Сейчас Антонио был напряжен, хмурен, невнимателен, но главное — он был полностью свободен. Этим и объяснялся павший на него выбор секретарши Якова. Будучи ассистентом великого начальника, ей даже не нужно было звать. Она топнула ножкой, нажала Enter на клавиатуре, и Антонио из милого ему сердца клуба громыхнулся на пол в приемной.
— Шеф ждет, — невозмутимо объявила бесовка. И, подумав, добавила: — Дверь открывать от себя.
Вся жизнь Антонио пронеслась у него перед глазами. Он мужественно встал с пола — коленки дрожали, ладони вспотели, но если заставить Якова ждать, ни коленей, ни ладоней может не остаться.
— Заходи! — голос изнутри кабинета предупредил осторожный стук в дверь. Антонио вздрогнул, но дверь толкнул максимально решительно. "Помолиться бы…" — мелькнула в голове тоскливая мысль.
Яков уже все продумал. И этот молодой тип, старательно рассматривающий носки своих ботинок, ему для этого очень даже подойдет. "Ух ты, какая шевелюра отменная, — присвистнул про себя Демон. — Надо бы ему тоже рога привертеть!"
Антонио почувствовал улыбку Якова и внутренне содрогнулся. "Прощайте мои седины…" — печально вздохнул он, не подозревая, что попал в самую точку.
— Что ж ты грустен, мо?лодец? — Яков распластался по креслу и решил немного пошутить. — Почему взор потупил?
Бес поперхнулся. Теперь он ясно понял, что никогда не выйдет из этого кабинета. Своими ногами, по крайней мере. Потому что свидетели такого поведения Якова еще ни разу не выживали…
— Ну хорошо. Я вот у тебя спросить хочу — а почему ты без дела шляешься, когда там, — Яков ткнул пальцем вверх, — ходит бесхозная душа с ангелом?
Антонио молчал, ему было плохо и страшно. Шефа он слушал очень внимательно, но отвечать не спешил, ведь плохой ответ иногда хуже самого грубого молчания. Яков тоже знал эту поговорку, а потому на реакцию мо?лодца сильно не рассчитывал.
— Я решил тебе помочь, — Антонио удивленно крякнул: ему готовы помочь в чем? Вместо долгой и мучительной смерти он получит удар копытом в лоб от высокого начальства? И умрет от инфаркта?!
— Мальчик, не падай в обморок! — Яков правильно понял намерения беса по сошедшимся на переносице глазам. — Я вовсе не собираюсь лишать тебя всех радостей жизни. Более того, я тебе их дарю! Ты сей же момент, прямо отсюда, отправляешься на землю, находишь там человека с именем Александр Тюара и остаешься при нем. Его личного хранителя зовут Делайла, и она весьма забавная личность. Тебе понравиться. Да, и еще. Поскольку демон и ангел при человеке должны быть пропорционально одинаковы, эта забавная черта достанется и тебе. Вперед!
Антонио впервые поднял на шефа глаза — он сказал "Земля"? Он сказал "Ангел"? О, какая удача! Ведь это значит — жизнь! И весьма неплохая жизнь, даже в сравнении с самыми смелыми ожиданиями беса.
Крутанувшись на месте, Антонио исчез как легкий сизый туман на солнце. Быстро и бесшумно, чтобы Яков не успел передумать. А демон все сидел и улыбался. Вот теперь станет совсем интересно. Для беса будет сюрпризом невозможность жить в Теневых Материях. Пусть попробует на себе личину человека. А за девчонкой, наверное, сейчас вся Академия наблюдает, во главе с Пресветлым союзом. Ну и черт с ней! Сможет бес оттяпать душу — озолотим. Ну, по крайнем мере, на какое-то время забудем о прегрешениях… Не сможет… Туда ему и дорога.
"Но самое главное, — довольно зажмурился Яков, — мальчишка застолбит человека. В наше время нечестной конкуренции приходиться действовать быстро… и жестко…"
Увы, как старый опытный игрок, Яков понимал, что сейчас охота за душой станет больше не сражением за нее, а попытками не отдать ее своему же "партнеру". Как всегда, ценный приз заставляет участников думать не столько о себе, сколько о тех, кто бежит рядом. Подножки и подставы становятся неотъемлемой частью забега. Яков знал, что присутствие своего беса заставит других действовать тише и аккуратнее. Пускай они сперва друг другу глотки перегрызут, парня сразу устранять не станут. Зачем? Когда ты впереди, ты открываешь спину… Он будем десертом. Его оставят на последний миг, для последнего рывка. "И вот тут-то, — Яков облизнулся в предвкушении, — на сцене появлюсь я. Я доведу до финишной прямой и человека и ангела, а потом… будет весело…"
***
Василис влетел в кабинет директора без стука, на правах старого приятеля. Сидевший за столом задумчивый, довольно молодой еще мужчина с бородкой удивленно поднял глаза. Мгновение длилась немая сцена. Потом директор захохотал. Василис обиженно забулькал из ведра.
— Чего ржешь? — хмуро спросил он. — Это твой любимец постарался. В карцер бы его за это на пол века отправить… но у меня появились другие планы…
— Почему же ты его не снимешь? — директор изогнулся и попытался заглянуть внутрь ведра, профессионально игнорируя ворчание товарища. — Хотя ты прав — отличный шлем получился!
— Фиг его знает, чего мальчишка туда намешал! — раздраженно пожал плечами Василис. — Сидит намертво.
— Не переживай! У меня есть классная штука! Стой здесь, я сейчас.
Директор выскочил из-за стола, подхватил полы длинной туники и скрылся за ближайшей дверью. Действительно, он вернулся почти сразу. И нес он не что иное, как автоген. Василис сделал шаг назад.
— Стелиос, это не смешно! — попытался вразумить он разошедшегося коллегу. — Ты этой штуковиной мне пол головы срежешь!
— Не надо быть паникером! В случае чего, за счет Академии вырастим заново.
— Я передумал! — Василис уже откровенно пятился. — Это очень удобное ведро! Меня все устраивает! Я всю жизнь о таком мечтал!
— Да не бойся ты! А главное — не дергайся! Я все сделаю очень быстро — одним ударом — чик! И готово!
— Чик! И у тебя появиться вакансия. Не подходи ко мне!
— Ну, хорошо, — директор вздохнул. — Я понимаю, что автоген тебе не нравится. Ты огня с детства не любишь. А как насчет циркулярной пилы?
Даже сквозь ведро Василис увидел светящиеся надеждой и смехом глаза своего начальника.
— Тебе что, настолько скучно живется?! — с притворным ужасом воскликнул он. — И ты развлекаться пытаешься за мой счет? Какая, к черту, пила?!
— М-да… Ты же боевой ангел! С чего ты вдруг стал таким опасливым?
— Я живой боевой ангел! И остался таким только потому, что никогда не подсовывал голову под циркулярные пилы!
Стелиос задумался. Конечно, он притащил сюда автоген шутки ради, но ведро-то надо было как-то снимать. А как?
— Значит, говоришь, ты не знаешь, чего туда налил Даниил?
Ведро качнулось из стороны в сторону.
— А по ощущениям?
— У меня на голове тяжелый железный предмет, какие могут быть ощущения? — язвительно спросил Василис. И тут же сам ответил на свой вопрос. — Отвратительные! И еще у меня кираса намокла.
— Она металлическая! Вода давно стекла.
— Значит, проржавела! — не унимался учитель.
— Тяжело с тобой, — вздохнул Стелиос. — Ладно, не двигайся.
Отложив автоген и разведя в сторону руки, директор замычал. Ведро стало медленно подниматься вверх, но улетать не спешило. Мычание стало громче. Ведро не сдавалось.
— Скажи-ка, друг мой, насколько сильно ты любишь свою шевелюру? — не выдержал, наконец, Стелиос.
— Это смотря какой выбор есть.
— Ты можешь остаться либо с ведром, либо без волос. Что предпочтешь?
Василис тяжело вздохнул.
Спустя час абсолютно лысый ангел сидел в кресле и отпивал свое горе крепким чаем. Крепким потому, что процентное соотношение чая и коньяка в чашке было явно в пользу последнего.
— Вообще-то я к тебе по другому делу пришел, — решился, наконец, Василис.
Директор сидел на краешке стола и пил из бокала алкогольный напиток без всяких примесей, на правах начальника.
— У нас с Делайлой проблемы.
Директор философски пожал плечами:
— Она еще ребенок. Все ее проблемы можно исправить.
— Но на этот раз ей удалось превзойти себя. Стелиос, она произнесла клятву.
— Какую клятву? — не понял директор. На "нижне-пяточном" уровне зашевелилось чувство тревоги.
— Хранителя. Человеку. И раз уж мы заговорили о плохих новостях, вот тебе еще одна: Делайла пошла в маму. Она боевой ангел, хотя и очень старательно это скрывала.
Стелиос молчал, крепко сжимая ножку бокала в руке. Василис поставил чашку, подошел к директору, помахал рукой у того перед глазами. Не получив никакой реакции в ответ, учитель аккуратно разжал пальцы начальнику, забрал бокал и быстрым движением вылил содержимое себе в рот.
— Какого черта ты делаешь?! — рявкнул Стелиос, опуская руку.
— Но ведь помогло, — весело икнул Василис.
— Помогло… — тяжело опустившись на стул, директор подпер подбородок кулаком и задумался.
— Ничего ты с этим не сделаешь, — занял освободившееся место на столе Василис. — Я уже думал. Девочка останется на земле. Но у меня появилась одна идея…
Стелиос выслушал, и ему понравилось. Вряд ли остальные участники "авантюры" будут в восторге, но… "жизнь несправедлива". Директор в очередной раз вздохнул, заглянул в свой опустевший бокал и налил туда еще коньяка.
— Для снятия стресса, — ответил он на немой вопрос приятеля.
— Ну, тогда уже и мне плесни. Нечего напиваться в одиночку.
***
Студенты стояли в три ряда и честно старались дышать через раз. Одно дело вылить клей на голову преподавателю, а другое — ослушаться его прямого приказа. За первое тебя отправят в карцер, что терпимо, в случае второго вполне могут выгнать из Академии. Большинство уже не считало идею главного заводилы такой уж хорошей. Весело, конечно, но больно последствия неприятные.
Когда Даниил вдруг с легким хлопком исчез, многие из присутствующих серафимов злорадно улыбнулись. Отправился к директору. Да воздастся ему по заслугам! Чаще всего на этом этапе в дело вступало хваленое ангельское милосердие, и провинившегося начинали жалеть. Но этот случай отличался. В основном потому, что студенты так и остались стоять, чуть слышно дыша, даже после исчезновения Даниила.