Каллидус обошёл лабораторию почти по всему периметру, с интересом разглядывая паутинчатый узор на стекле. Страх он совсем не испытывал, наоборот, ему стало любопытно, что же такого мог сделать его руководитель, что всё в таком состоянии. Ведь по конструкции стекло виртуально-вычислительной машины было выполнено из закалённого броневолокна. Что же его могло так повредить?
Освещение было слабым, поэтому Каллидус не сразу обнаружил руководителя, который сидел в странной позе на своём рабочем месте: голова покоиться на каких-то записях, одна рука свисает вдоль тела.
– Профессор Энкарт? – окликнул его студент, но реакции не последовало.
Когда же Каллидус приподнял склонившегося профессора и откинул его на спинку стула, то увидел смертельную рану на голове.
В этот момент к голове Каллидуса приставили холодный ствол.
– Не дёргайся, а то и тебя постигнет та же учесть! Отвечай, кто ты? И постарайся без глупостей! – предупредил женский слегка взволнованный голос.
Оружие повсеместно было вне закона, даже имело статус чего-то непристойного и морально низкого. Средний уровень интеллекта населения позволял обходиться без его применения. А такое понятие как убийство давно вышло из обихода.
Каллидус медлил с ответом, но и резких движений предпочёл не делать.
– Вы не убийца, – ровным голосом произнёс он. – У вас в руках редкий тип оружия – огнестрельный, а профессора убили из плазменного. Это очевидно по характеру раны.
– Я не буду повторять вопрос, – холодно гнула она свою линию.
– Я студент Каллидус.
– Студент? Значит, ты был рождён после всеобщей бессмертизации? – с каким-то квантом надежды спросила она.
– Нет, мне было несколько оборотов, когда прошла волна, так что я находился на границе бессмертия среди уже рождённых.
Такая постановка вопроса натолкнула Каллидуса на мысль, до этого редко, но приходившую ему в голову. И он решил задать этот вопрос, хоть и знал на него ответ.
– А что, были рождённые после?
– Нет, не были, – коротко и быстро ответила незнакомка, убрав ствол от головы и спрятав его в карман кожаной куртки.
Сейчас, когда опасность относительно миновала, Каллидус повернулся в её сторону. Она выглядела нестаро, было заметно, что девушка использует модификаторы возраста. Но психологический возраст с катализатором отчаянья явно её старил в разрез модификаторов. Студент понял, что этот «разрез» случился недавно, раз она не успела принять меры. Хотя, возможно, ей было всё равно на свой внешний вид. Последнее очень походило на правду с учётом последних криминальных действий с её стороны.
– Истинная смерть, – прошептала она и дальше продолжила в полный голос: – Про плазменный бластер ты прав. Как раз такой лежит в руке у профессора.
Действительно, Каллидус только сейчас обратил внимание на лежащий на его коленях и крепко охваченный большой ладонью бластер.
– Что за «истинная смерть»? – спросил Каллидус. – Вы только что произнесли это.
– Смерть, после которой невозможно выжить… Наше бессмертие не абсолютное. Мы едим только ради вкуса, дышим, только чтобы не атрофировались органы. Регенерация наших тел способна залечивать тяжелейшие ранения, кроме тех, которые связаны с повреждением мозга… – отчеканила она, как молитву, и продолжила задавать вопросы, словно перед ней находился эксперт-криминалист с углублёнными знаниями баллистики. – Он уничтожил виртвычислитель и покончил с собой?
– Покончил с собой? – При этих словах мелкая дрожь пробежала по телу Каллидуса, он словно услышал о моральных непристойностях, порочащих славное имя научного руководителя. – Нет! – горячо возразил он. – Тут что-то другое, не сходится.
Каллидус сдвинулся с места, обошёл вокруг стол, а потом ещё раз подошёл к большому прозрачному цилиндру.
– Даже невооружённым глазом видно, что калибр разный. Простой бластер, как и ваш огнестрел, не смогли бы навредить бронестеклу виртвычислителя. Тут поработали чем-то мощным, скорее всего, фотонным ускорителем, а возможно, и рельсострелом.
– Логично, – изрекла девушка. – Но остаётся вопрос с профессором.
– Не знаю, для кого рассчитана эта постановка, но...
Закончить Каллидус не успел - в коридоре послышались тяжёлые металлические шаги.
– Охранный робот в университете? – недоуменно посмотрела она на Каллидуса. Тот прислушался.
– И не один, – добавил он. – Лучше нам спрятаться!
Кабинет лаборатории очень большой, в нём находилось много всего, за чем можно спрятаться. Не сговариваясь, они укрылись под вычислителем и затихли, а когда открылась дверь, так и вовсе затаили дыхание.
– Какой позор! – раздался чей-то голос. Девушка при этом незримо, еле заметно вздрогнула. – Как можно было такое допустить?! Убрать его отсюда, и желательно, чтобы больше никто не узнал об этом инциденте.
Шустрые человекоподобные роботы хоть и были массивные, но достаточно аккуратно упаковали профессора в мешок, и один из них вынес его тело из лаборатории.
– Ещё и модуль повреждён. Ну, это вообще беспредел!
Мужчина начал расхаживать вокруг вычислителя. Из укрытия было видно только его ноги. В глаза сразу бросились туфли: идеально чистые и лакированные. В определённый момент он резко остановился и, повернувшись на каблуках, замер.
Что именно выдало спрятавшихся - непонятно. Каллидус не стал дожидаться следующего очевидного шага мужчины, поэтому сам вырвался из тайного укрытия, сбил мужчину с ног и с такой скоростью, что даже роботы не успели среагировать, выбежал из лаборатории. Однако его спутница, не ожидавшая подобного, не смогла повторить сложный и мгновенный манёвр, замешкавшись. Споткнувшись обо что-то, она позволила механическим охранникам достаточно долго на себя смотреть и избрать тактику обезвреживания. Не удивительно, что уже в дверном проёме ей в ногу прилетел электроимпульсный разряд малой силы. Высокой эффективности обездвиживания таким образом добиться не удалось - девушка одета в достаточно плотную и грубую кожу. Разряд прошёл по бедру и парализовал его не полностью. Это сбило её темп бега, но она не теряла надежды скрыться.
Желанная платформа лифта, к которой стремилась девушка, как раз вовремя подъехала на нужный этаж. Створки разъехались, и из него вышел тот самый робот, относивший тело профессора.
Мини-марафон на одной ноге был окончен, теперь бежать некуда. Она стояла у окна, немного запыхавшись, но больше от волнения и страха, чем от бега. Из окна открывался шикарный вид на огромный тёмный, мрачно-зелёный парк.
«Кажется, на этом всё», – обречённо подумала она.
Но так не думал Каллидус, который наотрез отказался сдаваться. Также он не собирался бросать свою новую опасную и вооружённую знакомую. После его побега события пошли не по плану, но винить некого! Они не могли подготовиться и обсудить заранее план действий, да и знали-то друг друга какие-то несколько минут.
Однако ещё была одна возможность уйти от преследования охранных роботов. Их можно достаточно легко обмануть, закричав, что тебе делают больно. Внутренние алгоритмы роботов строгие в отношении людей, а действия предсказуемые. Но такой план подействовал бы только против одного робота, а к девушке сейчас приближались аж пять охранников. Каллидус находился в тени их поля зрения, ловко укрывшись. Он наблюдал из-за угла глубокого выступа в стене.
Девушка стояла напротив окна с надписями: «Не прислоняться» и «Эвакуационный выход». Решение пришло молниеносно. У них есть всего один шанс выбраться, а значит, это самый подходящий момент. Каллидус снова стремительно в два прыжка оказался рядом с девушкой и, не останавливаясь, обхватил её за талию. Ещё шаг, и стекло в окне плотно прогнулось под давлением двух тел. Не выдержав, оно, словно мыльный пузырь, лопнуло, не оставив ни единого осколка. Двое людей вывалились с немыслимой высоты. Девушка не произнесла ни звука, только плотно схватила Каллидуса и сжалась калачиком, приготовившись к падению.
2. Лаборатория
Полёт длился не больше семи секунд. Когда оставалось около ста метров до поверхности, начали попадаться гравитационные сетки. Каждые десть метров - сетка, ещё десять метров - снова сетка. Они удивительно быстро и эффективно гасили скорость падающих, практически не заметно для них самих, без каких-либо перегрузок и воздействий – так работала система экстренной эвакуации с высотных зданий.
Девушка и Каллидус плавно остановились на высоте около метра над поверхностью.
– Можешь открыть глаза и отпустить меня, а то уже дышать трудно, – сказал Каллидус.
Она поняла, что произошло, отпустила его и тоже стала спускаться с гравитационной сетки.
– А я уже потеряла надежду уйти от них!
– Зачем ты вообще сорвалась с места за мной? – укоризненно спросил он. – Я бы их увёл, и ты спокойно покинула лабораторию.
Она молчала, ей нечего было возразить. Просто девушка не хотела терять последнюю надежду в лице Каллидуса.
Нога девушки по-прежнему плохо слушалась, и Каллидус помогал ей, как мог.
– Ты на чём сюда добралась? – спустя минуту уже на стоянке спросил он. – У нас не больше двух минут, чтобы убраться отсюда.
– Пешком, но сейчас у меня есть это, – произнесла она и кинула Каллидусу ключ-кристалл - маленький, прозрачный, искусственно выращенный, с уникальной внешней формой и структурой кристаллической решётки камушек - от транспорта профессора,. Подделать такой просто невозможно, так как часть, встроенная в автомобиль, считывает структуру ключа, так как сделана из того же кристалла. – Профессору он уже ни к чему.
Каллидус ошибся с расчётом, и платформа лифта только что привезла нескольких охранных роботов для обследования огромного помещения паркинга. Бывший подопечный профессора знал, куда идти, поэтому тут же поспешил к транспорту. Мусклбайк ему было жаль бросать, но выбраться на нём намного сложнее, чем в крытом транспорте. Ключ подействовал, и двери пришли в движение.
Когда они сели в удобные кресла, милый голос ассистентки подсказал, что необходимо сделать. Следующая фраза умной машины была неожиданностью для обоих пассажиров: