«Она была так близко... И я опять её потерял», – с горькой досадой подумал он.
Он стал проигрывать её трек дальше. Он двигался сложной спиралью и совершил несколько десятков оборотов вокруг острова, скорость при этом критично выросла. В определённый момент трек начал двигаться в направлении касательной, словно камень, вылетевший из-под колеса автомобиля.
Солар развернул перспективу, его догадка оказалась верна – такой резкий отрыв и смена привычного направления движения по окружности были связаны с выходом из более плотной среды в менее плотную. Соответственно, эта разница соотнесла и скорости, таким образом болид с Селеной почти догнал фотоны.
«Уму не постижимо, – продолжал мысленно рассуждать Солар. – Ей не хватило совсем чуть-чуть, чтобы стать первой женщиной, покорившей световую скорость. Хотя даже не так! Первым человеком, сделавшим это. Что же послужило такому разгону? Взрыв был сильный, но разве настолько? Или я что-то упускаю? Ещё остаётся немало важный вопрос: смогла ли она пережить это? Узнать это сложно... Прикраевая область, сильные гравитационные возмущения и в особенности характеризующиеся своей не стабильностью. Даже на моём катере добраться туда не представляется возможным. Хотя один способ всё же есть».
Солар выполнил команду «выход», и в ту же секунду виртуальное пространство растаяло. После он снял маску с лица. Несколько секунд всё ещё раз обдумал и вышел из кабинета.
По пути ему попался член совета, что было знамением и случайностью, в которые Солар не верил. Като возглавлял проект, который и захотел применить спикер для достижения своих целей.
– Я на собрании услышал, что у вас неотложные дела. Смею предложить свою помощь, спикер.
Солар улыбнулся.
– Я как раз и шёл к тебе за помощью, которую только ты и сможешь мне оказать.
– Вот как? Случайности не случайны.
– Именно, Като. Тогда давай к делу, не будем терять время. Мне нужно открыть пространственный тоннель. Мы можем это сделать? А также необходимо продержать его в таком состоянии, пока кто-нибудь им не воспользуется.
– Такое возможно, – спустя несколько минут ответил Като, когда они зашли в его кабинет. – Только понадобится два пространственных рукава, чтобы доставить гипотетических людей с этого острова. Я не буду спрашивать, как они там оказались, однако мне всё равно чрезвычайно интересно. Первый рукав соединит остров и орбитальную станцию, специально служащую для этого. Она расположена на самой высокой орбите и за счёт искажения тоннеля сложной линзой может установить точку входа в любое место поверхности планеты. Второй... Куда говорите установить точку выхода? В порт при Верховном Совете?
– Да, Като, всё верно. Это самый оптимальный вариант, первый рукав пусть будет активен в течении суток, а второй – начнёт работу по факту переброски.
– Хорошо, спикер! Всё будет сделано, как вы хотите. Команду о начале действия пространственного рукава на станцию я уже отправил. Остаётся ждать результат.
Солар отправился к своему катеру, где была назначена точка выхода второго пространственного тоннеля. Он надеялся, что Селена жива и в этот раз всё пройдёт, как задумано.
5. Перевалочная база
– Я сидел и думал о возможных вариантах спасения с этого «райского» остова. В голову приходил только один, – воодушевлённо рассказывал Каллидус. – Я поверхностно участвовал в одном грандиозном проекте. Он основывается на одной технологии, соединяющей две точки пространства и создающей тоннель для очень быстрой переброски между ними. Называется пространственный тоннель, так что остаётся надеется и ждать, что те люди, что вламывались в лабораторию, когда-нибудь нас отсюда заберут, – усмехнулся он.
От места, где до этого лежал искорёженный автомобиль, оставивший под собой соответствующую отметину, начал издаваться странный шум, что в сочетании с местным эффектом затухания звуков становился страшным, потусторонним. Он нарастал, становился громче. Не заметить его просто невозможно. Неестественно смятый песок зашевелился, невидимый поток начал его закручивать в маленький вихрь, и над ним стало проецироваться тёмное матовое зеркало.
– Невероятно! – искренне удивился Каллидус. – Быстро же они нас нашли, при условии, что мы не так уж и близко к материку.
– Я же тебе говорила, смогли тогда, сейчас, значит, смогут и в следующий раз.
– Однако этот вариант лучше, чем скитаться по маленькому острову на краю планеты. Перспектив больше. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Тёмное гладкое зеркало начало проявляться, и уже в нём можно было увидеть слабоосвещённый коридор с высоко расположенными светильниками.
– Они нас хотят видеть, и мы будем готовы. Подойдите сюда, друзья, нет ничего сложно в использовании пространственного тоннеля.
– Надеюсь, у тебя есть план? – с ноткой неуверенности спросила Селена.
– Ещё какой, ты просто не видишь всей картины, – уверенно ответил Каллидус. – Инкарт, ты с нами?
Робот немного замешкался, прежде чем ответить:
– Одну минуту, я соберу вещи и мигом вернусь.
– Ты ещё не думал, каким образом нас отследили? – снова задала этот вопрос Селена.
– Думал, и можно было бы прямо сейчас проверить одну версию, но я не знаю, сколько продержится тоннель в активном состоянии и будет ли длительно активна точка входа.
– Ты думаешь, это робот? – почти неслышно прошептала она.
– Не исключаю, у него есть связь с внешним миром, а он об этом молчит, наверное, неспроста. Так что для начала избавимся от хвоста, план уже есть.
– Меня обсуждаете? – спросил, подходя, робот. – Да шучу я, шучу, а то лица у вас больно виноватые.
Каллидус и Селена издали лёгкий смешок и переглянулись. Он быстро взял себя в руки.
– В тоннеле вы почувствуете лёгкую дезориентацию... Хотя кому это я говорю?.. – задал риторический вопрос Инкарт и, повернувшись к девушке, продолжил: – Селена, ощущения будут странными, если хочешь, возьми меня за руку. Также сознание, скорее всего, помутнеет. Мы не будем ощущать скорость из-за пространственной замкнутости и видеть что-либо, кроме конечной точки выхода. Раз уж нам предложили такой план эвакуации, воспользуемся им.
После этого они втроём шагнули в ровную переливающуюся картину неизвестного коридора.
Селена уже внутри тоннеля спросила:
– Надо придумать план дальнейших действий, нам необходимо держаться намеченной цели.
– Всё верно, Селена, только сейчас ты не видишь полной картины. Никто не видит... Мы только начинаем «рисовать» её, – загадочно ответил Каллидус. – Ты скоро всё поймёшь. Делай только то, что я скажу!
Селена молча кивнула.
Перемещение в тоннеле много времени не заняло, и вскоре статичное изображение выхода начало плавно меняться.
– Ты это видишь, Каллидус? – негромко спросила девушка.
– Да, это ожидаемо. Тоннель соединяет только видимые точки, поэтому наш маршрут лежит через перевалочную базу, расположенную на орбите Планатеры.
– Ты хочешь сказать, что мы сейчас летим в космосе?
– Да, и причём очень быстро.
Робот плавно повернул голову и сказал:
– Как до этого можно было додуматься? Я всё никак не пойму своими искусственными мозгами.
– Легко, – улыбнулся Каллидус и через недолгую паузу продолжил: – Мы почти прибыли.
Новая картинка проявилась из чёрного зеркала и стала вполне узнаваема.
– Это столичный пирс при совете, – прокомментировала Селена.
– Быстро же ты определила! – искренне удивился Каллидус.
– Бывала там пару раз.
– Всё, тоннели синхронизировались, можно лететь дальше, – скомандовал Каллидус. – Насчёт три шагаем вперёд. Один, два, три!
Три ноги пришли в движение, робот не заметил подвоха и, не останавливаясь, прошёл в новое изображение, тем временем Каллидус придержал Селену.
– Так надо, это часть моего плана, часть моей «картины».
Спустя мгновение мерцающее изображение снова проявило тёмный коридор. И только тогда Каллидус смело шагнул в него, держа Селену за руку.
– Абсолютно всё предсказуемо, – заявил он, осматриваясь вокруг. – Второй тоннель работал по триггеру запуска первого, а точку входа невозможно удерживать долго, после того как в тоннель вошли, – и добавил: – Вот мы и тут.
Космическая станция была небольшой. Если не учитывать просторный и достаточно длинный коридор, то она состояла из помещения серверной с виртвычислителем, вокруг которого стояли несколько консолей ментального проецирования информации. Автономная станция с искусственной гравитацией и атмосферой. Иногда здесь бывало людно, о чём свидетельствовали несколько роботов-уборщиков, аккуратно стоявших в углу небольшой ниши в стене.
Каллидус подошёл к консоли ментального проецирования и задержал на ней взгляд. Несколько секунд, и на пустой поверхности он увидел нужную ему информацию.
– Я запомнил координаты, у нас будет некоторое временное преимущество. Тоннель появится через несколько минут, – сказал он.
– Ты взломал доступ? – удивилась Селена.
– В этом не было необходимости. Локально системы не заблокированы. Однако чтобы сюда попасть, нужно иметь удалённый доступ. Когда мы оказались здесь, то по сути косвенно его и получили.
Когда Каллидус закончил с настройками и вызовом тоннеля, он подошёл к девушке. Она стояла у большого кристально-чистого бронестекла, сквозь которое виднелась их необычная планета. Внушительную часть поверхности, обращённую к наблюдателю, покрывала пелена ночи. Огромные города сияли и казались живыми, словно центры кровеносной системы с широко расходящейся периферией транспортных артерий. Край диска поверхности лёгкой каёмкой подсвечивался местным светилом. Рассвет, который они совсем недавно наблюдали воочию, потихоньку захватывал всё больше территорий.
– Как думаешь, это реальный пейзаж? Или ментальная проекция? – не отводя взгляд от планеты, спросила Селена.
Каллидус провёл рукой по поверхности стекла, и в тот же миг маленький робот скользнул к испачканному месту для его очистки.