— Ещё как стряслась! — воскликнул святоша. — Похитили баб с деревеньки — Афросью с дочерьми, Аню, Алёнку, Свету да Снежану!
— Это ж как так? — удивился я. — Куда ж дозорные да маги смотрели⁈
— А вот не знаю! — топнул ногой святой отец. — Я к вашему коменданту ходил, да от меня только отмахнулся — мол, не ворчи, святой отец, небось загуляли где девки али ходят травы магические собирают… А их второй день нету! Да только ж разве этот старый пропойца хоть пальцем о палец ударит ради кого-то, кроме себя любимого⁈
Командир расквартированного здесь четвертого батальона второго Барабинского полка, он же комендант нашей крепостицы, с нашим священником давно и прочно друг друга невзлюбили. Откуда корни сей истории растут никто не ведал — Петр Алексеевич Синицин, пожилой уже чародей в ранге Истинного Мага, сидел комендантом этой крепости ещё с тех времен, когда её защищала лишь рота бойцов. Когда-то давно, по слухам, отчаянный капитан инфантерии умудрился наступить в столице на чью-то больную мозоль — и этот кто-то оказался достаточно высокопоставленной персоной, что бы перспективный и многообещающий офицер и чародей был сослан в самую глухомань Зоны, в места, откуда шансов выбраться своими силами у него практически не имелось… Ибо любые проступки и немилость можно было искупить проливая кровь в Зоне — пять-десять медалей, полученных за реальные боевые заслуги, и о немилости столичных шишек можешь забыть. Таково было негласное правило — нужна же была какая-то мотивация боевым магам, сосланным в эти края, что бы не сидеть в гарнизонах, протирая штаны безтолку.
Вот только Петру Алексеевичу в этом плане не свезло — действительно опасные, заслуживающие хоть какого-то внимания нападения на его зону ответственности не случались с незапамятных времен. Любое количество монстров и нежити, что могло прийти в эти края, спокойно можно было истребить силами имеющегося гарнизона, даже не особо прибегая к магии, и высоких наград за подобные победы ждать было сложно…
Наш же священник, отец Аббакум, обитал в этих краях ещё раньше, чем здесь оказался Петр Алексеевич. Много версий есть того, почему эта пара старожилов и основных столпов нашего местечкового общества невзлюбила друг друга — от историй о некой симпатичной вдовушке, чье внимание эта пара не сумела поделить, до рассказов о том, что сей святой отец намеренно приставлен следить за нашим доблестным майором его ворогами из столицы. Слухов и сплетен, в общем, хватало, но лично я правды не ведал, да и не лез в их взаимоотношения — не моё то дело, совсем не моё.
— Ну так а чего от рабочих-то вам надобно, отче?
Судя по лицам работяг, их тоже весьма интересовал этот вопрос. Усталые люди, идущие с обеда вновь вкалывать в шахту, возразить или тем более проигнорировать одаренного магической силой и церковным саном здоровяка, конечно, не могли — тот и сам, почитай, был аристократ, только от церкви. Но и терять время, выслушивая его россказни, тоже не желали — им дневную выработку делать надо, и начальство в качестве оправдания рассказ о приставшем к ним священнике не примет.
Вообще, без прямого указа коменданта вне боевых ситуаций отдавать святому отцу в помощь бойцов было затеей дурной — комбат отыграется не на мне, так на моих бойцах, а этого я не хочу. Да и вообще — надо бы разобраться в вопросе. Конечно, настолько безалаберно себя вести, что бы откровенно проигнорировать подобное происшествие, комендант не будет. Но что для него несколько местных девок из черни? Ну пропали куда — так это не редкость, что уходя дальше более-менее защищенной солдатами территории на поиски даров Зоны, люди пропадали. Месяца не проходит, что бы пара-тройка человек не исчезла… Так что разбирательство дела может начаться действительно ещё нескоро.
По хорошему — и мне бы плюнуть на это дело, ведь женщины, если всё как говорит святой отец, уже наверняка мертвы — либо аномалия какая прибила, или на корм местным тварям пошли. Но месяцы вынужденного безделья, перемежающиеся нечастыми стычками с тварями, постоянными тренировками и бесконечным, осточертевшим укреплением здешней обороны… Я засиделся, и мне было бы в радость занять себя хоть чем-то. И пускай потом комбат сколь угодно ворчит и злится — я здесь всё равно персона временная, отслужу ещё с полгода и будет мне перевод куда-нибудь, где хоть какая-то цивилизация имеется.
— Группу поисковую собрать хочу, — хмуро ответил он. Понимает и сам, что толку с такой группы за пределами охраняемой территории нуль целых, хрен десятых, скорее от бессилия дурью этой мается. — Коль солдаты да их командиры сидят, аки дармоеды, и носа за пределы безопасной земли не кажут, о люде простом забывают — то что велишь ещё делать, сын мой⁈
— А веди меня, отче, туда, где их след обрывается, — предложил я, задорно улыбнувшись. — Вы, люди добрые, идите дальше по делам своим, занимайтесь положенным вам делом… А мы с вами, отец Аббакум, давайте поглядим, какая напасть с нашими девками пропащими приключилась и чем мы им помочь можем.
— Не боишься, что прохвост этот, пиво сейчас в харчевне жрущий, потом на тебе в упрек сие дело доброе поставит? — уточнил поп. — А то, ежели честно, не хочу, что бы у хорошего офицера по моей вине проблемы на службе были.
— Святой отец, вам помощь нужна или нет? — вопросом на вопрос ответил я. — Что потом будет — дело десятое, не ребенок я, за себя отвечу сам, тем более сейчас я свободен полностью и запретов никаких комендант мне не доводил. Так чего ж мы ждем?
Глава 2
— Нужна, вестимо, — ответил священник, поглядев на меня, потом на работяг. — Я рад любой помощи, ежели ты согласен, пойдём, но нас двоих маловато будет.
— А я ребят из своей роты возьму, — сказал я. — Им всё равно сейчас нечем заняться. Некоторые из них тут уже давно, местность вне крепости получше меня знают.
Осмотревшись я увидел знакомую форму и окликнул одного из солдат моей роты, который удачно подвернулся, пришёл сюда поглазеть на происходящее. Тот, сперва неуверенно, но потом твердым шагом поспешил ко мне.
— Скажи Прохору чтобы отправил ко мне человек десять к нашему выходу из крепости, — сказал я прежде чем он начнёт меня приветствовать в соответствии с уставом. — Только пусть подберёт тех, кто хорошо знает окрестности, только быстро, давай, в темпе.
Парень в форме кивнул и поспешил в сторону казарм.
— Отче, пока мы идём к воротам, — обратился я к святоше — Расскажите подробнее, что вам удалось узнать. И оружие ваше с кадилом уже можете убрать, думаю они вам пока не понадобятся.
— Кадило не уберу, — сказал святой отец, цепляя дубину к ремешку на кушаке. — Это, в первую очередь, мой церковный атрибут, грехи ваши чистит.
Тфу, вот за такую упёртость и фанатичность я и не любил церковников. Все у них во грехе кроме служителей, все для них нелюди.
— Как хотите отче, — вздохнув, сказал я, двинувшись с ним размеренным шагом в сторону ворот, мимо занятых своими делами обитателей крепости. — Так что там с подробностями?
— Да нет особо никаких подробностей. — сказал святоша. — Пропавшие бабы друг друга хорошо знали, повадились в ближайший лесок зачем-то ходить и давно, уж больше года, да только всегда назад возвращались. А тут ушли и нет их до сих пор. Вот потому-то их искать надобно. И не важно какими мы бабенок этих найдём живыми или мёртвымм. Коли живыми окажутся — вылечу да домой верну, а коли мёртвыми — упокою, чтоб души их не мучались.
— А какой лесок-то хоть знаете, отче? — спросил я. — Тут всюду лес в округе. Нам бы направление, быстрее найти сумеем.
— Знаю даже по какой тропке ходили — ответил поп. — А куда они в лесу ходили, уже надобно будет выяснить.
— А есть у них близкие, может они что знают? — спросил я.
— Мои послушники расспросили всех уже. — проворчал поп и тряхнул кадилом. — Знает разве что бабка одна старая на окраине селения в крепости, её с ними часто видели. Но она глуховата и слаба умом, мои ребята от неё ничего не добились.
— Так я же могу исцелить её глухоту, и ум сумею ей прояснить на время, — Ответил на это я. — История странная, вам не кажется, святой отец? Давайте сперва, всё же, к ней наведаемся, у нас пока есть на это время.
— Что ж, сын мой, коли сумеешь с этим помочь — сказал он, сворачивая в переулок между домами, — Пойдём переговорим с ней, чего тянуть.
Я последовал за попом. До деревни мы быстро дошли, она стояла плотным особняком недалеко от основной массы жилых домов, а там и до старого двухэтажного домика старушки было рукой подать. Святоша церемониться не стал, застучал кулаком по двери так, что дверные петли зазвенели. С таким стуком в дверь, даже мертвый выйдет из могилы, узнать что случилось, и открыл бы нам, лишь бы это прекратить. Тем не менее, в доме была тишина, никто не спешил нам открывать. Поп собрался было снова постучать в дверь, но тут её открыла низкая ростом старушка в цветастом платке и вязанной серой шали из овчины.
— Ну чего барабаните? Чего пугаете-то так? — возмутилась она, — А если б померла бы, с моими годками-то?
— Марина Тимофеевна, здравствуй. — сказал святой отец, — Ты же, старая, постоянно не слышала толком ничего, вот я и постучался погромче, чтоб услышала наверняка.
— Ну так а чего надобно вам от старухи? — не снижая возмущённый тон сказала Марина Тимофеевна. — Стряслось что у вас? Ох, что это я, вы проходите в дом-то, на пороге разговоры не говаривают. Я бы чаем вас угостила, да только негоже знатным господам стариковский чай из корешков пить. У меня ещё хлеб есть, из сосновой коры, маслице есть, хотите?
В доме пахло старым деревом и пылью, словно тут пару-тройку недель, ато и месяцев не убирались, полки в прихожей были пусты, а ещё совсем не было зеркал. Ну, положим, такую роскошь, как зеркала, старушка позволить себе не может, а что до остального…Я не придал этому значения, может и правда бабка совсем слаба умом стала.
— Нет, спасибо, — ответил святой отец. — А пришли мы спросить кое-что про нескольких баб деревенских. Ты мне вот что скажи, ты же часто с Афросьей и её дочками время проводила, не знаешь, зачем они в лес ходили?