Весь день мы провели в пути. В чистом поле ничто не сдерживало союзное войско, кроме безлошадности местных гвардейцев. Беднягам приходилось бежать все время, и к вечеру армия валилась с ног. Тогда я думал, что все это не особо правильно с точки зрения стратегии и планирования…
— Почему? — хмыкнула Йоко, расположившись у большого костра вместе со мной, остальными Лидерами фракций и их Правыми Руками. Держа в руках миски с похлебкой, мы уминали «Пищу Богов» за обе щеки. Больше всех, естественно, сожрала Вуай-ши. Не в коня корм, как говорится. Довольно сложно прокормить здоровенную антропоморфную морскую змею.
— Действительно, Иван, — оторвался от миски Господь и взглянул на меня. — В тебе говорит зашоренное сознание жившего на Земле человека, еще не отвыкшего мерить все через призму его опыта и знаний.
— У, как по-умному задвинул! — восхитилась Лертиндуль.
— Хой-хой! Умники вокруг одни собрались!
— Владыка, позволь заметить, — склонил голову Лирраг. — Наша цель — скорее достигнуть центра! И ради нее мы можем гнать войска! Враги не думают устраивать засады! Глупцы!
— Не глупцы, — осадил его Геррак. — Просто это их манера ведения оборонительной войны. Мы еще даже не подошли к крепости, а уже потеряли много воинов. И даже пять полубогов.
От слов орка мы приуныли. Никто не хотел продолжать беседу. Лица многих посмурнели. Похоже, народ начинал сомневаться в успехе нашего похода…
— Господь, Бельдура, прошу вас сейчас помолчать, — улыбнувшись, проговорил я и обратился к остальным руководителям Союза: — Уважаемые, зачем мы идем на Корнеус?
Йоко повернулась ко мне. Изумление отчетливо читалось в ее взгляде первые пару секунд, а затем сменилось хитрой улыбкой. Она понимающе кивнула, но ничего не произнесла.
Перевел взгляд на других. Батур задумчиво смотрел в тарелку, гоблины недоуменно переглядывались, Трэйдир удивленно всматривался в лицо каждого, точно пытаясь отгадать ответ. Эльфы понуро уставились в землю.
— Хой-хой! — нарушил общее молчание Дрякс. — Ну, мы это, в первую голову-то с вами поперлись, чтоб дружбу дружить. Ну вы сами знаете. Я говорил уже. Не хотелось супротив сразу семи фракций оставаться, — он замолчал и дернул зеленым носом. — Теперь же добавилась еще одна цель — за погибших поквитаться!
— Не ожидал таких речей от того, кто предал и убил собственного Лидера расы, — фыркнул Лаир'диль.
Но его слова не задели гоблинов:
— Ясень-пень, только из-за такой ерунды, как месть, мы б жопками-то не рисковали, — развел ручонки в стороны Дрякс.
— Да и вообще! Хэй-хэй! Коль ввязался во что-то, — доводи до конца! — добавил Брянкс — его Правая Рука.
— Но вы в курсе, что, кроме местных, и вы двое тоже можете умереть насовсем? — взглянув на зеленую парочку, прищурилась Йоко.
— Хой! — осклабился главный гоблин. — Дык мы-то помирать не собираемся, хой-хой! А коль придется, так и утешение есть — остальным нашим братанам да бабам не придется больше в страхе трястись.
— Прости? — у волшебницы чуть глаза на лоб не полезли. — Что?
— Что слышала, человечка, — хмыкнул Брянкс. — Хэй-хэй! Думаешь, нам нравится, что в этом сраном мире воевать приходится не только по собственному желания, а и потому, что заставляют? Ладно, мы с братюней, — он обнял своего командира за плечо, — переросли «Королевские битвы», а остальные-то нет! Хэй-хэй! И вообще, многие за наш родной мирок до сих пор переживают. Хэй… ну а дальше сами понимаете — не будешь сражаться, мирок-то издохнет!
Гоблины замолчали, с вызовом глядя на остальных.
— Хм… вон как, — задумчиво протянул Лаир'диль и еле заметно улыбнулся. — Мое мнение о вас двоих немного улучшилось, господа, — он поднял взгляд на меня и твердо произнес: — Иван, мы сражаемся ради того, во что верил господин Аельд’ель. Это главная причина, живущая в сердце каждого эльфа. Но если тебе нужна еще одна, то она схожа с причиной господ гоблинов. Мы сами хотим выбирать, когда и ради чего воевать. А не потому, что издревле сиды возглавили десять рас и натравили их на других. Это искусственное разделение меня не прельщает. Пора начать все сначала. С чистого листа. Жизнь в Истинном мире.
— То есть вы сражаетесь ради эльфов Терры? — уточнил Батур. — Не думаете о своем родном мире?
Лаир'диль покачал головой и равнодушно ответил:
— Нет. Мы добровольно оставили его, чтобы встретиться со своим господином.
— А для нас вот, — произнес Батур, — важнее благополучие Земли.
— И наши многие Герои родные миры вспоминают. Так-то! — закивала Лертиндуль. — А то два-то взорвались. Хотелось сохранить, что есть. Так-то! Ради того и объединились. И между собой в том числе.
— Ну а что насчет вас? — шаман явно чувствовал себя в своей тарелке. Даже в дружеских интимных посиделках не забывал о профессиональной привычке. Информацию собирай, не только чтобы укрепить контакт, но и для того, чтобы она затем хранилась в «ящичке». В будущем пригодится! Сведений много не бывает.
Реир-ши — полубог-жрец и Правая Рука Вуай-ши прищурил вараньи глазки. Но ничего не ответил, почтительно посмотрев на свою Богиню.
— А ЧТО НАСЧЕТ НАС? — передразнила Батура ареманша. — ВСЕ КАК У ВСЕХ — ХОТИМ САМИ ВЫБИРАТЬ ВРАГОВ И ВРЕМЯ ДЛЯ БИТВ. СПАСЕНИЕ РОДНОГО МИРА ТОЖЕ ВОЛНУЕТ. НО НА ВТОРОМ МЕСТЕ, — она самодовольно хмыкнула.
Я с трудом сдержал улыбку. Батур, похоже, принял ее слова за чистую монету. Полубоги, кроме Йоко, не знали, что Вуай-ши — сид, хотя, уверен, многие догадывались. Ведь даже на этом собрании уже успели упомянуть историю мира, а сложить один плюс один не сложно. Но никто из объединенного войска вслух не высказывал догадок по поводу происхождения Лидеров рас. Тема сама собой стала табу. Как, например, разговоры про секс на званом ужине. Все гости знают про такой феномен, но обсуждать не спешат, ибо неуместно. Лучше потрещать о политике, моде да погоде.
— ТАК ЧТО, — продолжала рептилоидша, — МЫ РАДЫ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ВАМ, — мне показалось, что привычные нотки иронии, прочно пустившие корни в ее манерах, внезапно исчезли. — ВЫ ГОТОВЫ ИДТИ ДО САМОГО КОНЦА, — она бросила взгляд на Господа и повернулась в мою сторону. Удивительно, но глядела она не на меня, а на мою Правую Руку. — ЭТО ВОСХИЩАЕТ И ЗАСЛУЖИВАЕТ УВАЖЕНИЯ.
Вновь повисла философская тишина. Я смотрел в задумчивые лица и будто бы видел, как маленькие гномики в мозгу пытаются разложить по полочкам новые пласты старых, не раз обговоренных тем. Решил им помочь, подкинув поленьев в костер.
— Друзья, — тихо и твердо произнес, обратив на себя внимание не только сидящих вокруг командиров, но и снующих поблизости подчиненных, — вот уже больше месяца прошло с тех пор, как мы объединились ради этого похода. У каждого из нас свои цели. Но они схожи. Возможно, некоторым могло показаться, что реальные причины для похода есть только у асуров и людей. Я говорю не только о «Расе Людей», но и о тех, кто родился на Земле, но ныне состоит в моей фракции. Так вот, это не так. У всех восьми сторон Союза хватает причин, чтобы сражаться. И заметьте, не только у Героев, но и у местных. Ведь, прекратив постоянные бессмысленные, навязанные Террой междоусобицы, мы продлим жизнь в первую очередь местному населению. Не забывайте об этом. Как и о том, что сейчас услышали. У всех есть причины сражаться. У всех. Согласны со мной?
— Да, Владыка! — первым среагировал Лирраг.
— Хой-хой! А то! — поднял к ночному небу бурдюк Дрякс, остальные поддержали одобрительными кивками.
— Вот и не забывайте об этом, — улыбнулся я. — И чаще напоминайте тем, кто идет за нами.
Полевой лагерь ночью — завораживающее зрелище. Огни костров уходили вдаль, насколько хватало глаз. Света от них доставало, чтобы разглядеть узоры на шатрах, а тени слоняющихся бойцов временами пугали, размерами напоминая великанов. Громадных черных великанов.
Конечно, большая часть войска уже видела десятый сон. Все же пешие переходы — не фунт изюма. И, похоже, местные чувствовали усталость гораздо сильнее Героев.
Я любовался видами, усевшись на траву метрах в семидесяти от крайнего шатра. Хотел на время сбросить оковы главнокомандующего и просто посидеть на пару с бурдюком чудесного эльфийского вина.
Не дали.
Приближающуюся фигурку я заметил издали. Как ни странно, ни капли не расстроился прерванному уединению.
— Отлыниваешь от обязанностей? — усмехнулась Йоко, присаживаясь рядом.
— Все сделал и освободился, — парировал я.
— Ну-ну, — фыркнула она, наложив лапы на мой бурдюк, — только что эльфы с гоблинами скандалили. Пришлось дать втык Сиар’елю и Брянксу, чтоб держали своих в узде. Хвала небу, основная масса дрыхнет. И днем особо не до разговорчиков. Иначе натерпелись бы мы горя с такой разношерстной бандой.
— Не бандой, а союзническим войском, — поправил я.
— Пусть так, — усмехнулась волшебница, с комфортом разместив голову на моем плече. — Не буду спорить. На самом деле отношения в Союзе куда крепче, чем месяц назад. И крепнут с каждым днем. Совместное преодоление смертельных опасностей, оно, знаешь ли… объединяет, — последнее слово Йоко выговорила довольно нежно, будто бы речь шла не о пятнадцатитысячной армии. — И твое сегодняшнее выступление, — помолчав, продолжила она ровным тоном, — думаю, еще крепче свяжет всех нас. Прекрасная речь.
— Спасибо, — удивился я, не ожидая похвалы. — Надеюсь, налаженные связи не распадутся сразу же после победы.
Отстранившись, девушка впилась в меня внимательным взглядом. Она словно пыталась прочесть мои мысли. Затем, отвернувшись, произнесла:
— Какой, ты думаешь, будет наша жизнь после Корнеума?
Ее вопрос застал меня врасплох. Но, быстро собравшись, я широко улыбнулся и ответил:
— Не знаю. Но уверен, восхитительной и интересной.
Она снова окинула меня взглядом. На сей раз смотрела тепло и с какой-то тяжелой грустью…
— Надеюсь, ты найдешь себе место в новом мире, — проговорила она и, не дождавшись моего ответа, резко подалась вперед.