— Фи, как невоспитанно, — усмехнулась Фларисса, посмотрев на запачканное платье. — Заплевал меня. Фу! — она резко выдернула руку, и из громадной сквозной дыры в моем брюхе хлынул целый водопад крови.
Колени подкосились, и я упал, приложившись головой о толстую лиану.
Сквозь улетучивающееся сознание понял, что и меня распяли силки, а теперь рвали на части голодные слепни.
Пустота… приятная нега… я лечу… хотя нет — плыву сквозь радужные облака. Лишенный веса, тела, бренной жизни… Меня больше не…
— Вань! Ваня, твою мать, очнись!
Эй, кто меня беспокоит? Ведь мне так хорошо, тепло, легко…
— Ваня, ну же! Помрешь так, я тебя не прощу!
— Иван! Не умирай! Ты нам нужен!
Голоса звучат отовсюду. Они хотят мне помешать, хотят вернуть меня на…
— Ваня! Прошу тебя, очнись! Ты нужен всем нам! Если мы и можем победить, то только с тобой…
Последний из голосов я узнал — это Господь. Хм… предыдущие тоже мне знакомы. Рольф, Йоко, Бельдура…
— А-а-а-а!!! — в голос заорал. Нестерпимая боль, пронизывающая все клетки тела, разом ударила в мозг. Будто под каждый ноготь загнали по острому ножу, будто кожу сдирали маленькими лоскутками, будто уши по кусочку отрезали гигантскими ножницами.
И делали это одновременно!
— Отлично! Он с нами! — в голове прозвучал голос Рольфа.
Хм, тоже умудрился открыть для себя «Глас Божий»? Так сильно хотел докричаться до нас?
— Слушай сюда, — быстро заговорил Бог Твердости. — В курсе ваших дел… Мы сильно потрепаны. Всех не спасем… Поэтому соберем оставшуюся энергию! Передадим тебе и освободим тебя…
Мыслеречь давалась ему с трудом. Страшно представить, в каком состоянии был мой друг.
— Это бесполезно… — выдавил я. — У нас не хватит сил, чтобы пробить ее…
— Простите… — отчетливо прозвучал голос Господа. — Фларисса оказалась сильнее… чем мы предполагали… Намного сильнее… нужно было приберечь… «Клинок Жизни»!
На секунду в эфире повисло молчание. В этот момент боль стала особо нестерпимой. Но ни открыть глаза, ни пошевелиться я не мог. Силки и слепни выкачивали из нас и жизнь, и энергию.
— Дядя! Не извиняйся! — мысль Бельдуры прозвучала резко, точно выстрел. — Ты поступил правильно! Это я слаба! Если б я тоже могла использовать «Клинок»…
— Не глупи! — рявкнула Вуай-ши. — Лишь сильнейший представитель расы может освоить эту технику.
«Сильнейший представитель расы»… «Сильнейший представитель расы»… «Сильнейший представитель расы»…
Слова Богини ареманцев повторялись, как зацикленная песня.
Если не брать расу людей как фракцию, а смотреть на нее с привычной точки зрения… Отношусь ли я к ней? Должен, верно? Фракция фракцией, а раса… Ведь изначально я — человек! И сражаюсь по большей части за мир людей… Считаюсь ли я сильнейшим среди людей?
— Это все патетика и дешевая философия.
Мир вокруг замер. Снова ни боли, ни мыслей товарищей. Если б я владел своим телом, — непременно бы вздрогнул. Голос, заглушивший все, был мне прекрасно знаком. Такой милый… родной…
— У тебя нет на нее времени, — продолжала размышлять девушка.
— Ты? — только и смог мысленно проговорить я. — Как? Ты ведь на Земле! Без памя…
— Хах! Спокойно, Иван! Ты что, всерьез подумал, что это она? Дурень! Это я! Просто ты слышишь мое крайнее в этом мире тело.
— Изначальный? — я сам не понял, испытал облегчение или досаду.
— А кто ж еще? Я здесь, чтоб помочь вам.
— Сразишься с Флариссой?
— Фи! Балван! Я, конечно, могу появиться на Корнеуме. Но, боюсь, пока вы не разрушили тетраэдр, не только Терра II, но и остальные шесть миров превратятся в пыль. Так что не забивай себе голову ерундой и слушай. Если ты готов, я открою для тебя «Клинок Жизни».
— Я готов.
— Но ты понимаешь, какая плата за «Клинок»? — спросил он, и сам же ответил: — Жизнь.
— Понимаю. Готов, — повторил я.
— Хах! С тобой приятно иметь дело!
Неожиданно пришло осознание, как применить сильнейшую в этом мире технику. Мне будто закачали информацию напрямую в голову. Даже опомниться не успел.
— Но помни, ни в коем случае не убивай Флариссу. Она вам еще пригодится.
Боль вновь накрыла меня приливной волной. Но теперь мне было не до нее.
— Рольф! — крикнул «Гласом Божьим». — Я готов! Дайте мне сил закрыть раны и выбраться! В остальном — сам!
— Есть! — радостно рявкнул Бог Твердости.
Как я понял, наш танк покинул «эфир».
— Ты сможешь победить? — неуверенно спросила Йоко.
— Да, — твердо ответил я.
— Иван… — сквозь мысли Бельдуры чувствовалась тревога. — Ты же не…
— Неважно, — отрезал я.
— Иван! — это уже Господь. — Не надо! Не делай этого! Ты должен стать Богом Нового Мира, а не…
— Я и так Бог Нового Мира. И ради этого мира, а также еще шести миров, с гордостью отдам свою жизнь!
— ЧТО? — Йоко наконец-то поняла, о чем идет речь. — Ваня, нет! Не сме-е-е…
— Все готово! — вновь вклинился Рольф, перебив японку. — Спасение через три…
— Нет, Ваня! — кричала Йоко.
— Две…
— Не делай этого!
— Одну…
— Я люб…
Поставив мысленный блок, я оградил свой разум от чужих голосов.
Дальнейшие события развивались настолько стремительно, что, не будь я Богом Скорости, вряд ли бы все запомнил.
Силки, что держали меня, разорвались, и я начал падать. Слепней вокруг не оказалось. Похоже, энергетический выстрел, освободивший меня, спалил рой, круживший рядом.
Ребята уже «накачали» меня своей энергией. Еще находясь в плену, я смог наладить «Объединение» и с его помощью немного заглушить боль. Это позволило мыслить трезвее.
Теперь, падая на пол, я видел стоявших в проходе Полубогов. Сердце сжималось от жуткого зрелища: правую половину тела Рольфа обезобразил гигантский ожог. Рядом с ним, опираясь на щит, словно на костыль, стоял одноногий Рагграг. Позади изувеченных танков застыл Реир-ши, смотрящий на происходящее пустыми глазницами. Внешний вид трех Полубогов наглядно показывал, насколько жестокой выдалась битва против предыдущих Богов Огня и Молний.
Зато Полубоги, оставленные этажом ниже, выглядели лучше. Потрепанные, но не изувеченные, они тоже стояли под аркой. Правда, среди них не было Мальдуры, Бобура и Генди’эля…
Благодаря «Объединению» с восемью ранеными Полубогами, я смог спастись. Но в тот же миг мои обессиленные союзники попали в поле зрения разгневанной Флариссы — с бешеной скоростью лианы и слепни устремились к арке. Мои спасители сейчас ничего не смогли бы противопоставить комбинированной атаке, победившей четверых Богов.
Я успел в самый последний момент. Щитом встал перед восьмеркой и, выставив вперед левую руку, создал энергетический барьер, полусферой защитивший нас со всех сторон.
— Бесполезно, кузнечик! — раздраженно прогремела Богиня Всего Сущего. — Сколько ты продержишься? Пять? Шесть секунд? Я… — она осеклась на полуслове, издали пытаясь разглядеть, что я делаю. — Не может быть…
Правой рукой обратным хватом я уже держал меч, бормоча под нос бессмысленные строки:
— Свет! Тьма! Гармония! Разрушение! Создание! Завершение! Жизнь! Смерть! Тысячи перерождений! Тысячи гибелей! Бесконечный цикл, стремящийся к концу, не кончится вовек! Огонь смоет водой! Воду испарит пламя! Я повелеваю! Мной повелевают! Не разорвать цепи… — глубоко вздохнув, я вогнал клинок себе в сердце по самую рукоять. Сзади послышались изумленные оханья соратников, но мне было не до них. Нужно закончить заклинание: — Властью, данной мне Вселенной, Всеми Вселенными и ХАОСом, заклинаю — Жизнь моя, стань моей силой! Кровь моя, будь моим мечом!
Я знал, что слова и ритуал моей версии «Клинка Жизни» несколько отличаются от техники Господа. Но представить не мог, насколько будет отличаться эффект…
— НЕ ПОЗВОЛЮ!!! — закричала Фларисса одновременно с последней произнесенной фразой и рванула с места быстрее, чем когда-либо мог Бог Скорости. Удар ее двуручного меча, сотканного из изумрудной энергии, прошел сквозь барьер, точно горячий нож сквозь масло.
— Поздно, — холодно проговорил я, встретив атаку своим мечом.
Неимоверно быстро темно-фиолетовая кровь вытекала из дыры в моей груди, покрывая клинок. Левой рукой я достал второй, он вмиг напитался моей кровью.
— Не ожидала… — сквозь зубы процедила Богиня-сид, изо всех сил нажимая на меч.
Скрестив лезвия, я оттолкнул ее:
— Твое правление в Терре закончено, — сам не узнавал свой холодный голос.
— НЕ ЗАРЫВАЙСЯ, ЧЕРВЯК!!! — взревела она и вскинула меч к небу. Со всех сторон с колоссальной скоростью на меня и стоящих за мной полубогов ринулись лианы, слепни, громадные змеи и двуногие ящерицы, похожие на динозавров.
Я резко выдохнул, выпуская из каждой поры своего тела Истинную Энергию ХАОСа. Она молниеносно стерла в порошок призванных Флариссой существ, будто тех и не было никогда.
Сид выпучила глаза:
— Не может быть… На моей стороне энергия всех Семи Миров!
— А сквозь меня течет сила Бесконечных Вселенных! Всего малая толика. Но тебе хватит.
Оттолкнувшись от пола с такой силой, что под опорной ногой раскрошился камень, я рванул вперед. К чести врага, она успела защититься, сконцентрировав всю подвластную ей энергию в мече.
Не помогло. Изумрудный клинок был рассечен надвое, как и тело Богини.
Я не убил ее, как и советовал Изначальный, но навек запечатал силу королевы еще одной переданной хаоситом техникой.
Однако едва ее тело без единой царапины мешком рухнуло на пол, упал и я.
— Йоко, он не приходит в себя…
— Вуай-ши, есть еще зелье, что ты влила Господу?..
— СЕЙЧАС… ЧЕРТ! БЕСПОЛЕЗНО!
— Йоко, поспешим…
— Зачем вы берете эту тварь?.. Добьем ее…
Голоса звучали явно за толстой стеной. Мозг воспринимал их, будто в стельку пьяный. Казалось, вокруг меня все обложено ватой, через которую почти невозможно пробиться.