Ты рыдаешь – я кривлюсь.
В твоем лице – мои черты.
И я всегда там, где и ты.
Голос замолк.
Стояла тишина. Слышно было только, как вороны хлопали крыльями, да еще и удары моего сердца, которое словно хотело вырваться из грудной клетки. Я бежала, пыталась сбежать, но страх почти поглотил меня, и я никак не могла ему помешать.
– Кто же я, скажи.
Я подошла к пропасти, подняла голову и посмотрела вверх, на небо. Луна была яркой и слепила глаза, будто солнце.
Уже через минуту передо мной стоял он. Но ночные тени закрывали его лицо, и я могла разглядеть только глаза, и то немного. Вокруг него было облако из тумана и пыли.
Вороны взвились в небо и закрыли собой луну так, что вокруг воцарилась тьма. Человек, который преследовал меня в кошмарах, подошел еще ближе.
Я дрожала. Я плакала.
Оглянулась: там чернотой зияла такая пропасть, что дна не видно. Но вдруг где-то внизу я заметила искру. И буквально через пару секунд эта искра превратилась в пожар.
Пламя жаждало поглотить мое уставшее тело, но подчинялось таинственному человеку. Поэтому словно ожидало от него приказа, чтобы сжечь меня, превратить в пепел. Я не могла вздохнуть. Слушая треск огня совсем рядом со мной и сжимаясь от ужаса, я ждала момента, когда человек сбросит меня вниз, в пропасть, так же как он делал в предыдущие ночи.
Он шагнул вперед и на одном дыхании повторил свою загадку:
– Кто же я, скажи.
В его голосе была какая-то нота, тональность, которую я раньше не слышала ни у одного человека. Сердце мое забилось сильнее прежнего. Почему он повторял одно и то же?
В глубине его окутанных ночью глаз отражалось бушующее море. Когда его зрачки сверкнули под лунным светом, я подумала, что превращусь в камень. Его взгляд словно пронзал душу, и мне не хватило смелости продолжать в них смотреть, поэтому я зажмурилась, дрожа всем телом.
Я сглотнула и заговорила, пытаясь избавиться от страха, который сковал мое горло.
– Кошмар, – произнесла я треснувшим голосом. – Смотритель Кошмаров.
В памяти у меня всплыли рассказы Эрина, и я ответила не задумываясь.
Но я не угадала.
Вдруг он схватил меня за руку и сжал ее так, что его ногти впились в меня, несмотря на то что на мне была кофта с длинными рукавами.
Незнакомец с силой притянул меня к себе. Я растерялась и, чтобы не упасть, облокотилась на него. И в этот миг мое тело ощутило такую стужу, исходящую от этого человека, будто я упала в сугроб. Парализующий холод прокатился по мне с ног до головы, и тут на секунду я смогла разглядеть его лицо.
Он резко толкнул меня к краю пропасти и, не задумываясь ни на секунду, сбросил. Пока я руками пыталась ухватиться за воздух, человек исчез.
Вдруг у меня заболела нога: оказалось, ее обвила гигантская черная змея. И пока мы вместе летели на дно пропасти, она ползла по моему телу от колена вверх. Я закричала от ужаса и вырвалась из лап этого кошмара.
Я проснулась.
Вот и еще одна ночь, когда грань между реальностью и сном стиралась. Открыв глаза в холодном поту, я все еще тяжело дышала от страха и дрожала от пережитого во сне. Сердцебиение отдавалось аж в горло, а в ушах стоял шум.
Я взяла с прикроватной тумбочки графин с водой и стала пить прямо из него небольшими глотками. Когда вода кончилась, я поставила графин обратно, а губы вытерла тыльной стороной ладони.
Темнота пугала. Я оглядела комнату, а потом потянулась к ночнику и включила его.
Убедившись, что в спальне безопасно и, кроме меня, тут никого нет, я выдохнула и прислонилась спиной к изголовью кровати. Я знала, что все уже кончено и можно спокойно спать до самого утра, ведь в предыдущие дни было именно так. Сначала кошмар, а потом ровный, глубокий сон…
Я попыталась расслабиться, глубоко вдыхая и выдыхая. С каждой секундой мое дыхание становилось ровнее. Но только до момента, пока я снова не услышала хриплый голос…
– Отгадай загадку.
Это был не кошмар. Голос, который я слышала, был самый что ни на есть настоящий. И он был рядом. Я могла поклясться, что не сплю. Но не сумела бы объяснить, почему до сих пор слышу тот самый голос. Кажется, я схожу с ума. Чтобы убедиться, что это не сон, я дернула себя за волосы. Боль была вполне себе настоящая. Я не спала, но кошмар все равно не отпускал меня.
Вслед за шепотом в комнате воцарилась тишина. Я сбросила с себя тонкое одеяло и встала с кровати.
И сразу направилась к окну. Я открыла его – и тут же промозглый воздух будто пронзил мое тело. Холод помог прийти в себя, я высунулась и осмотрелась.
Никого не было.
Я еще раз окинула взглядом все вокруг, насколько хватало глаз, а потом выпрямилась и закрыла окно. Пульс ударами отзывался в моем теле.
– Хей!
Я вздрогнула. Или голос из сна продолжал говорить со мной, или я потихоньку схожу с ума.
– Посмотри сюда!
От страха, что в комнате есть кто-то еще, я просто оцепенела. В ушах раздавался сумасшедший, заглушающий все стук сердца, которое словно собиралось выскочить из груди.
– Хей!
Мне казалось, что если я замру, то голос не будет говорить со мной ни в комнате, ни в другом месте.
Может, это сон? Я уже была не так уверена, что не сплю.
Не теряя времени, я вышла из комнаты и побежала в ванную. По пути остановилась у лестницы и посмотрела вниз. Эрин и Гера еще не вернулись.
Открыв кран на весь напор и набрав полные ладони, я начала умываться холодной водой, чтобы прийти в себя.
Все еще тяжело дыша, я несколько раз ополоснула лицо и почувствовала себя намного лучше.
Не поднимая головы от раковины, я вытянула руку, чтобы взять полотенце и хорошенько вытереться. Мне стало интересно взглянуть на себя после пережитого страха, и я подняла глаза на зеркало. Я была уверена, что увижу бледное как снег лицо и красные от усталости глаза.
Но минуту…
Моего отражения не было!
Я просто перестала дышать от увиденного, точнее от неувиденного. Тело будто исчезло, и пульс словно замедлился. Этого не может быть! Я смотрела в зеркало, но моего отражения в нем не было.
От потрясения у меня пересохло во рту. Я выронила полотенце и, когда его конец коснулся моей ноги, спешно закрыла рот руками, чтобы никто не услышал мой крик.
Я подумала, что не в себе, и помотала головой. Потом хорошенько протерла глаза кулаками и краем глаза снова посмотрела в зеркало.
Передо мной было все так же пустое зеркало. Себя я в нем не видела!
Я чувствовала, что вот-вот потеряю сознание. Поэтому вместо того, чтобы побежать, я направилась в комнату, еле переставляя ноги. Шаги мне давались с большим трудом, от каждого скрипел паркет. Голова все еще плохо соображала, я была словно во сне.
Остановившись перед дверью, я попыталась настроить себя на хорошее:
– Не бойся, не бойся, не бойся…
Я повторяла и повторяла эти слова про себя и, открыв дрожащей рукой дверь, вошла в комнату.
Там горел ночник и было довольно светло. Я поискала глазами телефон. Он лежал на прикроватной тумбочке. Я сглотнула, чтобы хоть как-то избавиться от сухости во рту, но у меня ничего не вышло.
Перед тем как подойти к тумбочке, я взглянула на напольное зеркало. Меня интересовало только одно: увижу ли я свое отражение или нет.
Все еще мокрой рукой я потерла лицо и направилась прямо к напольному зеркалу. Когда до него осталась пара шагов, я замерла. Мне нужно было лишь поднять голову и посмотреть в отражение.
Несколько минут я глубоко дышала, набираясь смелости. Когда я наконец собралась с духом, то сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и подняла голову. В худшем случае я просто сойду с ума оттого, что не увижу своего отражения. Но произошло совсем не то, чего я ожидала.
Произошло кое-что похуже… Худшее из возможного! Или невозможного…
Моего отражения не было, но прямо напротив меня, внутри зеркала, стоял совершенно другой человек. Тот, кто сталкивал меня в пропасть в кошмарах… Тот, кто с воронами гнал меня через весь лес… Тот, кто повелевал огнем… Тот, кто мог менять внешность… Тот человек, который прятался в ночи и пронзал зловещим взглядом душу… Он стоял в зеркале и смотрел мне прямо в глаза. А я уставилась на чужое лицо, которое видела впервые так четко и ясно…
У меня потемнело в глазах. Отступив, я чуть не упала.
Я открыла было рот, чтобы спросить, что происходит, но все пережитое оказалось слишком тяжелой ношей для моего тела. Сознание покинуло меня, от страха мои колени подкосились, и я рухнула на пол.
2. Смотритель кошмаров
«Вставай, юная смертная…» – меня будто огрело голосом, прозвучавшим в голове. Я почувствовала такую боль, словно мой мозг клевали вороны. Все еще без сознания, я лежала на полу, но Смотрителя Кошмаров это не волновало, и он продолжал свои пытки:
«Тебе нужно найти, тебе нужно узнать… Ответ верный тебе нужно дать».
Должно быть, он получал большое удовольствие от этой игры. Мне никак не удавалось разомкнуть вдруг отяжелевшие веки, поэтому еще некоторое время я не могла открыть глаз. Мой мозг бодрствовал, в отличие от тела. Последнее, что я помнила перед обмороком, – лицо незнакомца в зеркале.
Когда я вконец продрогла оттого, что лежала спиной на холодном паркете, то слегка пошевелила пальцами.
– Открой глаза, взгляни на меня.
После приказа незнакомца мои глаза послушно открылись, и я ждала, пока они поймают фокус.
– Взгляни же в зеркало, взгляни.
Во всех его фразах был определенный ритм. Его голос звучал завораживающе мелодично. Я не могла этого описать, не могла объяснить: мелодия просто впечаталась глубоко-глубоко в душу. Голос заставлял дрожать от страха каждую клеточку моего тела. И в мире больше не было другого такого голоса. Но кто же это?