Источник силы
ГЛАВА 1
– Анна! Вставай, ну же девочка, позже отдохнем. – Я открыла глаза и в лицо ударило яркое солнце на бескрайнем голубом небе. Надо мной склонилось изъеденное глубокими морщинами лицо старика. Грязная неопрятная борода, и усы, нос картошкой но взгляд темных глаз полон теплоты и заботы. Взъерошенные волосы, изрядно посеребреные сединой, разметались по плечам. Одет в холщовую рубаху, больше напоминающую мешок.
– Давай помогу подняться. – Старик подхватил меня под руки и сильным движением поставил на ноги. Вот тут я испытала настоящий шок. Нас с ним связывала веревка, обмотанная вокруг шеи узлом, дальше она тянулась к шее пышнотелой женщины одетой в изрядно порванное платье, потом к девушке-подростку и мужчине в коричневой сутане. Проследив всю цепочку я насчитала пять человек, связанных вместе. Я в этой цепочке была первой.
Мы остановились на обочине дороги, сзади на нас уже покрикивали люди, а я продолжала стоять и беспомощно оглядываться вокруг. Это не со мной! Это дурной сон и я сейчас проснусь, выпью таблетку приготовленную с вечера на прикроватной тумбочке, а затем пойду ставить чайник кипятить.
Я сравнительно молодой пенсионер, семидесяти двух лет. Всю жизнь проработала сметчиков в жилищном строительстве. Это сейчас молодёжь работает в программах на компьютере, а я всегда работала на бумаге. Оттого и зрение раньше времени “село”, и болячки от сидячей работы повылазили.
– Чего встала? – От воспоминаний меня оторвал злобный окрик. Рядом поравнялся конный всадник с плёткой наперевес. Его вид не обещал ничего хорошего.
– Ликов, оступилась она. – Старик, что давеча поднял меня с земли, легонько подтолкнул в спину, задавая направление. И я сделала шаг вперёд, потом ещё и ещё.
– Потерпи девочка, скоро эти… устанут и на привал свернут, там и отдохнем. – Шептал мне старик в спину.
Я вновь вернулась к своим раздумьям. Первое, что меня много удивило, так это чёткость зрения. Я прекрасно вижу вдали и вблизи. Для подтверждения опустела глаза на руки и тут же зажала рот руками, чтобы не закричать. Затем отдышалась и вновь перевела взгляд на руки. Это не мои руки, я вам точно говорю!
Все знают как выглядят руки стариков с сухой морщинистой кожей, сколько не переводи кремов, и пигментными пятнами? Так вот у меня тонкие запястья с совершенно молодой эластичной кожей, правда под слоем пыли и грязи.
Далее, нет привычной тянущей боли в спине, зато немного больно ступни. Опустив взгляд на ноги обнаружила, что ступаю по каменистой дороге в плетёной обуви, больше напоминающей лапти. Ноги в грязи, вспотели от жары, отсюда раздражение и боль.
Одежда, надетая на мне сверху вниз: грязная лёгкая рубашка с длинными рукавами неопределённого цвета, но что-то выдаёт в ней изначально белоснежную. Коричневая юбка до щиколотки с широким завышенным поясом, сейчас тоже изрядно потрепанная. Под одеждой ощущается какое-то легкое платье. А жара между тем стоит градусов тридцать. Мы идём под раскаленным солнцем. По спине градом течет пот, лицо влажное, и со всех сторон кружат и жужжат насекомые. Судя по запаху тела, не мылась я несколько лет.
Слева от дороги раскинулись поля с молодой сочной травой, а справа невысокая рощица деревьев. Сколько хватает зоркого взгляда, не видно селений. Только дорога поднимающаяся и спускающаяся с пригорков, да поля с лесочками.
– Что происходит с нами? Как Вас зовут? Я совершенно ничего не помню после падения. – Удостоверившись что рядом нет злого всадника, повернула голову вправо и обратилась к старику.
– Думал уже не поднимешься, ты два дня как сдавать начала, будто сама жить не хотела. Но видно не время тебе к Всевышнему идти. – Старик откашлялся сухим кашлем и продолжил. – Томас я, орденцы напали на нас, почитай половину империи без сопротивления миновали. А сейчас убегают вместе со своей добычей с наших земель. Это император собрал войска и кинулся гнать нечисть.
– Мы их пленники? – Спросила чтобы удостовериться, хотя ответ лежал на поверхности.
– Да, девочка. У орденцев этих, мы рабами будем. Кого-то продадут, а остальных заставят за еду работать. – Старик глубоко вздохнул и замолчал.
Рабство, пожалуй самое гнусное изобретение человечества. Невольник испытывает не только физический гнёт, но и моральный. Даже за скотиной ухаживают лучше, а что раб? Если умрёт, всегда можно купить нового, главное чтобы успел отработать деньги, уплаченные за него. Закон приравнивает раба к грязи на дороге. Хотя может быть я заблуждаюсь, и в этом мире к рабам более мягкое отношение?
Тут послышались громкие гортанные окрики, и Томас облегченно вздохнул.
– Орденцы нашли место привала, вот сейчас и мы отдохнем.
И действительно, наша колонна плавно поворачивала направо в лесок, а за стволами деревьев я разглядела блестящую гладь воды. Сердце пустилось в пляс при мысли о предстоящем умывании. Жаль, не получится искупаться. Очень хотелось погрузиться в воду с головой и задержав дыхание проплыть несколько метров, а затем вынырнув на поверхность шумно отряхнуть головой. Эх, несбыточная мечта. Вряд ли меня отвяжут от остальных пленников. А купаться впятером, так себе удовольствие.
Вскоре орденцы запалили костры, подвешали огромные котлы и начали готовить еду. Интересно, а нас кормить будут? От голода у меня кружилась голова. Оглядев глазами лагерь, насчитала чуть больше сотни людей в одинаковых одеждах. Светлые широкие рубахи, поверх которых натянуты кольчуги. На голове у большинства были повязаны платки, на подобие бандан. На ногах шаровары, стянутые к щиколоткам, и кожаные туфли. За поясом у каждого мелькали по несколько кинжалов. К поясу же привязаны кожаные мешочки разных размеров.
Пленников по количеству было не меньше орденцев, но всё мы имели жалкий вымотанный вид. Первым делом нас привязали дополнительной верёвкой к деревьям, после чего, кажется, потеряли к нам интерес.
– Томас! А можно попроситься к воде? Смыть пот и грязь. – Тихим шопотом, чтобы не привлекать внимание спросила у старика.
– Не надо тебе мыться, помнишь что два дня назад было?
– Не помню. – Честно призналась в ответ.
– Да, ты же говорила. Два орденца подрались из-за тебя, приглянулась ты обоим. Только вот старший у них запретил тебя портить. За девицу он больше монет выручит. Поэтому лучше не выделяйся, и особо грязь не смывай. Целее будешь. А к воде нас сводят, после того как сами поедят и помоются. Всегда так делают.
Понятно. Ждать милости не приходится, видимо впереди невольничей рынок и новая жизнь. Которая возможно будет хуже чем сейчас. Значит надо постараться сбежать, днём это невозможно. А вот ночью… Позже пошепчусь с Томасом.
ГЛАВА 2
Нас не кормили. Томас рассказал что еду будут раздавать на вечернем привале. По паре ложек пустой каши, чтобы только не умерли по дороге, ну и чтобы сил не было сопротивляться.
Правда к воде сводили. Примерно через два часа до нас дошла очередь, и в сопровождении двух ухмыляющийся орденцов, мы все так же связанные за шею дошли до прохладного озера. Вначале жадно пили воду, поднося её пригоршнями ко рту. Потом я сняла обувь, промыла ноги в воде, и прополоскала лапти. Затем ополоснула шею, лицо и руки.
Меня очень волновало, что у всех пленников головы были открыты прямым лучам солнца. Всем я помочь не могла, а вот соседям по веревке вполне. Я задрала юбку, спрятавшись за Томасом и начала отрывать ткань от нижнего платья.
– Что ты делаешь? – Томас испуганно оглянулся на наших конвоиров.
– Нельзя находиться на солнце с непокрытой головой, удар хватит. Помоги разорвать нижнее платье, каждому сделаем повязки. – Томас завис и не двигался.
– Ну же! – Приложила его локтем в бок, и он сразу же кинулся помогать. Правда время от времени оглядывался на охрану.
В итоге удалось оторвать приличный кусок ткани. Я наскоро прополоскала ее в озере и поручила Томасу разорвать ее на пять кусков, по количеству нас, связанных одной веревкой.
– Томас! Попроси у них что-нибудь нам под воду. Наберём и возьмём в дорогу. – В ответ старик отчаянно замотал не только головой, но и руками.
– Всевышний с тобой! Получим в ответ плетей.
– А ты объясни им, что вода поможет нам сохранить силы под палящим солнцем, и таким образом их товар, то есть мы, будет в сохранности. – Томас перестал махать руками, но бросал на меня странные взгляды. Потом все же обратился к одному из охранников с просьбой дать нам кувшин под воду.
В ответ злыдни разразились громкой бранью, и замахнулись на старика плетью. Я испугалась, закрыла сгорбившееся тело собой и быстро-быстро заговорила:
– Уважаемые, прошу прощения, это я попросила старика. Ну сами посудите, какая вам будет польза, если мы умрем в дороге? А вода поддержит нас и мы живые дойдем куда нужно. – Кажется мой порыв озадачил нашу охрану. По крайней мере нас не стали бить. А один из злодеев почесал кнутом затылок и отправил второго за кувшином.
Томас набрал полный кувшин воды, и бросив на меня короткий взгляд поднялся вместе с остальными. Между нашими шеями расстояние было меньше метра, поэтому необходимо было двигаться синхронно. Мы отошли к дереву, охранники привязали нас, и пошли “выгуливать”, следующих.
– Видишь как хорошо все получилось. Раздавай всем повязки на голову, а кувшин я могу в дороге нести. – Как то незаметно для себя, мы перешли со стариком на “ты”.
В ответ он кивнул и передал каждому узкий длинный лоскут. Я переплела косу, не переставая удивляться длинным светлым волосам. А затем обмотала голову куском ткани, наподобие повязки.
– Спасибо Анна! – Тихонько шептали мне собратья по веревке. А я опять вернулась к воспоминаниям.
Мы с семьёй, пока был жив муж, любили пешие прогулки в лесу. Оттуда и знания. В пятницу вечером брали палатки и все необходимое, садились на электричку и уезжали подальше от шумного города. Готовили еду на костре, гуляли по лесу, изучали природу и забывали обо всем. Мне бы нож и спички, и можно смело в побег.