Отдых продлился примерно час, а когда полуденная жара начала спадать, орденцы засобирались в дорогу.
– Томас, расскажи мне о нашей империи? – Говорить во время ходьбы вообще-то нежелательно, сил больше требуется и дыхание сбивается. Но пребывание в неведении отнимало у меня больше сил.
– Империя наша называется Дрослила. Омывается с трех сторон морями, а с остальным миром связана узким переходом, вот к нему нас орденцы и ведут. За этим переходом начинаются их земли. Нашего императора зовут Адан Жестокий.
– А почему такое имя?
– Это прозвище для врагов империи, потому что он никогда не оказывал им милости.
Томас, как мне показалось, с охотой отвечал на мои вопросы, вследствие чего я узнала. Сейчас самое начало лета, да жара, будет ещё сильнее. Правда мы вряд ли это почувствуем, потому что у орденцов погода прохладнее.
Земли в империи очень плодородные, можно снимать по два урожая в год. Поэтому от врагов отбоя нет. Выращивают овощи: земляную грушу, морковь, свеклу, лук, чеснок и множество зелени. Зерно всяческое и бобы. Из фруктов больше всего апельсины, лимоны, но империя богата также виноградом, яблоками, грушами. А вот главное достояние - это маслиновые рощи. Масло из плодов хоть и трудоемко в получении, но и продается по высоким ценам.
Благодаря сочной зелени лугов практически круглый год, жители разводят коров и коз. А вот овцы не любят жаркий климат, и шерсть от них плохая. Поэтому шерсть в основном закупают у приезжих купцов.
Городские жители, живут в основном торговлей, гончарным и кузнечным делом.
– Томас, ты так много знаешь об империи, прямо как книга о двух ногах. А кем ты был до плена?
– Я то, – усмешку старика я услышала из-за спины. – Управлял делами одного богатого ликова.
– А кто такой ликов?
– Знатных людей мы так зовем. Ликов - если мужчина, а ликова - значит женщина. Простолюдины соответственно ков или кова.
– А бароны, князья, герцоги есть у нас?
– Говорю же, ликовы все. В других королевствах, я слышал есть то, о чем ты говоришь. Но не у нас.
– А ты, Анна, не вспомнила откуда родом? – В вопросе старика явственно проступало второе дно, и я спросила в чем подвох.
Томас усмехнулся и предложил мне присмотреться к другим пленникам. Я минут десять разглядывала сгорбленные спины и опущенные плечи, пока наконец не догадалась. Все люди обладали густыми темными волосами и смуглой кожей. А у меня светлые волосы и белая кожа.
Томас подтвердил мои догадки, я судя по всему не местная. Но как оказалась здесь? Приехала в гости? И откуда я родом? На мои вопросы у Томаса не было ответа. Сама я о себе не распространялась. Вообще была нелюдимой, а разговорилась только сегодня, после падения. Чем немало удивила старика.
ГЛАВА 3
Дав передышку старику, я стала внимательно разглядывать наш обоз. Впереди ехали конные орденцы, за ними телеги, доверху груженные сундуками, или просто закрытые парусиной. За телегами шли пленники, а замыкали шествие вновь конные охранники. Часть из них постоянно курсировала от головы к хвосту обоза и обратно, что то выкрикивая.
Дорога хоть и была каменистой, но конные всадники и телеги подняли пыль, которой полной грудью дышали мы. Радовало только наличие кувшина с водой. Мы передавали его из рук в руки как драгоценную чашу. Каждый делал по глотку и отдавал следующим.
Рядом идущие пленники смотрели на нас со злобой, сжимая руки в кулаки и скрипя зубами. Странно, что даже в такой патовой ситуации, люди находили в себе силы на гнев. Зачем? Негатив забирает огромное количество сил. А нам надо идти ещё минимум неделю. Так сказал Томас.
В сумерках орденцы присмотрели место для привала и вся колонна съехала в лес. Все повторилось, нас привязали, орденцы готовили на кострах еду, чистили лошадей, проверяли свою добычу.
– Томас. – Я придвинулась вплотную к старику, чтобы шептать ему в самое ухо. – Надо раздобыть кинжал.
Старик отшатнулся от меня как от чумной и замотал головой, в знак протеста.
– Тихо ты. Мы перережем веревку, и когда эти уснут, сбежим. Ты сам говорил что император послал войска, чтобы выбить этих с нашей земли. Мы пойдем им навстречу и спасемся. Я не хочу в рабство. – План конечно сыроват. Мы не знаем где войска, сколько до них идти, а если сзади еще одна колонна орденцев? Но нужно действовать сейчас, пока мы на своей земле. Потому что из рабства будет сбежать значительно труднее.
– За побег нас убьют. – Одними губами прошептал старик.
– Это если поймают. К тому-же, нас так и так убьют, только либо быстро, либо медленно и мучительно. Побег для нас единственный шанс. – Старик повернулся ко мне и впился взглядом. Он молчал и смотрел мне в глаза. Затем отвернулся но не проронил ни слова.
– Томас! Ты спишь?
– Надо дождаться, когда орденцы поведут нас к воде. Возможно у тебя получится быстро умереть. Я толкну тебя на охранника, а там либо ты украдешь кинжал у него из-за пояса, либо умрёшь. – Такой план меня не устраивал.
– А другой способ есть? – В ответ старик пожал плечами. И вновь замолчал.
Я вообще-то не обучена приемам самообороны. Муж всегда говорил: “главное твое оружие - быстрые ноги”. Это только в фильмах показывают как хрупкая блондинка ударом ноги сбивает с ног гору мышц, противореча законам физики. В жизни все иначе. Но сейчас у меня единственный шанс спастись - это бежать, а с верёвкой на шее, да ещё в связке с невольниками такое невозможно. Поэтому надо действовать.
– Хорошо, давай так и сделаем. По крайней мере попробуем. – Я отвернулась от старика и стала ждать подходящего момента.
Перед тем как сводить к воде, охрана отвела нас ближе к дороге, дав возможность оправиться. Это самое худшее, что случалось со мной в жизни.
Затем, по дороге к воде, Томас прочистил горло и я напряглась. А в следующее мгновение он толкнул меня на охранника, оказавшегося в опасной близости. Охнув и округлив глаза я свалилась на него, целясь в кинжал, висящий на поясе. Под пальцами ощутила твердость металла, навалившись всем телом на охранника.
– Простите великодушно, я кажется оступилась, а сейчас зацепилась за Вашу ногу, какая я неловкая, сейчас-сейчас, я кажется высвободила ногу, ой нет но я очень стараюсь. – Несла чушь и хлопала глазами, изображая круглую дуру. При этом сосредоточено вытаскивала кинжал, а тот ни в какую не поддавался, вот прямо как приклеился. А когда охраннику все же удалось меня оттолкнуть, невольно охнула от досады. Кинжал остался на поясе. Правда и последствий не было. Нас не били, только подтолкнули к воде.
Там мы умылись и вдоволь напились, а ещё наполнили спасительный кувшин водой. Затем нас вернули на место и привязали к дереву. Первая попытка раздобыть кинжал с треском провалилась.
– У меня не получилось. – Шепнула Томасу продвинувшись вплотную.
– Я не думал что ты всерьез. Хотел убедиться. – Я вспыхнула гневом. Старик меня проверял?
– Убедился? И что дальше?
Старик повернул голову и посмотрел на меня. В полной темноте его эмоции разобрать не получилось.
– А дальше нас уже двое. До границы мы обязательно сбежим, но до этого подготовимся. А сейчас отдыхай. Скоро принесут поесть. – Старик прикрыл глаза и откинув голову на ствол дерева заснул. Ну или сделал вид, что заснул.
Судя по звукам, орденцы поели и устраивались на ночлег. Голосов стало меньше, а оставшиеся тихо переговаривались. Адреналин схлынул и несмотря на голод я провалилась в сон. Разбудил меня голос Томаса, нам принесли поесть.
Глубокая тарелка была одна на всех пятерых. Ложек не полагалось. Пока я раздумывала как быть, один из охранников что-то сунул мне в руку, а затем сжал мои пальцы. После чего ушёл к другим пленникам. Что это? Я поднесла руку к носу и вдохнула запах. В руке оказался кусок хлеба. Охранник меня подкармливает? А что попросит взамен? Не верю я в бескорыстную помощь пленникам. Но не возвращать же?
– Томас, мне охранник сунул кусок хлеба. Держи. – Я с трудом отломила половину от черствого комка и сунула в ладонь старику. Тот одним движением отправил хлеб в рот. А взамен подал мне… кажется это была раздвоенная палка, которую можно использовать вместо ложки.
Затем нащупал мою руку и приложил к тарелке с кашей. Я уже прожевала свою порцию хлеба, и принялась за кашу. Что сказать, вязкая безвкусная субстанция. Но мне надо выжить, поэтому я активнее заработала “ложкой”. Люди в блокадном Ленинграде мечтали о такой каше, или те, что оказались в плену у фашистов. В памяти всплывали картинки изможденных людей. Кости, обтянутые кожей, и под их взглядами мне было стыдно жаловаться на вкус.
Тарелку передали следующему, я облизала “ложку” и глубоко вздохнула. Желудок радовался и перестал петь жалостливые песни, вместо этого накинувшись на еду. Вот и хорошо, а сейчас надо придумывать как мы будем спать. Все оказалось просто. Мы расположились “солнышком” вокруг ствола дерева. Таким образом ноги не мешали соседям, а головы находились рядом.
Я пожелала Томасу спокойной ночи и немного поерзав, заснула. С надеждой проснуться дома, в своей кровати.
ГЛАВА 4
Кажется я едва провалилась в сон, а уже раздаются гортанные крики охранников.
– Анна, просыпайся. – И Томас с этими заодно.
Я приоткрыла глаза, было светло, но пока без яркого солнца. Перевернулась на спину, бока нещадно ныли, шея под верёвкой чесалась, и кажется по спине, под одеждой бегали какие то жучки. Ещё один день в плену. Эээххх.
Чтобы порадовать тело и поднять себе настроение, решила сделать зарядку. Лёжа сделала упражнения на пресс и мостик. Затем сидя размяла руки и шею, после чего постояла в планке. В завершение наклоны и приседания, с ними оказалось сложнее, из-за верёвки на шее, но Томас привставал и тем самым помогал мне.
Когда закончила и с удовольствием потянулась всем телом, обвела взглядом вокруг. Со всех сторон за мной наблюдали люди. В их взглядах читалось любопытство.
– Анна! А что это ты сейчас делала? Всевышний не одобряет подобных движений. – Я повернула голову на голос и уставилась на мужчину, замыкающего нашу связку. Он был одет в коричневую сутану, правда пыльную и местами порванн