Вот показался сам дворец. За оградой и утопающий в зелени белоснежный красавец. По размеру он раза в два превосходил дворец храмовников. А вот по красоте… что-то было в нём несуразное. Левое крыло отделано лепниной на фасаде и украшено башенками на крыше. А правое… его как будто строили отдельно, или другой архитектор, или вообще другой век. По сравнению с соседом, эта пристройка напоминала административное здание. Три этажа, стрельчатые окна, фризы, фестоны, балюстрады. Вроде бы все присутствует, но отсутствует изящество и красота. В общем, мне не понравилось.
С нашей каретой поравнялся один из охранников, и наклонившись к нам передал:
– Кардинал Серхио спрашивает, желаете ли вы осмотреть дворец ближе?
Мы с мужем и храмовником переглянулись. Я пожала плечами, мне не понравился дворец императора. Посмотрела и можно ехать дальше.
– Передайте, что это на усмотрение кардинала. – Ответил мой муж. Гвардеец кивнул и направил лошадь в сторону первой кареты.
Мы ещё немного покатались по площадям и улицам столицы, мне понравилось много парков и скверов. Казалось, что каждый свободный метр, власти стараются превратить в зеленый островок.
В середине дня, когда казалось что и воздуха уже не осталось, такая стояла жара и духота, наши кареты свернули в бедные кварталы. К запаху нечистот прибавился запах тухлой рыбы. Интересно, зачем мы здесь? Но все выяснилось, едва между неказистыми домами мелькнуло зелено-синее море.
Я тут же потеряла интерес к беседе, отец Роберто рассказывал про императора Адана Жестокого. Ему перевалило за сорок, женат, двое сыновей и три дочери.
Моим вниманием завладело море. Оно украдкой показывалось и тут же игриво пряталось. Мы проезжали сараи и дома, между которыми все чаще оно проглядывало, но так, чтобы увидеть целиком… нет.
– Графиня Анна! Мы едем в бухту Всевышнего. Это священная для церкви земля. Там сегодня назначен чин возвеличивания кардинала Серхио. Он приглашает разделить с ним эту радость. – Ах хитрец, сам не сказал и видимо отцу Роберто запретил до времени сообщать.
– Что нам следует делать? – Я сейчас окажусь среди самых влиятельных храмовников, а по-прежнему не знаю основ веры. Да что там, я даже ни одной молитвы не знаю. Хотя вряд ли меня о чем то спросят, скорее мужа, а тот справится. Но ветерок тревоги пронесся по позвоночнику.
– Ничего. Вам отведут место и вы будете наблюдать за всем со стороны. Ни о чем не разговаривайте, и… не бросайтесь на шею кардиналу. При всей церкви это неуместно. – Отвёл глаза в сторону отец Роберто.
Понятно. На общем фоне мы со своей любовью и обожанием выглядим несколько диковато.
И действительно, вскоре мы покинули жилые кварталы и выехали на скалистый берег моря. Бескрайнего, спокойного и купающегося в лучах солнца. Сколько хватало взгляда, не видно ни единого “барашка”. Сплошная гладь воды.
Дорога вела вдоль моря и упиралась в скалы, что острыми клинками виднелись впереди. А перед ними множество храмовников, карет и коней. Подъехав к горам вплотную, разглядела нависшую над дорогой скалу. Дорога пролегала точно под ней. Отточенные края камней плавно перешли в грот, в который мы въехали. Наряду с сумраком, меня окутала прохлада. А воздух, можно пить ложкой, настолько он свежий и соленый. После городской вони разительная перемена.
Кареты двигались медленно, а стук копыт гулким эхом отражался от стен. Наконец впереди замаячил свет и я облегченно выдохнула. Все же некомфортно ехать, когда над тобой нависают тонны камней.
Когда мы выехали из грота, то зажмурились от яркого солнца. А проморгавшись я тихонько ахнула. Не зря эту землю называют землей Всевышнего.
Берег моря плавно уходил в море, земля из мелкого белоснежного песка. А вокруг бухту со всех сторон окружали белые скалы. Но главное - верхушки их закруглены, всё выступы и острые камни стесаны и превращены в окружности. Я такого никогда и нигде не видела. Возможно ли такое создать руками людей?
– Земля Всевышнего! – Пояснил отец Роберто.
Наши кареты остановились. В бухте находилось множество храмовников. Посчитать вздумала потом, но на вскидку их не меньше пятидесяти. Из кареты спустился кардинал Серхио и кивнув в нашу сторону направился к храмовникам. Те стояли небольшими группами по четыре шесть человек, но при виде кардинала прекратили разговоры и склонились в поклоне.
– Графиня Анна, прошу Вас. – Я бы предпочла остаться в карете, отсюда видно лучше. Но меня предупредили. Молчать и во всём слушаться. Поэтому, муж помог мне спуститься, отец Роберто подхватил Карлу, Софию и Марту, и отпустил обе кареты. А нам показал взглядом на скалы. И опять молча. Мы стараясь не шуметь и не привлекать к себе излишнего внимания отошли в сторону и остановились у скал.
Храмовники проводили нас неодобрительными взглядами. Кто-то качал головой и наклонившись к соседу тихо шептал, показывая на нас взглядом. Спросить бы, да велено молчать. Эх!
Смолк стук копыт лошадей, в бухте наступила тишина, прерываемая только дыханием людей.
– Братья мои! – Кардинал Серхио первым подал голос. – Во избежание слухов и домыслов, позвольте вам представить моих друзей.
Кардинал жестом показал в нашу сторону и продолжил.
– Мы вместе побывали в плену, а ликов Домиан нас спас. Кроме того, как всем известно, графиня Анна передала церкви свои земли в Северной Шамбалии. – Он склонил голову в нашу сторону. И тут настроение храмовников поменялось. Они стали приветственно нам кивать и улыбаться.
Потому ли, что кардинал объяснил наше появление здесь? Или благодаря моему дару? Не важно, главное храмовники выражают благожелательность. Хотя, я склоняюсь к мысли, что радуются они землям.
ГЛАВА 56
– На этой земле не ступала нога простого человека, в смысле не храмовника, и совершенно точно женщин. – Отец Роберто воспользовавшись паузой, храмовники начали выстраиваться кругом вокруг кардинала Серхио, пояснил повышенный интерес к нашим персонам.
Однако! Это действительно событие вселенского масштаба. Будет о чем детям рассказывать. При мысли о детях покосилась на мужа. Он улыбнулся и взял мою руку в свою. Интересно, он думает о том-же? Непременно спрошу позднее.
А храмовники между тем затянули протяжное пение на незнакомом мне языке. Они поднимали руки и лица к небу, кланялись морю, кардиналу. Их голоса, подхваченные и усиленные скалами, громом разносились по бухте. Вдоль позвоночника у меня бегали мурашки, а на глазах выступили слезы. Глубина, торжественность момента, и сила голосов все слилось воедино и не оставляло никого равнодушными.
Минут через десять, храмовники разомкнуть круг, и кардинал Серхио, под продолжающееся тягучее пение направился к морю. Медленно, величественно он зашел в море сначала по колено, потом по пояс, по грудь и сделав шаг скрылся под водой с головой.
Гладь воды сомкнулась, как будто и не принимала в свои воды нашего кардинала с головой. Красиво конечно, и все такое, но не пора бы ему выныривать? Как только над его головой сомкнулись воды моря, храмовники разом оборвали молитву, и бухта погрузилась в непривычную тишину. Взгляды прикованы к глади воды. В воздухе повисло напряжение. Я начала волноваться. По моим прикидкам прошла минута, а кардинал под водой. Что за обряд такой? Переступила с ноги на ногу. Муж сжал мою руку. Впору бросаться в воду, спасать, плавать то я умею, только вряд ли мое поведение одобрят. А кардинал все не показывался. И когда напряжение достигло наивысшей точки, воды бирюзового моря заволновались и появились голова кардинала. Храмовники встретили его громкими криками “Слава Всевышнему”! Отец Роберто тоже закричал. Я не то, чтобы вздрогнула, я чуть со страху не убежала отсюда. После полной тишины и кричать? Они в своём уме? Да еще скалы усиливают звуки! В общем я сильно перепугалась.
Марта кажется тоже напугалась, она тихонько заплакала и муж взял ее на руки, успокаивая.
Кардинал с улыбкой на лице вышел из воды и все присутствующие храмовники встали перед ним на колени.
– Он переродился. – Шепнул нам отец Роберто.
После того как храмовники поднялись с коленей, кардинал сделал круг, огибая их. Потом направился к нам, и обошёл кругом, для этого мы слегка отошли от скалы. Храмовники в этот момент пели, или скорее всего молились. А спустя минут десять все закончилось.
Храмовники раскланялись с кардиналом, он ответил поклонами и все начали расходиться.
– Чин возвеличивания закончен. – Отец Роберто улыбался во все лицо. Кардинал подошел и мы со слезами на глазах стали его поздравлять. Не удержались и кинулись обнимать. Пусть потом, когда мы уедем, кардинал сам объясняет наше странное поведение. А сейчас мы дали волю эмоциям, щедро вымазав и без того мокрого кардинала своими слезами радости. Он обнимал нас и благодарил за поздравления. Вскоре подъехали наши кареты и мы первые покинули бухту Всевышнего. Кардинал не переоделся, так и поехал в мокрой одежде.
– Кардинал Серхио приглашает всех на обед. Во дворец храмовников. – По дороге рассказал отец Роберто. О! Это мы с радостью.
Стол накрыли в кабинете кардинала Серхио. Мы с почетом въехали в ворота дворца. При виде кареты кардинала храмовники кланялись и кричали “Слава Всевышнему! ”. Я окинула свежим взглядом дворец храмовников. Нет. Императорский дворец уступает ему по красоте.
Кареты остановились у входа и нас провели в кабинет. Я улучила момент и дотянулась до уха кардинала.
– По такому случаю, надлежит делать подарки. Ваш, ждёт своего часа в нашем постоялом дворе. – Кардинал усмехнулся мне в ответ.
– С радостью приму ваш подарок!
А дальше богато уставленный яствами стол, разговоры и обмен впечатлениями, и конечно поздравления.
– Когда вы собираетесь обратно? – Услышала, нет я не подслушивала, просто оказалась рядом с мужем.
– Завтра, сразу после того, как куплю Анне кольцо.
– Это может занять не один день. Да и обмануть могут, краденое предложить, или подделку. – Видя грусть на лице мужа, кардинал предложил дать нам в помощь отца Роберто. – Он знает нужные места, а в них, знают его.