– Нафаня, мы…
– Да ладно, я ж понимаю. Дело молодое.
– Так есть у тебя корабль, или нет? – не выдержал Порфирий.
– Корабль-то есть, – Сэм облегченно выдохнул. – Да только к нему в придачу одна пустяковина, – осьминог посмотрел по-очереди на обоих братьев. – Без меня он не полетит.
– Ты же знаешь, я с любым кораблем… – начал Порфирий.
– Мой корабль летает только со мной. И баста.
Секунд тридцать Сэм переваривал, а потом уточнил:
– То есть ты, несмотря на то, что привык и обжился…
– Вы ж семья.
– Значит, у нас в команде теперь два осьминога, – Саёнара, закинув руки за голову, лежала на топчане, застеленном ежовой шкурой. Другая шкура укрывала девушку до самого подбородка.
Сэм усмехнулся: каждую из этих шкурок можно обменять на неплохой домик где-нибудь на теплой планетке в самом центре Галактики. Не на Эскалибуре, конечно, но поблизости.
– Нафаня – это не Порфирий, – вяло ответил он. Глаза слипались, язык ворочался с трудом.
– Да уж, семейка у тебя – настоящий паноптикум.
– Эй…
– В хорошем смысле. Я даже завидую. Где-то.
– Чему?
– У тебя есть место, где тебе всегда рады.
– А ты? У тебя осталась семья?
Вздохнув, Саёнара повернулась к Сэму спиной и натянула шкуру на плечо.
– Давай спать. Завтра трудный день.
***
Фрагс Денетор развернул на коленях салфетку и посмотрел на собеседника. Набрякшие мешки под глазами. Сизый, в прожилках, нос. Некогда чувственные, а сейчас сморщенные, искаженные ядовитой усмешкой, губы…
Я выгляжу не лучше, – напомнил он себе и сжал покрытую старческими пятнами руку в кулак. Тут же расслабил и убрал под стол, положив на колени – понял, что собеседник тоже изучает его и оценивает.
Принесли заказанные блюда. Адмирал глянул на скромный травяной салатик Лебовски, а потом задумчиво посмотрел на графинчик с местным спиртосодержащим напитком. Количество напитка подразумевало более основательную закуску… Алкоголик со стажем, – решил Денетор. – Для него выпивка – и есть еда…
Сам он решил воспользоваться случаем – давно уже не пробовал ничего, кроме сублимированного армейского пайка, – и заказал жаркое из местной ящерицы, которая, как его уверяли, всё равно, что курица. А ведь со стороны всё выглядит вполне невинно, – подумал Денетор, разглядывая Лебовски. – Два пенсионера составляют друг другу компанию, проводя время за воспоминаниями о молодости и домино…
– Почему вы не послали сигнал о помощи сразу, как только поняли, кто они такие? – спросил адмирал.
Лебовски пошевелил носом, подозрительно рассматривая одинокий листик салата, наколотый на двузубую вилку.
– Я пенсионер. И не горю желанием облегчать работу бывшим коллегам.
– Но потом вы всё-таки связались с федеральной службой.
Лебовски глумливо усмехнулся.
– Выдача преступников – святой долг каждого гражданина Галактики.
– Значит, договориться с похитителями не удалось… – прищурил светлые, лишенные ресниц глаза, Денетор.
– Оглушили меня каким-то хитрым приемчиком, паршивцы. А я всего-то хотел помочь.
– И получить гешефт за посредничество.
Лебовски презрительно фыркнул.
– Я вас умоляю, дорогой адмирал… Вы пробовали жить на федеральную пенсию? Это же пшик, пустое место. Никчемная дырка от бублика. А кушать хочется всегда.
– Неужели, за годы безупречной службы, так ничего и не припрятали? – Фрагс Денетор, понюхав принесенное жаркое, остался недоволен. Пахло оно как-то непривычно. Слишком натурально.
Лебовски, не предлагая адмиралу, налил себе рюмку и выпил одним махом. Выдохнул – Денетора обдало сивушными маслами, – и мужественно сунул в рот листик салата. Задумчиво пожевал, а затем вздохнул и налил еще рюмку. Но пить не стал, а покачал её в пальцах, держа за ножку.
– Отчего же, припрятал, – не стал отнекиваться он. – Но, кроме прочего, за годы службы я был трижды счастливо женат. А разводы – вещь дорогая.
– А теперь вы один, – подытожил Фрагс Денетор. – Ни семьи, ни друзей… Ни сбережений, – криво усмехнувшись, он откусил порядочный кусок жаркого и принялся жевать. Жевать пришлось долго: мясо для его искусственных зубов было слишком жестким.
Удачно, что я встретил этого проходимца, – думал адмирал. – Если я пообещаю обеспечить ему безбедную старость, он сделает всё, что я захочу.
Ник молча смотрел, как сражается с жестким куском мяса этот прямой, упрямый старик, и чувствовал, что жизнь не такое уж дерьмо, как он, Лебовски, привык думать. У него, по крайней мере, есть чем наслаждаться: выпить, вкусно поесть, иногда – сыграть по маленькой в рулетку… Опять же, девочки. Не самые молодые и не самые красивые, но всё-таки.
А что Денетор? Адмирал без флота, солдат без армии… Лебовски, будучи еще на службе, слышал о "Ганнибале", или, как его еще называли, Летучем Голландце. Кажется, обе планеты системы Арес погибли в какой-то войне. Остался один-единственный линкор, флагман огромной в прошлом эскадры. Почему они не попросили пристанища в каком-нибудь из малозаселенных миров? Что толкает кучку стариков на древнем корабле год за годом бороздить глубины космоса?
Впрочем, – Лебовски повеселел. – Если у них найдется, что предложить – это совсем не важно.
– Так мы сможем договориться? – спросил адмирал, расправившись с куском мяса. К поглощению пищи он подходил, как к боевой задаче: планомерно и обдуманно. – Вы предоставите мне информацию о Сэме Калашникове?
– Я могу сделать гораздо больше, – заметил Лебовски, опрокидывая третью рюмку. – Я помогу вам отыскать корабль Ангелов. И даже то, что было украдено из БигБокса, – он посмотрел на адмирала, а затем подмигнул и постучал себя по носу кончиком пальца. – Я ведь правильно понимаю… Вы охотитесь вовсе не за мальчишкой?
Адмирал крякнул и побагровел. Лебовски уже подумал, что с ним случился удар, но Денетор нажал дрожащей рукой пару сенсоров на вшитом в кожу запястья пульте, и краснота отступила.
– Откуда я знаю, что вы – тот, кто мне нужен? – наконец прохрипел он, справившись с кровяным давлением и накатившей волной паники.
– У меня есть свои каналы, – откинувшись на спинку стула, веско произнес Лебовски. – Я знаю, кто такой капитан Сэм, и зачем за ним охотится дон Муэрте. Так же мне известно, что девушка, которая его сопровождает – небезызвестная майор Кусуноги. В каком-то смысле, ваша коллега. Воин Хатори – слышали о таких? После войны с формикоидами их осталось не так уж много, в-основном – женщины. Но, так как на телохранителей Хатори имеется высокий спрос, свои детородные годы они вынуждены проводить в глубоком космосе. Это, согласитесь, накладывает отпечаток…
Я подозреваю, да нет, я просто уверен, что девушка-воин, находясь рядом с капитаном Сэмом, преследует собственные цели. – Лебовски немного помолчал, отхлебывая из рюмки крошечными глотками. Будто пил ледяную воду. А затем сказал: – Скорее всего, она – ваш прямой конкурент. И может убить капитана Сэма в любой момент. Если вы не поторопитесь принять меры, чтобы её опередить. В чем я, разумеется, могу помочь.
Фрагс Денетор поджал губы и медленно наклонил голову. Лысина, испещренная старческими пятнами, блестела от пота.
– Хорошо, – сказал он и посмотрел на Лебовски исподлобья, задрав редкие, кое-где прерываемые шрамами и ожогами, брови. – Я возьму вас на борт.
– А что взамен? – быстро спросил Ник. – Вы же понимаете, что задаром я…
– Взамен получите корабль, – нетерпеливо прервал его адмирал. – Если вы и вправду принесете мне пользу, получите корабль Ангелов.
Лебовски откинулся на спинку стула. Пальцы чуть заметно подрагивали, и он быстро спрятал их под салфеткой, делая вид, что запачкался. Яхта класса "Афродита". Если этот замшелый вояка отдаст ему корабль…
– Хорошо. Я в деле, – решил Лебовски и выплеснул в рюмку остатки водки.
Глава 11
В скафандре, в гравитационных ботинках, Сэм стоял на поверхности станции. Вокруг вздымались антенны. Были они разных форм и конфигураций – и все, до единой, Нафаня сварил сам, из подручного железного лома. Антенны напоминали сюрреалистический лес. Провода вместо лиан, пушистые кружева космической пыли вместо мха… Была даже разновидность жизни: крошечные робо-механизмы, обслуживающие радиостанцию. Они сновали по металлическим балкам и проводам с ловкостью обезьян.
Рядом висел корабль Нафани. Сколько ни старался, Сэм не мог охватить взглядом его исполинский корпус.
– Это и есть корабль? – переспросил он уже в третий раз.
– Да что тебе не нравится? – Нафаня сдвинул маску, в которой приваривал опору к очередной антенне. Даже в открытом космосе он обходился без скафандра – пользовался только легким шлемом с кислородным баллоном и связью. – Отличный корабль!
Сооружение, именуемое кораблем, больше походило на мини-завод по производству танков. Формы, как таковой, оно не имело, распространяясь вверх и вширь, топорщась вездесущими антеннами, парусами для ловли солнечного ветра и фотонными ускорителями.
– Этот… монстр, наверное, движется медленнее, чем беременная китиха, – обреченно пробормотал Сэм. – К разбору полётов поспеем, аккурат, когда помрем от старости. А чего? – он присел на какую-то железяку. – Обживемся, пообвыкнемся. Мы с Саёнарой детишек нарожаем – всё, как вам с Порфирием и хотелось – правнуки как раз и долетят. Ах да, я забыл о Горации… На нем только краска успеет облупиться.
– Не дрейфь, братишка, – отпустив сварочный аппарат, тот заколыхался на страховочном тросе – черный осьминог подплыл к Сэму и подхватил его за руку. – Идем, чего покажу…
В невесомости габариты Нафани роли не играли. Осьминог двигался грациозно и стремительно – сложный ландшафт поверхности станции так и мелькал у Сэма перед глазами. Пара минут – и они оказались на обратной стороне Коляды. Здесь царили холод и мрак, но Нафаня повернул какой-то длинный рычаг, торчащий прямо из поверхности, и ландшафт залил болезненно-синий свет прожекторов.