В школе было ещѐ нормально: светлые корпуса, тенистые аллейки, просторные аудитории и отдельные комнаты для каждого студента, имеющего возможность за них заплатить (остальные довольствовались общими и гораздо менее комфортными). Сразу за школьной стеной тоже было не так уж и плохо: исторический центр, набережная, вымощенные брусчаткой улицы, магазины и торговые палатки. А вот чуть дальше начинался хаос, и Алина, с еѐ талантом попадать в неприятности, предпочитала туда лишний раз не соваться. Во избежание.
Конечно, Ракун жил именно там.
— Записаться не забудь. — Сидящая на соседнем месте Лиза передала Алине листок с длинным столбиком из имѐн — список присутствующих на лекции. Сам Гатиг мог прогуливать сколько угодно, но студентам подобного не позволял.
Девушка привычно чиркнула А. Эллерт, пробежалась взглядом по списку…
недоверчиво тряхнула головой, перечитала имена внимательнее, чуть привстала, разглядывая затылки сидящих впереди студентов…
— Ты чего ѐрзаешь? — удивилась однокурсница.
— Ни… Сандру не видела? На истории она была? — наконец-то сформулировала Алина, от удивления чуть не назвав тѐтю настоящим именем.
— Нет, с утра не появлялась. Если записалась, передавай лист следующему. Алина отправила список дальше и нахмурилась.
Нина никогда не прогуливала, даже с температурой умудрялась на занятия
приходить. А тут пропустила две лекции разом… И где еѐ носит, спрашивается?
Глава 2, в которой Ракун вспоминает, что у него есть враги
— Дорогой, где ты был?
— Бегал.
На руке Ракуна сидел здоровенный комар, напрочь игнорируя тот факт, что сезон для этих кровососов ещѐ не наступил. Комар был толстый, уже напившийся, но улетать упрямо не желал.
Магос попытался осторожно согнать надоедливое насекомое, но рука даже не дѐрнулась.
— Вашу ж мать… — тоскливо протянул Ракун, пытаясь для сравнения пошевелить другой рукой. Результат оказался тем же. — Нин, меня комар жрѐт!
— Не ной, я почти закончила, — отмахнулась женщина, внимательно разглядывая каплю крови через большую лупу.
На самом деле у лупы было очень умное и многоступенчатое названием, которым всѐ равно никто кроме учѐных не пользовался. А вот сам арфактум использовали частенько.
В ручке лупы находился небольшой резервуар, в который набиралась кровь. Затем по узкому каналу она поступала под увеличительное стекло, с помощью которого можно было разглядеть структуру всех заклинаний, наложенных на человека. А кто может разглядеть — может и изменить.
Но у Нины пока не слишком хорошо получалось.
— У меня руки опять онемели, — доложил Ракун.
— Ничего страшного, сейчас пройдѐт. Вот если задыхаться начнѐшь — тогда говори. Или, может, всѐ-таки в больницу? Там специалисты сидят, а не первокурсницы с амбициями.
Магос поморщился. Больницы он терпеть не мог (а кто их вообще любит?), и Нина об этом прекрасно знала. А заклинание, под которое он угодил, было в целом довольно безобидное: обездвиживало, но никакого явного ущерба здоровью не наносило. Так что можно было и подождать, пока начинающая магисса распутает все чары.
Чтоб не отвлекать еѐ, Ракун попялился ещѐ немного на комара (так и не улетел, зараза), а затем начал изучать комнату. Та выглядела непривычно жилой и чистой. За последнее время Нина умудрилась превратить холостяцкую конуру, пригодную только для ночѐвки, в уютное место, куда хотелось возвращаться.
Вот он утром и вернулся из очередной поездки: для разнообразия, не на лодке, а на пароме, как приличный человек.
До начала занятий в школе оставалось несколько часов, поэтому Нина решила его встретить. Как выяснилось — правильно сделала, потому что едва магос вынырнул из вокзальной толчеи на свежий воздух, как тело внезапно отказалось слушаться. При этом мозг работал до обидного чѐтко, Ракун всѐ видел, всѐ понимал, но почти ничего не чувствовал и мог разве что уныло моргать.
Любая нормальная женщина при виде человека, кулем свалившегося ей под ноги, побежала бы за врачом. Или послала бы кого-нибудь. Или хоть взвизгнула бы ради приличия.
Нина присела рядом на корточки, поправила очки, вытащила из сумочки лупу, из лупы — резервуар со шприцом, сноровисто набрала в него крови и задумалась, глядя на результат.
Мимо текла полноводная людская река, приехавшие и встречающие расходились по своим делам и совершенно никому не было дела до лежащего на земле мужчины. Кроме флегматичного возчика, пытающегося найти хоть какого-то клиента.
— Достопочтенная магисса, рад предложить вам транспорт и услуги, — привычно забубнил он над ухом Нины. — Могу отвезти вашего друга в милитию, вытрезвитель, госпиталь, на кладбище…
— На кладбище нам пока рано, — отрезала женщина. — А вот в Сиреневый переулок было бы неплохо. Доплачу, если поможете затащить это тело в машину.
Возчик помог (кто ж от денег-то отказывается), хотя пыхтел при этом так, будто тащил не худого жилистого мужчину, а боевого рийского слона. А когда он узнал, что надо пострадавшего ещѐ и с улицы на третий этаж поднять, то вообще чуть не сбежал.
Если бы адрес называл сам Ракун, он, конечно, выбрал бы место с меньшим количеством лестниц. Или хотя бы с большим количеством слуг. В крайнем случае, можно было завалиться в управление разведки, хоть это и было бы верхом наглости. Зато там и подлечили бы сразу. Да и всѐ равно потом идти отчѐт сдавать.
Но говорить магос не мог, а Нина из всех местных адресов точно знала только его домашний.
Ракун обитал не в самом престижном районе, зато неподалѐку от реки. Был у него, конечно, и ещѐ один дом: большой особняк в центре, собственный сад, два этажа, четыре спальни, две гостиных и множество других бесполезных помещений. И, конечно, ворох слуг, необходимых для поддержания всего этого великолепия в должном виде.
Раньше, когда магос жил там с семьѐй, дом ему даже нравился. Но находиться там в одиночестве оказалось совершенно невозможно, ночью здание становилось похоже на тюремную камеру. Большую, просторную, комфортную, но всѐ равно камеру. Из него хотелось немедленно сбежать куда глаза глядят, и не возвращаться хотя бы до утра.
Промучавшись после смерти брата почти год, Ракун просто сдал дом внаѐм, а сам перебрался в маленькую квартирку, состоящую всего из двух комнат и совсем уж крошечной кухни. Зато в ней не хотелось выть от тоски, и не бросались в глаза запертые двери пустующих спален.
Из слуг осталась только одна горничная, которая приходила раз в неделю, чтоб разгрести бардак, который Ракун успевал за это время сотворить. Хотя с появлением Нины бардака стало в разы меньше. И даже пол был всегда чистый.
Про пол магос знал совершенно точно, потому что как раз на нѐм он и лежал, в том самом месте, где возчика окончательно покинул энтузиазм. А Нина решила, что и так сойдѐт, и устроилась со своими схемами и лупой прямо на журнальном столике, мимоходом столкнув оттуда пачку писем, документов и проигнорированных приглашений на новогодние торжества.
Приглашений оказалось неожиданно много, хотя большинство из них были посланы чисто ради приличия: Ракун давно уже не относился к завсегдатаям подобных мероприятий. По молодости, конечно, захаживал — кадрить там девушек было легко и приятно. А сейчас-то что там делать? Чинно прогуливаться с постным лицом?
— Ещѐ одна попытка! — объявила Нина, кладя ладонь на грудь магоса. — Постарайся не дѐргаться!
— Ладно, — ответил тот, но сказать было легче, чем сделать.
Чары сработали резко, по мышцам словно ток пробежал. Ракун не просто дѐрнулся
— подскочил всем телом, врезался подбородком в лоб склонившейся над ним Нины, рухнул обратно и ещѐ некоторое время чувствовал, как все мышцы сокращаются сами по себе.
Зато комар наконец-то улетел.
— Просила же аккуратнее… — вздохнула Нина, потирая ушибленный лоб.
— Лучше бы предупредила, что оно так шарахнет, — буркнул магос. — Я думал, просто отпустит.
— Я тоже, — женщина развела руками. — Извини, проклятия — не мой конѐк. Они намного сложнее обычных схем, там недостаточно просто взломать, надо ещѐ реакцию организма жертвы учитывать.
— То есть всѐ-таки проклятие? — Ракун осторожно пошевелил руками, затем ногами и наконец, осмелев, сел.
— Ага. Не очень сложное, кстати. — Нина устроилась рядом, прямо на полу. — С чем другим я бы тебя сразу в больницу спровадила. А тут все необходимые арфактумы под рукой были, решила попробовать снять.
— Зачем ты вообще лупу с собой таскаешь?
— Так у меня зачѐт через неделю. Готовиться надо. Хотя вообще-то до живых людей нас ещѐ месяца три не допустят, а то и больше. Так что считай, ты у меня первый. Надо ещѐ Силя проверить.
— Не надо, — напрягся Ракун.
Эксперименты над собой он ещѐ готов был простить, но к другу сумасшедшую женщину подпускать не собирался.
— Да ничего ему не сделается, просто гляну. Интересно же на структуру посмотреть! Даже не представляю, что там надо было навертеть, что его столько лет колбасит, да ещѐ
и без чѐткой периодичности. Без чѐткой же?
Магос кивнул. За двадцать с лишним лет Силь приноровился определять начало приступа за несколько часов, но никакой зависимости от календаря, погоды или чего-то другого уловить так и не смог. Проклятие срабатывало хаотично, когда ему вздумается, и вырубало жертву из нормальной жизни на два-три дня.
Ракун всерьѐз подозревал, что именно в этом кроется единственная причина, почему Леда, глава разведки Истока, до сих пор не уступила заместителю своѐ место. Начальнице Силя было уже за сотню, никакие омолаживающие эликсиры не могли полноценно компенсировать такой возраст, но сгорбленная морщинистая старушка держалась за свою должность мѐртвой хваткой и уверяла, что покинет управление только вперѐд ногами.
— Так почему ты не хочешь пускать меня к Силю? — не отставала Нина. — Обещаю, что не буду ничего делать без разрешения. Даже трогать ничего не буду, только посмотрю. Я не самый крутой хакер, но вдруг смогу разобраться?