к много поводов для общения, но каждый раз, когда им доводилось пересечься, добиться от бывшего милита хоть какого-то проявления эмоций было практически невозможно.
Самым тѐплое, что перепало Алине от этого холодильника, была серая милитская куртка. Девушка несколько раз пыталась еѐ вернуть, но каждый раз каким-то немыслимым образов оказывалась в неѐ же закутана. В какой-то момент она начала всерьѐз подозревать, что неудавшаяся передача куртки — это такой особый ритуал, смысл которого в том, чтоб дать им возможность хоть иногда видеться.
Но даже такие странные встречи в последнее время встречались всѐ реже. Задумавшись, Алина даже не заметила, как Перфи сгрѐб весь старый хлам обратно
в ящик, а на освободившийся стол выставил вазочку с печеньем и чашки с горячим чаем. И ведь успел же где-то раздобыть! Хотя чайника поблизости видно не было.
— Профессор, так вы серьѐзно готовы со мной сходить? — на всякий случай уточнила девушка.
— Готов, если прекратишь называть меня профессором. Просто Фран, договорились? И не делай такое лицо, меня все так называют, даже студенты.
— Это не показатель, тут некоторым студентам за пятьдесят! А я так не могу, вы же старше меня!
— Лет на двадцать всего-то. Подумаешь, разница.
Для Истока с его повальным увлечением омолаживающими эликсирами, разница действительно выглядела совсем не страшно. Но думать об этом всѐ равно было непривычно. Двадцать лет — это же целая жизнь, особенно когда тебе восемнадцать.
И ещѐ…
Алина попробовала чай (вкусный, между прочим) и попыталась посмотреть на ситуацию объективно. На самом деле проблема была не столько в возрасте, сколько в непонимании: Перфи просто такой заботливый или пытается ухаживать за студенткой.
Опыт в принятии ухаживаний у Алины был не очень большой: в десятом классе одноклассник пригласил еѐ потанцевать на дискотеке, потом погулять, потом в кино. Правда, про погулять он забыл и не пришѐл, а в кино сначала опоздал, а потом вытащил из кармана два билета на Смурфиков и пояснил, что вообще-то должен был идти с младшей сестрой, но она заболела, а чего добру пропадать.
Мультик Алина честно отсидела, но на этом отношения и закончились. И не сказать, чтоб девушку это сильно огорчило, потому что одноклассник на прекрасного принца никак не тянул. Вообще ни на какого принца не тянул, просто был первым, кто предложил встречаться, и будущая магисса не нашла в себе решимости отказать.
— Так как? — лукаво улыбнулся Перфи. — Могу я пригласить вас к вам домой сегодня вечером? Разумеется, если у вас нет более важных дел типа подготовки к зачѐту или свидания?
Всѐ-таки ухаживает, — обречѐнно решила Алина.
Здравый смысл наконец-то проснулся и упрямо сигнализировал, что так не бывает, отношения с преподами ни к чему хорошему не приводят и Нина такое никогда не одобрит. Но тѐтю носило неизвестно где, а Фран Перфи сидел совсем рядом и не мигая смотрел поверх очков зелѐными глазами. И Алина решилась:
— Сегодня вечером я совершенно свободна.
— Тогда жду в шесть часов возле главных ворот. Или удобнее встретиться возле общежития?
Алина вспомнила про Фелтингеров, которые наверняка будут караулить свою любимую жертву в парке, поѐжилась, но всѐ равно решительно помотала головой. Лучше получить привычную дозу насмешек в лицо, чем слышать за спиной сплетни о связи с преподавателем.
— Не надо возле общежития, профессор. Вы лучше…
— Фран, — настойчиво поправил Перфи.
— Фран… — осторожно примериваясь к имени, повторила Алина. — Отдайте мне граны, пожалуйста. Я всѐ осознала и больше не буду швыряться ими в других студентов.
— Нет уж, они останутся у меня в заложниках, чтобы ты не передумала. Вечером верну, обещаю. А сейчас извини, но мне пора на занятия, мучить студентов.
Нины в комнате не было, и до вечера она так и не появилась. Алина заходила к тѐте каждый час, исправно натыкаясь на запертую дверь. Браслет тоже молчал. Особого повода для волнения вроде бы и не было — мало ли, где может задержаться взрослый человек, — но настроение всѐ равно было нервное, и предстоящее свидание казалось не праздником, а суровой повинностью.
Наверное, не стоило соглашаться на встречу с Перфи… Но как же тогда граны? И фотографии? И если вдруг нынешние жители особняка Эллертов действительно пустят незваных гостей в запертый кабинет, то кто знает, вдруг там и про имя Алины что-нибудь найдѐтся?
Потому что имя, честно говоря, было гораздо нужнее фотографий.
К новой фамилии Алина привыкла легко, и уже через неделю перестала вздрагивать и нервно оглядываться каждый раз, когда кто-то из преподавателей к ней обращался.
А вот с именем было легче и сложнее одновременно: привыкать не пришлось, Алина слышала его с рождения и без проблем ассоциировала с собой. Только вот, как выяснилось, это было не еѐ имя. Точнее, не настоящее имя.
Оно значилось во всех бумагах, стояло на тетрадях и украшало собой табличку на дверях комнаты, его требовалось называть при представлении… с ним даже вполне можно было жить. Жить — и не думать, что у всех вокруг кроме официального имени есть ещѐ одно, личное, никому не известное, только для них и близких людей. И ещѐ для магии.
Обращения к магии очень часто требовали знание имени, даже если оно не
произносилось вслух. Имя было личным кодом, логином и паролем, идентификатором и координатами. Имя было сущностью человека.
А Алина его не знала. И смириться с этим было нелегко.
Гораздо сложнее, чем провести вечер с симпатичным и обаятельным профессором. Поэтому без пяти шесть девушка выскользнула из своей комнаты, для очистки
совести заглянула к Нине (той всѐ ещѐ не было) и заторопилась к выходу, едва не столкнувшись на лестнице с Лизой.
— Ты пропустила лекцию по культурологии! — с напускной суровостью объявила однокурсница, преграждая путь. Правая косичка угрожающе топорщилась, левая мягко колыхалась в такт словам.
— Значит, придѐтся умирать некультурной.
— Хуже! Тебе придѐтся некультурной жить, — хихикнула отличница, наблюдая, как Алина нетерпеливо переминается с ноги на ногу. — Погоди… Это на тебе платье, что ли?
— Ну да. А что такого?
— То есть, я хотела сказать, приличное платье, без лупоглазых зверюшек, странных надписей и нашивок? Тебя не подменили?
— Нет. — Алина одѐрнула юбку, вдруг показавшуюся бесстыдно короткой.
Обычно она из-за подобных вещей не беспокоилась, но красное обтягивающее платье выглядело слишком уж провокационно. Будто юная студентка пыталась соблазнить преподавателя, а не разузнать информацию о собственном происхождении.
Уж лучше бы напялила футболку с Дартом Вейдером, а не этот косплей на Клару Освальд!
— Ты идѐшь на свидание! — объявила Лиза, подтверждая, что отличницы бывают не только занудные, но и догадливые. — С кем? Ну расскажи, любопытно же! Он с нашего курса или старше?
— Старше, — уклончиво ответила Алина, пытаясь осторожно протиснуться вниз мимо девушки. Та не препятствовала, но и отставать не собиралась.
— Там внизу Фелтингеры засели, кстати. Очень злые, до всех докапываются.
— Ничего, проскочу. Может, отвлекутся на кого-нибудь.
— Как же, жди! Ты для них сейчас будешь как красная тряпка. В самом прямом смысле. Давай попробуем вдвоѐм пройти, что ли…
Похоже, Лиза не особенно торопилась в свою комнату. Гораздо интересней ей было узнать, кто окажется кавалером Алины, и ради этого знания она была готова даже мимо бритоголовых близнецов туда-сюда бегать.
Но стоило девушкам осторожно выглянуть из дверей общежития, как выяснилось, что можно не таиться: Фелтингеры уже нашли новый объект для издевательств и были всецело заняты им.
Объект при этом даже не думал выражать признаки недовольства. Хрупкое ангелоподобное создание спокойно сидело на лавочке неподалѐку от здания, подставив лицо неожиданно выглянувшему солнцу, и наблюдало за громилами с вежливым интересом. И, кажется, даже с улыбкой. Нежной такой, романтичной.
Близнецы кружили вокруг лавочки, как два кота, увидевшие бутылку с валерьянкой, разве что не облизывались. Они явно не могли определиться, как поступить
с белокурым ангелочком: то ли прикопаться к чему, то ли для начала подключить обаяние.
В итоге кончилось тем, что Прим подсел к жертве слева, Сек — справа, и братцы перешли к активным действиям:
— Новенькая, что ли? Или ждѐшь кого-то? — Жду, — потупила глазки жертва.
— А может, нас ждѐшь?
— Может быть и вас. — Голос было едва слышно из-за расстояния, и студентки затаили дыхание, чтоб ничего не пропустить.
— Так мы пришли! — Близнецы убедились, что никто от них не шарахается, и с готовностью подвинулись ближе. — Надеюсь, ждать пришлось не слишком долго?
— Нет, но это были очень скучные десять минут. Возможно, общение с вами сможет компенсировать это время. — Тонкая бледная рука заправила за ухо светлый локон, словно бы невзначай коснувшись Прима. У того от этого простого жеста аж уши покраснели.
Сек в завистью посмотрел на брата, но предпринять ничего не успел, потому что в этот момент его также мельком задели по ноге.
— Это уже не шутки, — поморщилась Лиза. — Она же их провоцирует! Неужели не понимает, чем может кончится?
— Он, — машинально поправила Алина.
— Да ладно? Быть не может! — Лиза недоверчиво всмотрелась в небесное создание, пытаясь определить его пол.
Минуту назад она была уверена, что на лавочке сидит молоденькая миловидная девушка, но с тем же успехом это мог оказаться и парень. Тоже, впрочем, миловидный и молоденький, совсем мальчишка.
Распущенные волосы длиной чуть ниже плеч ясности не добавляли, одежда тоже выглядела на редкость универсально: короткий светлый плащик, выглядывающие из-под него брюки и белая рубашка, ботинки на небольшом каблуке — всѐ это могло принадлежать кому угодно.
Но Фелтингеры, похоже, ни на секунду не сомневались, кто перед ними. — Крошка, а не хочешь заглянуть к нам в гости? Тут совсем недалеко.