Драться решают до первой крови.
Итак, столы накрыты, всё готово. Остаётся только по-быстрому пролить эту самую первую кровь.
Противники становятся в стойку, быстрое движение – и вот уже у одного из них расцветает на ладони кровавое пятно.
От раздавленного комара.
8. Чёрная речка, дубль два.
О дуэли Николая Гумилёва и Макса Волошина существуют две версии.
Первая – героическая, со стрельбой, вторая…
Итак, вторая версия. Оскорблённый Гумилёв, пощёчина Волошину – и все едут на Чёрную Речку. Стреляться.
История вот-вот собирается повториться.
Только вот Волошину участвовать в этом идиотизме неохота. Потому как стреляться из Лепажей да за первую красавицу Санкт-Петербурга одно, а из револьверов за виртуала провинциальной учительницы – совсем другое. Да и вообще – XX век на дворе.
И на подходе к месту дуэли он сообщает, что калошу потерял. А умирать без калоши он несогласный.
…Через полчаса к поискам присоединяется Гумилёв, стоявший до того монументом самому себе. Световой день в Питере в конце ноября вообще короткий, так что ещё через полчаса копания в снегу присутствующие начинают наезжать на Гумилёва, мол, кончай, Колька, дурью маяться, сейчас все воспаление лёгких схватим.
И все идут домой, потому как эра, доантибиотиковая, и пневмония будет поопасней, чем русская рулетка.
…А калошу в конце концов находит полиция.
Пасхальное, дедуктивный метод
К раввину Бреста, Йосефу-Дову-Беру Соловейчику приходит некий бедняк с вопросом: «Можно ли в Песах воспользоваться не вином, а молоком?».
Соловейчик отвечает, что нет, нельзя, извлекает из кармана двадцать пять рублей и даёт бедняку.
Тот уходит, появляется жена рава:
– Вино стоит от силы рубля три. А на что остальные двадцать два?
Улыбается Соловейчик и отвечает: «Неужели этот праведный человек будет запивать молоком пасхальные мясные блюда?
Короче, мяса у него дома тоже нет».
(Прочитано у Меира Кахане, "Никогда больше")
Оптимистичное
Из объявления в нюрнбергской газете, 1967 год:
"В связи с улучшением состояния здоровья частное лицо продаст новый, ни разу не бывший в употреблении гроб"
Спокойной ночи
В 1968 году в индийском городе Арон отменяют трёхсотлетнюю традицию.
Состояла традиция в следующем:
Ежедневно, ровно в три часа ночи с крепостной стены бухала пушка и специальный глашатай зычно провозглашал: "Ти-и-ихо! Магараджа спит!"
Его вела добродетель
1780 год. Штат Вирджиния, округ Питтсильвания. Криминальный беспредел. До Бога высоко, до суда далеко – крутись, как хочешь.
22 сентября того же года добрые люди округа собираются по приглашению некого капитана.
Констатируют, что округ терпит тяжёлые потери от рук лихих людей, злостно избегающих наказания. И что положение такое неприемлемо.
А констатировав, решают создать своими силами отряды быстрого реагирования – "для скорейшего пресечения разбойников, их немедленного исправления, а в случае несогласия оных – тяжкого покарания, достойного преступлений и причинённого ущерба".
Под "тяжким покаранием" добрые люди подразумевают 39 плетей провинившемуся.
Пишут петицию губернатору штата, получают разрешение на упрощённое судопроизводство – и начинают разгребать авгиевы конюшни. Не хуже ночных водометных машин.
Мера имеет успех и активно перенимается по всей стране. С определёнными исправлениями и дополнениями. В основном, касающимися "тяжких покараний".
Капитан доживает до семидесяти восьми.
На могиле выбивают:
"Его вела добродетель – его истинный проводник.
Капитан Уильям Линч"
Лорд и его убийца
1. Лорд
Лорд Китченер.
В молодости – руководитель картографической экспедиции в Палестину.
Чтоб было понятно: нынешняя граница между Израилем и Ливаном проходит по границе мест, картированных экспедицией Китченера.
В англо-бурскую войну – усмиритель буров, доказавший, что в партизанской войне вполне можно победить – если лишить их поддержки мирного населения. Методы – политика выжженой земли и концлагеря для гражданского населения.
В 1914 ненадолго приезжает в отпуск в Англию. Отдохнуть. И аккуратно попадает под начало Первой мировой. Не успев опомниться, получает пост военного министра.
На первом же выступлении в кабинете предсказывает, что война будет длиться минимум три года, потребует мобилизации огромных армий и повлечёт миллионные человеческие потери.
В 1916 году Китченер с Ллойд Джорджем собираются с союзническим визитом в Россию. Ллойд Джордж в последний момент поездку отменяет, так что Китченер едет один.
5 июня 1916 года тяжёлый крейсер "Гэмпшир", везущий английскую делегацию, подрывается на мине, поставленной немецкой субмариной U-75. Практически повторив имевшую 12 лет назад судьбу "Петропавловска" и адмирала Макарова. Из команды крейсера спасается 12 человек.
Спасшиеся рассказывали потом, что фельдмаршал Китченер сохранял спокойствие и присутствие духа до самого конца.
2. Убийца
Фриц Дю Кейн.
Человек фантастической биографии. Прошедший путь от бурского коммандо до узника ФБР.
В 17 лет поступает в Лондонский универ, по окончании – в Королевскую военную академию, Брюссель.
С началом англо-бурской войны возвращается в Южную Африку, вступает в бурские коммандос. Дорастает до капитана артиллерии. Попадает в плен к англичанам, сбегает, возвращается к своим. Отряд буров отступает в Мозамбик, где попадает в плен уже к португальцам. Всех посылают в лагерь для интернированных под Лиссабоном.
Тут, ещё по дороге в Мозамбик, имеет место эпизод с золотым обозом. Дю Кейну приказано возглавить обоз с добытым на приисках золотом. Он ругается со своими, подговаривает тутти-носильщиков, истребляет весь конвой, после чего братски делится с туземцами (тутти – волов, себе – золотишко).
Дальнейшая судьба золотого обоза остаётся неизвестна.
В лагере Дю Кейну удаётся соблазнить дочь одного из охранников и опять сбежать – на сей раз в Париж.
Из Франции он перебирается в Англию, где…вступает в британскую армию. Причём в офицерском звании.
Возвращается в Южную Африку – уже под видом английского офицера.
Тут сюжет начинает резко попахивать Толкиеном (привет "Детям Хурина").
Выясняется, что пока Дю Кейн офицерствовал в британской армии, англичане сожгли родную ферму (ничего личного, политика выжженой земли). Сестру убили, мать умерла в концлагере.
Дю Кейн объявляет личную войну Англии в общем и лорду Китчнеру в частности.
Собирает два десятка добровольцев и совсем уже собирается сыграть в Иоганна Вайса, как всех сдаёт жена одного из потенциальных диверсантов.
Всех ставят к стенке, Дю Кейну в очередной раз удаётся выкрутиться – под обещание сдать бурские секретные шифры. Которые он немедленно выдумывает из головы.
На сей раз дают пожизненное. Которое он отбывает в старом замке в Кейптауне. Тут Кожевников кончается, и начинается Дюма. Пользуясь только металлической ложкой Дю Кейн прокапывает сквозь каменную кладку подземный ход и почти уже выбирается, когда всё портит сорвавшийся булыжник.
Дю Кейна этапируют на Бермудские острова. По дороге он предпочитает судно покинуть и добираться до Бермуд своими силами, вплавь, без суетных подробностей в лице конвоя.
На Бермудах он охмуряет ещё нескольких женщин, через них выходит на контакт с немецкими моряками, которые контрабандой вывозят его в Штаты.
Оказавшись на свободе, Дю Кейн обосновывается в Нью-Йорке.
Работает журналистом "Нью-Йорк Геральд", как за полвека до того Гедеон Спилет ("Таинственный остров").
Ведёт репортажи из-под осаждённого Порт-Артура, из Марокко и других горячих точек. Становится личным инструктором по стрельбе у Теодора Рувельта, сопровождает его в охотничьих экспедициях.
Красавец мужчина, окружённый вдобавок ореолом таинственности. Ярко-синие глаза, длинные чёрные волосы до плеч. Свободно говорит на английском, французском, немецком, голландском и естественно на африкаансе. Блестящий рассказчик. Одна беда – как настоящий мачо, изо всех средств контрацептивов признаёт только аборты.
Что быстро узнаёт женщина, согласившаяся выйти за него замуж.
После очередного аборта терпение у родичей жены лопается и Дю Кейн снова оказывается в холостяках.
К тому же периоду относится встреча с Фредериком Барнхэмом.
Ещё в войну Дю Кейн получает задание ликвидировать майора Барнхэма – тогда – руководителя разведки британской армии. Но как-то не получается. И вот в 1910 году, в Вашингтоне бывшие противники наконец встречаются лицом к лицу. И сводит их общее дело: оба независимо друг от друга лоббируют закон об облегчении импорта африканских животных.
Из письма Бархэму:
Моему доброму врагу, майору Фредерику Барнхэму, величайшему разведчику мира.
Когда-то я добивался чести убить вас, но не преуспев, хотел бы выразить вам своё искреннее восхищение.
Фриц Дю Кейн
Впоследствии их снова разбросает по разные стороны баррикад, когда Барнхэм уйдёт в контрразведку.
1914 год. Первая мировая. На контакт с Дю Кейном выходят немцы. Известный журналист отправляется в Бразилию под именем Фредерика Фредерикса, исследователя каучуконосов.
В основном исследование каучуконосов сводится к отправке ящиков с собранными образцами почв – причём исключительно британскими судами. Кроме образцов, ящики содержат ещё кое-что. В результате, кораблей "Сальвадор", "Пемброкшир", "Теннисон" и многих других никто больше никогда не видит.
В 1916 году Дю Кейн под видом русского князя Бориса Закревского проникает на борт тяжёлого крейсера "Гэмпшир", которым плывёт в Россию фельдмаршал Китчнер. По пути шпион передаёт сигнал немецкой субмарине и успевает спастись на плотике незадолго до потопления крейсера (уже "Тайна двух океанов" получается). За эту операцию Дю Кейн получает Железный крест.