В его сне был мальчик, просто размытое облако белого и синего, которое преследовало его.
– Ты пришел помочь? – спрашивал мальчик. Теперь они держались за руки, гуляя по бетонным дорожкам площадки возле Бруклина. Кэл видел, что держит мальчика за руку, но не чувствовал ни прикосновения, ни тепла… – Или ты такой же, как они?
Кэл не мог ответить. Во сне он себя не контролировал, а если бы даже мог, то все равно не знал, что сказать. Мальчик указал на здания, обступившие травяной ковер площадки. Все они были черно-белыми, разорванными на части и струились, словно медленно растворяясь. А еще они стояли вверх тормашками, и крыши стекали на потускневшую траву.
– Всегда существуют две смерти, – продолжал мальчик, – настоящая и та, о которой объявляют окружающим.
Кэл пытался взглянуть на мальчика, внимательно посмотреть, но тот отворачивался, порой неестественно изгибаясь, и был виден лишь маленький проблеск лица, который Кэл увидел в третьем кабинете. Остальная часть его тела была пустотой.
– Есть… человек, связанный с Бандаром, – продолжал мальчик и вдруг указал на Кэла. – Он не совсем человек, скорее фантом! Призрак! Призрак, который ходит по земле столетиями, бессмертный…
Кэл посмотрел на себя. На нем был фиолетовый костюм из спандекса.
«Что за чертовщина?»
– Она кое-что нашла. – У мальчика был тоненький голос, который можно было бы назвать милым детским голоском, если бы не звучавшие в нем пустота и грусть. – Она нашла ключ, нашла его, и теперь они никогда не уйдут. Мы тоже никогда не уйдем, мы просто вместе пойдем ко дну.
Мальчик остановился и внимательно посмотрел на Кэла. Его глаза напоминали черные дыры.
– Ты пришел помочь? Или ты такой же, как они?
Глава № 6
– Кэл!
Наверное, он еще спал. Что-то с силой вцепилось ему в плечо и теперь раскачивало его из стороны в сторону.
– Кэл! Господи, просыпайся, Кэл. Ты что, снова пил?
– Нет. Заткнись. – Кэл застонал, перевернулся на спину и отмахнулся от Мики. – Просто… плохо спал. Я весь на нервах. Роджер опять на меня насел.
– Напомни мне дать ему стремянку, чтобы было удобнее, – посмеиваясь, сказал Мика, отошел на свою половину комнаты и плюхнулся в кресло, наблюдая, как друг пытается сесть на кровати.
Кэл потер опухшие глаза и потянулся за стаканом воды, который, как правило, оставлял на прикроватном столике. В стакане ничего не было. Он выругался и с грохотом поставил его на место.
– Можешь предложить ему стремянку, когда снова будете мило беседовать, – проворчал Кэл.
– Ты о чем? – спросил Мика. Потом снял очки и принялся протирать их краем футболки. Он что, пытается отрастить бородку? Это, наверное, Лара захотела.
– Я недавно видел вас с Роджером на площадке, – сказал Кэл. Он осторожно слез с кровати, взял стакан и подошел к раковине в другом конце комнаты, чтобы набрать воды. – О чем-то конкретном говорили? Например, о его сыне-неудачнике?
Мика громко рассмеялся и снова надел очки. Козлиная бородка, конечно, делала его более приметным – в нем теперь было больше темного и взъерошенного плохого парня, каким его, несомненно, хотела видеть Лара.
– Вопреки распространенному мнению, Кэл, мир не крутится вокруг тебя. Нет, мы говорили о программе, которой Роджер предлагает мне заняться. Ему кажется, что несколько ребят могут влипнуть в нехорошую историю с местной шантрапой. Он хочет, чтобы я рассказал им о своем времени в колонии.
– Забавно, меня он туда не приглашал.
– Наверное, он хочет сам тебе помочь, – ответил Мика, и Кэл услышал в голосе друга возрастающее раздражение. – Знаешь, я не фанат Роджера, но там, откуда я приехал, если отец может тебе помочь, ты принимаешь это и не жалуешься.
– Там, откуда ты приехал, люди едят аллигаторов, так что, надеюсь, ты поймешь, если я не последую твоему совету.
Мика поднял руки, показывая, что сдается.
– Как угодно, дружище. Просто мне кажется, что ты все неправильно воспринимаешь. Позволь Роджеру тебе помочь. Перейди на светлую сторону, и он от тебя отстанет.
Телефон Кэла завибрировал и пополз по столу. Он вздрогнул и пошел за мобильным. Еще не взяв телефон в руки, Кэл знал, кто ему пишет.
– Легок на помине, – пробормотал он.
– Роджер?
– Кто же еще? – Кэл потер виски, потом переносицу, но вспомнил, что так делает Роджер, и остановился.
– Ты же знаешь, что мы о тебе волнуемся, да? – спросил Мика, но Кэл его не слушал. – Я и Лара. Ты можешь поговорить с нами, если нужно.
– Ага, – ответил Кэл. – Да, круто. Спасибо.
В моем кабинете. Сейчас же. Я знаю, что у тебя нет пар до обеда, так что никаких отговорок.
– Ловлю тебя на слове, – рассеянно добавил он.
Конечно, он не воспользуется этим предложением, но было приятно думать, что кому-то не все равно.
Кэл собрал сумку на день и вышел на кампус. Сначала нужно появиться у Роджера в кабинете, потом пойти на «Введение в эконометрику», которого он на самом деле ждал, затем обед, эта проклятая пара литературы, «Микроэкономика», а после занятие с Феллон. Он подумал, что если будет занят, то хотя бы получится отвлечься от мыслей о прошлой ночи.
Кабинет Роджера находился в самом красивом здании на кампусе. Мидл-колледж, высокий, сужающийся кверху особняк девятнадцатого века, неподалеку от общественного парка Вилфурд.
Вокруг дверей, которые в погожие дни всегда оставляли открытыми, висели яркие вымпелы факультетов. Колокола часовни как раз затихли, когда Кэл быстрым шагом пересек каменный двор.
Мимо, оставив за собой сильный кофейный шлейф, прошли две девушки.
Внутри здания – по сравнению с чистым, ярким солнечным светом во дворе кампуса – было как в пещере. На верхнем этаже коридор с темными, обшитыми деревом стенами, украшенными портретами предыдущих деканов и президентов, тянулся к ряду дверей кабинетов. В кабинет Роджера вела третья дверь с аккуратной маленькой табличкой. Некоторые двери были украшены наклейками с эмблемой университета или вырезками из новостей, но дверь Роджера была, как и полагается, аскетичной.
Кэл постучал, чувствуя, как засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.
– Войдите.
«Глубокий вдох. Ты справишься. Ты позанимался с репетитором, пошел помочь профессору Рейес. Просто подыграй. Просто подыграй».
Глава № 7
Роджер сидел на краю широкого стола из красного дерева, покачивая ногой, из-под брюк выглядывали красные носки. На нем был серый костюм в тонкую полоску. Карманный платочек. Должно быть, у него запланированы какие-то пафосные встречи. Какое-то время он изучал Кэла, поджимая и снова расслабляя губы.
– У тебя депрессия?
Кэл удивленно заморгал:
– Что? Не знаю. Разве она не у всех?
Это был явно не тот ответ, которого ожидал Роджер. Он потянулся к середине стола и взял лист бумаги. Кабинет был таким же безликим, как и его дверь: голые стены, не считая пары университетских плакатов – хоть что-то человеческое, но, наверное, это наклеили сотрудники, а не сам Роджер.
– Я получил письмо от профессора Рейес, – сообщил Роджер. Кэл мысленно застонал. – Она пишет, что вчера ты пришел вовремя – хорошо, хорошо! – а потом «разволновался и попросился уйти пораньше». Объяснишь?
– Ты даже потрудился это распечатать? – спросил Кэл.
– Я на твои штучки не поддамся. Просто отказываюсь это делать. – Роджер убрал письмо и положил руки на колени. – Чего ты хочешь, Кэл?
Вопрос был без подвоха.
– Чего ты хочешь? – повторил Роджер, прищурившись. – Я знаю, что не порадовать меня, это очевидно. Я не знаю, ты продолжаешь так себя вести из-за развода, или потому, что у тебя личностный кризис, или просто потому, что тебе не хватает амбиций и сосредоточенности, но я хочу знать о твоих желаниях. Хорошенько подумай. Чего ты хочешь?
Кэл пожал плечами и уставился на свои топсайдеры. Лучше бы Роджер на него кричал или даже еще раз ударил. Он не знал, как вести себя с этим проявлением своего отца.
– Я… я не знаю, чего хочу.
– Дело в том, что, чем бы это ни было, – понизив голос, продолжил Роджер, – это могло бы у тебя быть. У нас есть средства для этого. У меня есть.
Роджер встал, взял со стола письмо профессора Рейес и толстую авторучку и протянул Кэлу.
– Напиши, Кэл. Напиши, чего ты хочешь.
– Что, сейчас?
– Да. Сейчас.
Господи, это было так неловко! Кэл взял ручку и бумагу, перевернул ее на чистую сторону, успев заметить выделяющееся предложение:
Если вы хотите пробудить сына, вы знаете, что нужно делать.
Все, что ли, считают его безнадежным? С точки зрения Кэла, его жизнь не выглядела такой уж плохой, но, может, он просто не понимал. Ну что ж, он хотя бы мог уважить Роджера, который явно съехал с катушек, если решил, что может – пуф! – и просто из воздуха создать то, что хочет Кэл. Это глупое занятие, но, наверное, вреда от него не будет. Проглотив комок в горле, он взял ручку и попытался написать, будто верил, что из этого что-то выйдет. И удивился, как быстро появлялись слова.
Я хочу вернуть своих друзей. Хочу, чтобы Девон Куртвайлдер обратил на меня внимание. Не хочу больше быть неудачником.
Он вздрогнул. Может, это плохая идея? Он в самом деле хочет, чтобы отец узнал о нем хоть что-то? Роджер забрал ручку и листочек, прочел и тихо хмыкнул. Потом посмотрел на сына. В этот раз он не хмурился.
– Это меня обнадеживает, Кэл.
– Хоть кого-то из нас.
Отец сухо рассмеялся, свернул листок и убрал его во внутренний карман пиджака.
– А что ты думаешь о Феллон Бренд?
– А? – Интересный переход. – О моем репетиторе?
– Да, Феллон. Что ты о ней думаешь? – Роджер снова сел на край стола, внимательно глядя на Кэла.
«Будь дипломатичен, веди себя дипломатично, даже если придется послушаться совета Мики».