Была в доме и ещё одна обитательница — маленькая Айбике. Эта девочка жила в нём, словно невидимка. С рассвета и до заката она что-то чистила, тёрла и мыла. Глаза её были всегда опущены и не видели ничего, кроме собственных ног в дырявых непомерно больших тапках, доставшихся ей от Азын. Пага следила, чтобы Айбике всегда была при деле, и каждый день придумывала для неё такой длинный список поручений, что бедная девочка и до старости с ним бы не справилась.
Тоненькая и изящная, молчаливая и покорная Айбике попала в этот дом не по собственной воле. Настоящие родители девочки пропали много лет назад. Её мама была родной сестрой Паги, но во всём свете невозможно было найти двух более непохожих друг на друга сестёр. Они старались видеться как можно реже, а когда мать Айбике исчезла, Пага не горевала по ней и приютила девочку только потому, что так было положено. Но за свою милость она заставляла Айбике работать столько, сколько не работала ни одна лошадь на её дворе. У девочки не оставалось ни времени, ни сил, чтобы играть с подружками, плести косички или просто сидеть на берегу реки и о чём-нибудь мечтать. И только иногда по ночам, когда все в доме укладывались спать, Айбике выходила на улицу, чтобы поднять глаза и полюбоваться звёздным небом.
Лето и зима по очереди сменяли друг дружку, птенцы становились взрослыми птицами, подрастали ягнята и жеребята, мирно пасущиеся в степях, и только в жизни несчастной сиротки не менялось ничего. Однажды холодной январской ночью неуклюжая Азын вылила на пол целое ведро воды. Пага тут же разбудила Айбике:
— Хватит спать, лежебока! Вытри пол и принеси для Азын воды. И побыстрее!
— Но, Пага, — робко вмешался её разбуженный муж, — сейчас же глубокая ночь. Разве можно отпускать девочку одну к реке!
— А ты помолчи! Добренький какой… Нашёл, кого жалеть! Что с ней сделается? Твоя родная дочь хочет пить. Вот и пусть эта нахлебница сходит к реке и принесёт ведро воды.
Айбике обулась в свои огромные дырявые тапки, взяла ведро и молча вышла за дверь. На улице стоял такой сильный мороз, что было больно дышать. Всё кругом было мертвенно тихо, и только где-то вдали тоскливо выли волки. Девочка шла к реке, дрожа от холода и страха. Снег, словно битое стекло, блестел в лунном свете и впивался ей в ноги. Старые тапки совсем не грели. Айбике закусила губу, посмотрела на небо и увидела над своей головой огромную Луну. Она знала, что там высоко, у доброй женщины по имени Ай, такие же сиротки, как она, теперь сладко спят и видят хорошие сны.
«Ах, если бы я могла найти дорогу к Луне и попасть туда, где мне были бы рады…» — вздыхала бедняжка, спускаясь к замёрзшей реке.
Выйдя на лёд, Айбике опустила ведро в чёрный глаз проруби и зачерпнула воды. Вдруг совсем рядом с ней пролетел и тревожно ухнул филин. Айбике вскрикнула от испуга и выронила ведро. Река тут же беззвучно проглотила его. Айбике представила перекошенное от гнева лицо Паги, упала на колени и горько заплакала. Вдруг она заметила, что в чёрной воде проруби отражается круглая и тёплая Луна.
— Добрая Ай, красавица Луна, возьми меня к себе! — тихонько зашептала девочка. — Мне семь лет, и я очень устала. Я здесь совсем одна. Пожалей меня, мама Луна! Согрей мои руки, я не чувствую пальцев от холода. Улыбнись для меня, убаюкай меня. Пожалуйста, мама Луна, забери меня…
Ночь была тиха и безветренна. Луна услышала плач маленькой девочки и поплыла к ней навстречу. Айбике вдруг почувствовала, как тёплый ветер обнял её за плечи, и увидела, что с неба упал луч лунного света, осветивший серебряную лесенку, ведущую высоко-высоко, туда, где живут звёзды, где летают кометы, и дожидаются мая широкие радуги. Это и была та самая дорожка, по которой сиротки уходили от жестоких людей. Айбике сделала шаг и медленно пошла прочь от замёрзшей реки, заснеженного селения и дурной Паги. Она поднималась всё выше, всё увереннее делались её шаги. И только волки да старый филин видели, как маленькая Айбике поднималась по серебряной лесенке на небо.
В конце пути девочку ждала добрая Ай. Она подхватила её на руки и прошептала:
— Теперь ты дома, доченька. Теперь ты дома…
И Айбике впервые за много лет улыбнулась так, как могут улыбаться только очень счастливые и самые любимые дети.
На земле пропавшую девочку никто не искал. Пага утром сбегала к проруби, чтобы поискать своё ведро, но нашла только перо филина. А на следующую ночь в небе снова показалась Луна и печально посмотрела на холодную и безлюдную землю.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.