Стоунхендж, самое раннее сооружение подобного типа (около 2000 г. до н. э.), находится в графстве Уилтшир, на Солсберийской равнине, в 12 километрах от города Солсбери. Сооружение представляет собой круг из поставленных вертикально больших камней, обведенный валом и рвом. В центре круга находятся огромные голубые камни, перекрытые мощными плитами. Они стоят, образуя как бы подкову, внутри которой лежит камень, быть может, служивший жертвенником. Некоторые современные ученые, в частности американский астроном Джеральд Хоукинс, предполагают, что Стоунхендж, возможно, был также древнейшей обсерваторией.
Еще более внушительно святилище, расположенное в Эйвбери (неподалеку от Мальборо). Это сооружение представляет собой в плане две пары концентрических кругов, расположенных недалеко друг от друга и соединенных изогнутой аллеей больших камней. Первое (основное) сооружение находится на приподнятом берегу реки и окружено глубоким рвом. Аллея больших камней ведет, изгибаясь, к югу и спускается к реке Кеннет, а затем далее к Овертонхиллу, где заканчивается другим священным кругом. Этот второй круг называется «Святилищем». На его территории найдены захоронения. Монолиты, составляющие круги, достигают 6–7 метров в высоту.
В миле от Эйвбери стоит Силбери Хилл, похожий на гигантский пудинг. Это — искусственная насыпь, внутри которой, однако, раскопки ничего не обнаружили.
Каменные сооружения, подобные описанным (менгиры, кромлехи, аллеи камней и т. п.), вообще характерны для Западной Европы конца неолита — начала эпохи бронзы (Бретань). Британские памятники, не являясь исключительными, могут быть сочтены, однако, очень важными образцами древнейшей европейской цивилизации. Эти святилища позднее (во второй половине I тысячелетия до н. э.), возможно, были использованы в качестве храмов кельтскими жрецами-друидами.
Бронзовый век
В период 1750-750 гг. до н. э. в Британии получила значительное развитие добыча металлов, в частности меди и особенно золота (Ирландия). Начинается производство бронзового оружия: топоров и мечей. Развивается характерная для этого времени керамика. Около 1000 г. до н. э. начинаются торговые сношения с континентом (финикийцы).
В конце бронзового века (середина I тысячелетия до н. э.) появилось колесо, началась интенсивная расчистка леса, в низинах выросли крупные поселения. На недоступных местах в большом числе были выстроены укрепленные пункты, игравшие роль убежищ. Примером таких укреплений может быть Мейден Касл на юге Британии. Появление крепостей объясняется тем, что еще около 800–700 гг. до н. э. на территорию Британии началось переселение кельтских племен.
Кельтский период
Первая волна кельтских переселенцев пришла в Британию около 700 г. до н. э. Это были гэлы (или гойдели). Они распространились по всей территории Британских островов, очевидно, мирно смешавшись с местным населением. Правда, появление указанных выше укрепленных пунктов позволяет предполагать не только мирную ассимиляцию, но для суждений по этому поводу нет достаточных данных. В настоящее время язык гэлов сохранился лишь в некоторых районах Ирландии, на севере Шотландии и на острове Мэн.
Около 400 г. до н. э. на острова переселяются из Галлии родственные гэлам бритты. Они ведут себя, как завоеватели. Примерно в это время появляются в Британии железные орудия и оружие, колесницы. Возникают укрепленные форты.
Около 200 г. до н. э. в Британию вторгаются белги из северной Галлии. Они расселяются к югу от Темзы и оттесняют местное население, отчасти смешиваясь с ним.
Сведения об общественном строе кельтских племен, переселившихся в Британию, скудны. Они в основном получены благодаря археологическим раскопкам. Письменные свидетельства — это отдельные сведения, дошедшие от посетивших Британские острова путешественников, и описание кельтских племен, сделанное Юлием Цезарем в его «Записках о галльской войне».
Жизнь кельтов Британии во II–I вв. до н. э. была во многом похожа на жизнь кельтских племен, обитавших в Галлии. Кельты Британии распадались на племена. Союзы между этими племенами носили очень непрочный характер. Племена делились на роды. Господствовали отношения патриархата, хотя пережитки матриархата были еще сильны. Земля находилась, как правило, в общинной собственности, но в более развитых районах выделились крупные земельные владения родовой и военной знати. Уже в эпоху появления гэлов можно говорить о зависимых людях и о вождях и родовой знати. Гэльские вожди и знать усилились благодаря эксплуатации коренного населения Британии.
На юге и на востоке Британии население занималось земледелием. Землю обрабатывали легким плугом. Поля имели квадратную форму; их вспахивали дважды. Только к концу кельтского периода появился тяжелый плуг. В холмистых районах севера и запада острова население занималось преимущественно скотоводством. Развитое земледелие юго-восточных районов превратило последние в житницу не только Британии, но и континента: хлеб сделался одной из важнейших статей вывоза.
Появились города; менее значительные были просто деревнями, укрепленными частоколом, но наряду с ними были и крупные городские центры: Лондиний (Лондон), Веруламий — приблизительно на месте будущего Сент-Олбанса, Камулодун — на месте Колчестера. Города эти имели развитое ремесло и вели торговлю. В Британии добывалось железо, медь, олово (Корнуолл), золото (Ирландия), свинец. Добывался жемчуг. Металлы и жемчуг вывозили из Британии сначала финикийцы, затем греки и римляне. Римляне называли страну по имени бриттов — Британией, а также Альбионом.
У Британии были постоянные связи с Галлией, большое значение приобрел Лондиний. Кельты Британии имели деньги в виде железных брусков (как неотделанные мечи); началась также чеканка золотой монеты по образцу греческой (македонской).
Очень большое место в жизни британских кельтов занимали жрецы-друиды, имевшие единую организацию с друидами Галлии. Центр друидов находился на острове Англси. Друидические божества обитали, по убеждению кельтов, в священных рощах, ручьях, горах. Друиды были могущественны: они обладали высшим авторитетом в области права, морали, воспитания.
Многое неясно в религии друидов, но захоронения, особенно богатые захоронения в курганах (например, предполагаемая могила Кунобелина), свидетельствуют неоспоримо о вере в бессмертие души. Найдены погребальные дроги из дерева и железа, много вещей обихода, оружия, ювелирных изделий. Все вещи попорчены, чтобы они были также мертвы и могли служить умершему за гробом. Друиды совершали и человеческие жертвоприношения. Корни друидической религии уходят в верования бронзового века.
От кельтского периода остались и такие загадочные памятники, как «Белая лошадь» в Эффингтоне, вырезанная на склонах меловых холмов Беркшир Даунс. Это, очевидно, какая-то племенная или религиозная эмблема, по всей вероятности, бежавших из Галлии белгов.
Вещи, найденные в захоронениях, позволяют представить искусство кельтских ремесленников, работавших по железу и бронзе и создавших совершенно особенный орнамент, по которому можно судить об этнической принадлежности этих предметов.
Кельтские племена в период II–I столетий до н. э. вели между собой постоянные войны; их военные вожди стремились к новым землям и добыче. Об этом свидетельствуют пограничные рвы (более 30 метров шириной и 100 метров глубиной), а также наличие многих укрепленных пунктов, заново возведенных или сооруженных на месте старых военных укреплений (Мейден Касл).
Походы Цезаря в Британию
Покоривший Галлию Юлий Цезарь в августе 55 г. до н. э. переправился в Британию с десятитысячной армией. Целью римлян было покорение белгов, но планы их не осуществились, так как римский флот получил повреждения на прибрежных скалах, а местные племена встретили римлян враждебно. Цезарь отмечает в своих «Записках», что у кельтов были всадники и колесницы. Отпор, встреченный римлянами, заставил Цезаря повернуть назад. Таким образом, эта первая экспедиция имела лишь значение разведки.
Летом 54 г. до н. э. Цезарь повторил попытку вторжения в Британию, на этот раз уже с большими силами. Римлянам удалось взять крепость белгов на холме у Кентербери (Бигбери). Цезарь постарался использовать сложившуюся в Британии обстановку: обитавшие на территории современного Кента племена белгов объединились под властью кельтского вождя Кассивеллана (столица его Камулодун), а враждовавшие с ним небелгские племена, жившие на территории нынешнего Эссекса обратились за помощью к Юлию Цезарю. Цезарь разгромил Кассивеллана и наложил на него дань, а также взял обещание, что он оставит в покое небелгские племена (триновантов). Но благодаря сопротивлению Кассивеллана Цезарю и на этот раз не удалось завоевать Британию. Вторая экспедиция была лишь своего рода заявкой на будущее.
Бритты в эту пору вели торговлю с Римом, наибольшее значение имел Лондиний. Из Британии вывозили хлеб, скот, металлы и рабов, захваченных во время усобиц. Ввозили же в Британию с континента цветное стекло, тонкие гончарные изделия, ювелирные украшения. Много римских вещей найдено около средневекового Колчестера, среди них золотые и серебряные монеты, чеканка которых свидетельствует о римском влиянии.
Цезарь опирался на Комма, короля или вождя племени аттребатов в Галлии, пользовавшегося большим почетом как там, так и в Британии. Но Комм изменил Цезарю и бежал из Галлии в Британию (около 50 г. до н. э.). Королевство, основанное Коммом, лежало на юге страны (монеты с его именем находят к югу от средней Темзы). Белги Комма перестраивают старые и строят новые укрепления. После смерти Комма (20 г. до н. э.) могущество королей белгов на юге возросло. Но одновременно с этим росло и соперничество между преемниками Комма и наследниками Кассивеллана. У Комма было три сына. У Кассивеллана наследником был Таскиован. Сын Таскиована Кунобелин (Цимбелин у Шекспира) вопреки обещанию, данному Цезарю, напал на триновантов и захватил их столицу Камулодун. Темза отделяла королевство Кунобелина от владений преемников Комма. Камулодун, очень важный центр торговли с Римом, был большим городом, защищенным валами и рвами.