– Из мира номер восемь? Это из параллельного мира?
– Можно сказать и так.
– Знаешь что? Мне кажется это уже слишком…
– Что именно?
– Всё это. Всякие служители порядка, параллельные миры. Вся вот эта чушь…
– Ты поверила в сумрак, ты была в нём, а поверить в существования других миров не можешь?
– Ну… это как-то… это странно… я не знаю… не понимаю…
– Ясно, – кивнул юноша и, убрав руку, отступил, – На всякий случай, если увидишь в сумраке сияющую арку – это вход в живой мир, там относительно спокойно, а если арка будет тусклой – мир по ту сторону мёртв и очень опасен. Жаль, но эти знания тебе, скорее всего, не понадобятся.
Произнеся это, Макс развернулся и направился к выходу со склада. Ариада посмотрела на него и тихо вскрикнула:
– Ты куда?
– Я попробую увести их в другую сторону, если, конечно, получится, – пожал плечами демон.
– Постой…
– Да? – он остановился и посмотрел на неё.
– Я хотела спросить… мы ещё увидимся?
– Вряд ли.
– Но…
– Когда они бросят гоняться за мной, они вернутся и отыщут тебя. Потому мы больше, скорее всего, не встретимся. Мне заранее очень жаль. В этом мире погибает слишком много адептов. И ты была мне действительно симпатична.
– Я согласна.
– На что согласна?
– Я с тобой, – произнесла девушка, внутренне напрягаясь, того и гляди, ударит молния, раскаты грома и голос небес заявит, что она сатанистка и должна умереть на костре. Но ничего не произошло.
– Что ж тем лучше для нас обоих, – Макс вернулся назад и вновь протянул руку. На секунду Ариаде примерещились те жуткие когти, та лапа, – Я не причиню тебе вреда, это не в моих интересах.
– Да, – медленно произнесла девушка и вложила свою ладонь в руку юноше. Потом посмотрела вверх, в потолок склада. Молний поражающих неверную еретичку не было. Одновременно это и обрадовало и огорчило её.
– Удивлена? – спросил демон.
– Нет, просто не так себе это представляла…
– Учись представлять всё по-новому.
– Да. Что нам делать?
– Сейчас нам необходим отдых, а через несколько часов мы двинемся дальше.
– Куда?
– В параллельный мир, – хмыкнул Макс.
– На вашу базу? – предположила певица.
– Нет, у нас нет постоянной базы.
– Почему?
– Слишком опасно. Видишь ли, мы, так называемое зло, больше заботимся о своей собственной судьбе, о своём благополучии, а стражи порядка – опасная группа фанатиков. Они не понимают, или не хотят понимать, но сами они уже почти ступили в ту тьму, с которой борются. Они убивают простых людей, невиновных. Правда, они считают, что убивают зло, врагов общества, а мы же ради… удовольствия. Вот и вся разница. Мы не прикрываемся масками.
– Убивать ради удовольствия? – переспросила Ариада, это было выше её понимания, – А ты?
– Убийства – не мой профиль.
– А что твой профиль? – Макс внимательно посмотрел на девушку, словно оценивая можно ли сказать ей правду.
– Вербовка. Профессиональная вербовка. Мы вынуждены приманивать на свою сторону молодых и талантливых адептов, чтобы сохранить равновесия добра и зла. Линьси ошиблась – ты не ведьма музыки, пока нет. Ты скоро поймёшь. Хотя зло и добро… эти два понятия уже слишком похожи друг на друга… дурацкая привычка называть два лагеря этими определениями… ведь и лагерей-то как таковых нет.
– Ты так говоришь, словно тебе сотня лет.
– Сотня? Нет, мой возраст как человека двадцать два года, а демону Оохолу больше. Долго объяснять, как он переселился в меня. Вообще у нас не принято спрашивать возраст, потому что это совершенно бесполезно. Просто знай, я – молодой демон.
– Ясно, – ошарашено произнесла Ариада.
– Ладно, поговорить мы успеем и в другой более спокойной обстановке, а теперь отдых.
– Я не засну… – возразила певица, ей хотелось спросить ещё и ещё…
– Ещё как заснёшь, – мягко улыбнулся юноша.
Она бежала одна в сумраке. Она слышала дыхание преследователей, слышала скрип кожаных сапог, хлопанье полы плаща, шелест одежды. Мысли в её голове путались и сбивались. Она не знала, куда и от кого бежит, но она знала, что не должна попасться им в руки.
Под ногами противно скрежетало битое стекло. Девушка вбежала в какой-то тёмный переулок. Впереди сияла арка. Огромная, светлая конструкция занимала почти весь проход. За ней виднелся какой-то мир.
Ариада огляделась. Ей не сюда. Преследователи пойдут в этот мир. Они пойдут сюда, ища её. Размышление было секундным, обогнув арку, девушка свернула за угол. От возникшей перед глазами картины Ариада задрожала и проснулась. Макс легонечко встряхнул её.
– Что?
– Ты шумела, – просто ответил юноша и встал, – Нам пора идти.
– Да, идти, – кивнула девушка, желудок негодующе заурчал, однозначно давая своей хозяйке понять, что неплохо было бы что-нибудь в него положить.
– Извини, не сейчас.
– Я понимаю. А в параллельных мирах живёт кто-нибудь?
– Живёт, но обычных людей там не так чтобы много. Сама понимаешь для них места в ускоренных мирах мало. Весь этот мир отличается от других миров. Сюда, например, не может проникнуть большая часть созданий оттуда. Многие называют этот мир проклятым.
– Проклятым значит… а ведьма музыки, что это вообще такое?
– В мирах множество типов, классов, называй, как хочешь, и у каждого из них есть свои особенности. Я не мастер объяснять, но когда мы доберёмся до цели, ты получишь наставника, учителя. Этот человек всё тебе объяснит и научит многим… в серый мир, быстро, – резко прервал сам себя Макс. Ариада нырнула, быстро и привычно, что ли?
Разбилось стекло. По полу клацнули когти. Разбилось ещё стекло и ещё, скрипнула дверь. Со всех сторон слышались шаги.
– Что это? – тихо спросила девушка.
– Нас нашли.
– Что же делать?
– Бежать.
– Но куда?
– Тихо… – прервал юноша и напрягся.
Из-за ящика высунула морду чёрная пантера. Макс прыгнул прямо на неё, в воздухе меняясь. Тускло блеснули когти с характерным звуком рассекающие воздух.
– Беги! – рявкнул юноша, оцепеневшей девушке.
– А как же ты?
– Я их задержу, беги!
Ариада слышала приближающиеся со всех сторон шаги и тогда она решилась.
Певица бросилась в сторону откуда не слышалось шагов. Не было больше ничего – ни друга-демона схлестнувшегося в смертельной схватке с пантерой-перевёртышем, ни ужаса, ни удивления. Ничто не имело больше значения кроме поставленной задачи: бежать.
Девушка точно рассчитанным прыжком вскочила на ящик и побежала, перепрыгивая с одного на другой, балансируя и иной раз лишь чудом не падая. Благо обувка позволяла подобный бег.
“ Как бы я тут пробежалась на каблуках? ”
– Хокс, за ней! – приказала Прима, где-то позади.
Шум драки постепенно стихал в отдалении. Ариада бежала вперёд. Вот перед ней показалось окно. Не задумываясь, она прыгнула прямо в него, выставляя перед лицом руки. Осколки стекла брызнули в разные стороны. Пролетев кубарем пару метров, певица вскочила и побежала дальше
“ Дальше, дальше… как можно дальше ” – думала она. Противно болели крошечные порезы, но она не обращала на них внимания.
Девушка выбежала на проезжую часть. Машины двигались так медленно. Оставив пару вмятин на крышах неудачливых автомобилистов, она перемахнула через дорогу и оказалась в тёмном переулке.
Впереди сияла арка.
“ Сон, как во сне! ” – вспомнила Ариада и остановилась. Золотисто-белая конструкция пульсировала. Мерно светилась как маленькое солнце.
Певица стояла всего секунду, а потом разбежалась и прыгнула, взвиваясь в воздух на добрые семь метров. Приземлившись за аркой, девушка зашла в соседний, неприметный переулок и остановилась, прислушиваясь.
Шаги её преследователя дошли до арки и остановились. Спустя секунду послышался грубый, резкий голос:
– Проклятая ведьма!
Потоптавшись ещё секунду, Хокс побежал назад. Ариада перевела дыхание, кое-как выравнивая сердцебиение. Потом неожиданно вспомнила о кошке. Её то так просто не обмануть. Она идёт по следу.
“ Может, Макс убил её? ” – мелькнула шальная мысль в голове певичке, её уже не пугал факт убийства, слишком многое навалилось, но спустя секунду мысль вернулась словно бумерангом: “ Или убили Макса. Их больше… это вероятнее ” – девушка сморгнула подступившие к глазам слёзы, закусила губу и развернулась, не было времени думать о других, надо было спасаться самой.
Ту же самую картину она видела и во сне. Серая, тусклая арка. Она не блестела, не привлекала к себе, она была такого же цвета, как и туман под ногами. Серая и безжизненная. За ней находился мёртвый мир.
“ Где меня не будут искать, если умрёт берущая след? Правильно в мёртвом мире. По-крайней мере я так думаю… ” – ещё раз глубоко вздохнув, Ариада ступила под серый свод.
Девушка стояла на коричневой, голой земле под пронизывающим ветром. Позади всё ещё находился тёмный город, тут же напротив было светлее, но вместе с тем как-то сумрачней, страшней. По небу плыли две луны, красная и белая.
Ариада зачаровано смотрела на них. Вокруг словно и не было ничего опасного. Покрутившись, она повернулась к арке и вынырнула из сумрака. Вход в этот мир никуда не пропал, хоть и стал едва заметным.
“ Может, Макс ошибся? Может быть, тут нет ничего страшного и опасного? ” – успокаивая себя, подумала блондиночка и огляделась по сторонам, потом она осторожно подошла к арке и заглянула за неё. Сбоку казалось, что арки не было, она имела словно только две плоскости, как фотографии – ей не хватало объёма.
“ Странно ” – подумала девушка и вновь осмотрелась уже тщательней.
Неподалёку она заметила город, и даже с такого расстояния было видно, что это город-призрак. Никаких признаков жизни, если тут кто и жил то очень-очень давно.
“ Мне надо спрятаться, там я, наверняка, смогу спрятаться ”.
Певица направилась к постройкам. Подобравшись ближе, Ариада поёжилась, вблизи город выглядел заметно страшнее. Медленно приблизившись к наполовину обвалившейся стене какого-то дома, Ариада выглянула на улицу.