– Я… – певица покраснела и вновь попыталась двинуться.
– Лежи, – властным, резким голосом приказала Белит, – Я прописала тебе отдых.
Ариада замерла, почувствовала тёплое одеяло, которым была укутана до самой шеи. Вместо разорванной майки была надета другая, не приходилось сомневаться чья.
– Что произошло?
– Ты отрубилась. Зря я, наверное, тебе так сегодня избила, но сделанного не воротишь. Надеюсь, ты на меня не обиженна?
Почувствовав подвох в этом простом вопросе, Ариада чуть повернула голову, чувствуя сквозь штаны тепло и холод тела призрачной ведьмы. Белит смотрела на неё внимательным, изучающим взглядом.
“ Чёрт, где я лежу, это же… это… ” – певица зарделась.
– Нет, ничуть… меня сложно обидеть…
– Вот и хорошо. Тебя бы следовало наказать за то, что ты нарушила мой приказ не нырять в сумрак, но на этот раз тебе повезло. К тому же думаю, что в твоём нынешнем состоянии физическое наказание будет не очень разумно.
– Да, наверное… – пробормотала Ариада и поинтересовалась, – А что с тем парнем?
– Простой разведчик. У него были занятные вещи в сумке.
Белит отложила книгу в сторону и, проведя рукой Ариаде по волосам, развернула её в противоположную сторону. На столе лежало два походных мешка-сумки.
– А фантомы?
– Они сегодня не придут. Они приходят в определённое время раз в сутки.
– Ясно…
– Тебе не холодно?
– Нет.
– Это хорошо, ты быстро вернула своё жизненное тепло. Эти фантомы взяли не так много.
– А…
– Мерзкие, но прибыльные твари, – не слушая её, продолжала говорить воительница и певица сочла за благо замолчать, – Пожалуй, в сложившейся ситуации, когда здесь со дня на день может объявиться клан Зек, мы завтра же отправимся на Базар.
– А что это за клан?
– Воины. Они ходят большими отрядами, рассылая своих разведчиков во все стороны. Жестокие и беспощадные, настоящие убийцы. Они враги, где бы ты их не встретила, только на Базаре ведут себя прилично.
– Ты столько говоришь об этом…
– Сама увидишь, но запомни три правила: первое – не ври, только если в шутку или так, чтобы об этом не узнали; второе – Базар нейтральная территория там перемирие между всеми, даже самыми ярыми врагами; третье – на Базаре нельзя нырять в сумрак. Усекла?
– Но почему?
– Что именно? – со вздохом спросила Белит и потеребила Ариаду за ухо. Та предпочла не возмущаться.
– Ну, всё это…
– Дурочка… может быть, тебя так и назвать? Дурочка?
– Нет, не надо… пожалуйста.
– Поразительно, – усмехнулась призрачная ведьма, – Ты меня боишься до икоты, но оскорбляться не хочешь. Может быть, именно это мне в тебе и понравилось? Учти на будущее, но не наглей.
– Я тебя не боюсь, – неожиданно даже для самой себя произнесла певица.
– Разве? – Белит склонилась к её лицу, внимательно всмотрелась в глаза, – Не боишься? Хм… похоже на то, что и в самом деле не очень и боишься. Странно. Обычно на людей я произвожу более пугающее действие.
Призрачная ведьма вновь откинулась на стенку и, закрыв книгу, швырнула её на стол, потом повела рукой, на расстоянии затушив маленький огонёк в светильнике сбоку от кровати.
– Ладно, пора спать. Подвинься…
С ещё большим смущением нежели прежде Ариада обнаружила сильное тело Белит проскользнувшее по себе и устроившееся рядом. Укутавшись в одеяло, воительница потянула его на себя и, поёрзав, устроилась удобней.
– Не храпи, не толкайся, не пытайся убежать или убить меня. Ничего в этом духе. Ясно?
– Да.
– Не поцелуешь на ночь свою благодетельницу?
Певица испуганно попробовала шарахнуться в сторону, но холодная рука ведьмы вряд ли дала бы ей возможности отстраниться.
– Спи, я просто пошутила. Хотя если бы ты действительно меня поцеловала – я бы не возражала.
Вновь зевнув, Белит приблизила своё лицо к лицу пленницы и потёрлась носом о щёку, потом Ариада почувствовала дыхание у себя на шеи.
– Спи уже, дурочка…
Воительница закрыла глаза. Певица попыталась тоже уснуть, но сон не шёл. Отчасти из-за всего, что пережила за эти часы, отчасти из-за сильного мускулистого тела призрачной ведьмы, вольготно расположившейся рядом.
“ Почему я? ” – грустно подумала девушка: “ И почему с ней? ” – взгляд её переместился на Белит.
Призрачная ведьма уже уснула или умело притворилась, что уснула. Заострённые черты её лица чуть разгладились. Ариада грустно улыбнулась и закрыла глаза.
“ Ну почему мне всегда так не везёт? ”
Проснулась Ариада от совсем не ласкового надавливания на себя любимую коленом. Открыв глаза, она посмотрела на перелезающую через неё ведьму и негромко произнесла:
– Ай.
– И тебе счастливого пробуждения, – откликнулась Белит, натаскивая ботинки и подходя к столу, – Как спалось?
– Хорошо, – певица села и свесила ноги с кровати.
– Как себя чувствуешь?
– Хорошо.
– Да? – Белит покосилась на неё и отложила сумку в сторону, потом подошла. Ариада инстинктивно сжалась, – Я же вроде говорила тебе о вранье? Говорила или нет?
– Я…
Ведьма рывком поставила свою спутницу на ноги и, запустив одну руку ей в волосы, резко сжала.
– Отвечай!
– Да, говорила, – вскрикнула певица, – Не бей меня, пожалуйста.
– С какой это стати мне тебя не бить? – зло поблескивая глазами, спросила Белит.
– Не надо…
“ Я не хочу больше, не хочу… почему она не может быть такой как вчера вечером? ” – девушка зажмурилась, ожидая удара в живот или подзатыльника, но избиения не последовало.
– Дурочка, – негромко фыркнула призрачная ведьма, на удивление быстро остывая, и выпустила её волосы.
– Почему? – тихо спросила Ариада, открывая глаза и едва успевая поймать брошенный ей мешок.
– Что почему? Почему я не ударила тебя?
– Да…
– Нам надо спешить, а ты итак слишком слаба. Тащить тебя до Базара за волосы у меня нет ни малейшего желания, надеюсь ответ понятный?
– Да, вполне.
– Этот мешок понесёшь ты, – указывая на мешок убитого воина клана Зек, произнесла воительница.
– Ясно.
– Обожаю этот мир, – резко перескакивая на другую тему, заявила Белит, – Комнаты бесплатные и добротные, клопов и прочих паразитов нет. Прелестно, ты не находишь?
– Да, наверное…
– Правда удобства на улице… – вновь перескакивая, продолжила ведьма, – Не думай удрать и не ныряй в сумрак.
– Я поняла.
– Тогда иди, и не заставляй меня ждать, – приказала Белит, зевая и вынимая неизменный бурдюк с вином из своего мешка.
Ариада вышла на улицу и оглянулась назад. Внимательно осмотрелась, убедилась, что ведьма не пошла следом и бросилась бежать. Куда угодно только прочь от этой женщины. Прочь от этой маньячки с садистскими наклонностями извращенки.
Девушка выбежала за городскую черту, споткнулась о камень, подавив вскрик, вновь вскочила на ноги и побежала дальше. Буквально взлетела на голый склон одного из холмов и буквально оцепенела. Там на самой вершине стояла призрачная ведьма и ждала её.
“ Не вышло ” – возникла и пропала одинокая мысль. Белит без замаха ткнула твёрдым кулачком ей в живот, по сути, просто толкнула и певица кубарем покатилась по склону, замирая внизу холма без движений.
– Не надо… – тихо взмолилась Ариада, не рассчитывала, что её мольба достигнет цели. Воительница, легко сбегая с холма, занесла ногу для удара по инерции…
“ Так она меня убьёт… ” – зажмурилась девушка, но чудовищного удара не последовало, ведьма лишь слегка пнула её в бедро.
– Я же предупреждала тебя, дурочка.
“ Это конец. Она точно убьёт меня ” – горестно подумала певица, слёзы потекли из её глаз, словно сами по себе.
– Не надо…
Очередной удар ногой был не многим сильнее первого. Белит явно не собиралась ломать своей жертве кости или вызывать внутренние кровотечения, так пару синяков. Впрочем, хватило и этих пинков, Ариада неподвижно замерла, сжимаясь в комок, из носа у неё тонкой струйкой сочилась кровь.
“ Я умираю? ”
Удары прекратились совсем. Девушка лежала и не двигалась. Холодные тиски неизбежности сжимали её голову, в этот момент певичка готова была поклясться, что чувствует, как пульсируют сосуды, готовые лопнуть в любую секунду. Она уже готова была покинуть этот мир. Не было больше сил или желания бороться за жизнь, просто взять и тихо умереть, убежать от этой боли, от этого кошмара, от этой мучительницы.
– Дура! Тебе от меня не убежать! – словно прочтя её мысли рявкнула Белит, – Я что не ясно выражаюсь? Даже подохнув, ты никуда не денешься! Понимаешь, глупая?
Ведьма присела на корточки возле неё и взяла за волосы, развернула её лицо к себе. Ариада беззвучно плакала. Из-под опущенных век текли горькие слёзы. Девушка не хотела отвечать, не хотела и не могла. Губы предательски подрагивали.
– Что молчишь?
– Не… не надо… – вымолвила пленница, но так тихо, что этого даже не было слышно.
– Дурочка, – воительница дотронулась до её лба, и кровь перестала сочиться, кровяное давление тоже кое-как стабилизировалось. Потом Белит легко подняла певицу на руки и пошла вместе с ней назад в город, где бросила свои вещи.
– Ты – злая, – произнесла Ариада негромко.
– Знаю. А ты – глупая, – отозвалась ведьма беззлобно.
Певица не стала продолжать этот бессмысленный разговор, просто прижалась, уткнулась лицом в грудь той, кто мучил её, и разревелась.
Очнулась или вернее сказать проснулась Ариада много позже в абсолютно пустой комнате. Она лежала укрытая одеялом и даже не была связана.
Девушка, недоумевая, провела взглядом вокруг, ожидая увидеть стража, но нет. Стражем была сама комната. Стены, потолок и пол. На стенах бурые обои, в потолок вделан небольшой шар, пол покрыт давно запущенным ковром. Певица села и закончила осмотр. Кровать, два стула, стол, занавешенное окно и дверь.
Свесив с кровати ноги, девушка обулась и встала, чувствуя себя совершенно разбитой. Без всякой надежды Ариада подошла к двери и дёрнула ручку.