– «Нам неинтересно, что вы говорите о черном коршуне. Нам нужно узнать о чайках», – перебил его Секретарь.
– «Не будете ли вы так любезны перестать говорить вперед меня»? – проворчал Полковник.
– «Извините. Просто энциклопедия меня не отпускает. Каждый раз, когда я её читаю, я узнаю что-то новое», – извинился Всезнайка и продолжил листать страницы, пока не нашёл нужное.
Но то, что говорилось в энциклопедии о чайках, мало чем помогло. Максимум, что они узнали, что чайка, о которой они беспокоились, принадлежит к виду с серебристой спиной, названному так за серебристый цвет перьев. А то, что они узнали о нефти, не дало им никаких знаний о том, как помочь чайке, хотя им пришлось выслушать длинную речь Всезнайки о нефтяной войне, которая разразилась в 1970-х годах.
– «Клянусь иглами ёжика! Мы вернулись к тому с чего начали», – промяукал Зорбас.
– «Ужасно! Ужасно! Впервые энциклопедия меня подвела», – безутешно признался Всезнайка.
– «И в этой эмпикопе... экцимоле... ну, ты понимаешь, о чём я говорю, неужели нет никаких практических советов, как удалить нефтяные пятна?» – спросил Полковник.
– «Блестяще! Ужасно гениально! Вот с чего надо было начать!» «Сейчас дам тебе восемнадцатый том, буква «П» – пятновыводитель», – радостно объявил Всезнайка, забираясь обратно на книжную полку.
– «Ты понимаешь? Если бы ты прекратил эту отвратительную привычку выхватывать слова у меня изо рта, мы бы уже знали, что делать», – сказал Полковник молчаливому секретарю.
На странице, посвящённой слову «пятновыводитель», помимо информации о том, как удалить пятна от джема, туши, крови и малинового сиропа, они нашли и средство для удаления масляных пятен.
– «Протрите загрязненную поверхность тряпкой, смоченной бензином».
– «Нашли!» – мяукнул Всезнайка.
– «Но у нас его нет. Где, чёрт возьми, мы возьмём бензин?» – расстроенно пробормотал Зорбас.
– «Ну, если мне не изменяет память, в подвале ресторана у нас есть банка с кистями, обмакнутыми в бензин».
– «Секретарь, вы знаете, что делать», – промяукал Полковник.
– «Простите, синьор Полковник, но я не понимаю вашего замысла», – извинился Секретарь.
– «Очень просто: вы как следует смочите хвост бензином, а потом мы пойдём разбираться с этой бедной чайкой», – приказал Полковник, отводя взгляд.
– «О нет! Ни за что»! – запротестовал Секретарь.
– «Напоминаю, что в меню сегодняшнего вечера двойная порция печёнки в сливочном соусе», – промурлыкал Полковник.
– «В бензин лезть!… Вы сказали печёнку в сливочном соусе»? – опечалено простонал Секретарь.
Всезнайка решил их сопровождать, и четыре кота побежали к выходу из «Базара Гарри». Увидев их, шимпанзе, только что допивший пиво, громко рыгнул.
Глава 8Зорбас держит свое обещание
Четыре кота спустились с крыши на балкон и сразу поняли, что опоздали. Полковник, Всезнайка и Зорбас с уважением смотрели на безжизненное тело чайки, а Секретарь махал хвостом из стороны в сторону, чтобы избавиться от запаха бензина.
– «Думаю, нам стоит соединить ей крылья. Так мы обычно поступаем в таких случаях», – предложил Полковник. Преодолевая отвращение к облитому маслом существу, они присоединили крылья к её телу и, сдвинув тело, обнаружили белое яйцо с синими пятнами.
– «Яйцо! Она действительно снесла яйцо!» – воскликнул Зорбас.
– «Ты влип в большие неприятности, мой дорогой друг. В большие неприятности!» – предупредил Полковник.
– «Что мне делать с яйцом?» – спросил всё больше огорчающийся Зорбас.
– «С яйцом можно сделать многое. Омлет, например», – предложил Секретарь.
– «О да! Достаточно заглянуть в энциклопедию, чтобы узнать, как приготовить лучший омлет. Эта тема упоминается в томе на букву «О», – заверил Всезнайка.
– «Ни в коем случае! Зорбас обещал бедной чайке позаботиться о яйце и птенце. Честная клятва, данная портовым котом, касается всех портовых котов, так что яйцо неприкосновенно», – торжественно заявил Полковник.
– «Но я не умею заботиться о яйце! Никогда раньше яйцо не попадало мне на попечение!» – отчаянно промяукал Зорбас.
Тогда все коты посмотрели на Всезнайку. Может быть, в его знаменитой энциклопедии что-то об этом есть.
– «Мне нужно обратиться к последнему тому, буква Я. Наверное, там есть всё, что нам нужно знать о яйце, но пока я рекомендую тепло, телесное тепло, много тепла от тела», – педантично и назидательно указал Всезнайка.
– «Так вот, ложись рядом с яйцом, но не разбивай его», – посоветовал Секретарь Зорбасу.
– «Именно это я и собирался предложить. Зорбас, оставайся у яйца, а мы пойдём со Всезнайкой, посмотрим, что там говорится в этой эцилоп… экципло... ну, ты понимаешь, о чём я. Мы вернёмся вечером с новостями и похороним эту бедную чайку», – приказал Полковник, прежде чем прыгнуть на крышу.
Всезнайка и Секретарь последовали за ними. Зорбас остался на балконе с яйцом и мёртвой чайкой. Очень осторожно он лёг и опустил яйцо себе на живот. Он чувствовал себя нелепо. Он подумал о насмешках, которые осыплют его, если увидят, две злобных кота, с которыми он столкнулся этим утром.
Но обещание есть обещание, и поэтому, согретый солнечными лучами, он задремал, плотно прижав белое яйцо с синими пятнами к своему чёрному животу.
Глава 9Грустная ночь
При лунном свете Секретарь, Всезнайка, Полковник и Зорбас вырыли яму у подножия каштана. Незадолго до этого, стараясь не попадаться на глаза людям, они сбросили мёртвую чайку с балкона во внутренний двор. Они быстро опустили её в яму и засыпали землёй. Затем Полковник мяукнул басом:
– «Друзья-коты, этой лунной ночью мы прощаемся с останками несчастной чайки, имени которой мы так и не узнали. Единственное, что нам удалось узнать о ней благодаря знаниям нашего друга Всезнайки, – это то, что она принадлежала к виду серебристых чаек и, возможно, прилетела издалека, оттуда, где река впадает в море. Мы узнали о ней очень мало, но важно то, что она, умирая, прибыла в дом Зорбаса, одного из наших, и полностью доверилась ему. Зорбас обещал позаботиться о яйце, которое она снесла перед смертью, о птенце, который из него вылупится, и, что самое трудное, товарищи, он обещал научить его летать»…
– «Полёт. Том восемнадцатый, буква «П», – пробормотал Всезнайка.
– «Именно это и собирался сказать господин Полковник. Не вырывайте у него из уст эти слова», – посоветовал Секретарь.
– «Обещания трудно сдержать, – бесстрастно продолжил Полковник, – но мы знаем, что портовый кот всегда держит своё слово. Чтобы помочь ему в этом, я приказываю товарищу Зорбасу не отходить от яйца, пока птенец не вылупится, а товарищу Всезнайке обратиться к своей эмпликопе… энчимопе… ну, к тем книгам, ко всему, что связано с искусством полётов. А теперь попрощаемся с этой чайкой, жертвой несчастья, причинённого людьми. Вытянем шеи к луне и промяукаем прощальную песню портовых котов.»
У подножия старого каштана четыре кота замяукали, и к их мяуканью вскоре присоединились другие кошки, а затем и кошки с другого берега реки. К мяуканью кошек присоединились вой собак, скорбное щебетание канареек в клетках и воробьев в гнёздах, печальное кваканье лягушек и даже пронзительные крики шимпанзе Маттиаса.
В каждом доме Гамбурга зажегся свет, и в ту ночь все его обитатели гадали, что стало причиной странной печали, внезапно охватившей животных.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1Задумчивый кот
Много дней большой, толстый, чёрный кот лежал рядом с яйцом, защищая его, нежно подкатывал его мохнатыми лапами к себе, когда невольное движение тела отдаляло яйцо от него на пару сантиметров. Это были долгие, неуютные дни, порой казавшиеся совершенно бессмысленными, ведь он терзался, словно заботясь о безжизненном предмете, о хрупком камне, пусть даже и белом с синими точками. Однажды, скованный неподвижностью – ведь, согласно приказу Полковника, он отходил от яйца только для того, чтобы поесть и сходить в лоток, где справлял нужду, – он захотел проверить, действительно ли внутри этого маленького кальциевого шарика растёт птенец чайки. Тогда он приложил к яйцу одно ухо, затем другое, но ничего не услышал. Попытка заглянуть внутрь яйца на свет также не увенчалась успехом. Белая скорлупа с синими точками была толстой и не содержала в себе абсолютно ничего. Полковник, Секретарь и Всезнайка навещали его каждую ночь и осматривали яйцо, чтобы убедиться, что оно развивается в соответствии с, как Полковник говорил, «ожидаемым прогрессом». Но как только они видели, что яйцо всё ещё такое же, как и в первый день, они меняли тему.
Всезнайка не переставал жаловаться, что в его энциклопедии не указана точная продолжительность инкубации: самая точная информация, которую он мог почерпнуть из своих толстых книг, заключалась в том, что инкубация может длиться от семнадцати до тридцати дней, в зависимости от особенностей вида чайки-матери. Высиживание далось этому большому, чёрному, толстому коту нелегко. Он не мог забыть то утро, когда друг семьи, присматривавший за ним, решил, что в квартире слишком много пыли, и решил пропылесосить.
Каждое утро, во время визитов друга семьи, Зорбас прятал яйцо среди цветочных горшков на балконе, чтобы провести несколько минут с добрым человеком, который менял наполнитель в лотке и открывал банки с кормом. Зорбас благодарно мяукал, тёрся телом о его ноги, и человек уходил, повторяя, какой он славный кот. Но в то утро, наблюдая, как он пылесосит гостиную и спальни, Зорбас услышал, как тот говорит:
– «А теперь балкон. В цветочных горшках скапливается больше всего мусора».
Услышав звук разбивающейся на тысячу осколков вазы с фруктами, человек вбежал на кухню и крикнул с порога:
– «Ты что, с ума сошёл, Зорбас? Смотри, что ты натворил! Убирайся отсюда немедленно, глупый кот. Не хватало еще чтобы ты наступил на осколок стекла лапой».