Какое незаслуженное оскорбление! Зорбас вышел из кухни, изображая сильное смущение, поджав хвост, и побежал на балкон. Закатить яйцо под кровать было непросто, но он справился, и там он ждал, пока человек закончит уборку и уйдёт.
В сумерках двадцатого дня Зорбас задремал и не заметил, как яйцо начало двигаться – медленно, но двигаться, словно хотело покатиться по полу. Зорбаса разбудило щекотание в районе живота. Он открыл глаза и невольно подпрыгнул, увидев, как в трещине яйца появляется и исчезает крошечный жёлтый кончик.
Зорбас взял яйцо передними лапами и наблюдал, как птенец клевал скорлупу, пока не пробил отверстие в скорлупе и высунул свою крошечную белую мокрую головку.
– «Мама!» – пронзительно запищал птенец чайки.
Зорбас не знал, что ответить. Он знал, что его шерсть чёрная, но подозревал, что от эмоций и смущения превратился из черного в фиолетового кота.
Глава 2Нелегко быть мамой
– «Мамочка! Мамочка!» – снова закричал вылупившийся птенец. Он был белый как молоко, с тонкими, редкими и короткими перьями, наполовину покрывавшими его тело. Он попытался сделать несколько шагов и рухнул рядом с животом Зорбаса.
– «Мамочка! Я голоден!» – пищал птенец и начал клевать Зорбаса.
Чем он будет его кормить? Всезнайка ничего об этом не говорил. Он знал, что чайки едят рыбу, но где он раздобудет рыбу? Зорбас побежал на кухню и вернулся, прикатив яблоко. Птенец сел на неуверенные лапки и набросился на плод. Его жёлтый клюв коснулся яблока, согнулся, как резиновый, и, выпрямившись, отбросил птенца назад, сбив его с ног.
– «Я голоден!» – сердито запищал он. – «Мамочка! Я голоден!»
Зорбас пытался заставить его клевать картофелину, крекеры – семья была в отпуске, и выбирать было не из чего! – сожалея, что опустошил свою тарелку с едой до рождения цыплёнка. Всё было тщетно. Клюв был очень мягким и сгибался от соприкосновения с картофелем. Затем, в отчаянии, кот вспомнил, что птенец – птица, а птицы питаются насекомыми.
Он вышел на балкон и терпеливо ждал, когда мухи окажутся в пределах досягаемости его когтей. Ему не потребовалось много времени, чтобы поймать одну муху и передать голодному. Птенец схватил муху клювом, сжал её и, закрыв глаза, проглотил.
– «Вкусно! Хочу ещё, мамочка, хочу ещё!» – возбуждённо закричал он. Зорбас прыгал с одного конца балкона на другой. Он поймал пять мух и паука, когда с крыши дома напротив услышал знакомые голоса двух хулиганов, с которыми столкнулся несколько недель назад.
– «Смотри, дружище. Толстяк занимается художественной гимнастикой. С таким телом любой может стать танцором», – мяукнул один.
– «Кажется, он аэробикой занимается. Какой милый толстяк. Как изящно. Какой у него стиль. Эй, шарообразный, ты собираешься участвовать в конкурсе красоты?» – мяукнул другой.
Два хулигана смеялись, находясь в безопасности на другой стороне двора. Зорбас с радостью дал бы им попробовать свои острые когти, но они были далеко, поэтому он вернулся к голодному птенцу со своей добычей из насекомых.
Птенец съел пять мух, но отказался есть паука. Довольный, он икнул и съежился, совсем рядом с животом Зорбаса.
– «Мамочка, я спать хочу», – пробормотал он.
– «Эй, извини, но я не твоя мамочка», – мяукнул Зорбас.
– «Конечно, ты моя мамочка. И ты очень хорошая мамочка», – ответил он, закрыв глаза.
Когда Полковник, Секретарь и Всезнайка пришли, они обнаружили птенца спящим рядом с Зорбасом.
– «Поздравляю! Какой красивый птенец. Сколько он весил, когда родился?» – спросил Всезнайка.
– «Что за вопрос? Я не мать этого птенца!» – Зорбас проигнорировал его.
– «Это обычный вопрос при рождении детей. Не понимай это неправильно. Птенец действительно очень красивый», – сказал Полковник.
– «Какой ужас! Ужас!» – воскликнул Всезнайка, поднося передние лапы ко рту.
– «Не могли бы вы рассказать нам, что такого ужасного?» – спросил Полковник.
– «Птенцу нечего есть. Это ужасно! Ужасно!» – настаивал Всезнайка.
– «Вы правы. Мне пришлось наловить ему мух, и, думаю, он скоро снова захочет есть», – признался Зорбас.
– «Секретарь, чего вы ждёте?» – спросил Полковник.
– «Извините, синьор Полковник, но я вас не понимаю», – извинился Секретарь.
– «Бегите в ресторан и возвращайся с сардиной», – приказал Полковник.
– «И почему я, а? Почему я всегда должен быть котом на побегушках, а? Сначала мне пришлось мой хвост намочить в бензине, а теперь я должен идти за сардиной. Почему всегда я, а?» – запротестовал Секретарь.
– «Потому что сегодня вечером, синьор, у нас на ужин будут кальмары a la romana. Разве это не веская причина?» – предположил Полковник.
– «Ну, мой хвост всё ещё воняет бензином... вы сказали кальмары a la romana?» – спросил Секретарь, прежде чем уйти.
– «Мамочка, это кто?» – пропищал птенец, указывая на котов.
– «Мама! Он сказал тебе мама! Как это мило!» – воскликнул Всезнайка, но взгляд Зорбаса заставил его замолчать.
– «Что ж, мой дорогой друг, ты сдержал первое обещание, сдержишь второе, и тебе осталось только третье», – заявил Полковник.
– «Осталось самое простое: научить его летать», – иронично мяукнул Зорбас.
– «Мы справимся. Я ищу в энциклопедии, но знания требуют времени», – заверил их Всезнайка.
– «Мамочка! Я опять голоден!» – перебил их птенец.
Глава 3Опасность подстерегает
Осложнения начались на второй день после рождения. Зорбасу пришлось действовать решительно, чтобы друг семьи его не обнаружил. Как только кот услышал, как открывается дверь, он опрокинул на птенца пустой цветочный горшок и сел на него. К счастью, человек не вышел на балкон, и он не слышал криков протеста из кухни. Друг семьи, как всегда, почистил лоток, поменял наполнитель в лотке, открыл банку с кормом и, прежде чем уйти, высунулся из балконной двери.
– «Надеюсь, ты не заболел, Зорбас. Впервые ты не прибегаешь есть, как только я открою банку с кормом. Что ты делаешь на этом горшке? Любой подумает, что ты что-то скрываешь. Ну, увидимся завтра, сумасшедший кот».
А что, если бы он догадался заглянуть под горшок? От одной мысли об этом у кота сжалось сердце, и он побежал к ящику. Вот он стоял, высоко поджав хвост, испытывая огромное облегчение и размышляя о словах человека. «Безумный кот». Так он его назвал. «Безумный кот».
Возможно, человек был прав, ведь практичнее всего было бы показать ему птенца. Друг семьи подумал бы, что кот собирается его съесть, и взял бы его на попечение, пока он не подрастёт. Но кот спрятал птенца под цветочным горшком. Безумный кот?
Нет. Вовсе нет. Зорбас неукоснительно следовал кодексу чести портового кота. Он пообещал умирающей чайке научить птенца летать, и он это сделает. Он еще не знал как, но сделает.
Зорбас добросовестно закапывал свой помёт в наполнитель, когда тревожные крики птенца подсказали ему вернуться на балкон. Увиденное там заставило его кровь застыть в жилах.
Два разъярённых кота стояли перед птенцом, возбуждённо виляя хвостами, и один из них держал птенца лапой за спину. К счастью, они стояли к Зорбасу спиной и не видели его приближения. Зорбас напряг все мышцы тела.
– «Кто бы мог подумать, что мы найдём такой вкусный завтрак, приятель? Он маленький, но выглядит аппетитно», – мяукнул один.
– «Мама! Помогите!» – пронзительно закричал птенец.
– «Больше всего в птицах мне нравятся их крылья. У этой они маленькие, но бёдра выглядят мясистыми», – заметил другой.
Зорбас прыгнул. В воздухе он выпустил все десять когтей на передних лапах и, приземлившись между двумя негодяями, прижал их головы к земле.
Они попытались подняться, но при попытке встать Зорбас расцарапал им уши.
– «Мама! Они хотели меня съесть!» – пронзительно кричал птенец.
– «Съесть вашего сына? Нет, синьора. Никоим образом», – мяукнул один, прижимая голову к земле.
– «Мы вегетарианцы, синьора. Строгие вегетарианцы», – заверил другой.
– «Я не «синьора», идиоты», – прошипел Зорбас, поднимая их головы за уши, чтобы они могли его увидеть.
Они узнали Зорбаса и у двух негодяев шерсть встала дыбом.
– «У вас очень красивый сын, друг мой. Он будет отличным котом», – заверил первый.
– «Это видно издалека. Он очень красивый котёнок», – подтвердил другой.
– «Это не кот. Это птенец чайки, идиоты», – пояснил Зорбас.
– «Вот я всегда это говорил своему другу: ты должен завести себе птенца чайки. Верно, дружище?» – заявил первый.
Зорбас решил положить конец этому фарсу, но эти два идиота должны были запомнить навсегда силу его когтей. Энергичным движением он сжал передние лапы и оторвал по уху у каждого из котов. Мяукая от боли, они убежали.
– «У меня очень смелая мамочка!» – пронзительно крикнул птенец.
Зорбас понял, что балкон – небезопасное место, но и в квартиру птенца он принести не мог, опасаясь что тот устроит беспорядок и в конце концов будет обнаружен другом семьи. Нужно было найти ему безопасное убежище.
– «Ну что ж, пойдём гулять», – мяукнул Зорбас, прежде чем осторожно взять птенца в зубы.
Глава 4Опасность никогда не заканчивается
Собравшись на Базаре Гарри, коты решили, что птенец не может оставаться в квартире Зорбаса. Риски были слишком велики, и самым серьёзным фактором были не два бродячих кота, а друг семьи.
– «К сожалению, люди непредсказуемы. Часто, действуя из лучших побуждений, они причиняют наибольший вред», – заявил Полковник.
– «Всё верно. Возьмём, к примеру, Гарри. Он добрый человек, от всего сердца, но, поскольку он искренне заботится о шимпанзе и знает, что тот любит пиво, он передаёт ему бутылки всякий раз, когда обезьяна хочет пить. Бедный Маттиас – алкоголик; он потерял стыд и каждый раз, напившись, начинает петь ужасные песни. Ужас»! – мяукнул Всезнайка.
– «А как насчёт вреда, который они причиняют намеренно? Вспомните бедную чайку, которая погибла из-за этой проклятой привычки людей отравлять море своим мусором», – добавил Секретарь.