После недолгих раздумий они решили, что Зорбас и птенец будут жить на базаре, пока тот не научится летать. Зорбас будет каждое утро приходить в квартиру, чтобы человек не пугался, а потом возвращаться и заботиться о птенце.
– «Было бы неплохо, если бы у птички было имя», – предложил Секретарь.
– «Именно это я и собирался предложить. Боюсь, тебе не под силу перестать говорить вперед меня», – пожаловался Полковник.
– «Согласен. У птенца должно быть имя, но сначала нам нужно узнать, мальчик это или девочка», – мяукнул Зорбас.
Едва он закончил говорить, как Всезнайка уже столкнул с полки том энциклопедии: том соответствующий букве «П», и листал страницы в поисках слова «пол».
К сожалению, в энциклопедии ничего не говорилось о том, как определить пол птенца чайки.
– «Признай, твоя энциклопедия нам мало помогла», – пожаловался Зорбас.
– «Я не сомневаюсь в эффективности моей энциклопедии! Все знания в этих книгах», – обиженно ответил Всезнайка.
– «Чайка. Морская птица. Наветренный! Единственный, кто может сказать нам, мальчик это или девочка, – это Наветренный», – ответил ему Секретарь.
– «Именно это я и собирался сказать. Запрещаю вам впредь выхватывать слова из моего рта!» – проворчал Полковник.
Пока коты разговаривали, птенец прогуливался среди десятков чучел птиц. Там были дрозды, попугаи, туканы, павлины, орлы и соколы, за которыми он с ужасом наблюдал. Внезапно ему преградил путь зверь с красными глазами и он не был чучелом.
– «Мама! Помогите!» – отчаянно закричал птенец. Первым к нему подбежал Зорбас, и он успел вовремя, потому что в этот самый момент крыса потянулась к шее птенца.
Увидев Зорбаса, крыса сразу же спряталась в трещине в стене.
– «Она хотела меня съесть!» – закричал птенец, цепляясь за Зорбаса.
– «Мы не подумали об этой опасности. Думаю, нам придётся серьёзно поговорить с крысами», – сказал Зорбас.
– «Хорошо. Но не делай слишком много уступок этим бесстыжим тварям», – посоветовал Полковник. Зорбас подошёл к трещине. Внутри было совсем темно, но он видел красные глаза крысы.
– «Я хочу видеть твоего вожака», – решительно промяукал Зорбас.
– «Я – вожак крыс», – услышал он ответ из темноты.
– «Если ты вожак, то ты стоишь меньше таракана. Передай своему вожаку что я хочу с ним поговорить», – настаивал Зорбас. Зорбас услышал, как крыса удаляется. Через несколько минут он увидел, как её красные глаза снова появились в темноте.
– «Вожак тебя примет. Вход есть в подвале с улитками, за пиратским сундуком», – пропищала крыса.
Зорбас спустился в указанный подвал. Он заглянул за сундук и увидел дыру в стене, через которую можно было пролезть. Он откинул паутину и вошёл в мир крыс. Там пахло сыростью и грязью.
– «Иди по водосточным трубам», – пропищала невидимая крыса.
Он послушался. Таща тело вперёд, он чувствовал, как его кожа покрывается пылью и мусором. Он углубился в темноту, пока не добрался до канализационной камеры, едва освещённой слабым лучом дневного света. Зорбас решил, что находится под улицей, луч света проникал сквозь крышку люка. Здесь стояла вонь, но было достаточно высоко, чтобы встать уверенно на все четыре лапы. Посередине протекал канал с грязной водой. Затем он увидел крысиного вожака – большого грызуна с тёмной шерстью и шрамами на теле, который забавлялся тем, что водил когтями по кольцам на хвосте.
– «Ну-ну. Смотрите, кто к нам в гости. Толстый кот», – взвизгнул крысиный вожак.
– «Толстяк! Толстяк!» – закричали крысы. Зорбас видел только их красные глаза, десятки глаз вокруг.
– «Оставьте птенца в покое», – энергично промяукал он.
– «Значит, у кошек есть птенец. Я так и знал. В канализации ходит много слухов. Говорят, что это вкусный птенец. Очень вкусный. Хи-хи-хи!» – взвизгнула главная крыса.
– «Очень вкусный! Хи-хи-хи!» – хором ответили остальные крысы.
– «Этот птенец под защитой кошек», – мяукнул Зорбас.
– «Они его съедят, когда он вырастет? Не приглашая нас? Эгоистично»! – обвинила крыса.
– «Эгоистично! Эгоистично»! – повторили другие крысы.
– «Как вы хорошо знаете, я убил больше крыс, чем у меня волос на теле. Тот из вас, кто тронет птенца, может считать что его часы сочтены», – спокойно предупредил Зорбас.
– «Эй, кусок сала, ты уже подумал, как тебе отсюда выбраться? Из тебя выйдет отличная кошачья тушенка», – пригрозил вожак крыс.
– «Кошачья тушенка! Кошачья тушенка!» – закричали другие крысы.
Тем временем Зорбас прыгнул на крысиного вожака, опрокинул его на спину, вцепился когтями в голову крысы.
– «Ты сейчас лишишься своих глаз. Твои крысы могут превратить меня в кошачью тушенку, но ты этого уже не увидишь. Не лучше ли оставить птенца в покое?» – пригрозил Зорбас.
– «У тебя очень плохие манеры, кот. Ладно. Не будет ни кошачьей, ни птичьей тушенки. Обо всём можно договориться в канализации», – согласился вожак крыс.
– «Тогда давай договоримся. Что ты хочешь в обмен на уважение к жизни птенца?» – спросил Зорбас.
– «Свободный проход через двор. Полковник приказал перекрыть нам дорогу на рынок. Мы хотим получить свободный проход через двор», – пропищала крыса.
– «Хорошо. Крысы могут проходить через двор, но ночью, когда люди их не видят. Мы, коты, должны защищать наш престиж», – заметил Зорбас, отпуская голову крысы. Он выбрался из канализации, не спуская глаз с главаря крыс и десятков красных глаз, которые с ненавистью смотрели на него.
Глава 5Мальчик или девочка?
Прошло три дня, прежде чем им удалось встретиться с Наветренным, настоящим морским котом.
Наветренный был талисманом «Ханнеса II», мощного земснаряда, которому было поручено поддерживать дно Эльбы всегда чистым и свободным от препятствий. Экипаж «Ханнеса II» ценил Наветренного, кота цвета мёда с голубыми глазами и считали его своим товарищем в тяжёлой работе по очистке русла реки.
В штормовые дни они надевали на кота сшитый на заказ жёлтый непромокаемый плащ, похожим на те плащи, что носили сами. Наветренный в плаще прогуливался по палубе с хмурым видом моряка, бросающего вызов непогоде.
«Ханнес II» также очищал порты Роттердама, Антверпена и Копенгагена, и Наветренный часто рассказывал занимательные истории об этих путешествиях. Да. Он был настоящим морским котом.
– «Ахой»! – Наветренный мяукнул, входя на базар.
Шимпанзе недоуменно моргнул, наблюдая, как кот приближается, покачиваясь слева направо при каждом шаге, явно игнорируя продавца билетов.
– «Если не знаешь, как сказать «доброе утро», так хотя бы заплати за вход, мешок блох», – прорычал Маттиас.
– «Дурак, чёрт возьми! Клянусь клыками барракуды! Ты назвал меня мешком с блохами? Просто чтобы ты знал: эту кожу искусали все насекомые в каждом порту мира. Когда-нибудь я расскажу тебе про одного клеща, который забрался мне на спину и был таким тяжёлым, что я не смог его поднять. Клянусь китовым усом! И про вшей на острове Какаду, которым нужно выпить кровь семерых человек, чтобы насытиться. Клянусь акульими плавниками! Подними якорь, макака, и не загораживай мне ветер!» – приказал Наветренный и продолжил путь, не дожидаясь ответа шимпанзе.
Достигнув книжной комнаты, он поприветствовал собравшихся там котов с порога.
– «Morgen!» – поздоровался Наветренный, который любил мяукать «Доброе утро» на сильном, но нежном гамбургском диалекте.
– «Наконец-то ты здесь, капитан! Ты даже не представляешь, как мы в тебе нуждаемся!» – поприветствовал его Полковник.
Они быстро рассказали ему историю о чайке и обещаниях Зорбаса, обещаниях, которые, как они повторяли, связывали их всех. Наветренный слушал, печально кивая.
– «Чернила кальмара! В море творятся ужасные вещи. Иногда я думаю, не сошли ли люди с ума, пытаясь превратить океан в гигантскую свалку. Я только что расчистил устье Эльбы, и вы не представляете, сколько грязи выносит прилив. Боже мой! Мы вытащили бочки с инсектицидом, покрышки и тонны проклятых пластиковых бутылок, которые люди оставляют на пляжах», – сердито сказал Наветренный.
– «Ужасно! Ужасно! Если так будет продолжаться, очень скоро слово «загрязнение» займёт весь раздел энциклопедии на букву «З», – возмущённо воскликнул Всезнайка.
– «И что я могу сделать для этой бедной птицы?» – спросил Наветренный.
– «Только ты, знающий тайны моря, можешь сказать нам, мальчик это или девочка», – ответил Полковник. Они подвели его к птенцу, который мирно спал, съев кальмара, принесенного секретарем, который, следуя указаниям Полковника, отвечал за кормление птенца.
Наветренный вытянул переднюю лапку, осмотрел голову птенца и тут же приподнял перья, начинавшие расти у птенца на крестце. Птенец испуганно искал глазами Зорбаса.
– «Клянусь крабовыми лапками»! – воскликнул морской кот, насмешливо улыбаясь. – «Какой хорошенький птенчик, который когда-нибудь отложит столько же яиц, сколько у меня волосков на хвосте»!
Зорбас лизнул голову маленькой чайки. Он пожалел, что не спросил имя матери, ведь если дочери суждено продолжить полёт, прерванный человеческим равнодушием, было бы замечательно, если бы у неё было такое же имя, как у матери.
– «Учитывая, что птенцу посчастливилось остаться под нашей защитой», – мяукнул Полковник, – «предлагаю назвать её Счастливица».
– «Клянусь жабрами хека! Какое красивое имя!» – воскликнул Наветренный.
– «Я помню прекрасную шхуну, которую видел в Балтийском море. У нее тоже было имя «Счастливица» и она была совершенно белой».
– «Уверен, что в будущем она совершит что-то выдающееся, необыкновенное, и её имя будет включено в том энциклопедии, под буквой «С», – заверил Секретарь.
Все согласились с именем, которое предложил Полковник. Затем пять котов окружили маленькую чайку, встали на задние лапы и, вытянув передние, так что она оказалась под сводом из когтей, мяукнули, совершая ритуальное крещение портовых котов.
– «Приветствуем тебя, Счастливица, друг кошек»!