Обе Пайпер в это время сидели на кухне и не моргая вглядывались друг в друга. Как только одна наклоняла голову, вторая зеркально повторяла то же движение. Наконец Пейдж занервничала.
— Может, вы обе прекратите играться в зеркало? — спросила она в конце концов, обнаруживая в это мгновение в коробке баночку с розмарином. — И перестанете глазеть друг на друга? Это начинает пугать.
— Прости, — сказала Вторая Пайпер. — Но просто... это так здорово!
— Точно, — добавила Первая. — Неужели я действительно продублировала сама себя?
Пейдж, семейный специалист по снадобьям, просмотрела листочек Фиби, а потом взглянула на ряд баночек, в которых недавно лежали сухие приправы. Сомнений не было: Пайпер на самом деле намешала колдовскую смесь, и в самый неподходящий для этого момент.
— Все ясно, — сообщила она, поднимаясь на ноги. — Ты действительно это сделала. Думается, нам стоит прибавить этот рецепт к общему списку в «Книге Теней».
— Или уничтожить его, — проговорила Фиби. — Думаю, это пойдет в колонку под названием «Поосторожней со своими желаниями»!
— Так что мы будем делать? — спросила Первая Пайпер. — Можем ли мы как-то обратить назад это заклинание?
— Я в этом не уверена, — сказала Пейдж, задумчиво дергая себя за губу. — Просто не знаю, к чему может привести действие, ну, вы понимаете...
Обе Пайпер со страхом взглянули друг на друга, и Пейдж с трудом проглотила ком в горле. В общем-то, ведь если Пайпер продублировала себя, то ее копия тоже была настоящая Пайпер. Это сложно осознать, но это так. Обратив назад заклинание, можно получить одну Пайпер, но куда в таком случае исчезнет вторая?
— По-моему, нам стоит позвать Лео, — предложила Фиби несколько нервно.
— Лео! — закричали все четверо одновременно.
Они подождали минуту, которая прошла в совершенной тишине, и стало ясно, что ничего не изменилось.
— Странно, — заметила Пейдж.
— Ну, он говорил, что будет ненадолго недоступен для связи, — сказала Первая Пайпер. — А из нас никто не может...
— Терпеть не могу предлагать нечто само собой разумеющееся, но может быть, вы обе просто пожелаете остаться в единственном числе? — предложила Фиби, поставив на стол свою коробку. — Возможно, что именно простое пожелание и переборет такое же простое пожелание.
Обе Пайпер переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Попытка — не пытка, — сказала Вторая Пайпер.
Усевшись за стол друг напротив друга, они ухватились за коробку, как это сделала Пайпер, будучи в раздраженном состоянии.
— Готова? — спросила Первая Пайпер.
Пейдж затаила дыхание.
— Разумеется, — ответила Вторая Пайпер.
— Хочу, чтобы здесь была только одна из нас! - выкрикнули обе Пайпер одновременно, закрыв глаза.
Пейдж моргнула, подождав, пока легкая вспышка света, всегда сопровождавшая их колдовство, рассеется. Но ничего не случилось: обе Пайпер все так же сидели каждая на своем месте.
— Не стоило ждать от этого слишком многого, — заявила Вторая Пайпер, скрестив на груди руки.
— Я знала, что это было бы слишком легко, — сказала Фиби. — И почему мы не живем в том мире, где желания — это всего лишь желания?
— Не хочется этого говорить, но, может быть, это что-то очень личное? — спросила Пейдж.
— Но я в действительности вовсе не ставила себе такой цели! — возмутилась Вторая Пайпер.
— Да, но это все же личное желание! — напомнила ей Первая Пайпер. — Пейдж, похоже, права. Это вроде как наказание за содеянное.
— Надо сказать, весьма чувствительное наказание, — сказала Вторая Пайпер.
Остальные трое воззрились на нее в удивлении.
«Похоже, у Пайпер вырисовывается свой собственный характер», — подумала Пейдж.
— Ну, пойду посмотрю, что есть в «Книге Теней», — сказала она, взяв список ингредиентов у Фиби и ручку, чтобы дописать туда приправы, рассыпавшиеся по вине Пайпер. — Наверно, это надолго.
— Я тебе помогу, — заявила Фиби, поднявшись на ноги и забирая свою коробку. — Так, вы двое, просто сидите тихо... и все...
— Ага, — сказала Пейдж. — Мы обязательно что-то придумаем.
Как только она повернулась к двери, по ее спине внезапно пробежал холодок: так бывало всякий раз, когда ее охватывало озарение после долгих и мучительных размышлений. Та, новая Пайпер, была немного другим человеком, отличным от старой Пайпер... Все это было весьма серьезно.
Пейдж уже подошла к ступеням лестницы, ведущей наверх, как вдруг услышала некие звуки, похожие на шум драки, которая, казалось, происходила совсем рядом со входной дверью. Она и Фиби застыли на месте.
— Ты слышала что-нибудь? — тихо спросила Пейдж.
Внезапно с той же стороны послышался чей-то вопль. Голос был женский.
— Вот это я прекрасно расслышала! — воскликнула Фиби, бросаясь к двери.
— Пайпер...ы! — закричала Пейдж, после короткого раздумья прибавив окончание множественного числа. Сердце ее стучало как бешеное, когда она неслась к входной двери, размышляя над тем, с каким врагом им придется столкнуться на этот раз.
Но ни Пейдж, ни Фиби явно не были готовы увидеть то, что вскоре открылось их взорам. На ступеньках лежала молодая светловолосая девушка лет восемнадцати, одетая в длинное белое платье. Из груди торчала стрела. Рядом стоял темный волшебник, все еще ухмыляясь после содеянного убийства. Его светлые волосы торчали во все стороны, а во рту, как обнаружилось, не хватало нескольких зубов.
— Пейдж, назад! — закричала Фиби.
Пейдж медленно попятилась назад к входной двери, но колдун уже заметил ее и рассмеялся мелким дебильным смехом. К счастью, в это мгновение к двери подбежали обе Пайпер, вскинувшие руки ему навстречу, чтобы развеять его в пыль, но колдун успел раствориться в облаке густого черного дыма.
— Он меня не убил, — деревянным голосом произнесла Пейдж.
— Эй, ну помогите же мне, она все еще жива! — воскликнула Фиби, которая обняла раненую и пыталась поднять ее. Та громко крикнула от боли. Пейдж опустилась рядом и потянулась было, чтобы выдернуть стрелу, но Фиби отвела ее руку.
— Не надо! Она слишком ядовита для тебя! - предостерегающе сказала она.
Пейдж с трудом проглотила ком в горле. Как она могла быть столь беспечна? Она оказалась на волосок от гибели, но, впрочем, это не особо ее напугало, такое случалось и раньше. Фиби осторожно вынула стрелу, отчего раненая издала болезненный стон. Четыре сестры внесли ее в дом и положили на диван в прихожей.
— Пейдж, можешь вылечить ее? — с надеждой спросила Фиби.
— Попробую. — Пейдж встала на колени рядом с диваном и подняла ладони над раной, но девушка приподнялась и взяла ее за руку. Ее прикосновение было совсем слабым.
— Сейчас уже слишком поздно... — с трудом проговорила она. — Яд уже начал действовать... Не теряйте зря времени... Мне просто нужно было предупредить вас...
— Предупредить? О чем? — с дрожью в голосе спросила Пейдж.
— Старейшины... они послали меня, чтобы передать вам... что темные волшебники собираются вновь... и они идут за тобой...
— Идут за мной...
Это явно было не похоже на веселую вечеринку. Пейдж вдруг показалось, что она очутилась под ледяным душем. Они собираются ее прикончить?
Раненая закашлялась, согнувшись от боли. Пейдж уняла дрожь и вновь расположила ладони над раной, пытаясь вылечить ее, но так как она была доброй волшебницей лишь наполовину, сил, чтобы полностью вылечить, у нее не хватало. Ей нужно было образовать канал энергии между собой и раненой, но та была уже слишком далеко. Вскоре все четверо услышали ее последний вздох, а ведь они даже не узнали ее имени.
Пейдж со слезами на глазах медленно поднялась на ноги.
— Она была так молода, — жалобно сказала она своим сестрам.
— Не убивайся так, Пейдж, — сказала Первая Пайпер, взяв ее за руку. — Ты сделала все, что могла.
— Что это за предупреждение? — задумчиво произнесла Вторая Пайпер. — Что, целая армия колдунов придет за Пейдж? Мне это совсем не нравится.
— Не знаю, — пробормотала Фиби, снимая с дивана шерстяное одеяло и накрывая им жертву. Сурово нахмурившись, она повернулась к сестрам: — Что-то не сходится: ведь колдун стоял прямо рядом с Пейдж, которая просто застыла на месте. Ему даже не пришлось бы бежать за ней.
— Так что, возможно, эта девушка ошиблась? — с надеждой спросила Пейдж. — Может, они вовсе и не за мной идут?
— Но почему Старейшины именно ее послали? - заговорила Первая Пайпер, входя в комнату. — Если жизнь Пейдж оказалась в опасности, то почему они не стали посылать Лео, чтобы он сам пришел и все объяснил?
— Они бы так и сделали, если опасность была бы действительно велика, ведь так? — сказала Пейдж, все еще надеясь на то, что погибшая ошиблась. Но ей едва уже не чудился целый батальон колдунов, целившихся в нее отравленными стрелами.
— Кто знает? — сказала Вторая Пайпер, пожав плечами. — Это же они.
Пайпер не слишком хорошо относилась к Старейшинам после того, как они несколько месяцев не давали встречаться ей с Лео, поскольку добрым волшебникам и ведьмам было строго-настрого запрещено создавать союзы. Они уже хотели было разрушить их чувства, но, когда увидели, что Пайпер безоговорочно приняла сторону добра, их непреклонность поколебалась, и после целого месяца размышлений они наконец разрешили им пожениться.
— Ну, мы знаем, что колдун пытался остановить ее, чтобы она не успела предупредить нас о чем-то, — заявила Фиби. — По крайней мере, сейчас нам уж точно надо готовиться к худшему. Мы должны теперь в оба глаза следить за Пейдж.
—Да уж, пожалуйста, — сказала Пейдж, подходя к Фиби, и та обняла ее.
— Как будто нам больше нечем заняться, — съехидничала Вторая Пайпер.
— Ладно, а теперь вернемся к нашим баранам, — заявила Фиби. — Нам нужно залезть в «Книгу Теней» и посмотреть, сможем ли мы записать туда это колдовство с пожеланиями. Без обид, но я доверяю Силе Трех больше, чем Четырех, и к тому же нам это может понадобиться в борьбе с колдунами.