Были в древние времена и более редкие способы. Какие-то до нас не дошли, так и пропали во тьме времён, а о каких-то известно. Например, о китайском узелковом письме.
Считается, что этот способ возник ещё до появления иероглифов. Способ записи при помощи завязывания узелков на верёвке упоминается в трактате «Дао дэ цзин» («Книга пути и достоинства»), написанном древнекитайским философом Лао-цзы в VI–V веках до н. э. В качестве носителя информации выступают связанные между собой шнуры, а саму информацию несут узелки и цвета шнурков. Современные исследователи выдвигают разные теории. Одни считают, что узелки должны были сохранить для потомков важные исторические события, другие – что таким образом вели бухгалтерию.
На другом континенте, американском, узелки плели представители цивилизации инков. У них существовали свои узелковые письмена «кипу», устройство которых было похоже на китайскую узелковую письменность. Этой счётной системой пользовались ещё предки инков. Послание может содержать различное количество свисающих нитей: от нескольких штук до 2500. Доставляли их посыльные «часки» по специально проложенным имперским дорогам. Узелками записывались и самые разные аспекты общественной жизни: календари, топографические сведения, налоги и законы и др. Можно сказать, что вся империя инков управлялась посредством кипу.
На разноцветных шнурах различной длины определенным образом завязывались узлы. В зависимости от цвета и места на шнуре различалось их значение. Например, в кипу, представлявшем военное сообщение, шнуры разного цвета обозначали количество воинов, вооруженных пращами, копьями, палицами, стрелков из лука и т. д. Простой узел обозначал 10, двойной – 100, тройной – 1000 воинов. Специальным должностным лицам поручалось сплетать и «читать» кипу.
Наиболее древнее из известных сейчас кипу состоит из 12 свисающих нитей, некоторые из которых были с узелками, и нитей, обмотанных вокруг палочек. Датируется оно примерно 3000 годом до н. э., в связи с чем кипу может считаться одним из самых древних после шумерской клинописи и египетских иероглифов видов письменности у человечества.
На кипу, разноцветных шнурах различной длины, определенным образом завязывались узлы
Европейцы о кипу узнали в 1533 году из письма конкистадора Эрнандо Писарро. Там написано, что «они [индейцы] считали с помощью узлов [завязанных] на нескольких верёвках» и что «есть у индейцев хранилища дров и кукурузы, и всего остального; и подсчитывают они [индейцы] с помощью узлов на своих верёвках то, что каждый касик [вождь] принёс».
У североамериканских индейцев подобные записи назывались «вампум». Это нанизанные на шнуры цилиндрические бусины из раковин вида Busycotypus canaliculatus. Эти пояса у алгонкинов и особенно у ирокезов могли быть и украшением одежды, и деньгами, и с их помощью передавались разные важные сообщения. Такие вампумы у ирокезских племён обычно доставляли особые гонцы – вампумоносцы. Исключительно посредством вампумов долгое время оформлялись договоры между белыми и индейцами. Сохранился, например, «записанный» договор о союзе между Пенном и квакерами с одной стороны и делаварами – с другой. Согласно этому договору делавары уступали квакерам довольно обширную часть территории своего племени. На этом вампуме изображён индеец и белый, символически держащиеся за руки.
Кроме того, простейшими условными символами на вампумах обозначались наиболее важные события из истории племени. По этим «записям» старики, владеющие искусством чтения вампумов, знакомили новые поколения воинов с племенными традициями. Имя легендарного Гайаваты (создателя наиболее значительного союза североамериканских индейцев – Лиги ирокезов) буквально означает «Тот, кто составляет вампумы». Вскоре после появления белых торговцев индейцы перестали делать вампумы из простых ракушек и начали широко применять стеклянные бусинки, привозимые в Америку из северной Чехии.
Верёвки с узлами были также у индейцев Колумбии и Панамы, в Центральной Америке и Мексике, в Амазонии и даже в Полинезии.
Почта в Античности
Во времена развития античных государств почту переносили уже не отдельные, иногда случайно выбранные люди, а специальные гонцы, сначала пешие, а потом и конные. В древних государствах Месопотамии, Египта, Греции, Персии, Китая, Римской империи существовала хорошо налаженная государственная почтовая связь.
Считается, что первое почтовое сообщение появилось около 5000 лет назад в Месопотамии. Письма тогда писались на глиняных дощечках, которые и перевозили гонцы. Примерно к тому же времени относится возникновение почтовой связи в Египте.
Первоначально это была связь между военными отрядами или донесения властителям страны. Таковыми были службы сообщений в Древнем Египте, Ассирии, Вавилоне и Персии. Известно, что в Египте во времена IV династии фараонов (2900–2700 годы до н. э.) действовала служба особых пеших (скороходов), а также конных гонцов, обеспечивая связь по военным дорогам с Ливией, Эфиопией и Аравией. Гонцы изображались даже в настенной росписи. Известно о профессиональных гонцах в Египте в эпоху XII династии (1985–1785 годы до н. э.), которые развозили приказы фараонов вплоть до Азии. Для транспортировки писем также применяли почтовых голубей.
Почтовое дело в Персидской монархии известно под названием «ангарейон». Персия в период своего расцвета включала в свой состав кроме собственно персидских земель Малую Азию, Фракию, Македонию, Вавилонию, Египет, Финикию, Сирию, Палестину, часть Закавказья и Средней Азии, Аравию и северо-западную Индию.
Введена была система почтовой связи в VI веке до н. э. во времена царя Кира II (550–529 годы до н. э.). Сообщения доставляли в основном конные гонцы (ангары). Однако вполне вероятно, что подобная почтовая система существовала в Персии намного раньше. Историки Геродот и Ксенофонт писали, что при Кире II на важнейших дорогах были установлены почтовые станции, удалённые друг от друга на 20 километров, а между ними было еще деление на парасанги (5 километров). Эти станции служили курьерам для отдыха. В конце парасангов находились пикеты курьеров-всадников.
Геродот писал про дорогу из Сард в Сузы длиной в 450 парасангов (2500 км), которая была разделена на 111 станций. Она называлась царской и была главным маршрутом гонцов, по которому они везли распоряжения царя и известия для него от Эгейского побережья Малой Азии через Армению и Ассирию к центру Двуречья на Сузы. Такая же дорога в 80 парасангов поддерживала сообщение между Сузами и Вавилоном.
От царской дороги имелись два ответвления: к Тиру и Сидону и к границам Бактрии и Индии.
«В ночную тьму, в холод и непогоду садился очередной гонец на коня и мчал послание по пути его следования… Ничто в мире не может спорить с ними в быстроте, голуби и журавли едва поспевают за ними», – писал греческий историк Ксенофонт.
Одна из столиц Персии, город Сузы, отстояла от Средиземного моря более чем на 2,5 тысячи километров. Все расстояние конные гонцы преодолевали за 5–6 суток, в то время как пешему гонцу потребовалось бы 90 суток. Причём письмо передавалось по цепочке гонцов, как эстафетная палочка.
Название почтовой службы в Персии происходит от наименования самих гонцов «ангары» – это были конные курьеры. Персидское слово «хангар» означает «царский курьер», что, возможно, происходит от пехлевийского (то есть парфянского) «ангирд» – «конный гонец». Другие учёные считают, что слово «ангар» образовалось от тюркского этнонима «хангар-кангар», которым в древности называли предков печенегов. Хангары служили у персов курьерами, благодаря чему в персидском языке слово «хангар» стало обозначать «курьер».
Организацию, сходную с ангарионом, сохранили, по словам Диодора, и Александр Македонский, и его преемники. Впоследствии она послужила образцом при введении Августом государственной почты в Римской империи.
В Древней Греции почтовая система была и сухопутной, и морской. Проблема состояла в том, что Древняя Греция не была единым государством. Она состояла из городов-государств, полисов, которые то дружили, то воевали друг с другом. Правительственную почту обычно передавали пешие гонцы. Они назывались гемеродромами («дневными гонцами»). Такие гонцы за час в среднем пробегали 55 стадий (около 10 км). Были ещё грамматофоры («письмоносцы»).
Грамматофоры доставляли послания на короткие расстояния. Гемеродромы, вооруженные дротиками, славились быстротой бега. Знаменитый гемеродром Эвхид, посланный после битвы при Саламине (480 год до н. э.) в Дельфы за священным огнем, пробежал за один день почти 200 км. Не раз гемеродромы одерживали победы, участвуя в Олимпийских играх. И, наоборот, победители игр нередко становились гемеродромами.
Самым известным из этих курьеров стал Фидиппид, который, по преданию Плутарха, в 490 году до н. э. донёс в Афины известие о победе в битве при Марафоне и умер от истощения.
Для передачи особо спешных сообщений уже в древности посылали верховых гонцов. Причём они пользовались не только лошадьми. Как пишет Диодор Сицилийский, один из военачальников Александра Македонского держал при своём штабе гонцов – всадников на верблюдах.
В Греции послание от начала до конца нёс один гонец. Никто под угрозой смертной казни не смел напасть на него, задержать или ограбить. Ведь он нёс письмо государственной важности. Часто гонцы имели отличительные знаки, по которым их сразу узнавали. С этими знаками считались даже разбойники и бродяги.
В Древнем Риме вначале только богатые патриции, владевшие многочисленными рабами, имели собственных гонцов. Эти как знак своей профессии имели палки, увенчанные гусиными крылышками. Для правительственных и частных целей существовали гонцы и граждане, отдававшие в наймы повозки и вьючный скот. У них были свои коллегии. Основы государственной почты заложил Гай Юлий Цезарь, а развил систему император Август. В те времена почта была подчинена непосредственно императору, частные послания через неё передать было нельзя.