Услышав слова захватчика, Ториан почувствовал новую волну отчаяния. В голове крутилась мысль, что война обнажает худшие стороны человека, но где-то в глубине души всё ещё надеялся на проявление сострадания. Даже от врага. Слова пилота, утверждающие, что сохранение человечности в таких условиях является либо лицемерием, либо глупостью, вызывали отторжение. Молодой человек думал, что, возможно, даже в самых тяжёлых обстоятельствах невозможно полностью отказаться от человеческих качеств.
Вдали сквозь мрачную и безжизненную атмосферу пустоши, начал доноситься гул. Он был едва различим, но постепенно становился всё громче и настойчивее, наполняя воздух вибрацией. Этот звук был похож на тот, что издавал транспортное судно. Ториан, ощущая, как его тело становится всё более онемевшим от воздействия новой дозы обезболивающего, внезапно почувствовал всплеск адреналина. Сердце, казалось, откликалось на каждый удар роторов приближающегося корабля.
-"Может, это имперские силы?" - думал лейтенант, пытаясь сосредоточиться на звуке, перебивая замедляющиеся мысли от медикаментов. В его воображении всплыли картины спасения: как его товарищи бросаются к нему, освобождают и отвозят обратно к имперским войскам. Эта мечта о спасении предоставляла надежду, которая становилась почти физическим ощущением, рвущимся сквозь оцепенение, вызванное шприцем.
Но когда веки Ториана становились всё тяжелее, и тело поддавалось медленной анестезии, он успел подумать: "Пожалуйста, пусть это не фантом беспомощной надежды". И тогда, вновь погружаясь в забытьё, последний ясный образ в сознании был корабль, мчащейся на помощь, пересекающего звёздное небо, чтобы спасти Ториана.
Глава 3
Империя Русолем и Доминион Чёрной Звезды долгое время оставались ключевыми игроками в юго-восточном регионе человеческого космоса. Основой их взаимоотношений стала историческая встреча между Императором Тадеем Черн из рода Чёрных Орлом и Нимерей, основательницей Доминиона. Перед этой встречей обе стороны пережили ряд военных конфликтов, но решающим моментом для налаживания отношений стало то, что Тадей смог преодолеть военные амбиции и пошёл на дипломатический контакт.
По итогам переговоров, детали которых так и остались неизвестны широкой общественности, Тадей не только отвёл войска, но и сделал шаги к интеграции Доминиона в культурную и социальную жизнь Империи. Это включало разрешение на строительство Доминионской церкви на территории Империи и создание областей смешанного управления. Такие решения вызвали неоднозначную реакцию среди аристократии и населения, но в целом способствовали периоду мирного сосуществования.
Смерть Тадея Чёрного привела к новому кризису престолонаследия, в результате которого к власти пришёл Николай Алкас из рода Алых Орлов. В его правление активно начались стагнация и отток проектов между Империей и Доминионом, но несмотря на официальную политику, многие аристократы продолжали поддерживать связи с Доминионом, что в итоге создало предпосылки для начала первой священной войны.
(Статья из проекта «Имперские Хроники»)
В лабиринте ослабевшего сознания Ториан боролся с оглушающей головной болью, прежде чем удалось разлепить веки. Юноша оказался в большой серой комнате. Стерильные, гладкие стены отражали лишь затушёванный свет, едва врезающийся во тьму. На одной из переборок висело огромное зеркало.
Тусклый свет, дрожащий и колеблющийся, едва освещал тревожные углы и создавал иллюзию движения в тени, превращая пространство в поле мрачных заблуждений. В центре комнаты стоял простой стальной стол. Ториан почувствовал, что был прикованным к металлическому стулу.
Время, казалось, остановилось. Совершенная тишина повисла в воздухе. Можно было слышать собственный учащённый пульс, отчётливо раздававшийся в глубинах посечённой страхом души.
-«Так. Хорошие новости, я жив. Плохие - видимо, меня будут пытать», - произнёс про себя молодой человек, ознакомившись с новым окружением, - Чёрт, как же, тошнит, - шёпот прозвучал взрывом в пустой комнате, а лицо искажалось болезненной гримасой.
Неожиданно раздалось шипение и громкий щелчок. В момент, когда в комнату ворвался яркий свет, безжалостно высвечивая все недостатки серых стен, делая их ещё более мрачными. В дверном проёме появилась высокая фигура, в элегантной и функциональной полевой форме, уместно контрастировавшая с окружающим унынием. Китель серого цвета, длинный и строго зауженный поясным ремнём. Обтягивающий крой выделял мускулистую, но плавный силуэт неизвестного. Остро сформированные линии овального лица, маленький носик и заметные под китель бугорки, не оставляли сомнений в том, что перед Торианом находилась женщина.
Движения девушки были уверенными и чёткими. Запах, исходящий от неё — смесь чистого спирта, горелой плоти и металла, указывал на недавнее пребывание в лаборатории или на операционном поле. Держа в руках планшет, незнакомка безошибочно переключала свой проницательный взгляд между Торианом и информацией перед собой, демонстрируя профессионализм и внимание к деталям.
Ухмылка, оттенявшая её губы, оставляла впечатление женщины, привыкшей к скепсису и мало удивляемой обыденным. Опираясь о спинку стула и разглядывая Ториана, её взор впитывал облик имперца, словно пытаясь разгадать тайны молодого человека. Карие глаза были полны холодной злобы.
— Удивительно, сама волчица, или я просто сильно контужен? — спросил парень, скорее себя, чем девушку. Голос его звучал спокойно, без лишних эмоций, но взгляд был смущён и озадачен. Ториан невольно задрожал от страха, представляя возможные пытки и мучительную смерть. Этот ужас нарастал, как тёмные тучи на горизонте.
— Мария Волкович. Вы знаменитость даже среди имперских военных, — тускло улыбнулся юноша, пытаясь скрыть волнение.
— Считай, что тебе повезло, красавчик, — сухо отозвалась Мария и наклонила голову, внимательно изучая лицо Ториана. Её большие глаза медленно скользили по его облику, не упуская ни одной детали. Холодное спокойствие и точность в каждом движении заставляли имперца ещё больше нервничать.
— Итак, Ториан, — девушка поправила инсигнию полномочий на вороте своей формы, — Я не буду вдаваться в прелюдии. Мы оба знаем, чем наша бурная ночь с тобой может закончиться. Собственно, — она цокнула языком, — насколько бурной она будет, зависит только от тебя и твоего желания говорить.
Мария чуть подалась вперёд и провела рукой по спинке стула, потом щёлкнула пальцами. Из стен выскользнули несколько металлических щупов с острыми пинцетами на концах. Один из них приблизился к её плечу, и девушка погладила устройство, будто это был домашний питомец.
— Ну что, я сразу начну снимать с тебя одежду, или будем говорить? Кто, откуда и куда. Весь сок вашей деятельности, — произнесла она, не отрывая взгляда от лица пленника.
— Установления контроля над столичной системой Доминиона Чёрной Звезды. Оказание поддержки основным силам вторжения. Содействие десанту на планету НБ-4. Точная численность сил мне неизвестна, — ответил Ториан, стараясь сохранять спокойствие.
— Ты говоришь базовые наборы фраз, которые говорили сотни таких, как ты, — Мария оперлась пальцами о щеку, словно слушая его невнимательно. — А мне нужны точные данные. Учитывая численность имперских соединений, вы, молодой человек, явно что-то утаиваете.
— Хорошо, я скажу. В настоящий момент должен прибыть флот с тремя наёмническими группировками, — продолжил он, надеясь, что это поможет сохранить его жизнь.
Воспоминания Ториана медленно охватили его сознание, словно туман, скрывающий тайные проходы в лабиринте памяти. Юноша вновь оказался в той таинственной комнате, где густая тишина служила переплетением загадочных заговоров и забытых слов. Этот искусственный покой, в котором легко было потеряться, казался идеальным местом для скрытых собраний. Умиротворяющая мелодия, звучащая на фоне, напоминала шёпот невидимых сил, манивших в царство забытых миров, и каждый аккорд казался загадкой, подсказывающей следующий шаг.
Свет в комнате медленно тускнел, и с течением времени пространство перед глазами становилось всё темнее, приближая Ториана к пределу своего восприятия. Но тьма не приносила пустоты; она была наполнена живыми, ярко мелькающими цифрами, как искры огня в ночи. Эти числа танцевали перед его глазами, переплетаясь в коды, координаты и команды — загадочный язык, позволяющий ему взаимодействовать с машиной, словно шептать тайные заклинания.
Каждое слово, которое нужно было произнести, формировалось из этого хаоса цифр. Неверная фраза превращалась в острую физическую боль. Система требовала совершенной точности и концентрации, не прощая ошибок, будто каждое неверное движение руины могло вызвать катастрофу.
Когда тусклый, синтетический голос в комнате объявил о завершении сканирования, Мария самоуверенно размяла шею, подчёркивая своё спокойствие в этой напряжённой обстановке. Её глаза не отрывались от Ториана, который, казалось, едва вырвался из оцепенения своих воспоминаний. В ответ на его молчание Мария бурно набирала что-то в планшете, её пальцы быстро скользили по экрану, словно девушка играла на невидимом пианино.
- Я могу доложить вам кое-что весьма ценное, что заинтересует ваше начальство. Но хочу получить взамен смягчение моих условий, - произнёс Ториан деловым тоном, прерывая тишину. На лице имперца заиграла ухмылка, словно он владел секретом, способным изменить исход всей войны.
Мария не отставала: - Ну что же, я готова выслушать твои требования. В пределах разумного, естественно, - с искромётной усмешкой на губах, едва уловимо добавив: - Поверь, я тоже могу кое-что предложить.
Смело с лёгким трепетом в руках от осознания риска, Ториан продолжал: - Я могу доложить о высоком чине, что готов пойти на переговоры с Доминионом. Он руководил силами нового порядка во время успешной операции по захвату созвездия Эриды. И готов связаться с вашим командованием на нейтральной территории, - молодой человек говорил с полной решимостью в голосе, а на лице проступила надежда на свободу.