Следующим был шлем. Молодой человек надел его, и мир вокруг тут же преобразился. Полупрозрачный визор расширил его обзор, позволяя видеть больше чем когда-либо. Встроенный механизм жизнеобеспечения и коммуникации ожила, заполнив кабину истребителя шёпотом датчиков и сигналов.
Кислородная система, интегрированная в костюм, тихо зашумела, поддерживая оптимальный микроклимат. Ториан проверил утилитарный пояс, убедившись, что все инструменты и медицинские препараты находятся на месте. Наконец, он надел ботинки с магнитными подошвами, которые уверенно зафиксировали его на полу истребителя.
Теперь, полностью переодетый, Ториан был готов к побегу с планеты. Он ощущал каждый элемент костюма, датчик и систему, которые теперь были продолжением тела.
В таком виде молодой человек залез в кабину пилота истребителя.
-Ох, ёмаё. Вот теперь вспоминаем, чему учили в академии, - сказал себе под нос Ториан, чьи глаза разбежались по панели управления истребителя; - Давно я не был за штурвалом таких звездолётов.
Десять минут тянулись безжалостно медленно, усиливая давление молчаливой атмосферой, угнетавшей душу Ториана. Руки дрожали от нервного напряжения, а вскипающая паника с каждой секундой всё больше запутывала мысли, пряча в глубине разума жизненно необходимые действия по запуску истребителя.
Вдруг взгляд молодого человека упал на необычный индикатор, который мерцал синим светом. В памяти юноши всплыли учебные годы. На одной из пар группа кадетов изучала устройство гипердвигателя. Молодой человек начал вспоминать уникальную конфигурацию символов, окружающих индикатор на схемах аппарата.
Знаки вокруг датчика были похожи на те, что он запомнил. Ториан понял, что перед ним, возможно, узел гипердвигателя. Юноша осторожно коснулся индикатора, и тот откликнулся мягким светом, подтверждая догадки.
Ториан сидел в пилотском кресле, глядя на мерцающий синий индикатор гипердвигателя. Мысли были полны смешанных чувств — удивления, сомнения и возможности.
«Малые гипердрайв...,» - размышлял молодой человек, - «Доминион уже давно использует их для нападений на тылы Империи. И вот теперь, один из этих кораблей находится у меня».
Молодой человек вспомнил военные отчёты. Звездолёты Доминиона, подобно призракам, появлялись из ниоткуда, сея хаос и разрушение, а затем также внезапно исчезали, не оставляя следов. Ториан понимал, что эта технология была билетом на свободу.
-«А если я доставлю этот корабль на базу Империи, то мои грехи будут скрыты,» -мелькнула мысль в разуме юноши, - «Из предателя стану героем».
Ториан замер, сердце забилось быстрее. Молодой человек медленно протянул руку, активируя гипердвигатель. Кабина истребителя наполнилась глубоким гулом, а перед глазами Ториана появился дополнительный экран для навигации. Юноша почувствовал, как корабль начал вибрировать, давая понять, что устройство работает.
Ещё пять минут потребовалось, чтобы завладеть контролем над звездолётом. Активация энергосистемы корабля позволила на мгновение отвлечься от терзающего чувства тревоги. Как имперский офицер на задании, Ториан сосредоточил всё своё внимание на конфигурациях двигателей и подготовке к взлёту. С бьющимся от волнения сердцем, парень с неуверенной решимостью активировал систему шасси, и истребитель начал двигаться к выходу из металлического убежища.
Звездолёт медленно выкатился из ангара на заброшенный космопорт. Горящие двигатели освещали разрушенные взлётные полосы. Старый металл скрипел под весом корабля, а ветер гулял по пустым ангарам, словно привидения прошлого шептало о давно ушедших днях.
Ториан сидел у панели управления, руки были уверены и точны в каждом движении. Кабина звездолёта заполнился гул работающих систем, а воздух вибрировал от мощи двигателей.
С каждой секундой сила моторов нарастала, и корабль начал медленно отрываться от земли. Гравитационные узлы звездолёта искрились, преодолевая притяжение планеты. Камни и пыль поднимались в воздух, создавая вокруг корабля облако, скрывающие силуэт истребителя.
Звездолёт начал разгон с медленного скольжения по взлётной полосе. С каждым метром увеличивалась скорость. Вибрация от двигателей наполнила воздух вокруг космического аппарата. Земля дрожала под весом корабля. Огни приборов танцевали на панели управления, отражаясь в глазах Ториана, полные ожидание.
Скорость увеличивалась, и звездолёт готовился к полёту. Воздух сопротивлялся, но не мог устоять перед натиском технологий, покоряющих небеса. Корабль оторвался от земли, мощные гравитационные узлы подхватили корпус, и взмыл вверх, оставляя позади пыль и шум взлётной полосы.
Покидая плотные слои атмосферы планеты, звездолёт с Торианом за штурвалом напряжённо прорывался в открытый космос. Жгучая огненная аура, сопровождавшая выход на орбиту, охватила корабль в светящийся кокон, что постепенно угасал, уступая место холодной тьме космоса. В этот момент радар истребителя безжалостно оборвал краткий период облегчения, сигнализируя о двух преследующих звездолётах-разведчиках, яростно мчавшихся вслед.
Ториан, сжимая штурвал управления, до боли в пальцах, понимал, что битва здесь - не лучший выбор. Руки лихорадочно танцевали по панели, вводя координаты ближайшей звёздной системы, куда можно осуществить прыжок в гиперпространство. Но звездолёты-разведчики, словно кровожадные хищники, не собирались упускать имперского беглеца. Лазерные лучи скользили по обшивке корабля, оставляя чёрный след, а на экране радара мерцали враждебные знаки выпущенных ракет, быстро уменьшавших дистанцию между собой и истребителем.
-"Чёрт!" - не сдержался Ториан, увидев, что подготовка к гиперпрыжку займёт ещё целых пять минут; -"Долго!" - голос, грубый от напряжения, утонул в шуме собственных мыслей о том, как выиграть время.
Звездолёт Ториана замедлил ход. С резким взрывом ионных двигателей корабль выполнил крутой поворот на месте, сбрасывая преследователей со своего хвоста.
Разведчик Доминиона, не ожидавший манёвра, попытался уклониться, но был сбит с курса лазерным выстрелом, что вонзился в борт. Судно, потеряв управление, совершило контролируемую бочку.
Ториан, сосредоточенный и непоколебимый, следующим выстрелом уничтожил ракеты, запущенные в него. Вспыхнув, как звёзды, рождённые и погибшие в мгновение ока. Но успокоение было кратковременным, залп с фланга пробил обшивку кабины. Прицельные системы вышли из строя, а с ними улетучились шансы на успешную оборону.
Второй разведчик, используя момент уязвимости, выпустил рой мелких ракет. Юноша, молниеносно среагировав, активировал тепловые ловушки, создавая вокруг себя калейдоскоп вспышек, отражающихся от металла корабля.
Подготавливаясь к новому залпу, разведчик не ожидал, что Ториан осуществит ответный выстрел. Лучи лазеров, точно и неумолимо, пронзили кабину врага, оставив после себя лишь вакуум и вспышку света. Победа была сладкой, но недолгой. Второй разведчик, не унимаясь, ударил по звездолёту, вызвав резкую вибрацию прошедшей волной по всему корпусу.
Осознавая, что время для отступления пришло, Ториан решил играть ва-банк. Перераспределив оставшуюся энергию с оружейных систем на двигатели. Корабль, словно испуганный зверь, рванул вперёд, петляя, резко изменяя траектории в безумном танце уклонения, стремясь уйти от преследования.
-"Система готова к прыжку,"- мелькнувшие слова на визоре на миг заставили Торина улыбнуться — криво и безрадостно. Любая надежда, появляющиеся перед глазами, таяла так же быстро, как возникла. С тревогой в сердце парень активировал команду для прыжка, и, почувствовав, как мощный толчок охватывает корабль, на долю секунды молодой человек предался иллюзиям спасения.
Но надежда быстро улетучилась, отдавая место жестокой реальности. Чернота гиперпространства сменилась видом орбиты мрачной, только начинающемуся формироваться планетоиду коричнево-белого цвета. Корабль немилосердно тянула к себе невидимая сила гравитационного колодца.
Сообщения, вспыхивающие на визоре шлема, словно ножи резали остатки надежды в душе: -«Ошибка! Прибытие в неизвестную систему!» «Внимание! Вы в гравитационном колодце!» «Внимание: системы корабля повреждены!» Каждое слово углубляло отчаяние, разъедая спокойствие, как кислота металл. Торин лихорадочно пытался активировать аварийный маяк.
-"Чёрт!! Чёрт!! Нет, нет, почему опять!!" — истерически кричал молодой человек, пытаясь изменить курс корабля. Но вместо послушных манёвров машина ответила лишь вялым сопротивлением. В отчаянии Ториан начал бить кулаками по панели управления, требуя от корабля невозможного. Однако, когда до невыразимо грустной поверхности планеты оставались считаные километры, в глубине души вспыхнула мгновенная апатия. Тело обмякло в кресле, и смиренно приготовился к неизбежному. Слеза скатилась по щеке, фиксируя момент безысходности, а губы слегка дрогнули в грустной улыбке. В последней попытке что-то пробормотать, Ториан так и не успел вымолвить ни звука. Резкий, всепоглощающий удар перервал последнюю нить реальности, погрузив в совершенную тьму.
***
Доклад Разведывательного Дрона IX9
Тема:Обнаружение Звездолёта Доминиона и идентификация офицера
На курсе своего патрулирования территории 45-КЛТ, дрон IX9 столкнулся с обломками звездолёта, относящегося к флоту Доминиона, на поверхности необозначенного планетоида в системе Гидра-Гамма. Основываясь на бортовых обозначениях и базе данных, корабль идентифицирован как звездолёт, угнанный офицером, считавшемуся пропавшим без вести пять лет назад после бегства из плена Доминиона. Офицер заявлен мёртвым, однако находки на месте указывают на возможность реанимации.
Подробности:
- Звездолёт повреждён в результате крушения и не подлежит восстановлению. Останки кабины содержат капсулу, адаптированную под криогенное хранение, с останками тела, предположительно, принадлежащие офицеру имперского флота.
- Обнаружено оборудование для криогенного хранения нестабильно, но функционируют, что позволяет произвести реанимацию.