Поскольку мёд считается одним из самых древних подсластителей, то можно сказать, что сахар по сути является заменителем мёда.
Дикий мёд
Древний человек, пока не научился производить сахар из природного сырья, находил утешение в сладких фруктах и диком мёде.
Пчелы собирают нектар с цветов и растений, затем он превращается в мёд. Таким образом, этот продукт является концентратом соков земли и солнечной энергии. Польза мёда общеизвестна, в нём имеются все необходимые организму витамины, микроэлементы и аминокислоты. Он улучшает обмен веществ, а также является мощным иммуностимулятором, защищает организм от инфекций и вирусов.
По калорийности мёд примерно равен сахару. Однако на вкус он гораздо слаще, поэтому его можно использовать вдвое меньше. Натуральный мёд обладает сладким вкусом. Если у него кисловатый привкус, значит, он забродил или испортился.
Свежий мёд, относительно недавно взятый из сот, находится в жидком состоянии. А если он загустел и стал кристаллизованным, это говорит о том, что он уже долгое время постоял. Но на вкусе, качестве и полезных свойствах это никак не отражается.
Мёд, который мы так любим, существует в природе очень давно. Название «мёд» пришло из Израиля. В переводе на русский язык оно означает «магические чары».
Сегодня учёные уверены в том, что первобытный человек начал охотиться на ульи диких пчёл ещё в каменном веке. Это умение перешло к нему от далёких предков — высших приматов. Например, даже сегодня можно наблюдать то, как родственные нам обезьяны воруют сладкое лакомство у этих насекомых. Что касается неоспоримых фактов, то в Аранской пещере (поблизости с испанским городом Валенсия) найден уникальный наскальный рисунок. На нём изображён человек с кошёлкой, который карабкается на отвесную скалу или дерево в окружении диких пчёл.
На рисунке изображены два человека, взобравшиеся по длинным верёвкам (вероятно, из осоки) к маленькому отверстию в скале, где обитает рой пчёл. Один из них вынул из отверстия сот и перекладывает его в корзинку (или как вариант горшок с верёвочной ручкой), второй человек только начинает лезть вверх по лиане с мешком на спине или какой-то ёмкостью для мёда (корзина или распространённый в то время горшок из глины трудно определить). Кругом летают разъярённые пчёлы.
Удивительно, что краска, которой пользовался неизвестный доисторический художник, как недавно выяснили, была приготовлена на основе мёда. Значит, уже тогда люди догадывались о других свойствах мёда и пытались использовать его в быту в самых разных целях. Кстати, и сейчас в состав некоторых красок входит пчелиный мёд и пчелопродукты. Он придаёт им вязкость, прочность, долговечность, яркость.
В Ассирии пчеловодство было в расцвете за 2950–2050 лет до н. э. Известен был им также и воск. Во времена Сарагонта и после его смерти тела умерших обмазывали мёдом и покрывали воском.
Хотя охота за мёдом не играла решающей роли в жизни и экономике племён, населявших нашу Землю, но таким путём добывался единственный источник концентрированного сахара. Мёд был лакомством и пищей, необходимой для физического и умственного развития наших далёких предков, укрепления их здоровья, лечения больных. И он по достоинству ценился дикими племенами.
В Бирме нашли пчелу, возрастом 100 млн. лет. Учёные обнаружили самую древнюю из найденных пчёл. Доисторическое насекомое сохранилось в капле затвердевшей смолы хвойных деревьев, возможно сосны, образовавшейся в палеогене 50 млн. лет назад. Насекомое было найдено в шахте на севере Бирмы (Мъянма) и получило название Melittosphexburmensis. Окаменелость находится в отличном состоянии: сохранились отдельные волоски, неповреждёнными остались фрагменты грудки, брюшка и головы. Хорошо видны также крылышки и лапки. Размеры его очень малы: диаметр его брюшка едва достигает 3 миллиметров, и это доказывает теорию о том, что первые цветки также были очень небольшими.
Упоминание о трудолюбивых насекомых в виде настенного рисунка в пещере находится на востоке Индии, ему уже 15 000 лет.
До начала XXI столетия считалось, что самый старинный мёд был обнаружен в Древнем Египте.
Однако за много столетий до этого на территории Кавказа недалеко от сегодняшней деревушки Боржоми была похоронена женщина, которой в «загробный мир» родственники отправили с собой мёд. Люди хоронили своих близких вместе с их любимыми продуктами.
Могила была найдена совершенно случайно, когда в 2003 году недалеко от Тбилиси строили нефтепровод.
По оценкам археологов, мёду, который нашли в захоронении, 5500 лет. При этом жительнице Кавказа отправили с собой сразу три керамических сосуда, где были совершенно разные виды этого сладкого продукта: ягодный, цветочный и липовый. Сегодня считается, что уже в те времена пчеловоды очень даже неплохо разбирались в пчеловодстве, если мёд делили по сортам.
Как полагают учёные, из Южной Индии пчёлы проникли сначала на Ближний Восток, затем в Египет. Отсюда, расселяясь по северному побережью Африки, достигли Атлантики. Без труда перелетев через Гибралтарский пролив, они попали на Пиренейский полуостров. Дальнейший путь привёл пчёл в Центральную Европу. Оттуда они и пришли в нашу страну. Этот очень длинный и сложный путь по Азии, Африке и Европе медоносные пчелы проделали более миллиона лет назад. Большую часть мира они заселили задолго до ледникового периода. Естественным путём медоносные пчелы распространились в нашей стране до Урала. Двигались они сюда с юго-запада. Непреодолимыми для пчёл оказались вершины Уральских гор.
Очень суров климат Урала. Древесные породы представлены в основном хвойными пихтовыми и еловыми. К северу совсем исключена возможность произрастания деревьев. Дремучая темнохвойная тайга совершенно не давала пищи пчёлам — в чернолесье пчелы и теперь не живут. В Сибирь они так и не попали. Не могли пробиться медоносные пчелы и на Дальний Восток. Только средней индийской пчеле через Китай удалось проникнуть в Уссурийскую тайгу. Встречается она тут до сих пор. Медоносные пчелы не могли попасть в Америку, Австралию, Новую Зеландию, Мексику. Преградой стал океан, который они не могли преодолеть. Заселение пчёлами этих районов мира принадлежит человеку.
На Американский континент пчёл на парусных судах привезли европейцы в XVII веке не только из Англии и Голландии, но и из России через Аляску по Тихоокеанскому побережью Северной Америки. В том же столетии испанские переселенцы доставили пчёл в Мексику. Во время великих географических открытий они были завезены в Австралию и Новую Зеландию.
В Древней Греции бессмертие богов объясняли тем, что они питались амброзией, состоящей из мёда, молока и нектара.
В античности мёд был символом поэтического гения, красноречия и мудрости.
История мёда рассказывает нам о том, что древние греки первыми начали изучать повадки пчёл. Они всерьёз задумывались над тем, чтобы приручить этих насекомых. Например, известный учёный Ксенофон (приблизительно 400 год до н. э.) написал целый трактат, посвящённый искусству добычи мёда. Этот труд, выражаясь современным языком, может быть учебным пособием и заслуживает даже сегодня высшей похвалы.
Ещё один исследователь пчелиного царства — Аристотель. Если верить древним источникам, у этого философа была собственная пасека. Естественно, она сильно отличалась от современных. Аристотель положил начало научному пчеловодству. Этот известный философ широко изучал жизнь пчёл, работая на пасеке.
Но сам факт того, что греки в 400 году до нашей эры сумели приручить диких насекомых, заставляет уважать пчеловодов тех лет.
Греки внесли приличный вклад в историю развития пчеловодства. Уже в VIII веке до н. э. они знали и понимали разновидности пчёл и их статус в пчелиной семье. Для большего сбора мёда они вывозили свои пасеки на близлежащие острова, а позднее в Египет. Культ этих насекомых был широко развит в Древнем мире. Известный греческий математик Порфирий считал, что души людей попадают в наш мир с Луны в виде пчёл. А почитатели культа Зевса полагали, что после его рождения в пещере, на Олимп его отнесли пчёлы. Греки даже считали Зевса — Melissaios (Пчелочеловеком).
Увлечение историей пчеловодства и различными легендами, тем не менее, не остановило научное изучение пчёл. Греческие учёные V–IV вв. до н. э. существенно дополнили известные в то время представления о пчеловождении. И даже разработали несколько методик, позволявших увеличить медосбор. Например, древнегреческие пчеловоды использовали перегородки в улье для изъятия «лишних» запасов мёда.
Культ мёда широко использовался в сказаниях и мифах этой страны. Гомер воспел его как один из самых полезных продуктов своего времени.
Из литературных памятников древнегреческой культуры можно почерпнуть сведения о состоянии пчеловодства, а также о питательных и лечебных свойствах пчелиного мёда. В греческой мифологии существует много легенд о чудотворном действии мёда. Великий Гомер в своих бессмертных произведениях «Илиада» и «Одиссея» воспевает мёд и его качества. Героиня Агамеда давала греческим воинам и больным чудесный напиток кикеон, который в основном состоял из мёда, лечила бессонницу, нервы, вдохновляла их на подвиги. Около 2000 лет тому назад Диоскорид в своей книге «Materiamedica», считающейся основой медицинской фармакопеи, писал, что он успешно применял мёд при лечении желудочно-кишечных заболеваний, ран и фистул. Первые знания о жизни пчёл и их разведении научно оформляются в Древней Греции. Греки занимались пчеловодством на более высоком уровне. Они вставляли в ульи перегородки и регулировали ими излишние запасы мёда. Большим авторитетом в качестве лекарства пользовался мёд и в греческой античной медицине. Пифагор в своих трудах писал, что мёд обладает высокими и разнообразными терапевтическими (лечебными) свойствами. Гиппократ, известный как реформатор древней медицины, успешно применял пчелиный мёд при многих заболеваниях. Так, в его трудах (460–370 гг. до н. э.) говорится о продлевающем жизнь людей действии мёда, о его обеззараживающем, отхаркивающем и других лечебных свойствах. Он рекомендует мёд при лечении заболеваний печени, желудка и гнойных ран. Начало научному пчеловодству положил Аристотель (384–322 гг. до н. э.). Он изучил жизнь и распределение труда в пчелиной семье, в своих трактатах упоминает о гнильце и некоторых вредителях пчёл. Аристотель, называемый «светилом древнего пчеловодства», считал, что мёд имеет особенные качества, исключительно благоприятные для человеческого организма.