— Извините, я забыл предупредить — вам не стоит долго смотреть мне в глаза.
— Что это? Как вы это делаете?
— Это такое воздействие на волю… Сейчас нет времени объяснять.
— Так вот как вы остановили охранника у моих ворот!
— Почти… Ладно, сейчас вам важно знать одно: кто-то очень не заинтересован в том, чтоб мы живыми добрались до Академии, раз послали артейцев по нашему следу, поэтому мы должны сейчас же исчезнуть.
Не знаю почему, но мне не было страшно, вот только усталость навалилась еще сильнее и я с тоской посмотрела на кровать. Кетан взмахнул плащом, набрасывая его мне на плечи. Так как Проводник был выше меня на голову, в плаще его я утонула, вот только мне было все равно, потому что почувствовала себя защищенной, как никогда раньше.
— А как же вы? — я с неодобрением оглядела его черные кожаные штаны и черный кафтан из грубой шерсти, одетый поверх льняной рубахи, так же черного цвета.
— Я привык… — он улыбнулся, — нам пора спешить.
Погасив свечу, Кетан осторожно ступил в коридор. Накинув капюшон, я последовала за ним. Коридор был темный и длинный. Мы направились к лестнице для слуг, а с парадной послышался тяжелый топот кованых сапог. Да, похоже, эти артейцы не слишком заботились о маскировке.
Спустились мы возле стойки и он, схватив меня за руку, помчался через зал. Лавируя меж столами, мы добрались до двери, но из полумрака с другого конца зала к нам уже спешили фигуры в темных накидках. Кетан одним мощным толчком отворил дверь и в глаза мне ударил яркий солнечный свет. Мы мчались через двор, его плащ летел за моей спиной. Сзади раздавались крики — преследователи и не думали отставать.
Конюшня представляла собой полуразвалившееся здание с покосившейся крышей. Внутри помещения помимо чужих пятерых коней и двух наших, находилось приземистое существо, немного узковатое в плечах, в руке которого был короткий меч. Оставив меня около входа, Кетан стал медленно приближаться к противнику, при этом вытягивая клинок из ножен. Слава Рерху, наш враг располагался к нам спиной. Подобравшись к нему ближе, Кетан замахнулся и ударил его рукоятью по голове, как раз в тот момент, когда артейец стал оборачиваться на звуки шагов. Но, не успев это сделать, он упал Кетану под ноги. Мне стало любопытно посмотреть на артейца, и поэтому я подошла ближе. Его лицо имело зеленоватый оттенок, нижняя челюсть была выдвинута вперед, губы слегка оттопырены из-за пары желтоватых верхних сточенных клыков. Темно-зеленые, сальные волосы падали на большие как у лягушки глаза, которые в этом момент были закрыты. Я перевела взгляд на его узловатые скрюченные пальцы, теперь уж не сжимавшие рукоять меча. Меня слегка передернуло от увиденного. Зрелище вызывало отвращение и мне пришлось отойти подальше от поверженного. В то время как я разглядывала артейца, Кетан разрубил привязи всех коней и выпустил пятерых чужих во двор — прямо на приближавшихся преследователей. Двое из них стали ловить разбегавшихся лошадей, а двое уже спешили к нам.
— На коня, виэль! — в голосе Кетана послышались угрожающие нотки. Я не заставила себя долго упрашивать и направила своего скакуна в открытые ворота постоялого двора. Сзади послышался звон стали. Мне захотелось обернуться, но капюшон мешал видеть происходящее. Достигнув ворот, я придержала коня, и взглянула в сторону конюшни. Порыв ветра опрокинул капюшон и растрепал волосы. Кетан уже спешил мне на встречу верхом на своем вороном, призывая меня взмахом руки продолжить побег. Мы вылетели из ворот и понеслись по тракту, на который недавно выехали из Пограничного леса. Сзади послышался шум погони. На миг, обернувшись, я заметила двух преследователей. Внезапно что-то просвистело над ухом, а следом тело заполнила невыносимая боль, пронзившая левое плечо. Несмотря на это мне пришлось продолжить скачку. Когда же стало ясно, что глаза закрываются, и невероятно клонит в сон, я, натянув поводья, резко развернула лошадь и увидела невдалеке Кетана вступившего в драку с оставшимися преследователями. В надежде узнать причину, вызвавшую боль, я стала шарить в складках плаща, и вскоре нашла то, что искала. Это была большая игла, но у меня не хватило сил, чтоб вытащить ее. Я упала на черную бархатную шею коня и провалилась во тьму.
3
Первое что я увидела, когда открыла глаза, был закопченный потолок пещеры. Слабый свет не то утра, не то вечера вползал сквозь небольшое отверстие в скале. Я попыталась приподняться на локте, но боль снова пронзила руку и заставила беспомощно упасть обратно на подстилку из сухих веток. Откуда-то из полумрака возник Кетан. Он подошел ко мне и, встав на колени, поднес к моим губам пиалу, от которой исходил пряный запах.
— Вас задело Черной Иглой — это не смертельно, хотя неприятно. Вот поешьте немного — с этими словами он помог мне приподняться и, аккуратно поддерживая голову, напоил душистым теплым супом. Затем Кетан извлек из кармана пузырек с мутной красной жидкостью и, откупорив его зубами, поднес к моим губам.
— Что это?
— Вы мне не доверяете?
— … доверяю.
— Не бойтесь, это поможет, пейте.
На вкус жидкость была мерзостью отменной, и мне с трудом пришлось заставить себя проглотить ее. Болезненно поморщившись, я жалобно посмотрела на него. Он заботливо укрыл меня плащом и удалился в сумрак пещеры, произнеся:
— Отдохните, с наступлением ночи мы продолжим путь.
Боль, мучавшая меня мгновение назад, постепенно стихла, оставив после себя неприятное ощущение, с которым можно было смириться. Я улеглась на подстилку, вдыхая аромат, исходивший от нее. Хотелось спать. Закрыв глаза, я погрузилась в объятия Ворфа.
Вскоре меня разбудил моннотоно повторяющийся рядом скрип. Приоткрыв один глаз, я попыталась определить, откуда исходит этот звук, а затем повернула голову в ту сторону. На камне около стены сидел Кетан, рукава его рубахи были закатаны до локтей, в руках он держал клинок шириной в ладонь и длиной до пояса. Он нежно шлифовал его, изредка рассматривая в лунном свете, который сочился сквозь выход из пещеры. Его иссиня-черные волосы падали на лицо. Я приподнялась, чтобы лучше видеть, но резкая боль в плече заставила вновь упасть на спину. Стон, который при этом сорвался с губ, привлек внимание Проводника. Он отложил клинок и подошел ко мне, затем наклонился и дотронулся пальцами до моего лба.
— Я боялся, что у вас начнется жар, но видимо все обошлось.
Присев на колени, он приподнял плащ, и осмотрел мою руку. Я заметила, что легкий рукав платья был разорван до основания, открывая взору перебинтованное плечо, и с ужасом узнала в повязке одну из моих нижних юбок. Я вопросительно посмотрела на него, но на всякий случай промолчала, не желая показаться неженкой, к которым никогда себя не причисляла. Он лишь улыбнулся, не давая никаких пояснений… Развязав повязку, он осмотрел рану, слегка нажимая вокруг нее. Каждый раз, когда Кетан касался руки, тело пронзала острая боль, и мне пришлось закусить губу, чтоб не вскрикивать при этом. Вскоре ощутив во рту металлический привкус, я поняла, что прокусила её. Он же, удовлетворенно хмыкнув, подошел к костру и взял рядом стоящую пиалу, в которой плескалась что-то темное, густое как смола. Когда же он вернулся ко мне, я отвернулась, не желая эту гадость пить, но Проводник, не заметив столь явного сопротивления, приподнял голову и прижал ко рту край пиалы. Поняв, что попытки сопротивления бесполезны, я спросила:
— Надеюсь, от него меня не потянет в сон?
Он отрицательно качнул головой.
— То зелье, которое я дал вам первоначально, было обезбаливающим. Оно лишь облегчило боль и позволило вам уснуть, а это, — он показал на темную жидкость, плескавшуюся в пиале, — наоборот придаст силы, чтобы вы смогли сегодня сесть на лошадь. Мы потеряли довольно много времени, что чревато неприятностями, учитывая тот факт, что по нашим следам идет отряд артейцев.
— Сколько я проспала?
— Примерно полдня… лишь столько я смог позволить вам, виэль Катарина, отдохнуть.
Поперхнувшись зельем, от которого шел запах каких-то трав, я попыталась отодвинуться от Кетана. Но его крепко держащая рука, не позволила это сделать.
— Откуда вы знаете мое имя?
— А как я могу находить людей, не зная даже их имен?
— Но я думала, что вы находите Одаренных не по имени… вы, сами это говорили!?
— Да это правда…. Но как же, по вашему мнению, я должен обращаться к своему спутнику во время пути? Или вы думаете, я должен с ним совсем не разговаривать?
Он вопросительно приподнял густую бровь, продолжая меня поить жидкостью, которая, кстати, была не столь мерзкой на вкус. Я сделала еще один глоток, лишь потом мне было дозволено продолжить разговор.
— Я заметила, что со мной у вас это получается хорошо.
Кетан только покачал головой на мой выпад. Замолчав, я решила больше не пытаться задеть его. Когда я выпила все зелье до капли, он встал с колен и отошел к камню, где оставил меч. Через некоторое время я хотела сообщить, что лекарство не подействовало, но внезапно почувствовала, как тело постепенно наполняется энергией. Мне даже захотелось станцевать сапарту, распространенную среди деревенских. Я видела, как они танцевали ее на ярмарке, на которой в детстве удалось побывать вместе с отцом. Улыбнувшись этим воспоминаниям, я попыталась встать, и именно в этот момент Кетан повернулся в мою сторону.
— Я вижу, что зелье подействовало, но предупреждаю, что ощущения, которые вы сейчас испытываете — ошибочны. Попытайтесь не делать необдуманных действий.
Кетан подцепил на талию ножны, вложил туда меч, рукоять которого странно поблескивала в лучах лунного света. Проследив за моим взглядом, он произнес:
— Это меч Посвященного в черное мастерство, он создается самим Посвященным для того, что бы душа клинка ощутила руки своего хозяина. Этот меч уже будет не пригоден для других, поэтому, как бы он не был хорош, его хоронят с создателем. А это герб семьи моей матери, — Кетан показал на рисунок, выгравированный на рукояти и изукрашенный камнями, которые мне не удалось определить. Что было наиболе