Я достал планшет, висевший на спинке кресла. Под целлулоидной крышкой бурым пятном растеклась полупустыня. За ней начинался лес, но долететь до него оставалось серьезной проблемой. Как и до гор, которых пока даже и видно не было.
— Ушли мои-то. Ей-ей ушли!
— Сбежали. Трусливо, поджав хвосты, как и полагается подпольным крысам.
— Понимаю, что расстраиваешься, но факт остается фактом — ушли. Оторвались.
— Ненадолго…
— Пошлешь неумолимую погоню на велосипедах? Представляю картину: грозная Президентская Гвардия на дамских велосипедах. Пр-во-ро-ни-ли!
— Ничего страшного. Ты рано радуешься. Я их сейчас перехвачу.
— Как это? Волшебством? Не получится. Это немножко другая игра…
— Зачем мне твое волшебство? У меня, если ты в курсе, есть самолеты электронной разведки. Пусть один из них их и перехватит…
— Да ладно… У меня есть чем ответить.
— Интересно чем это? Ракет у тебя нет. Самолетов тоже, — напомнил Первый.
— И не нужно. Мы возьмем умом и смелостью… Ну и удачей, разумеется…
Мои мечты о приятном полете разбились о суровую реальность. Не успел я обнадежить Председателя, как на панели загорелась красное табло. «Радар». Я внутренне охнул — ох, нехорошо это, ох не к добру… Вон куда жизнь заворачивает.
Опережая меня, Председатель подался вперед, словно хотел разглядеть что-то за мигающей красной лампой. На мгновение мне показалось, что там, за стекляшкой, отблеск настоящего огня, в котором сгорает наша удача. Даже дымок какой-то почувствовал.
— Что это?
— Нас засекли.
Он отрицательно покачал головой.
— Не может быть. На такой высоте нас радаром не взять!
Голос уверенный, словно сам с таким радаром родился, или играл им в детстве, по крайней мере.
— Наземным радаром, — поправил его я. Левее нас кучерявились низкие облака и я положил самолет на крыло чтобы скрыться в них. — Похоже, что это авиационная система раннего обнаружения. Есть такие тут, у нас…
Председатель выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Знаю. Попробуем удрать?
Попробовать-то можно, только наверняка ничего из этого не выйдет. Не дадут. И так летим, а нас словно сзади кто-то за штаны держит. В моей голове складывался план еще более отчаянный и рискованный чем наше положение, но, однако, всеже дающий шанс на спасение.
— Не сдаваться же…
Возможно, в моем тоне он услышал слишком много снисходительности, но честное слово не ему этот тон был адресован, а мне самому. То, что пришло в голову, показалось сперва настолько безумным, что я поспешил внушить своему коллеге ту уверенность, которой у меня самого пока не имелось. А ему ведь еще с делегатами разговаривать…
Почему пришла именно эта мысль объяснить я не мог. Уже не раз я замечал, что когда Судьба припирала меня к стенке, откуда-то брались решения, позволявшие вывернуться. Подсознание ли, интуиция ли… Позже, разбираясь в случившемся, я убеждался, что выбрал наилучший вариант, что иных вариантов просто не существовало, поэтому и в этот раз доверился ей.
На всякий случай я еще с десяток секунд поворочал мозгами, но ничего нового придумать не смог.
Ища и не находя альтернативы задуманному, я развернул самолет в сторону Большого Заржавленного Озера. Введя данные в блок автопилота, вышел в салон. Делегаты и моя группа вповалку лежали друг на друге. Кое-кто даже расслабленно улыбался.
— Прошу внимания! — сказал я. — Через несколько минут мы покидаем самолет.
В повернувшихся ко мне лицах не нашлось ни капли понимания. Тогда я объяснил, что имею ввиду, и с удовольствием посмотрел на вытягивающиеся лица у всякого повидавшего на своем веку народных героев. Чтоб товарищи не посчитали меня сумасшедшим, объяснил:
— Сесть мы не можем — нас ведут радаром. Поэтому придется покидать самолет в воздухе.
Я бросил взгляд на часы. Судя по минутной стрелке в дискуссию мне с ними лучше не вступать.
— В нашем распоряжении не более пяти минут. Через шесть минут мы будем над Большим Заржавленным Озером. Десантируемся на его поверхность…
— Это же верная смерть, — сказал кто-то, явно ждавший от меня каких-то других слов. — Пол шанса…
Я покачал головой. Вот что я точно знал, так это то, что станет, если мы останемся «во чреве».
— Верная смерть — это остаться в самолете! — Как мог спокойно пояснил я. — Минут через 7-10 нас перехватят истребители… И тогда шансов не будет вообще.
— Неужели мы не сможем добраться до границы?
Я знаком приказал группе готовиться. Что бы тут сейчас не сказали, выход оставался только один — тот, к которому я их подталкивал.
— У нас есть горючее, но нет времени.
— Неужели нет других возможностей?
— Можно подождать пока нас собьют, — подсказал Супонька еще один вариант. — И тогда мы окажемся на земле вместе с обломками.
Я кивнул, никак такую перспективу не прокомментировав. Никто больше ничего не сказал.
Считая, что разговор окончен, я вернулся в кабину. Табло продолжало угрожающе мигать, но впереди уже блестела вода.
Озеро тянулось длинной извилистой полосой километров на 30, с двух сторон его замыкали невысокие, поросшие лесом горы. Ох, как не хотелось падать туда, но ничего другого не оставалось. Я отодвинул штурвал от себя. Самолет резко пошел вниз.
— Снижаюсь! — крикнул я в салон. — До десяти метров!
За моей спиной протяжно заскрипели створки раскрывающегося люка.
— Пошли!
Команды никто не услышал — от перепада давления заложило уши, но за мной рванулись все. Я вылетел спиной вперед и видел, как люди высыпались из самолета одним большим комком. Еще в воздухе он распался на отдельные фигуры. Размахивая крыльями пиджаков, в секунду долетели до воды и вверх полетели фонтаны брызг.
Двадцать секунд спустя, подчиняясь команде автопилота, пустой самолет изменил курс, направляясь к границе, но смотреть на всю эту красоту уже никто не хотел — барахтающимся в воде людям было не до этого.
Шумно отфыркиваясь, они спешили вынырнуть на поверхность и изо всех сил гребли к берегу, до которого оказалось не более 200 метров. Поодиночке, или волоча на плечах раненых, мои прыгуны добрались до песчаного пляжа. В числе последних на берег выбрались Супонька и Босой Череп, тащившие на себе потерявшего сознание Председателя. Пребывая в безвременье, тот не увидел, как оправдывая самые мои неприятные предчувствия, в небе над нами с нарастающим ревом пронеслись истребители. Заметили они нас сверху или нет, но второго шанса пилотам я давать не хотел, и взмахом руки направляя делегатов в лес.
На наше счастье никто серьезно не пострадал. Конечно не обошлось без контузий, у двух человек оказались не то сломаны, не то вывихнуты руки — такая акробатика не могла остаться без последствий — но все же приключение закончилось на редкость удачно. Это был не точный расчет, оправдавшийся на радость людям, а случайность, но она оказалась рядом, и нам этого оказалось достаточно.
Делегаты полезли на берег, но голос Маркуши остановил их:
— Собраться около меня. На берег выходить только по камням…
Поглядывая то на него, то на меня, делегаты послушно выстроились в цепочку и заскакали по валунам.
Молодой лес начинался шагах в сорока от берега густыми кустами, а чуть дальше стояли матерые дубы и сосны. Под их кронами все остановились, глядя как Маркуша и Маленький разравнивают песок в тех местах, где кто-то оступился.
— Вот как мы! — сказал кто-то из делегатов и засмеялся. Нервный смех волной пробежал по толпе. В нем явно слышался удалой вызов Министерству Безопасности.
Делегаты принялись выжимать одежду. Супонька прислонившись к дереву, тоже стащил пиджак.
— Вот уж повезло, так повезло, — сказал он, прислушиваясь к звону в ушах. — Тут другого слова не подберешь.
Какой-то пожилой делегат серьёзно возразил ему.
— Это не везение. Это чудо. И Господь сотворил его, показывая, что он находится в наших рядах!
Маркуша, прислушивавшийся к диалогу, кивнул.
— С нами был не Господь, — ласково возразил делегату Супонька. — С нами был вон тот человек.
Он показал на меня.
— Нет! Чудо!
Старик размашисто перекрестился. К разговору стали прислушиваться. Заметив это, Супонька улыбнулся.
— Что Бог? Человек — вот чудо! Я, например, всю жизнь считал, что плавать не умею, а, оказывается, я еще и летать могу.
Около лежащего Председателя собралась вся группа. Он морщился и тряс головой. Я присел рядом и Маркуша персонально для него произвел доклад, сведшийся к фразе: потерявшихся и сильно покалеченных нет. Хоть сейчас начинай проводить конференцию заново.
— Нужно поговорить… — морщась, сказал Председатель.
— Конечно… — согласился я, помогая Председателю усесться. Несколько секунд тот кривился, устраиваясь так, чтоб болело поменьше.
— Самолет они конечно собьют, — сказал наконец он. Я не возразил. Именно так все и будет.
— И не обнаружив ни одного трупа начнут поиск по трассе полета… — продолжил Председатель. — Значит надо уходить.
Я кивнул и добавил к его умозаключению:
— Дураков у них там не больше чем у нас. Значит то, как мы извернулись, они все-таки догадаются. Это вопрос часов. А скорее всего и гадать не будут. Выбросят десантников по трассе. Кто-нибудь на нас да наткнется.
Собеседник, молча, качал головой. При каждом кивке в шее у него что-то щелкало, но он продолжал кивать, потому что я был все-таки прав.
— Тогда у нас только два выхода: либо затаиться, либо удирать во все лопатки.
— Где тут спрячешься? — спросил Председатель. Он брезгливо одернул мокрый пиджак и развел руками. От этого движения от него пахнуло тиной и рыбами.
— В землянках не заживешься… Оцепят лес да прочешут по квадратам. Надо уходить.
— Конечно, — согласился я. — Но, как и куда?
— Сколько у нас времени?
— Не больше двух часов, я думаю.