— Ну точно, тогда это многое объясняет, что теперь мы за свое спасение будем должны лет десять горбатиться на тебя? — Добавил еще один парень перевязывая свою руку.
— Вы чего? Вам по голове там всем настучали? Я же говорил, я охотник за головами и все эти политические терки храмов и остальных корпораций меня не касаются, я сам по себе. — Спокойно ответил я усаживаясь на камушке и прикуривая сигарету.
— А как так получилось, что ты лекарь и не работаешь на них, это же запрещено законом. — Спросил у меня удивленный здоровяк.
— А зачем мне на них работать? Заставить они меня не смогут, здоровья у них не хватит. Я выбрал свой путь, вот и двигаюсь по нему, ловлю преступников и получаю деньги. Иногда лишаю жизни плохих людей, но не за бесплатно, разумеется, вот и все. Мне по душе такой образ жизни, а кому что-то не нравится, то может бросить мне вызов или идти нахрен.
— А что мы тебе должны за свое спасение? — Спросил здоровяк и взгляды всей группы устремились на меня.
— Сущие пустяки, разделайте всех монстров и ценные ингредиенты погрузите в мой пикап, а еще подскажите, где все это можно продать по сдельной цене. — Улыбаясь ответил я.
— И все? — Неверяще хором спросили охотники.
— Ну да, а чего с вас брать то? Глядя на вашу снарягу становится ясно, что денег у вас нет. Так что считайте, я сегодня поработал на благотворительность. — Улыбаясь ответил я. — А если серьезно, то просто не привык бросать нормальных людей в беде, я же не монстр какой. И это, давайте уже подлечу остальных, сегодня работает аттракцион невиданной щедрости. — Добавил я и раненые охотники хоть и неуверенно, но начали подходить.
— Позволь хотя бы угостить тебя ужином. — Предложил мне командир отряда.
— Поесть на халяву это всегда пожалуйста. — Ответил я исцеляя сломанную руку девушки.
— Хорошо, тогда разделываем монстров, грузимся и едем в город, там ты и ингредиенты можешь сдать и там есть отличное местечко, где готовят шикарные стейки. Если поторопимся, то к вечеру будем на месте.
— Как скажешь. — Добавил я, а люди засуетились в сборе моих трофеев.
За час багажник моего пикапа был наполнен кусками монстров, что были бережно упакованы в специальные вакуумные пакеты и подписаны красивым подчерком. Также отряд приводил в порядок свою технику, которую повредили гончие. Два пикапа были не в состоянии продолжать свой путь, их взяли на жесткую сцепку, а их экипажи рассадили по другим машинам. И кто бы мог подумать, Элли, что и так прилипла ко мне словно банный лист и не отходила от меня не на шаг, напросилась ехать за мной, мол, покажет мне куда везти и продавать монстров, чтобы мы успели до закрытия. Как выяснилось, что она та еще жучка, прием ингредиентов работал круглосуточно, но я еще этого не знал.
По пути в город она не умолкала и трещала без остановки, рассказывая о себе, о своей тяжелой жизни на ферме и о том, как она была рада, когда в ее теле пробудилась магия. Затем рассказывала, о том какая она сильная и хорошая напарница, а я все думал, к чему Элли все это мне рассказывает. За полтора часа езды я уже знал всю ее подноготную с момента рождения до момента нашей встречи. И вот она объяснила для чего она все это вывалила на меня.
— Джо, возьми меня к себе в отряд! — Делая самое милое и невинное личико, спросила у меня Элли.
— Что? В отряд? Зачем? Хотя постой, мне нужно посоветоваться со своим отрядом. Эм, точно у меня же его нет!
— Ну как, ты сильный, тебе однозначно иногда нужна помощь, я всегда буду рядом и выручу тебя. Просто я совсем не развиваюсь как маг и охотник вечно охотясь на разную мелочь, а посмотрев сегодня на тебя я и вовсе усомнилась в себе. — Жалобно ответила девушка.
— Ну я же не охочусь на монстров, я на людей охочусь, а они пожалуй поопасней будут, так как не всегда показывают свои намерения. С монстрами все просто, они хотят тебя сожрать, а ты их убить — никаких притворств, с людьми так не работает. Да и толку от тебя будет мало.
— Как же мало? Я же сильный маг! — Возмутилась Элли, а я еле-еле сдержал приступ смеха.
— Прошу тебя, Элли. В тех местах, где я провел последние несколько лет, ты даже среди самых слабых магов будешь слабейшей, а тех магов даже не обучают ведению боя, они тупо занимаются артефактами. Тебя если бы и взяли в отряд охотников, то максимум на роль кухарки, из-за того, что ты своим огоньком можешь костер разжигать. Без обид, но как маг, от тебя толку ноль, как снайпер еще куда не шло, но точно не маг, уж прости. — Я надеялся, что она сейчас обидится и разговор на этом закончится, но не тут то было.
— А где это ты был? Где такие сильные маги? — С интересом спросила она.
— В Европе, скажем так, скрывался от местных властей и провел несколько лет работая там.
— Как интересно, расскажешь об этом?
— Нет!
— Хорошо, а что касается того, что слаба по сравнению с тобой, если я правильно поняла, то ты просто научи меня! И я стану сильнее, и буду полезнее! Я постоянно тренируюсь, постоянно поглощаю ядра монстров. — Сказала девушка и достала их кармана маленькие бусинки, что являлись ядрами монстров.
— Хах, это ядра монстров? Не смеши меня, в тех краях, на такие даже не обращают внимания. — Рассмеялся я. — Вот держи, это ядра. — Добавил я и кинул ей парочку не самых крупных шариков от огненного монстра, но при этом размером в диаметре сантиметра три. Глаза Элли округлились от удивления, видимо она впервые держала в руках нечто подобное.
— Откуда это у тебя! Это же цело состояние, и они от огненного монстра!
— Считай, что это тебе в счет твоей будущей зарплаты, посмотрим, какой от тебя будет прок. Но учти, хоть раз ты меня ослушаешься или не выполнишь мой приказ, то я сразу же дам тебе пинка под зад! С этим понятно? — Грозно спросил ее я.
— Да! Я все все сделаю как ты скажешь! — На радостях закивала головой девушка и уже во всю поглощала энергию из ядер.
Если вы спросите зачем я ее нанял, то пока я ехал по дороге, то осознал, во первых, что мне тупо скучно — ни парней, ни Имира с Митрой, ни Альфа с Кристиной, одиночество меня убивает. Еще мне бы просто не помешал помощник, что будет выполнять мелкие поручения. К тому же Элли достаточно красивая, и ее можно будет потом использовать как приманку, ведь красивым девушкам многие двери открыты. Так что посмотрим, что из этого выйдет, а если она и впрямь окажется на полезной, то может и заберу ее в Империю.
Далее мы продолжали путь, я объяснял ей, как правильно медитировать и поглощать ядра, чтобы при этом прокачивать и каналы, и очаг. Она оказалась способной и схватывала все на лету, пока мы ехали полностью поглотила одно ядро. И я точно не уверен, но мне показалось, что ее очаг немного увеличился в размерах, но это не точно. А если это и так, то от нее в перспективе будет много пользы, если моя гипотеза верна.
В город мы въехали уже поздним вечером, и на этот раз машину уже остановила военная полиция и у нас проверили документы. Город оказался гораздо больше предыдущего и более цивилизованный. Мы проехали к нужному месту для сдачи трофеев, постояв немного в очереди и сдав все оценщику, я выручил за них почти сто тысяч долларов, как оказалось, медведи были очень ценным ресурсом. Затем мы поехали в ресторан, он был ориентирован специально на охотников. Точнее сказать, это не совсем ресторан, а целый комплекс, куда приезжают охотники для отдыха и подготовки к следующим заданиям. Тут было все — отель, оружейная, прачечная, больница и все это естественно было дорого, ведь охотники как правило зажиточные люди, ну если хорошо работают, разумеется.
Как только мы прибыли на место, я арендовал для нас два номера, так как уже завтра я собирался двигаться дальше. Элли естественно была не согласна, по поводу того, что я оплачиваю ее жилье, но когда я предложил ей оплатить его самостоятельно, она смутилась и выяснилось, что у нее совсем нет денег, так как охота у них не удалась, убитых шакалов съели гончие, а то, что у нее было, она отправила родителям.
— А чего ты тогда не выпендриваешься? — Не понимая ее логики спросил я стоя у ресепшена.
— Это принижает мое женское достоинство. — Гордо произнесла она.
— Отработаешь. — Спокойно ответил я, оплачивая счет наличными.
— Что? — Моментально покрывшись румянцем пискнула Элли.
— Я не в том смысле, работы у нас полно, так что в счет будущих комиссионных. — Направил я мысли девушки в нужное русло.
После заселения, жили мы в соседних номерах, я быстро сходил в душ и привел себя в порядок. В мою дверь постучала моя теперь уже напарница и сказала, что вся группа в ресторане и ждет нас. В коридоре на полу валялся мужик и скулил от боли скрючившись в позу эмбриона. На мой вопросительный взгляд, девушка гордо сказала, что он позволил себе распускать руки ну, а она распустила ноги впечатав со всей силы ему в пах коленом. Я же ее похвалил, и мы отправились к лифту.
Ресторан был что нужно, просторный, много народа, много выпивки. Интерьер под стать охотникам, всюду чучела монстров, фотки с трофеями, оружие, висящее на стенах, в общем максимально брутально. Люди были тут разные и пробежавшись по ним магическим зрением, я обнаружил, что встречались тут и достаточно сильные ребята даже по меркам нашей Империи.
Вся группа охотников была в сборе и дружно выпивала в ожидании нас. Меня встретили как героя, осыпая благодарностями и выпивая за мое здоровье. Также официанты стали подавать на стол огромное количество еды, и она была прекрасна как на вид, так и на вкус.
Элли же объявила о своем уходе из группы и о том, что присоединяется ко мне. Я думал, что это примут как-то конфликтно ну или хотя бы с обидой, но нет, я ошибся. Все ее поздравляли и даже спросили, готов ли я взять кого-нибудь еще, но я ответил отказом. Как выяснилось, подобное у них в порядке вещей, если есть вариант уйти в более сильную группу, то люди уходят, ведь если хочешь стать сильнее — учись у более сильных.
Затем Билл, так завали командира отряда охотников, предложил мне небольшую работенку в знак благодарности, так как все еще считал, что вся группа у меня в долгу. Мне нужно будет доставить небольшой сейф в Фэрбанкс, это город примерно в пятидесяти километрах отсюда. Его нужно передать одному циркачу, и он отдаст мне за это хорошие деньги. Они его давно знают, мутный тип, но деньги за свои задания платит исправно. Я же согласился, все равно я сейчас в поисках бандитов, может кого поймаю по дороге.