— К черту, поговорим, когда распогодится! — крикнул Томмс, и в тот же самый миг экзобиолог протяжно завыл, словно сирена “Титаника” перед самым столкновением с айсбергом.
— Это только увертюра, — выдавил сержант, плюясь слюной во все стороны. — Подожди финала, браток, и приготовь легкие, чтобы спели на “бис”…
Оба, скрученные ужасной болью, разразились истошными воплями людей, которых пожирает заживо медведь.
— Это… меня убьет… — простонал экзобиолог, чувствуя, как набухает потом его белье.
— К сожалению… нет… — Голос сержанта прервался, на смену ему пришли мрак и невыносимый грохот молота, колотившего что есть мочи по наружной обшивке вездехода.
Все вибрировало, тряслось и голосило. Мертвые металлические и пластиковые детали вездехода вдруг ожили голосами механических жалоб, словно старались выплакать свою боль разрушавшейся, пытаемой кристаллической сети. В этом ужасном, нарастающем крещендо визга и скрежета тысячи скребущих стекло ножей голоса людей стали лишь блеклым эхом подлинной оргии воплей и дребезга, издаваемых вездеходом. А потом настала тишина. Может быть, она была даже горше, чем тот адский рык, который им суждено было услышать. Душная и горячая тишина. Глотки людям стиснула стальная лапа перегрузки. Они не дышали, не стонали, не в состоянии были уловить стук собственного сердца. Словно погружены были в застывающий расплавленный свинец, обжигавший и раздавливавший одновременно… а когда думали уже, что это конец, агония, — тишина с хихиканьем уступила место братцу шуму, обычному шуму. Вспыхнула аварийная лампочка.
— Что это было? — Экзобиолог глубоко вздохнул.
Хотя физически он был едва ли не раздавлен, с психикой все обстояло хорошо, даже чересчур.
— А кто его знает! — Томмса вырвало. — Официально это называют молекулярным резонансом, неофициально — дискотекой святого Витта. И всегда это связано с дождем.
— А экранировать это нельзя? — Станков перевесился через край гамака и последовал примеру Томмса.
— Конечно, можно — километровой толщей скалы или бегством на стационарную орбиту, где кружит “Гефест”, — в открывшемся люке стоял Калина, поддерживая Адамса.
— Ну вы тут и напаскудили… — брезгливо сказал он, поскальзываясь, прошел к креслу и осторожно положил на него пилота.
— Шок? — Томмс дрожащими пальцами пытался распутать сеть, в которую был упакован.
— Хуже. Выпал из гамака, — Калина задумчиво посмотрел на профессора. — Как профессор по внезапным формам жизни вы должны разбираться и в людях… — начал он медленно.
— Я не врач, не хирург, — Станков с беспокойством отметил, что левая рука пилота безжизненно повисла, а комбинезон неестественно бугрится над предплечьем.
— И все же… — Калина отстегнул сеть и помог экзобиологу вылезти из гамака.
— Я постараюсь, конечно… но лучше было бы вернуться на базу… и раненого туда отвезти… — Он прервался, видя в глазах командира решимость и злость.
— Как везти? На чем? Это, — Калина пнул стену, — теперь металлолом. Моторы рассыпались.
Адамс со стоном пошевелился:
— На будущее — нужно выключать все, даже часы. Этот проклятый резонанс только и дожидается чужого ритма… промедлишь на секунду, и механизм рассыпается… — Он вскрикнул: Станков, нерешительно задрав ему рукав, коснулся перелома.
— Простите, у меня еще дрожат руки… — попытался профессор оправдать свою неуклюжесть.
— Ну? — спросил Калина, когда Станков ощупал руку пилота.
— Нужно бы сделать рентген… — Станков безрадостно смотрел на открытый перелом и подсохшую толстой коркой кровь.
— Может, еще операционный стол, ассистента и анестезиолога? — кряхтя от боли, Адамс положил руку на подлокотник.
— Но ведь… — Профессор покосился на Томмса, словно ожидая от него помощи.
— Браток, делай что тебе говорят! Никто из нас не умеет поправить такого сложного перелома. Соедини кости…
— Голыми руками? Без обезболивания? — Профессор старался побороть сотрясавшую желудок рвоту.
— Возьми себя в руки и поправь кость! Через час она будет как новенькая, тут нет никаких хлопот с выздоровлением и регенерацией… — Адамс, постанывая, взял левой рукой свою безжизненно висящую кисть, и попытался сам все поправить.
При общем молчании профессор наклонился над креслом. За десять минут, измазав руки в крови по локоть, он очистил рану, соединил переломанные кости и замотал все эластичным лоскутом, вырванным из собственной рубашки. Адамс даже не крикнул, — постанывал сквозь стиснутые зубы, смотрел на Станкова невидящими, полными слез глазами.
— У вас здесь нет аптечки? — Измазанный кровью профессор напоминал то ли мясника, то ли ацтекского жреца, уставшего от вырывания сердец у живых людей во славу Бога Солнца.
— Нет. А зачем? — Томмс с Калиной подняли Адамса и пошли к люку.
Профессор двинулся следом. Они вышли наружу, обогнули скалу и углубились в потрескивавшие заросли кристаллических квазикусов, усеявших берег болота.
— Гей, гоп!
По команде командира они отпустили тело. Адамс, не издав ни звука, исчез в поросшем мхом болоте.
— Вот это и есть наша домашняя аптечка, — пояснил Томмс, вытирая руки.
— Лучшей в известном мне мире нет, — Калина прыснул, увидев на лице Станкова ошеломление и страх.
— Когда выздоровеет, болото его само выплюнет на берег! — Томмс уселся на мох и, отщипывая маленькие белые шарики, принялся высасывать из них сок.
Калина вернулся к вездеходу, стал выбрасывать из люка приборы и инструменты. На вопрос профессора он ответил коротким эпитетом; чувствуя себя лишним, экзобиолог подошел к Томмсу и сел рядом. Тот спал, зажав в горсти белые шарики. Из любопытства Станков сорвал такой шарик, попробовал. По вкусу это напоминало недозревшую бруснику. Потом показалось, что шарик имеет привкус ананаса. Не раздумывая долго, Станков разгрыз еще одну ягоду, еще…
— Эй, сони, вставать пора!
Профессор почувствовал, как его трясут, словно кружку для пожертвований, на что ему было глубоко наплевать. Он открыл глаза, лишь услышав голос пилота:
— Здесь надо начала спрашивать, что можно, а что нельзя! — Адамс бесцеремонно разжал ему челюсти, запихал в глотку пальцы левой руки и заставил извергнуть проглоченное.
— Еще бы пригоршню, и можно проспать собственную смерть… — хмуро сказал Калина, принес из болота горсть жижи. — Глотай-ка! — запихнул он в рот профессору скользкую, подрагивающую, омерзительно выглядевшую массу.
Профессор глотнул и вскочил на ноги, икая. Казалось, в желудке потрескивают электрические разряды.
— Помогло, да? — захохотав, Томмс хлопнул профессора по плечу. — Ничего, сейчас полегчает. А совсем хорошо станет, когда пройдешь километров сто пешочком — именно столько отделяет нас от Базы.
— А как насчет дождя? — спросил Станков, растирая живот. — Без вездехода у нас нет никаких шансов справиться с этим… — Он не закончил: навалились воспоминания о пережитом кошмаре. Остальные даже не заметили, что с ним происходит.
— У нас есть сетки и крючья. Если потребуется, прикрепимся к скалам. Главное — чтобы ты был спутан на совесть.
Калина поднял с земли контейнер с ремнями — импровизированный рюкзак.
— Это для тебя, — буркнул он, бесцеремонно надев контейнер на плечи Станкову.
— Ну и как тебе все это нравится? — спросил Томмс, когда они двинулись к скалам.
Экзобиолог прижимал ладонь к животу. Рюкзак давил на плечи, перехватывал дыхание. Профессор огляделся, посмотрел на унылый горный пейзаж, на низкую пелену желто-фиолетовых облаков, наконец — на Томмса с лазером под мышкой и тюком на спине. Кивнул, спросил:
— Данте Алигьери — тебе что-нибудь говорит?
Томмс плюнул на ближайший камень, и тот выстрелил голубой искоркой.
— Это семечки по сравнению с тем, что нам может еще попасться на дороге… Окажись здесь этот тип, ручаюсь, он свой ад назвал бы раем… и вообще я сомневаюсь, что он написал бы хоть строчку. — Сержант вновь сплюнул. — Здесь, браток, никуда не годится, вся наша техника. Только человек может тут что-то сделать, открыть, исследовать. Любая машина, робот или андроид метров через сто погибнет, как муха в паутине. Вот что хуже всего! То, что делает с нами дождь, больше всего напоминает электрошок… Тебе не приходилось видеть ’бедолаг, которые тут задержались чуточку дольше, чем следует? Запеленутых в смирительную рубашку? Если нет, тем лучше… по крайней мере, не представляешь, как будешь выглядеть после проведенного здесь года…
— А что, кто-то здесь был целый год? — Станков поддернул тяжелую ношу.
— Тебе этого не говорили, — сержант понизил голос. — Было несколько, и все свихнулись.
— Да? Прямо-таки ни с того ни с сего? — Профессор был исполнен скептицизма и неверия. — На Земле говорят совсем другое…
— Увидели упырей! Увидели духов! Увидели нечто, что превращает душу и рассудок в клубок страха!
— Ну, вера в существование души — чистой воды заблуждение.
— Я бы поостерегся заявлять это так уверенно, — хохотнул Томмс. Со значением хлопнул Станкова по плечу. — Совсем недавно ты не верил, что можно залечить перелом…
— Хочешь сказать, что здесь возможно все, даже упыри? — Профессор с насмешливой улыбкой оглянулся через плечо и вдруг неожиданным рывком обогнал Адамса и запыхавшегося Калину, с трудом взбиравшегося по откосу.
— Горный козел прямо-таки, — хмыкнул Адамс, горбясь под грузом.
— Смотрите! — вскрикнул Станков, указывая в сторону брошенного ими вездехода.
Двое мужчин обернулись без особого любопытства и двинулись дальше. А позади, в белой мгле болотных испарений, два темных предмета приплясывали вокруг вездехода и полосовали его струями огня на куски.
— Что это, во имя Матери-Земли? — схватил Станков за плечо проходящего мимо сержанта.
— Кто знает? — Томмс поскользнулся на влажном мху и выругался.
— Но они уничтожают вездеход?! — Профессор подхватил сержанта и пошел впереди, спускаясь по склону. Обернулся. — А вдруг они атакуют нас? — неуверенно спросил он.