— Ну, хобби у меня такое, — Ника глянула в темный экран телефона, как в зеркало. — Только я вас умоляю, не трогайте, пока шеф не попробует. Ну, очень прошу!
— Ууу, кто это у нас решил действовать через желудок? — вкрадчиво спросила Татьяна, сорокалетняя бухгалтерша.
— Точно-точно, — поддакнула главная сплетница Катенька. — Курсы какие-то… Можешь по ушам не ездить.
— Вот, блин, только я решил, что ты там самая нормальная, — курьер Вася разочарованно хмыкнул, его щеки привычно засветились пунцовыми пятнами. — А ты туда же…
— И все тихой сапой, — прищурилась Оксана, заправив за ухо прядь ядовито рыжих волос. — Сидит, прикидывается мышкой, а сама подбирается, подбирается…
— Думайте, что хотите, — максимально равнодушно произнесла Ника.
— Да ладно, что вы на нее набросились? — вступилась Люба. — Шефа она до чертиков боится, и потом, она же не дура, чтобы питать какие-то иллюзии!
Ника натянуто улыбнулась: сейчас ее раскатают из лучших побуждений, как из брандспойта.
— И потом, ну кто пойдет соблазнять шефа в такой толстовке? Все знают, какие у него вкусы, — любезно продолжала секретарша.
— Кстати, да, — согласилась программистка Соня и перекатила жвачку на другую сторону рта. — Чувак может себе позволить питаться в лучших ресторанах и завести личного шеф-повара. Пирожные — последнее, что ему надо от бабы.
На меньшее Ника могла и не рассчитывать. Если женским коллективом управляет во всех отношениях соблазнительный и недосягаемый мужчина, каждую, кто подойдет к нему меньше, чем на метр, загрызут. И неважно, что ни одной из них не светит. Зато начало тимбилдинга прошло успешно: сплетня моментально сплотила сослуживцев.
Об остальном позаботились профессиональные коучи. Услышав этот заимствованный термин впервые, Ника поняла: так стали называть массовиков-затейников, чтобы им было не стыдно рассказывать о своей работе. Не тамада, а бизнес-тренер, не пионервожатый, а тимбилдер.
Эти подозрительно бодрые парень и девушка с безумным взглядом тех, кому запрещено не улыбаться, разделили работников на две команды. Где-то в окрестном лесу они спрятали клад, и добраться до него можно было только тернистым путем унизительных испытаний. Пролезть через паутинку, встать на групповые лыжи, продвигаться задом на корточках или бежать в парной связке нога об ногу. И все это в печальном апрельском лесу, в котором если снег уже и растаял, то холодная почва его еще не впитала и теперь многообещающе чавкала под ногами. И ладно бы просто слоняться между замшелыми деревьями, отыскивая тайные знаки, но ведь лезть через паутинку солидным людям вроде Аллы Михайловны или Анатолия Семеновича из финансового было крайне затруднительно.
Ника обреченно слушала боевой инструктаж. Что бы она сегодня ни надела: эти дорогие джинсы, вечернее платье с вырезами, обтягивающее, как форма греко-римского борца, или просто клетчатые пижамные штаны, уже через полчаса она будет представлять из себя жалкое зрелище. Никакие сладости после этого не реабилитируют ее в глазах Веселовского.
Хотя, и в этом она ни секунды не сомневалась, Марк в финале останется безупречным. Никто и никогда не видел его в мятом костюме или с пятном на галстуке. То ли перед офисом его натирали полиролью, то ли в него уже была встроена грязеотталкивающая функция.
Это немного пугало Нику, потому что сама она идеальной не была. Сможет ли она когда-нибудь расслабиться в его присутствии? Пошутить над ним, ущипнуть за пресловутый зад дискобола? Как вести себя с его семьей? Как, в конце концов, ходить в туалет в его квартире?
Она покосилась на шефа: так и есть. Вызов природе: светлые замшевые кроссовки, футболка-поло, легкая кофта повязана на плечи. Не хватает только клюшки для гольфа. А темная небритость выглядит опрятнее, чем гладкие щеки курьера Васи.
— Мы не будем облегчать вам задачу, — сообщила девушка-тренер. — В пары встанут совсем разные люди. По комплекции, росту, возрасту… Вы должны научиться понимать друг друга, чувствовать. Вот вы, Любовь, подойдите к Анатолию. Владимир… А, нет, простите, Василий — к Алле, Марк… Ну, пусть будет вот эта девушка. Повернитесь, я не вижу вашего имени… Вероника. Отлично. Оксане мы подберем…
Дальше Ника уже не слушала. Повернула голову и робко посмотрела на шефа, он подошел к ней и ободряюще улыбнулся. Она все ждала, что он разозлится, пошлет этих затейников туда, куда не проникает дневной свет. А он невозмутимо поставил свою ногу рядом с ее, чтобы парню было проще их связать.
— Но это же… То есть я не… — залепетала Ника.
— Все в порядке. Если не сопротивляться, они быстрее отстанут, — тихо ответил Веселовский.
— И вы… не против? Я имею в виду, вы ведь можете отказаться? — прошептала она, когда чертов тренер затянул узел на ее лодыжке.
— Могу. Но лучший способ заставить участвовать всех — участвовать самому. Тогда им будет неудобно сачковать.
Его крепкие мышцы жгли ее через два слоя ткани. Все навалилось сразу: запах одеколона, близость тел. Даже веревка вдруг стала искушением, и это ей, девушке самых что ни на есть пуританских взглядов. Поэтому Нике приходилось постоянно сжимать руку, впиваясь ногтями в ладонь, чтобы не терять связь с логикой и окружающим миром.
— Марк Андреич, вы собираетесь победить? — поинтересовалась она, уже прикидывая, чем ей придется пожертвовать.
— Брось! И давай не будем выкать. Мы в одной связке, вне стен офиса — сойдет.
— Конечно, как скажете.
— То есть можно уже начинать.
— Ну да, точно. Конечно. Как… — она сделала над собой усилие. — Как скажешь.
— Победа нам не нужна, — мягко произнес он, и ей показалось, что она ощущает вибрацию его голоса кожей. — Отнесись к этому, как к лесной прогулке. Давай, приготовься, начнем со связанных ног.
Стартовый пистолет выстрелил, и Ника послушно двинулась было вперед, но ширина его шага заставила ее пошатнуться.
— Тише, тише, не торопись, — проговорил он, будто успокаивая норовистую лошадку. — Обхвати меня за талию, держись… Моя вина, будем шагать потихоньку.
Словно наблюдая за собой со стороны, Ника робко протянула руку и сделала, как он предложил. Боже! Какое твердое, но вместе с тем гибкое у него тело! Теперь понятно, за что дамы забальзаковского возраста платят стриптизерам. Под ее пальцами все бугрилось, перекатывалось… И хоть она всегда считала главным мужским достоинством ум, теперь ей было плевать на бизнес-чутье Марка и прочие его заслуги перед обществом.
Его рука теплым грузом легла на ее плечи, он прижал ее к себе, и она каким-то чудом умудрялась переставлять ноги, не повиснув на нем безжизненной лианой. Если бы кто-нибудь сейчас посмел развязать их, она, забыв о гордости и стыде, легла бы на землю и вцепилась в штанину Марка, волочась следом, как приставший к подошве листочек.
— Вот видишь, у нас неплохо выходит, — пробился в ее вязкий от чувственности мозг голос Веселовского.
Он был бодр, лихорадка его не заразила. И ясно, почему: столько лет укреплял иммунитет со своими тигицами… Теперь одна среднестатистическая домашняя кошка не вызовет у него даже желания погладить.
— Я приготовила дегустацию, — старательно артикулируя, произнесла она больше для себя, чем для него. — Надеюсь, вышло неплохо.
Она избегала личных форм, потому что пока не могла обращаться к нему на «ты», несмотря на откровенно похабные желания, которые сейчас ее одолевали. Напротив, в этой пропасти между ними было что-то особо волнующее.
— Прекрасно. Если честно, меня впечатлили твои сертификаты с курсов. Значит, решение было более, чем взвешенным.
— Да. Я не стала бы беспокоить ва… — она осеклась, но успела исправиться. — Важного человека из-за сиюминутной прихоти.
— Я тебе верю. Ну вот, еще чуть-чуть, и первое испытание пройдено.
Что? Оторваться от него? Нет, пожалуйста! Еще чуть-чуть! Неужели тут совсем негде заблудиться? Пошел бы дождь, они бы прятались, бежали, нашли гостиницу, когда микроавтобус уже отчалил, и он пустил бы ее в свой номер, и там, нетерпеливо сдирая мокрую одежду… Но нет, небо чистое, как в день победы.
— Предпоследние, зато ни разу не упали, — подытожил Веселовский, нагибаясь, чтобы развязать веревку.
Ника только сейчас обнаружила, что многие уже встают на групповые лыжи, и у Оксаны весь левый бок в земле. Надо же, магия Веселовского распространяется и на его партнеров, у самой Ники даже на кроссовках ни пятнышка. И Марк, разумеется, словно из магазина, удивительно, что из его штанов не торчит этикетка. Она случайно перевела взгляд на него и застыла: пока он корпел над веревкой, часть спины оголилась, из-под пояса показалась черная резинка с логотипом… Карташова, приди в себя! Именно так люди и становятся маньяками.
— Смотри, там еще два места, — он выпрямился и расправил футболку. — Ну что, встанем на лыжи?
Две доски со штрипками для нескольких пар ног. И никакой страховки, даже без лыжных палок! Как люди должны на них передвигаться? Хотя… Если они с Марком встанут друг за другом, она будет прижата к…
— Это издевательство какое-то, — бурчал Анатолий Семенович. — Мы что, школьники?
— Два высших образования! — возмущалась Алла Михайловна. — Ради этого? Нет, ребят, даже не пытайтесь.
— Так и быть, можете переходить сразу к ходьбе гусиным шагом, — девушка-тренер указала на следующую зону испытаний, огороженную оранжевыми флажками.
— Давайте просто плюнем на эти лыжи, — взмолилась Люба. — Марк Андреич, ну пожалуйста! Я весь бок отбила! А если мы все поляжем? Грязно же! Как мне в этом потом домой ехать.
— Вот именно! — ноздри Анатолия Семеновича раздувались так широко, что и с нескольких метров был виден каждый волосок. — Я отказываюсь. Если хотите, оформите этот день мне за свой счет.
— Но так нельзя! — садистка в форменной футболке даже спорила с улыбкой.
— Программа тренинга была одобрена руководством, — радостно кивнул ее напарник.
— И что, меня теперь уволят после пятнадцати лет? За какие-то дурацкие игры? — Анатолий Семенович содрал флажок и зверски его скомкал.