И медвежонка с тех пор называли просто — Медвежонок.
Как только у Кутха появились дети и домашние заботы, он забросил свои великие дела и удалился на покой. Многие животные так и не были выдуманы им, а некоторым замечательным рыбам не суждено было поселиться в речных водах. Кутх решил, что всё и так прекрасно — лучше нашей земли не найти во всём свете.
Но жизнь обычного человека оказалась губительна для великого героя. Вскоре Кутх обленился, растолстел и, что хуже всего, позабыл все волшебные заклинания, кроме самого бесполезного — он мог делать мышей сильными и быстрыми, как ездовые собаки. А однажды Кутх разучился превращаться из человека в ворона! Как-то раз ему нужно было слетать на Аляску. Он вышел на улицу и хотел было обернуться птицей, да только рот раскрыл, а волшебных слов вспомнить не может. Позабыл абсолютно все нужные слова!
— Как-нибудь в другой раз вспомню! — спокойно сказал он себе, но так и остался человеком. С тех пор Кутх всюду ходит пешком или просит каких-нибудь зверей или рыб довезти его до нужного места. И однажды дошло до того, что окружающие стали посмеиваться над ним.
— Что ты за ворон такой, если у тебя ни одного пёрышка нет! — потешались другие вороны.
А потом и вовсе весь свет на него ополчился. Всякий раз, встречая его в лесу или у озера, звери, птицы и люди начинали ругать его за то, что так скверно устроил землю. И горы слишком высоки, и ветра слишком колючи, и в лесу мало съедобного, и работать надо с утра до ночи. Не жизнь, а сплошные мучения! Но Кутх только затыкал покрепче уши и думал о том, какой он прекрасный создатель.
Шли годы. Мити целыми днями занималась домашними делами: варила похлёбки, прибирала в доме, штопала одёжки, занималась детьми и ласково звала мужа Кукэ. Создатель земли много спал и хорошо ел. Иногда ходил на рыбалку, гладил Медвежонка по голове, пел песни с девушками-мухоморами в лесу и совсем позабыл, что он великий ворон. Так бы продолжалось ещё много-много лет, но однажды случилась страшная история, и случилась она по вине Мороза и Ветра.
Два могучих брата жили в далёком и недоступном горном ущелье у самого моря. Сильные и властные Мороз и Ветер держали наш край в лютом холоде почти весь год. Сам Кутх задумал их такими, поэтому все камчатские обитатели со смирением сносили их проделки. С каждым годом власть и сила братьев становились только крепче.
Как-то раз Ветер, вернувшись с моря, где по его вине бушевал сильнейший шторм, спросил старшего брата:
— Мороз, ответь мне, братец, а есть ли на земле кто-то сильнее и могущественнее нас?
Мороз задумался, и по его ледяному лбу поползли резкие морщины:
— Мы с тобой, конечно, сильные. Но есть кое-кто и посильнее!
— Кто же это? — спросил Ветер.
— Солнце. Только оно способно остановить меня. Если бы не Солнце, то я бы смог заковать во льды всю землю.
— Но Солнце гораздо слабее, если светит через стену дождевых туч, а их я могу пригнать сколько угодно! — ответил Ветер. — Есть ли ещё у нас соперники?
— Поговаривают, что великий Кутх посильнее нас будет. Кутх не боится ни меня, ни тебя. Он умеет превращаться из ворона в человека и знает множество волшебных заклинаний. Его смекалку и хитрость нам с тобой, братец, не одолеть.
Рассмеялся Ветер в ответ на такие слова:
— Давно ли ты видел Кутха, братец? Он уже много тысяч лет живёт жизнью ленивого и глупого человека. Он позабыл, как превращаться в ворона, и так растолстел, что, если и вспомнит, как превратиться в птицу, то не сможет подняться даже на цыпочки, не то что взлететь в небо!
— А давай испытаем Кутха! — сказал Мороз. — Раз он теперь так плох, то мы могли бы заковать всю землю во льды и стать её хозяевами.
— Давай, — ответил Ветер.
И братья устроили такую снежную бурю, которую ещё не видела земля. Мороз подул на леса и реки, и вмиг всё вокруг застыло под толстой коркой льда. Ветер заревел и обрушился на землю, словно самая высокая океанская волна. Он пригнал со всего света тяжёлые чёрные тучи, набитые снегом. Воздух пропитался смертельно холодной влагой, стал хрустким и таким колючим, что им больно было дышать. Птицы замерзали на лету. Скованные льдом и страхом, медведи попрятались в берлогах, тряслись евражки[8] в своих норках, а люди попрятались по домам и не смели высунуться наружу.
Только Кутх ни о чём не догадывался, лежал себе у огня, юколу жевал да сушёными ягодами заедал. Мити ему и говорит:
— Кукэ, ты бы вышел на улицу, посмотрел, какая непогода творится. Мороз с Ветром, кажется, задумали нас всех погубить!
Кутх бросил в рот горсть сушёных ягод и сказал дочери Синаневт:
— Выйди, дочка, посмотри, что там такое! Мити, наверное, всё преувеличивает.
Синаневт послушалась отца и вышла из дома. Только нос на улицу высунула, как тут же её окутало снежной пургой, и ловкий Ветер, закружив подол её кухлянки, унёс девушку в своё ущелье.
На следующий день Мити снова говорит мужу:
— Кукэ, ты бы вышел на улицу, посмотрел, что там творится. Мороз с Ветром, кажется, унесли нашу Синаневт.
Кутх юколу пожевал, посмотрел лениво в сторону двери и сказал второй дочери Сирим:
— Выйди, дочка, посмотри, что там, да позови свою сестру домой! Мити, наверное, снова всё преувеличивает.
Послушная Сирим высунулась наружу, и Мороз тут же схватил бедняжку и утащил в своё ущелье.
На следующий день Мити опять стала просить мужа выйти наружу, и снова Кутх никуда не пошёл, а отправил на улицу дочку Мророт. И она пропала. На следующий день исчезла Ельтальхан, а потом и маленькая Няа. Затем Кутх отправил на улицу сыновей Эмэмкута и Сисильхана. Когда из детей в доме остался один Медвежонок, Кутх заподозрил что-то неладное и побоялся отправлять младшенького на улицу. Вдруг и он пропадёт!
Мити варила похлёбку и плакала:
— Какое горе! Мороз с Ветром наших детишек украли! Они тебя, Кукэ, на бой вызывают, проверить твою силу хотят.
Понял Кутх, что пора ему вспомнить своё волшебство и былые подвиги.
— Не плачь, женщина, вечно ты всё преувеличиваешь! Я сейчас же пойду к Морозу и Ветру, заберу у них наших детей и проучу злодеев. Будут знать, как мою землю морозить, не спросив моего согласия!
И Кутх стал собираться в дорогу. Сперва он выпил чаю, попрощался с Мити и Медвежонком, долго искал свой зимний комбинезон, а когда нашёл, на улице вовсю грел август, и ему пришлось искать летнюю одежду и переодеваться. Тут и рыбная похлёбка сварилась. Кутх пообедал на дорожку, немного вздремнул, ещё пару раз переоделся, выпил чаю, снова попрощался с Мити, велел беречь Медвежонка и наконец вышел за дверь.
— Это что же, мне пешком в такую даль идти! — возмутился Кутх, оказавшись на улице, и стал думать, на ком бы ему до Мороза с Ветром доехать.
Долго бегал он по лесу, заглядывал в норки и даже опускался на дно лесного озера, но ни один зверёк, ни одна птичка, ни даже самая тощая рыбина — никто не соглашался довезти Кутха до ущелья Мороза и Ветра. Ворон посетовал на жестокие лесные нравы и вернулся в свою хижину. Он уже хотел было послать Медвежонка вместо себя, но вдруг увидел стоящее возле дома ведёрко с только что выловленной горбушей.
— Горбуша, довези-ка ты меня до Мороза с Ветром! — сказал Кутх, вытаскивая несчастную рыбу из ведра и запрягая её в свои нарты.
— Опомнись, Кукэ, как эта горбатая рыбина тебя по голой земле тащить будет! — всплеснула руками Мити.
— Вечно ты всё испортишь, жена! Тут же до моря недалеко, а там она своим ходом по воде меня вмиг довезёт!
Вздохнула Мити. Опять ей придётся мужа выручать. Взяла она в одну руку рыбу, а другой потащила нарты с Кутхом до самого моря. Днём и ночью тащила она мужа. Останавливалась только, когда он есть требовал. Разжигала тогда костёр и готовила своему Кукэ вкусную похлёбку.
Наконец впереди показалось море. На берегу готовились к рыбалке рыбаки: проверяли свои баты и распутывали сети. Взял Кутх бат у одного рыбака и привязал его к горбуше.
— Иди домой, жена, не мешай мне детей спасать! — сказал Кутх Мити и погнал горбушу в море.
Делать нечего, Мити развернулась и пошла домой дожидаться мужа из трудного путешествия.
Далеко заплыла горбуша, уже и берег пропал из виду, одна вода повсюду.
— Ты куда меня везёшь, глупая рыба? Мне надо попасть в ущелье Мороза и Ветра, туда и плыви!
— А ты меня сперва покорми, а потом командуй! — обиделась рыба.
— Довезёшь меня до Мороза, тогда и покормлю тебя.
— Нет, я устала и хочу есть прямо сейчас! — горбуша и не думала трогаться с места.
— Провези меня хотя бы чуть-чуть, и я покормлю тебя!
Рыба поверила и, напрягши горб, потащила бат с Кутхом в сторону берега.
— Всё, мы проехали ровно чуть-чуть. Теперь пора кормить меня!
— До чего же ты ленивая рыба! Это вовсе не чуть-чуть! Тебе нужно проплыть ещё чуть-чуть, и тогда я покормлю тебя.
Три дня спорили Кутх с горбушей. Наконец рыбе надоели эти разговоры, и она, перепрыгнув чрез бат, перевернула его, а сама, махнув хвостом, скрылась в высоких морских волнах. Кутх же камнем опустился на дно.
Он долго шёл по зыбкому дну, распугивая стаи разноцветных рыб и продираясь через густые заросли водорослей, которые цепко хватали его за ноги, пока не наткнулся на огромного краба. Тот мирно спал, прикрыв свои тонкие и кривые клешни пушистыми водорослями.
— Эй, краб, вставай и отвези меня к Морозу и Ветру! — Кутх подбежал к крабу и начал толкать его.
— Отойди и не мешай мне спать! Никуда я тебя не повезу. — Сердито ответил краб и перевернулся на другой бок. Но ещё никто так легко не отделывался от волшебника Кутха. Целую неделю он толкал несчастного краба, пел ему шумные и бессмысленные песни и щекотал клешни водорослями. Наконец краб сдался.
— До чего же ты невежливый! Садись на мой панцирь, Кутх, я довезу тебя куда-нибудь, — пробурчал он, нехотя высовываясь из-под водорослевого одеяла.