П-ИХО был выстроен в неоклассическом стиле кинотеатров, где смотрят на экран, не вылезая из автомашины; этот стиль был некогда моден по всей Вселенной. Маркус нырнул внутрь, Уилбур последовал за ним. Маркус диву давался, как это он проделал девятьсот с гаком световых лет ради вопроса, который, если его изложить, отнимет лишь несколько минут у мелкого чиновника. Но так было надо. Много лет подряд он писал заявления, но все безрезультатно.
Здесь было не так людно, как в Справочном центре. Кабинки были попросторнее, и Маркус решил, что там можно поместиться вдвоем. Уилбур должен присутствовать; ведь это историческая минута. После нескольких попыток они действительно втиснулись в кабинку.
На экране появился чиновник; вид у него был настолько же непринужденный, насколько у первого - измученный.
- Планеты; изменения; ходатайства, - отчеканил чиновник. Он в совершенстве владел искусством приподымать одну бровь.
- Вот для того мы и пришли, - сказал Маркус, ощупывая пиджак. Маркус был тесно прижат к Уилбуру и не мог попасть рукой в карман.
- Переформировка материков, создание океанов, редактура климата? - спросил чиновник.
- Редактировать климат нам ни к чему, - ответил Уилбур. - Он и так в порядке: дождь, град, снег, жара. Все в один и тот же день, только в разных местах. Большая планета, почти как Земля.
- Уилбур, говорить буду я, - объявил Маркус, все еще воюя с карманом.
- Ладно, папа. Но ведь нам не надо переформировывать материки. Они и без того хороши. А океанов у нас хватает.
- Уилбур, - резко произнес Маркус и наконец-то высвободил руку. В ней очутилась истрепанная карта.
- Вы хоть сами-то знаете, чего хотите? - зевая, спросил чиновник.
- Сейчас объясню, - сказал Маркус. - Пятьдесят лет назад мой отец, Мэтью Режихау, открыл неизвестную планету. В те времена планету запросто могли украсть, поэтому капитан Режихау не вернулся на Землю и никому не сообщил об этом открытии. Он поселился на той планете, обеспечив своим наследникам и потомкам подобающую долю нового мира.
- И чего вы теперь ожидаете, медали?
- Он мог получить медаль. Но, как практичный человек, предпочел часть планеты. С тех пор мы превратились в процветающую общину. Вот только население растет не так быстро, как хотелось бы. Потому-то я к вам и обращаюсь.
- Вы обращаетесь не по адресу, - заметил чиновник. Вам нужно в П-ЭПО.
- Планеты; экономическая помощь отсталым? Нет, в такой помощи мы не нуждаемся. Но вот одна ничтожная ошибка нам очень мешает. Из-за нее у нас не тот приток поселенцев. Видите ли, капитан Мэтью Режихау хоть и не стал возвращаться, чтобы лично доложить о своем открытии, но послал традиционную заявку - застолбил планету. Вот тут-то и вкралась ошибка. Он, естественно, назвал планету своей фамилией - Режихау. Ударение на «е». Но как, по-вашему, окрестил ее кто-то на Земле, очевидно робот?
- Понятия не имею.
- Врежу-в-Харю, - отчеканил Маркус. - Разве можно так пачкать доброе имя моего отца? Кто-то напортачил, а теперь мы маемся.
- Согласен, название некрасивое, - сдержанно улыбнулся чиновник. - Но не представляю, как оно может на что-то влиять. Не в названии счастье.
- Это вам только кажется, - возразил Маркус. - Я понимаю, как робот допустил ошибку, и не виню его. Отец записал свое сообщение на перфорированную пленку. При расшифровке можно было напутать. Так или иначе, это очень плохо отражается на поселенцах. Мужчины-то приезжают и думают, что, судя по названию, на планете живется разгульно и весело; впрочем, в какой-то степени так оно и есть. Но вот женщин туда не заманишь. Им такое название не подходит.
- Значит, по существу, ваш вопрос упирается в женщин, - сказал чиновник. Его тусклые глаза, прежде равнодушные, теперь смотрели с холодным неодобрением. - Как бы там ни было, вам не сюда надо обращаться. Мы перестраиваем планеты. Названиями мы не занимаемся.
- Когда женщин не хватает, это не к добру, - продолжал Маркус. - Приедет мужчина, поищет-поищет себе жену, не найдет и снова уедет. - Он смял старую карту в комок. - Да и не только в этом дело. Надо уважать имя великого человека - хотя бы из элементарной справедливости.
- За справедливостью тоже не сюда, - разъяснил чиновник. - Она не входит в компетенцию П-ИХО. Дайте сообразить, нельзя ли вас направить куда-нибудь еще. - Он потер голову, руками. Потом выпрямился, прищелкнул пальцами. - Есть. Чтобы изменить название планеты, надо обратиться в Астронавигацию: карты; ошибки, выявление оных.
- Вот как? - с сомнением протянул Маркус. Жизнь на Режихау не подготовила его к тонкостям организационной структуры правительства.
- Конечно, - подтвердил чиновник, обрадованный тем, что разрешил задачу. - Нет-нет, не благодарите меня. Я исполняю свой долг. Идите в А-КОВО.
- Где оно?
Чиновник глубокомысленно нахмурился, повернулся к огромной вертикальной картотеке, без которой, как понял Маркус, немыслимо ни одно правительственное учреждение. Он ткнул пальцем в пространство, но ни один ящик не выдвинулся.
- Похоже, не занесено в карточки, - сказал чиновник хладнокровно, без удивления. - Зайдите завтра, может быть, к тому времени появятся сведения. Сейчас конец рабочего дня.
- Обязательно ли заходить к вам еще раз? А-КОВО, может быть, совсем в другом конце города.
- Возможно, - согласился чиновник и надел пиджак. - Если не хотите зря терять время, купите карту у инфолегера. Она будет вчерашняя, но вдруг да окажется в основных чертах правильной.
Экран щелкнул, и Маркус с сыном остались лицом к лицу с пустотой. Маркус вышел из кабинета.
- А что такое инфолегер? - спросил Уилбур, следуя за ним по пятам.
- На Земле все быстро меняется, - устало ответил Маркус. Он не знал, что так трудно найти нужный винтик в механизме, приводящем в движение слишком многое. - Инфолегер разбирается в этом не лучше, чем ты, но из-под полы продаст тебе информацию, которую в государственном учреждении можно получить бесплатно.
- Но кто же у него купит?
- Дураки вроде меня, уставшие бегать высунув язык. Пора возвращаться в гостиницу.
- Скучаю я по Врежу… по Режихау, - тоскливо сказал Уилбур. - У мамы сейчас уже обед готов.
- Я все забываю, какой у тебя аппетит. Ладно, поедим, вот только ресторан отыщем.
Ресторан отыскали в соседнем квартале. Дойти до него было легко, не то что остановиться. Маркус протиснулся к самой двери и выдернул Уилбура из лавины прохожих. Внутри оказался один-единственный свободный столик, который отец и сын быстро заняли, не обращая внимания на злобные взгляды менее проворных посетителей.
Наконец Маркус углубился в меню. К его разочарованию, бифштекса серии 219 там не было. Предлагались на выбор серия 313 и бифштекс «ассорти». Маркус отвел взгляд от меню и увидел, что сын уже набрал номера облюбованных блюд на диске заказов. После дознания выяснилось, что Уилбур днем не успел перекусить и решил возместить вынужденный пост полуторной порцией бифштекса - целым одного вида и половинкой другого.
- Надо взять и овощи, - сказал Маркус.
- Пап, ты же знаешь, что я их не люблю.
- Овощи, - повторил Маркус и добился того, что его сын заказал себе сбалансированный рацион. Сам же он после долгих раздумий выбрал овощное блюдо с высоким содержанием белка, хотя очень любил мясо. Злополучная мысль все не шла у него из головы.
Подскочил приземистый робот-официант, мигом расставил на столе тарелки с едой - его бесчисленные выдвижные «руки» так и мелькали. Маркус заметил, что с виду бифштексы точь-в-точь такие, как в гостинице.
- Официант, откуда эти бифштексы?
- Оттуда же, что и всякое мясо. Они растут в гигиенических условиях, в жидкой питательной среде, где растворены все необходимые элементы. Их ежедневно срезают и доставляют свежими и сочными, готовыми к жарке.
- С технологией я знаком, - оборвал его Маркус, морщась при виде того, как сын жует серую водянистую массу. - Меня интересует происхождение, первоначальный источник. От каких животных взяты исходные клетки?
- Не знаю. В этом источнике белка самый низкий процент вредных примесей.
- А метрдотель знает?
- Возможно.
- Скажи, что я прошу его подойти к нашему столику.
- Я передам ваше пожелание. Но это бесполезно. Метрдотель подойти не может. Он встроен в стену.
- Тогда я сам пойду к нему, - сказал Маркус, поднимаясь из-за стола, - Проследи пока, чтоб не остыло. Но как туда попасть?
- Метрдотеля не полагается беспокоить, - ответил робот и установил термоэкраны вокруг тарелки Маркуса. - Маленькая комнатка у черного хода, направо от кухни.
Маркус легко отыскал нужную дверь. Когда он вошел, метрдотель зажегся огнями. Противоположная стена мигнула светом, и из нее выдвинулось кресло для посетителя.
- У вас жалоба? - глуховато осведомился метрдотель.
- Не совсем, - ответил Маркус и повторил свой вопрос. Метрдотель на мгновение задумался.
- Вы инопланетный житель?
- Да.
- Тогда понятно. Только инопланетные задают этот вопрос. Когда-нибудь придется выяснить.
- Выясните сегодня, - предложил Маркус.
- Прекрасная мысль, - сказал метрдотель. - Так я и сделаю. Но таких ресторанов, как наш, множество, они связаны общей администрацией, поэтому за одну секунду ничего не выйдет. Если хотите подождать, я сейчас подключусь к дистанционной справочной.
Маркус не хотел ждать, но еще меньше хотел пребывать в неизвестности. Он остался.
- Есть, - сказал робот после долгой паузы. - Накормить огромный город - дело чрезвычайно сложное. Откровенно говоря, трудно кормить Землю - она крайне перенаселена.
- Это-то понятно, - буркнул Маркус.
- Лет сорок пять - пятьдесят назад осложнилось положение с водой, - продолжал робот. - Она соответствовала санитарным требованиям, но солей в ней было растворено то ли слишком много, то ли недостаточно. Тут сведения расплывчаты. Роботы, управляющие водоемами, обнаружили, что говядина, свинина, телятина и куриное мясо всех сортов растут недостаточно быстро.