Было понятно, какую карту разыгрывал противник. Призыв могущественной сущности, после этого разгром части нашего войска — увидели «дракона», который для имперцев являлся синонимом самого опасного и очень проблемного в уничтожении врага, рогатых с сокрущителями, суккуб — и уже затем неспешное движение к центру владений «злобного демона» в моём лице. Расчёт на то, что ангел при должном прикрытии даже если и будет уничтожен, то выполнит свою основную задачу, ослабит наше войско, лишит его части более опасных единиц. Риск? Да, он был, но не такой большой, по их представлению.
Только Стелла не собиралась мериться крутостью с призывом врага, отдав приказ быстро отступать при одном его появлении. Она знала, как выглядит ритуал призыва. И едва портал начал формироваться, как дистанция между ней и приходящим в тварный мир небесным посланцем начала увеличиваться. К сожалению, недостаточно быстро. Крылатое создание Севта обладало не просто крыльями, а ещё и способностью расчищать себе дорогу даже в древней чащобе, не то что тут, среди довольно редко стоящих деревьев. Расстояние между отрядом Стеллы и ангелом сокращалось чересчур быстро, а заклятья суккуб и принявших Бездну пусть и наносили определённый урон крылатому, но не до такой степени, чтобы замедлить его полёт.
Бой был неизбежен. Только воевать с таким противником можно по разному. Одно дело пытаться убить и совсем другое — задержать до нашего подхода. А именно последнее и требовалось.
Раз. Оставивший драконьи крылья, но отрастивший привычные ему боевые щупальца и огромную пасть Ньярлат мощным прыжком врезается в ангела. Одно из щупалец, отрубленное источающим ослепительное белое сияние мечом, падает на землю, но это мало что меняет. Другие то опутываются вокруг крыльев, сжимают, их, выворачивают из суставов. Не летун больше… на какое-то время, пускай даже незначительное. И, не дожидаясь второго удара, хозяин плоти большей своей частью уходит под землю. Только щупальца остаются на поверхности, заставляя посланца Владыки Света для начала разобраться с этими угрозами, а лишь потом обратить своё внимание на остальных моих бойцов.
Два. Троица оборотней в своей полузвериной ипостаси налетает на ангела, тем самым заставляя последнего разрывать своё внимание между ними и освобождением от щупалец Ньярлата. А оборотня если не убил одним ударом, то он же, зверюга, регенерирует, да к тому же тем быстрее, чем ближе к порогу смерти.
Три. Принявшие Бездну и суккубы забрасывают своего основного сейчас противника боевыми заклятиями из школ Огня и Тьмы. Хотя принявшие Бездну по большей части готовятся к подлечиванию атакующих ангела соратников. И уже начинают лечить, понимая, что именно это сейчас главное.
Четыре. Сокрушители и сумраки вовсе не собираются устраивать вариант «все на одного», готовясь парировать удар тех, кто идёт вслед за крылатым воином. А они идут, это слышно. Ну и не стоило забывать о том, что особенность Стеллы, а именно её принадлежность к Носителям Скверны, хоть немного, но ослабляла даже такого противника как ангел. Плюс поддерживающие боевой дух чары с её стороны также имели место быть.
Меж тем мы спешили на подмогу своему авангарду. Да, мгновенно не успеть, но такой разрыв между частями моего войска был вызван суровой необходимостью — будь иначе и противник не рискнул бы, не попытался разбить одну часть, игнорируя вторую.
Минус один оборотень. И даже регенерация не помогла, ведь если голову с плеч, то регенерировать в принципе нечего. Бросок сокрушителей, с места набравших скорость для таранного удара. И прикрывающие их стрелы сумраков. Как раз самое оно для того, чтобы разметать два малых отрядика под предводительством закованного в латы спешенного кавалериста каждый. Мда. хорошо хоть не рыцари, а всего лишь оруженосцы, у этих и сил поменьше, и умений, да и латы не столь высокого качества. Сокрушители для подобной работы и предназначены. Таранный удар рогами, а затем сразу же кулачищами о землю. Как говорится: «Халк крушить!» Земля неслабо содрогается, пыль вокруг, а попавшие под удар в большинстве своём падают, да и об ошарашенности пострадавших забывать не следует.
Оба сокрушителя не ввязываются в схватку, а тут же разворачиваются и мчатся обратно. Зато стрелы от сумраков продолжают лететь. Эти стрелки ведь пусть немного. но владеют магией, в том числе из школы Разума, а значит способны наводиться на цели, используя не только глаза, но и магию.
Близко. Почти добрались. Это очевидно и нам и им. Теперь у вражеского предводителя ситуация совсем специфическая. Может попробовать отвести своих, бросив призванного ангела. А может рискнуть и двинуть в бой тех, кто пока рядом с обозом, и себя с оставшимися всадниками — пусть и спешив их за ради большей эффективности в лесу — и магической поддержкой. Тут многое зависело от характера инквизитора. Но Орден Рависары Гонительницы Демонов… Они ненавидели Инферно и союзников, но в трусости мало кого из них можно было обвинить… в отличие от иных Орденов схожего характера. Фанатики, но не трусы, а к тому же некоторые не гнушались и вражеские — то есть наши — методы в собственных целях использовать. Случалось и так. что кто-то из «рависарцев» владел школой Тьмы, Смерти или даже Хаоса. Дескать, всё ради изучения того, что может быть в арсенале врага. Ага, как же, прямо взяли и поверили!
И точно, крик Ставра Изменчивого, который при помощи очередного призванного Смотрящего наблюдал за вражеским войском, подтвердил:
— Всадники спешиваются. Уже спешились. Заклятье… Заклятья. Ускоряющие, подбадривающие. При обозе только ополченцы и немного пехоты. Два аколита. Всё, остальные втягиваются в лес. Там будет основной бой.
— А мы уже тут, — скалюсь я, понимая, что теперь призванному имперцами ангелу кердык пришёл. — Заклятьями по ангелу. Приготовиться встретить противника. Работаем пятёрками. Хоп!
Сам же я ещё и Врата Инферно открою, устроив имперцам демонический десант в неожиданном месте. Невелика помощь, зато как отвлекающий внимание маневр самое оно. Три, два, раз… Поехали!
Ненавидимый большинством воинов Империи Света бой в лесу, ну или в любой местности, где нереально сбить плотный строй, используя все преимущества оного. Сильнее них подобную ситуацию не любят разве что гномы Подгорного Предела да еще степняки Золотого Каганата. Тёмные темплары вроде как тоже любили правильный бой, однако тут ведь смотря как повернуть. Если с самого начала напоминать бойцам, что на строе свет клином не сошёлся, а в лесах стоит работать малыми группами, то они воспримут это как руководство к действию. Особенно если учитывать опыт минувших дней, когда в большинстве случаев именно так и было. А вот имперцев муштровали именно в расчёте на типовые ситуации. Исключениями были разве что егеря, но сколько их было то? Правильно, их было мало, не они играли главную роль.
Потери… Трое принявших Бездну пали от слишком уж метких стрел егерей, которые стремились первым делом уничтожить магов противника, перенеся на них основной огонь. И сами были расстреляны сумраками, которые хлебалом щёлкать не собирались. Ангел же, тот был на последнем издыхании, никакое самоисцеление ему уже не помогало. И плевать, что Ньярлат уполз поглубже под землю раны зализывать, что оба оборотня утратили остатки мозгов и теперь тупо рвали всех, кто был в пределах их досягаемости. Бедный имп, которого один из них разорвал в клочья… ему до-олго не доведётся за суккубами подглядывать.
Мучители, ай да в тему сработали. Дождались появления новых действующих лиц и сразу озадачили их парным проклятием, от которого большинству вражеских воинов стало тоскливо и печально. Я же и Ставр Изменчивый ударили заклятьями Берсерка, выбрав в качестве целей уже подраненных а потому утративших концентрацию оруженосцев. Хорошо легли! А вокруг них свои люди, которые такого не сказать чтобы ожидали.
Тоскливый, но в то же время мелодичный крик… и вспышка. Был ангел и вот уж нет его. Призыв исчез, оставив тех, кто рассчитывал на его поддержку и без мощного воина и без наложенных благословений. Нет мага, нет и подвязанных на него эффектов длительного действия. Не всегда происходит именно так, но в данном конкретном случае повезло. И новая порция проклятий от обоих мучителей. На сей раз другого рода, но от того не менее полезных.
Хорошо пошло! Гибнет сокрушитель, переоценивший свои силы и решивший протаранить вражеского лидера. Твою ж дивизию! Ну неужто непонятно, что инквизитор — это не чистый боец. У него многое на магию подвязано, причём и магию Света в том числе. Заигрался… и доигрался.
Слитный залп огненными заклятьями от всех имеющихся в войске суккуб. Огонь, жги, тут не промахнёшься! Бросок гвардейцев Инферно, а эти ребятки сильны именно своей сплочённостью. Группы мстителей, поддержанные арбалетчиками, целенаправленно охотятся за откалывающимися одиночками и парами. Импы, перепархивающие с дерева на дерево, только и ждут, чтобы спикировать на зазевавшегося… или на голову нагадить. Испытанное ими средство, пусть и крайне гадостное и зело вонючее. Проверено Рувиком. Доказано им же. Никакие доспехи не спасут. Ага, я именно об этом! Один из мечников врага как раз срывает с себя шлем, только бы избавиться от источающей невыразимую вонь мерзости. Аколит, которого рвут в лоскуты два цербера. Имп, оседлавший копейщика и тыкающий того трезубцем с радостными писками-визгами. Классическая неразбериха схваток вне строя. Только у наших преимущество за счёт готовности к подобному. И более отлаженная магическая поддержка, куда без неё.
Отступают! То, что осталось от рванувшихся в расчёте на поддержку ангела. На сей раз держат круговое построение и ме-едленно так пятятся в направлении своего обоза. В них летят стрелы, заклятья. Огненный шар, Огненная струя… Но нет, защита, выставленная инквизитором и троицей оставшихся жрецов Владыки Света пока держит. Ничего, тратьте ману, её у вас наверняка не густо. Вы ж уже заглатываете зелья маны. Умение Зоркости позволяет это подметить. Эликсиры жизни в ход пошли. Наши тоже лечатся. Магией, вестимо, ну а оборотни пожирают вражеские трупы, это позволит им очень быстро вернуться в нормальное состояние. Хм, только одному. Второго ещё и серебряной стрелой серьёзно зацепило, доспех не помог. Значит егеря и к этому были готовы. Мда, хорошо экипировались, зар-разы. Теперь до ночи это не боец, а раненый нуждающийся в постоянном присмотре до тех самых пор, пока не настанет ночь, а на небе не появится луна, это волчье солнышко. Хорошо ещё, что ситуация позволяет организовать этот самый присмотр. Иначе… Мда, лучше даже не думать про это самое «иначе».