— Ничего, скоро будет дело, — заверил Алексеевский. — Большое дело, не то, что до сих пор!
— А скоро? — загораясь надеждой, спросил Трайнин.
— Скоро, Петр Афанасьевич, очень скоро. Возможно, даже на днях. Но пока это... Словом, держи этот наш разговор при себе, Петр Афанасьевич. Договорились?.. Ну и хорошо!
...Трайнин возвращался к себе в дивизион заметно повеселевшим. Еще бы, такая встреча!
Евгения Евгеньевича Алексеевского Петр знал еще по мирной жизни. Был тот секретарем Курган-Тюбинского окружкома партии, не раз приезжал к ним в «Галляарал». Встречались и на слетах передовиков сельского хозяйства. А вот теперь Алексеевский — батальонный комиссар, комиссар их дивизии!
Но не только это радовало сейчас Трайнина. В такт шагам отзывалось у него в душе комиссарское — «скоро», «скоро»...
И действительно, уже на следующий день, 6 декабря 1941 года, их подняли по тревоге. Совершили стремительный марш и вышли в район Кубинки. Здесь объявили, что 20-я горнокавалерийская дивизия поступает в распоряжение командующего 5-й армией.
А еще через несколько дней им была поставлена боевая задача: вместе с гвардейским кавкорпусом Доватора быть готовыми к вводу в прорыв. Цель — выйти в тыл истринской группировки войск противника, громить подходящие к нему резервы, нарушать связь, работу штабов. Но главное — не допустить отхода фашистских частей в западном направлении с рубежа Истра, Волоколамск.
Не допустить отхода в западном направлении... Значит, уже наготове силы, способные повернуть врага вспять. Готовы. Начнут. Так вот он, тот перелом, которого они с таким нетерпением ждали!
В прорыв они вошли 13 декабря, во второй половине дня. Валил густой снег, дул сильный ветер. Видимость — нулевая.
Вскоре бронетанковый дивизион вырвался вперед. На полях снежный покров был толщиной больше метра. Артиллерии и конникам двигаться по таким сугробам было трудно, а вот «бэтушки» шли без задержки.
Вырваться-то вперед вырвались, да вскоре едва не попали в серьезный переплет, так как, сбившись с заданного направления, вышли в деревню Неврово, что на реке Гнилуша. А здесь у фашистов был оборудован довольно мощный опорный пункт.
Снегопад хоть и подвел, но он же и выручил. Нарвавшись сразу же на окраине Неврово на артиллерийский и минометный огонь противника, танкисты 27-го бронетанкового дивизиона поспешно отошли и укрылись за непроглядной снежной пеленой. Развернулись, оставив Неврово севернее, радуясь, что так легко отделались — обошлось без потерь. Выбивать же гитлеровцев из этого опорного пункта в задачу бронетанкового дивизиона не входило, его путь лежал в направлении деревень Денисиха и Троицкое.
Двигались остаток дня и всю ночь. К утру метель утихла. Но командир бронетанкового дивизиона решил больше не рисковать: еще под утро он выслал вперед разведгруппу в составе восьми БТ-7. В нее вошел и танк старшего сержанта Николая Обухана.
Их экипаж получил задачу действовать в качестве головного разведдозора в направлении деревень Троицкое и Денисиха. Двигались скачками, от укрытия к укрытию. Километрах в трех от Денисихи услышали гул танковых моторов. Затаились на опушке леса.
Впереди была поляна. Судя по карте, вдоль нее должна была протекать речушка Озерна. Однако из-за снежных наметов обнаружить русло этой реки на глаз было трудно.
— Ничего, сейчас немцы помогут нам отыскать эту речушку, — сказал Петру старший сержант Обухан. — Если будут жаться к опушке, то, значит, русло посередине поляны. Ну, а коль пойдут через поляну, то она наверняка вон к той рощице поближе...
Вражеских танков оказалось только два. Это были T-III. В отличие от наших БТ-7 они имели более толстую броню, особенно лобовую.
Итак, фашистские танки шли параллельно поляне, где затаилась машина Обухана. Интервал между ними был метров сто.
— А что, если нам схарчить вон того, последнего? — предложил старший сержант. — Передний вряд ли и услышит наши выстрелы.
— Действуй, командир! — поддержал Обухана Трайнин, сам загораясь охотничьим азартом. Заверил на всякий случай: — Ну а если сорвется, даю задний ход и — в лес. Не успеют и глазом моргнуть, двигатель-то у нас на стреме.
Он действительно не заглушил двигатель, и теперь тот мягко пофыркивал на холостых оборотах.
Передний Т-III уже прошел мимо них. Прошел в каких-нибудь метрах трехстах. Петр слышал, как негромко и смачно зазуммерил погон их башни. Это Николай Обухан разворачивал ее, наводя орудие по второму, заднему танку...
Выстрел прозвучал глухо, его звук впитал насыщенный влагой (ведь весь день и ночь шел снег) воздух. Но что это! Вражеский танк продолжает идти как ни в чем не бывало. Значит, Обухан промазал...
— Командир, ну что же ты! — крикнул Трайнин. Хотел еще что-то добавить, но его прервал хлопок второго выстрела. На этот раз прицел был точным: фашистский танк вздрогнул, словно наехал на спрятанный под снегом валун, слегка развернулся и стал. Откуда-то из- под его башни потянулся, все больше сгущаясь, веселый дымок.
— Есть! — радостно подтвердил удачный выстрел старшего сержанта Петр. И тут же подторопил: — А теперь давай по головному, врежь ему в корму. А то ведь уйдет гад!
— Сейчас, — отозвался Обухан и завозился у боеукладки. Но почти тут же громко выругался, сообщил: — Все, отстрелялись мы с тобой, Петро! Бронебойных снарядов нету, одни осколочные остались! Знать, еще у Неврово мы их со страху-то в метель выпустили...
Вот это номер! Петр что было силы сжал рубчатые наконечники рычагов, провожая через смотровую щель обснеженную корму уходящего танка врага. Да, тот уходил, уходил спокойно, на той же самой скорости. Его экипаж, видимо, не вел наблюдения, успокоенный тем, что идут-то они глубоко у себя в тылу. Иначе б он не смог не заметить уже вовсю чадящего на опушке своего второго танка.
Враг уходил. И видеть это было нестерпимо больно... Еще не зная, что он сделает в следующую секунду, Трайнин рывком включил передачу и дал газ. Их «бэтушка» ходко выскочила из леса, стремительно намотала на гусеницы те триста метров, что отделяли ее от колеи, оставленной прошедшим фашистским танком, резко, под прямым углом, развернулась и... покатила вдогонку колыхающейся на ухабах косовато срезанной корме Т-III.
— Ты что задумал, Петр?! — словно откуда-то из дальнего далека долетел до Трайнина тревожный голос Обухана.
— Ничего... Ты держись покрепче, командир... Иду на таран!
И бывает же так! Петр и сам не знал, да и другим бы не поверил, что бывают такие сверхспрессованные мгновения, когда человеческая речь опережает сознание. Но именно это-то и случилось сейчас лично с ним. Случилось, и... принесло обдуманность дальнейших действий. Да, он идет на таран. А для этого... Вспомнилось, как это учили делать на полигоне. Под каким углом подходить к вражеской машине, по какому узлу лучше всего наносить удар. В какой момент выжать сцепление, чтобы не повредить свои собственные фрикционы и коробку передач. Словом, делал все точно по инструкции...
Перед тараном несколько даже опередил фашистский танк. Со стороны могло показаться, что механик-водитель советского БТ-7 просто увлекся погоней и просчитался. Но это тоже был обдуманный маневр. В следующее мгновение «бэтушка», взвихрив одной гусеницей снег, развернулась почти на месте и ринулась уже непосредственно на врага...
Петр ударил угловатый Т-III на встречном курсе. Ударил острым лобовым гребнем — местом, где передний наклонный лист брони сварен с плитой днища. Попал, как и целил, по ведущему колесу. То податливо смялось, лопнула гусеница. Крестастая машина резко качнулась, но устояла. И тогда Трайнин, прибавив обороты двигателя, опустил педаль сцепления...
Юзом протащил «разутый» на одну гусеницу Т-III метров на десять в сторону. И с изумлением увидел, как тот вдруг сам начал задирать свой нос, уползая под какой-то крутой обрыв. Едва успел притормозить, догадавшись: он же столкнул фашистский танк в реку! В ту самую реку Озерни, которую они с командиром четверть часа тому назад безуспешно высматривали! И вот ведь как довелось ее обнаружить...
Несколько секунд в их танке царила до звона стойкая тишина. Отходили от только что совершенного. Наконец в наушниках шлемофона Петра послышался севший до ломкой сухости голос старшего сержанта Обухана:
— Выходит, отправили гадов раков кормить...
И — уже озабоченно:
— Ну, а у нас как, все в порядке?
— Порядок, командир, — ответил Петр, усилием воли перебарывая вдруг возникшую дрожь по всему телу. — Передачи, кажись, включаются, гусеницы целы...
— Тогда давай опять к лесу. Поначалу осмотримся, а уж потом...
Вернулись на прежнее место вовремя. Потому как из-за угла противоположной рощи показался... третий T-III. Он шел на высокой скорости, шел по следам предыдущих машин и словно бы догонял их. А может, это и был по какой-то причине отставший от основной группы танк?
Но в данной ситуации ни Обухану, ни Трайнину было не до разгадок. Их беспокоило иное. Вот сейчас этот T-III минует тянувшуюся от рощи низину, выйдет наверх, на опушку, и... Что предпримет его экипаж, увидя чадящий на опушке танк? Повернет ли сразу назад, чтобы предупредить свое командование об опасности, или...
К счастью, случилось это самое «или». Вражеские танкисты, видя горящий танк, остановились в отдалении. Из башенного люка высунулся гитлеровец, по всей вероятности командир экипажа. Он долго разглядывал в бинокль опушку, явно недоумевая: что за чертовщина! Следов танкового боя вроде бы не видно, а одна из машин их группы горит... К тому же где еще один танк?
Трудно догадаться, что решил смотревший в бинокль фашист. Может, то, что этот их танк просто подорвался на случайной мине, а другой ушел своим маршрутом. Во всяком случае, он опустился в башню, захлопнул люк, и... T-III двинулся вперед, на сближение с горящим.
О чем думали в эти минуты Трайнин и Обухан? О единственном: этот вражеский танк тоже нельзя ни и коем случае упускать. И если нет бронебойных снарядов...