«Рюдзё» в 1936 году после второй модернизации. К тому моменту он тянул уже на 10 600 тонн
Однако креативные сыны Ямато зря решили, что они тут самые умные. Оказалось, что у их бледнолицых коллег специально для таких хитро… глазых был запасён здоровенный болт с левой резьбой. При заключении в 1930 году нового – Лондонского – договора, «дырка» в формулировке была закрыта. Теперь корабль считался авианосцем вне зависимости от водоизмещения. Так что фокус не прошёл, и 7100 «официальных» тонн «Рюдзё» из японского лимита были всё же вычтены. На авианосцы у них теперь осталось аж 20 100 тонн – и ни в чём себе не отказывайте! Вдобавок был введён лимит ещё и на суммарный тоннаж крейсеров.
Коня и трепетную лань
Но пытливые умы из японского министерства ВМС опять не пали духом и вскоре выдали новый креатив. А давайте одним ударом катаны снесём сразу две головы: построим на весь оставшийся лимит не просто авианосцы, а «два в одном» – авианесущие крейсеры. Чтоб и самолётики, и из пушек по супостату пострелять, если что. Шах и мат вам, гайдзины!
Техническое задание на пару новых кораблей было сформулировано предельно скромно: максимально возможная авиагруппа плюс вооружение, бронирование и скорость как у новейших тяжёлых крейсеров. Конструкторы хотели было поинтересоваться, не воткнуть ли туда ещё и блэкджек с гейшами, но вовремя вспомнили, что некий контр-адмирал Ямамото из управления морской авиации очень любит и то, и другое, так что может и не понять сарказма.
Так появился «проект № G6»: семь десятков самолётов, шесть 203-мм орудий главного калибра и 12 – универсального. Ничего не напоминает, кстати? Адмиралам проект в целом понравился, так что они ограничились мелкими пожеланиями: увеличить количество самолётов до сотни, 127-мм «универсалок» – до 20, плюс 40 стволов зенитных автоматов. А ещё потребовали уменьшить водоизмещение – хотя бы до такого, чтобы не так сильно краснеть, когда придётся врать, что оно всего 10 050 тонн.
Тут конструкторы не выдержали и смиренно поинтересовались, не завалялись ли в закромах родного министерства ВМС какие-нибудь альтернативные законы физики, при помощи которых можно было бы реализовать все эти хотелки. В результате здравый смысл всё же победил, и следующий «проект № G8» был создан на основании более реалистичных требований: 72 самолёта, пять уже 155-мм орудий главного калибра, 12 «универсалок» и минимальное бронирование. Всё это удалось утрамбовать в 14 000 тонн стандартного водоизмещения.
Да несчастье помогло
Проект был одобрен, и 20 марта 1934 года под него были выделены деньги. Но за неделю до этого произошло событие, серьёзно повлиявшее на всё японское кораблестроение. Попавший в шторм миноносец «Томодзуру» помахал всем клотиком и совершил «поворот оверкиль». Расследование быстро выяснило причину: недостаток остойчивости. Проще говоря, на перевернувшийся кораблик напихали слишком много «верхнего веса» – надстроек, орудий и прочих торпедных аппаратов. Лихорадочная проверка остальных единиц флота привела к неутешительному выводу: с остойчивостью хреново везде.
Включая и «проект № G8», который начали аврально перекраивать, избавляя от того самого «верхнего веса». Из нового проекта окончательно исчез «крейсерский» главный калибр и большая вертикальная дымовая труба, была радикально уменьшена надстройка, а нижний ангар «опустили» в корпус. Вооружение теперь состояло из дюжины 127-мм универсальных орудий и 28 стволов 25-мм зенитных автоматов, а авиагруппа сократилась до более реалистичных 63 машин. Наконец, спустя восемь месяцев состоялась закладка корабля, получившего название «Сорю» – «Синий дракон».
От проекта с такой извилистой судьбой сложно было ожидать чего-то приличного на выходе. Однако авианосец оказался на удивление удачным. А построенный по спокойно доработанному проекту следующий корабль «Хирю» – «Летящий дракон» – вообще стал лучшим «средним» авианосцем в мире. Правда, японским адмиралам пришлось делать ну очень честные глаза, рассказывая иностранным коллегам сказки про водоизмещение этих посудин. В реальности оно было вовсе не 10 500 тонн, а 15 900 и 17 300 соответственно.
Первые полгода войны эта сладкая парочка знатно поураганила от Пёрл-Харбора до Цейлона, пока им тоже не настал полный Мидуэй. Где, кстати, именно пилоты с «Хирю» смогли напоследок отправить в нокаут американский «Йорктаун».
* * *
Но на этом история «дракончиков» не закончилась. Когда перед Японской империей встал вопрос серийной штамповки авианосцев в условиях военного времени и ограниченных ресурсов, то именно «Хирю» стал основой для нового проекта. Японцы планировали наклепать аж 15 авианосцев типа «Унрю» – опять дракон, на этот раз «парящий в облаках» – но успели построить лишь три.
«Арк Ройал»: Странный шедевр
Бремя первопроходцев
Быть первым – чаще всего неблагодарное занятие. Например, британцы построили первый в мире «типа, авианосец» и первыми применили его в бою. Они же построили первый более-менее полноценный со сквозной полётной палубой. Британцы первыми заложили и спустили на воду авианосец специальной постройки. Можно долго перечислять их в вклад развитие этого класса кораблей – но к чему это привело?
«Аргус», первый в истории авианосец с полётной палубой от носа до кормы, 1918 год
К Вашингтонской конференции по ограничению морских вооружений 1922 года Королевский флот пришёл уже имея целых пять авианосцев (включая строившиеся) – на бесконечность больше, чем все остальные флоты планеты вместе взятые. У тех вообще ни одного готового ещё не было. Плюс британцы, как и остальные большие мальчики, получили возможность перестроить в авианосцы пару тяжёлых кораблей. В результате от лимита на авианосцы у них сразу же осталось всего 20 500 тонн на постройку чего-то с нуля. И ни в чём себе не отказывайте…
С другой стороны – «не очень-то и хотелось». Финансовых возможностей слабеющей «Империи, над которой никогда не заходит Солнце» с трудом хватало на то, чтобы одни достроить, другие перестроить в авианосцы, а потом ещё и модернизировать всё это стремительно устаревающее наследие Первой мировой и не самых удачных решений вскоре после неё. Тут достаточно вспомнить, что пару «двоюродных сестрёнок» легендарного «Фьюриеса» британцы перестроили в авианосцы по той же крайне сомнительной «двухпалубной» схеме.
Разброд и шатания по-британски
Этим они все 1920-е годы в области авианосцев и занимались. Но нельзя сказать, что не мечтали о большом и светлом. Хотя о маленьком и светлом тоже. Например, ещё в 1923 году британцы задумали тот же финт ушами, что японцы позже попытались реализовать в виде «Рюдзё» – маленькие, но злобные авианосцы менее 10 000 тонн, то бишь не подпадающие под договорные ограничения. Но если в Японии построили вполне традиционный корабль, то британская трава была гораздо забористей – полётная палуба для посадки, а взлёт только с поворотной катапульты в носу. Проект этого «лёгкого крейсера А» британцы тогда так и не реализовали, хотя сильно потом данная задумка у них всё же выстрелила.
Одновременно прорабатывались и более серьёзные проекты – на 16 500 и 25 000 тонн. В результате пришли к чему-то среднему, в 17 200 тонн. Постоянно перерабатывавшийся проект, постепенно раздувшийся уже до 22 000 тонн, пытались пропихнуть сначала в кораблестроительную программу 1925-1926 годов, потом в 1929 году, потом в 1933 году… Но тут британцев где-то можно понять – даже к началу 1930-х у них и так уже имелось целых шесть эскадренных авианосцев. Опять больше, чем у всех остальных флотов планеты, вместе взятых! Чего дёргаться-то – время пока есть. Тем более, что «Великая депрессия» одними Штатами далеко не ограничилась.
Один из первых эскизных проектов будущего 22 000-тонного авианосца, 1931 год. Идея с дополнительной взлётной палубой не отпускала британцев очень долго.
Другое дело, что половина из этой шестёрки была тем самым тормозным наследием Первой мировой, а другая троица –«двухпалубниками», перестроенными из «больших лёгких крейсеров». Но что хуже всего – суммарное количество самолётов, базировавшихся на все шесть британских авианосцев, уступало авиагруппам всего пары американских «Лексингтонов» и лишь немногим превышало то, что могли нести японские «Акаги» и «Кага» даже в первоначальной неудачной «трёхпалубной» конфигурации. И британцы всё это прекрасно осознавали, так что главной фишкой нового корабля должна была стать увеличенная авиагруппа.
Отличный корабль
В начале 1935 года денег, наконец, дали, и уже осенью началось строительство, а в конце 1938-го получивший имя «Арк Ройал» корабль вошёл в строй. Получился он, мягко говоря, неоднозначным. С одной стороны, корабль построили замечательный – британцы не стали ничего упрощать и удешевлять, так что ангар и полётная палуба у них были не надстроены, а интегрированы в корпус корабля, как ранее на американских «Лексингтонах».
Это обеспечило более прочную конструкцию, а закрытый «Т-образный» нос ещё и улучшил мореходность. Скорость в 31 узел тоже была вполне на уровне. Что любопытно, всё это удовольствие обошлось британской казне минимум на четверть дешевле, чем американской сравнимые по размерам «Йорктауны» – казалось бы, гораздо более простые и дешёвые в постройке. При том, что и британская, и американская частные судостроительные компании тогда были одинаково готовы работать с минимальной прибылью – в кризис оно как-то «не до жиру».
Зенитное вооружение для того периода также было весьма внушительным. Шестнадцать 114-мм универсалок в спаренных установках, 32 ствола 40-мм зенитных автоматов – пусть это и были древние «Пом-помы», то бишь «Максимы»-переростки – плюс 32 крупнокалиберных пулемёта (тоже на базе «Максимов») в счетверённых установках. В общем, вполне на уровне огромного японского «Кага» после модернизации и намного больше, чем на, опять же, сравнимых «Йорктаунах» или несколько меньших «Сорю» и «Хирю». Хотя радар «Арк Ройал» так и не получил.