– Потрясающее абсолютно защищенное место, – степенно кивнул дракон, разглядывая еще одну мою новинку: на столе стояли небольшие грифельные таблички с «меню». Такая же табличка, только больше по размеру стояла на улице и прямо над барной стойкой. Я записывала на одну из них весь наш ассортимент на сегодня, и надпись магическим образом дублировалась на остальные. Затраты магии минимальные, а произвело эффект разорвавшейся бомбы. К тем же, кто читать не умел, подходили наши подавальщики и перечисляли ассортимент.
– Да, кстати, потрясающая защита, – согласился Хью. – Кто ставил? Впервые вижу такое плетение: не уверен даже, что пробил бы его быстро...
Я замешкалась. Вообще-то защиту ставила я сама и была очень удивлена полученной характеристикой. На разработку защитного контура было потрачено куча времени, чтобы постараться учесть все: и агрессивную нежить, и тех, кто пришел под мой кров со злыми намерениями, и даже падение метеорита на мой «Замок». Хотя, я так думаю, тут больше роль сыграло то, что я лучше отдавала себе отчет, что хочу от контура, чем половина магов. Сказывалось воспитание техногенного мира.
– Не хочешь – не говори, но передай тому, кто это сделал, что я не прочь купить у него парочку автоматических контуров, – по-своему истолковал мое молчание Хью.
Автоматическими контурами часто пользовались как на привалах, так и в боевых действиях. Это было элементарно – кидаешь артефакт, и при соприкосновении с землей на определенном расстоянии от человека восстанавливается защитная линия, напитанная силой.
– И ты примешь чужой артефакт? Без печати департамента контроля? – удивленно спросила я, уже мысленно подсчитывая, смогу ли делать такие амулеты и сколько это сможет принести прибыли. Заманчиво. Но нет. Слишком велики мои личные затраты.
– Если его сделает этот специалист, то почему нет? – маг повертел в руках мои «меню» и спросил внезапно без перехода: – Это работа того же мага? На каком расстоянии работают записи? Постой. Он государственник? Почему такие артефакты пропадают у тебя, и их нет у меня? Можешь устроить с ним встречу?
– Метров пятьсот они работают, – пожала плечами я, – если в них больше силы закачать, то смогут и больше.
– Метров? Опять эта твоя дикая система исчисления? А если по нормальному?
– Ну, около семисот аршинов, – напрягла я память.
– А почему не закачали?
– А оно мне надо? – фыркнула я, но причина-то была проста: не закачала, потому что не было сил на это, ведь таблички пришлось бы еще и подпитывать время от времени.
– Тина, не юли! Мне нужно на большее расстояние!
– Ну, так тебе нужно – ты и делай.
– Имбирный чай и рыбу в сметане с картошкой, – вклинился в наш разговор дракон, адресовав заказ подошедшей Юли, младшей дочке Станы.
– У нас есть имбирная водка с перцем, пропотеть при болезни, – посоветовала я.
Дракон на секунду задумался, но отрицательно покачал головой. Юли с готовностью повернулась к Хью. Девочка старалась, как могла, но мне казалось, что она уже валится с ног.
– Кусок мяса побольше, похлебку и большую кружку пива поприличнее, – проводив взглядом девочку, маг ухватил меня за руку, так как я попыталась воспользоваться моментом и уйти, – так все-таки координаты твоего мага..?
– Ирр Хьюго, – издевательски хмыкнул дракон, видимо, передразнивая меня, – вы еще не поняли, что лея и есть тот таинственный артефактор?
Вот ей–богу, я смутилась, опустила глаза и нервно затеребила ленту в волосах. А маг... маг лишь расхохотался в голос.
– Ой, не могу, у Тинки даже магии толком нет. Ее и не выгнали со Школы только потому, что она писала кучу теоретических работ для кафедры.
Дракон усмехнулся и ухватил меня за кончик косы, которую пришлось отрастить до небывалой для меня длины в угоду местным предубеждениям, и шумно вдохнул воздух сквозь мои волосы, вызвав у меня просто шоковое состояние.
– И между тем запах магии одинаковый, как расплавленное золото, – глаза дракона блеснули, заставив меня порядком струсить: отношения с золотом у псевдоящеров были особенными. Собственническими. Плохо, когда тебя сравнивают с золотом. Нет, пожалуй, он всё–таки не мой герой–любовник. Хотя...
Хью аж воздухом подавился и подозрительно на меня посмотрел. Не доверять дракону у него причин не было – уж магию те чуяли как никто другой. Кстати, а вот зачем представитель ящеров едет в сторону столицы? Да еще и под личиной.
– Меня зовут Дарвин.
Я потрясенно моргнула. Не думала, что дракон мне представится: все люди для него не более чем мошки, которые вообще вряд ли стоят того, чтобы стоять с ними рядом. По крайней мере, так утверждали древние фолианты.
– Мое полное имя – Кристина, – я слегка поклонилась ящеру, – но местные называют меня Тиной.
– Крий–сти–нуа, – старательно по слогам повторил мое имя дракон. Вот хоть убейте не понимаю, почему они все так коверкают его? Хотя, признаю, в исполнении дракона это звучало забавно, – почти так же на древнем языке называют золотоносную породу в горах. Мне нравится. Хорошее имя. Золотое.
А как по мне, то слишком много золота на одну маленькую меня. Может, всё–таки стоит держаться от дракона подальше?
– Тина, ты хочешь сказать, что это твои артефакты? А как же магия?
– Они активируются капелькой. Искоркой магии. Но создать ты их не сможешь.
– Почему?
– А потому, что ты, наверное, забыл, что повторить мою работу в школе не мог никто, – я уже начинала раздражаться, – а теперь прошу меня простить.
Сегодня я намеревалась спеть. Нет, голосом и талантом бог меня тоже обделил. У меня был обычный голос, с легкой хрипотцой, такой, который годится под костер и глинтвейн. Но не нужно забывать, что очарование в песен под гитару зачастую именно в том, что ночь, цикады, романтика... В этом мире я еще не пела, но, слушая местных менестрелей, понимала, что и это – не для меня. Во–первых, что поют длинные заунывные оды, которые я в принципе слушать не могла. Во–вторых, в цене здесь были более мелодичные голоса, а я в них вписывалась плохо. Но, напевая как-то песенку из репертуара Мельницы, просто привела Ларра в восторг. Поэтому, прихватив наиболее похожий на гитару инструмент, бодро направилась к импровизированной сцене. Еще вчера я наметила себе три песни, а но сейчас стала сомневаться, стоит ли петь одну из них. Потому что выбрала я «Дракона» Мельницы и теперь опасалась оскорбить гостя. Но, черт возьми, наверное, все это было предопределено свыше!.. Поют же все попаданки в романах, так чем я хуже?
Сев на высокий табурет я на секунду задумалась и, решившись, тряхнула волосами. После чего я аккуратно тронула струны, и таверну заполнил немного усиленный магически звук.
Позабытые стынут колодцы,
Выцвел вереск на мили окрест,
И смотрю я, как катится солнце
По холодному склону небес,
Теряя остатки тепла….
Закрыла глаза, отдаваясь музыке. К чему переживать? Разве могу я здесь и сейчас что-то изменить? Может быть это знак свыше? Я была спокойна, не истерична, не хамила дракону и вела себя чрезвычайно вежливо. Есть ли у Дарвина повод злиться на меня? Не думаю.
…А герои пируют под сенью
Королевских дубовых палат,
Похваляясь за чашею хмельной,
Что добудут таинственный клад,
И не поздней Рождества*
*Песня 'Дракон' группы 'Мельница'.
Я физически ощущала взгляд дракона, но повернутся к нему боялась. Народ восторженно захлопал в ладоши, я встала и поклонилась. Почему то петь мне больше не хотелось. Быстро объявив гостям, что обеденный зал закроется в полночь, поспешила в свой флигель. Настроение внезапно пропало.
Глава 2
Хью и дракон уехали раньше, чем я проснулась, и я, наконец, то вздохнула с облегчением. Не пришлось объясняться и держать «гостеприимную» улыбку. Тем более что таким гостям я рада не была.
Повседневные дела вновь поглотили меня, а подходящие караваны вытеснили мысли об однокласснике и его спутнике. У меня было столько дел! Кухня просто оказалась не готова к такому наплыву людей, и я едва успевала покупать продукты и убирать номера. Идея расчетного часа оказалась тоже революционной, и весьма удобной для меня. Летняя веранда тоже пользовалось успехом, народ с удовольствием кушал под цветущими деревьями, а я подсчитывала прибыль. Покупку дома конечно пока не перекрыла, но доход был хороший. Право слово, я удивлена, почему в Артвиле постоялые дворы не на каждой улице. Нет, конечно, начать было не дешево – мебель, здание, лицензия... но ведь все окупалось! Хотя, конечно, если вспомнить, что маленькое состояние на меня свалилось просто с неба… то, пожалуй, я несправедлива к местным жителям со своим вердиктом, что мол они «недогадливые».
Правда и моя гостиница выделялась на фоне других, мелочи новинки, которые другие трактирщики, конечно, старались повторить, но получалось пока лишь жалкое подобие. Ведь я везде использовала магию – а услуги магов стоили не дешево. На весь Артвиль набиралось не более пяти магов вместе со мной, трое из которых работали в местном лазарете. А мой единственный конкурент был завален заказами и без поделок для постоялых дворов.
Конечно, с одной стороны любви со стороны моих конкурентов это не прибавило, но в открытое противоборство никто не вступал. Поджигать меня было бессмысленно, защита не позволяла, а мой персонал боготворил меня, поэтому переманивать их было бесполезно. Распускали, конечно, слухи, но народ все равно ко мне ехал. За экзотикой. Великая это вещь я вам скажу в провинциальном городке, где ничего нового не происходит месяцами.
Так и прошла неделя с отъезда Хью и я даже успела позабыть про него, наслаждаясь планированием очередного «ах!» для своего постоялого двора. Сегодня у меня были задумки насчет новенького на кухне. Готовить на Земле я умела, и любила. Но тут встретилась с рядом неудобств. Я привыкла к современной духовке с выставляемой температурой, тенданайзеру, к куче специй и мультиварке. Привыкла к «мясным» и молочным сортам мяса, цыплятам бройлерам и нормальному твердому сыру. Поэтому мне едва не на пальцах приходилось объяснять Стане, что мне хотелось получить в том или ином рецепте. Тут так не готовили: сказывалась дороговизна приправ, которые с грехом пополам удалось зам