— Ну, одни так одни,— задумчиво протянула мать.
Мальчишки, потолкавшись в сенях, оделись и шумно вывалились за порог. Пробежали, не оглядываясь, до огромной ели посреди поселка, а увидев бредущую навстречу фигуру рыжеволосой девочки, приосанились и пошли медленным шагом, всем своим видом демонстрируя, что оказались тут в этот час случайно.
Девочка же не стала форсить:
— Ребята, как хорошо, что вы пришли!
Она подбежала к братьям, заглянула каждому в глаза, и от этой неприкрытой радости мальчишки сбросили весь свой показной лоск.
— А я принесла елочные игрушки, смотрите! — девочка достала из-под раскидистой ветки разваливающуюся коробку, доверху набитую мишурой. — Я и для вас приготовила — особые.
Достала из кармана три игрушки, протянула по одной парням.
— Балерина — мне. Однажды, когда вырасту, буду танцевать на сцене! А нет, так просто буду плясать лучше всех! А вам вот эти. Загадывайте желания, все-все исполняются, если первым игрушку на елку повесить. А мы с вами повесим одновременно!
Она счастливо рассмеялась, будто ручеек зажурчал, и мальчишки переглянулись, послав друг другу непонятные взгляды, которые скрестились на девчонке.
И тут за их спинами раздался скрипучий голос самого противного жителя деревни.
— Ты ш-што здес-с-сь делаеш-ш-шь? — От звука его голоса все съежились, и троица, вздрогнув, медленно обернулась. В глазах девчонки промелькнул испуг, она даже сжала пальцы, чтобы удержать в руках елочные игрушки, которые купила на свои с трудом сохраненные сбережения.
— Я с-сказал тебе быть дома, а т-ты…
— Отец, я… — она захлебнулась воздухом. Страх сжал горло тисками.
Вожак, блестя на солнце огненно-рыжими волосами, стоял, покачиваясь, будто пьяный. Но его вынужденные собеседники знали, что он совершенно трезв. От того его безумие казалось страшнее. Ему очень хотелось перевоплотиться, и человек внутри боролся с волком…
Вожак в два шага оказался возле замерших ребят. И тут же отвесил оплеуху девчонке. Рыжие волосы взметнулись вихрем, затанцевали огнем на фоне блестящего снега. На щеке отпечаталась пятерня, из рассечённой губы закапала кровь.
Мальчишки зарычали.
В глазах вожака отразилось страшное безумие, какого волчата еще не встречали в своей жизни: показалось, что он прямо сейчас переломит хрупкие шейные позвонки всем, кто встанет на пути.
Но больше всех испугалась девчонка. Она, проводившая больше всех времени рядом с отцом, поняла: он вышел за границы собственного разума. Его полностью захватила ярость и разрушающая злость – глаза из прозрачно –голубых стали ярко-синими, но смотрели будто бы мимо них, куда-то вдаль.
Пальцы, вытянутые вперед, дрожали, и точно не от холода – их раздирало слепое бешенство.
Мальчишки будто бы тоже почуяли волны гнева, которые в миллионы раз превышали допустимую норму – вытянулись по стойке смирно, и шагнули вперед, желая скрыть за своими спинами хрупкую девочку.
- Отец, я… - повторила она, внезапно осипнув от страха: вожак зыркнул на нее так быстро, что она закашлялась, проглотив объяснение.
Девчонка тут же потерла свои запястья, обнажив кисти рук. Чуть выше косточек показались огромные желтоватые синяки, будто бы от сильного захвата грубых пальцев.
— Спокойно! — гаркнул вожак и толкнул собственную дочь в снег.
Все произошло в одно мгновение. Она, сверкнув глазами, упала прямо в сугроб, и к ней в качестве поддержки бросился один из братьев.
Второй, зарычав, перевоплощаясь на лету, накинулся на вожака. Полетели ошметки одежды, послышался рев и вой, снег закружился, скрывая происходящее от выбегавших на шум жителей деревни.
11
- Что..что делать? – беспомощно воскликнула девочка. – Он убьет его! Убьет!
В ее глазах заблестели слезы, и она практически нырнула в этот водоворот из двух тел.
Но второй не дал ей этого сделать. Мигом оценив ситуацию, он понял: живыми им из деревни теперь не уйти: брат поднял руку на вожака, а для его дочери сейчас будет самым лучшим моментом сбежать и больше не видеть, какими взглядами рыжий мужчина провожает ее хрупкую фигуру.
Мальчишка подхватил ничего не понимающую девочку на руки и побежал со своей ношей вперед. Она доверилась ему, прильнула всем своим тельцем, утирая сочащуюся кровью губу, и всхлипывала.
Достигнув кромки леса, он опустил девочку на снег, взял за руку, и они снова побежали, будто за ними неслась стая волков.
Ныряя между деревьями, он вел ее по запаху других жителей деревни: только пробежав несколько километров можно было выйти в цивилизацию. Оборотни могли покинуть поселение только с помощью железной дороги.
Обоим казалось, что время тянулось бесконечно, хотя до того, как они оказались на перроне, прошло несколько часов.
Все это время подросток опасливо прислушивался: нет ли за ними погони? Он сам бежал и боялся того, что будет, поймай их сейчас вожак.
Но момент для спасения девчонки из лап мужчины показался самым удачным, и он понимал, что им нельзя не воспользоваться.
Выбежав из леса, они сбавили шаг, хотя было понятно: бежали долго и трудно.
Перрон был пустым: остановка поезда занимала едва ли пару минут.
И в этот раз удача оказалась у них на пути: приближался поезд. Рыча, словно зверь, он стремительно приближался, чтобы резко остановиться, обдав ожидающих паром.
Мальчишка погладил девочку по щеке, в последний раз взглянул ей в глаза, подсадил, помогая залезть в открытое окно, чтобы избежать встречи с проводником.
- А ты? - протянула она руки к нему.
- Не беспокойся за меня, за нас! – весело крикнул он, хотя и было понятно, это веселье – всего лишь блеф.
Он резко оглянулся – на лес, боясь, что оттуда выскочит оборотень, и в на нос поезда – опасаясь, что новую пассажирку кто-то заметит. Но все было спокойно и тихо.
Вдруг он протер глаза: показалось, что вокруг девчонки разлилось голубоватое свечение. Он потряс головой, но тонкая голубая аура вокруг нее не исчезла.
— Ты добьешься всего! Станешь балериной! Будешь танцевать! Главное – помни: ты должна пробиться вперед!
Она в ответ улыбнулась мило и просто.
- Не бойся, мы с братом тебя разыщем!— прошептал он ей очень тихо, но та услышала, потому что волчьи клетки тоже делились в ее крови, хоть и не так быстро.
Лиза проснулась резко, открыв глаза, уставившись в сумрачно-серый потолок. «Мы тебя разыщем». Впервые в своих снах она увидела так много, будто бы что-то извне спровоцировало память раскрыть свои карты.
Кто они? Как они - ОНИ - собираются ее найти?
И…
Кто ОНА?
12
Луна растворилась вместе с темным небом, стала прозрачна, как долька лимона в чае. Снег блестел сугробами на земле, зеленых елках, словно подарочная упаковка в магазине. Лес был тих и свеж. Пахло хвоей. Белка, похожая на мышь, прыгнула с одной ветки на другую, скрылась в кронах дерева, и на землю, словно конфетти, посыпался белый снежок.
Тимофей проснулся от чириканья. Птицы нарушили тишину леса, и волк потянулся, махнул хвостом, глянул на синиц, и те разлетелись, будто смеясь. Тим осмотрелся. Вчера, чтобы не спугнуть Елизавету, он не вломился к ней в дом — сбежал. В образе волка было легче переносить это невероятное, мощное притяжение. И проведя ночь под небом, он уснул беспокойным сном под лапами раскидистой ели.
Ему снился дом, деревня оборотней, мать с отцом, и маленькая девчонка с рыжими волосами, которая ну ничего, абсолютно ничего не умеет из того, что подвластно ему…
Не чувствует запахов леса, не может отследить по следу дичь и постоянно мерзнет…Но зато она всегда очень радовалась ему, весело и задорно смеялась, от чего казалось, что по снегу рассыпалось серебро, и все становилось светлее…
С чего бы это ему приснилась та девочка? Все прошло, забыто, поросло быльем.
Он понес действительно большую кару за то, что вступился за нее перед вожаком. Одиночество – вот его плата. И девочка та давно мертва, мертва…
Тим вскочил, выгнулся и, не чувствуя холода, перебирая лапами по сугробам, добежал до коттеджа, пробрался с заднего хода во двор и в дом вошел уже человеком.
Было раннее утро, но ему не терпелось снова увидеть Лизу. Вчера она млела в его руках, и он понял, что тянуть с объяснениями не хочет. Надо поговорить сегодня, расставить все точки над «i», прояснить ситуацию и каким-то образом предложить, вернее, настоять, чтобы она переехала к нему.
Он даже не хотел думать о том, что это будет выглядеть немного странным – они знакомы всего несколько часов.
Но то, что Лиза вчера спокойно отнеслась к тому, что он подвез ее до места, где она выступала, дождался и доставил до дома, он воспринял как хороший знак. Да что там! Это была полная капитуляция девушки – значит, она в принципе, настроена на какие-то взаимоотношения с ним.
Мучиться в неведении о том, чем она занимается, как проводит время, он не хотел. Он должен быть рядом, вкушать ее прекрасный запах, дурманящий, сладостный и такой домашний...
Ровно до тех пор, пока не выпьет все эти отношения до дна.
Как все волки, Тимофей был лишен дома как такового. А после того, как перешел дорогу рыжему вожаку и был изгнан из стаи, он строил свою жизнь вдали ото всех. И все эти годы, проведенные в холоде и одиночестве, ему было просто необходимо кому-то довериться, сблизиться, разделить с кем-то жизнь.
Однажды он прочитал где-то: каждый нуждается в свидетеле своей жизни. Пришло его время: встретив вчера эту невероятную девушку с синеватым свечением, заметным только ему, Тимофей понял это изречение. Теперь он не хотел жить в тени. Он нуждался в партнере.
Мужчина налил себе кофе, спеша, обжигая небо, допил его и только после этого принял душ.
Выуживая из декоративной вазы в коридоре ключи от машины, он подумал, что, возможно, это последний раз, когда он так свободно гуляет голышом по собственному дому. Лиза не производит впечатление девушки, которая готова оценить такое поведение. От этих мыслей он рассмеялся.