-А книга? – тут же задал свой вопрос Библиотекарь.
-Ну… я не очень люблю читать… - задумалась Валесса. – А у вас есть «Плейбой»?
Вот уж не знаю, как при этом вопросе можно сохранить беспристрастный вид. Я вот чуть не засмеялся, услышав, что она спрашивает. А вот остальные не поняли…
-Вас интересует какой-то конкретный выпуск? Тут есть они все, могу даже дать один из первых. В вашем мире думаю это можно назвать раритетом.
-Пффф… - отмахнулась вампирша. – Ты мне это старье не впаривай! Мне нужен свежий номер! Свежий!
А вот теперь Библиотекарь уже не удержался и расхохотался. Да я и сам едва сдерживал смех. Ладно отец, он изначально сказал, что сама Библиотека его не интересует. Но этой дали возможность выбрать любую книгу из возможных, а она заказывает свежий выпуск журнала для взрослых, который можно купить в ближайшем журнальном киоске.
-Максим, чего вы смеетесь? – непонимающе спросила у меня стоящая рядом Катрина. Ну, да, им-то не понять.
-Считайте, что она спросила свежий выпуск местной газеты, которую можно купить на ближайшем углу, - попытался я обрисовать ситуацию.
-Так я получу свой журнал или нет? – обиженно поинтересовалась Валесса, скрестив руки на груди.
-Конечно-конечно, - закончив смеяться, ответил Библиотекарь. И когда стеллажи сменились в очередной раз, он выудил глянцевый журнал и вручил его девушке. И все же, не удержавшись, добавил. - Ну, хоть не «советы по домоводству».
-О! Тут Моника Беллэ! – довольно хмыкнула Валесса, принявшись рассматривать полученный журнал. – «Как ублажить девушку двенадцатью разными способами». У… я всего пять знаю… ой! Стойте, надо же Максимилианчика поцеловать на прощание!
Но спохватилась девушка поздно, потому что Библиотекарь уже помахал ей ручкой, и она так же исчезла. Теперь тут стало немного тише.
-Так, слушайте сюда, - хмыкнула Аида, обращаясь к остальным. – Ты, - ткнула пальцем в слугу в маске, - Возьмешь….
-Минутку, - прервал её Библиотекарь. – Это ещё одно нарушение правил Библиотеки. Книги можно брать только для себя.
-Что за дурацкое правило! – возмутилась колдунья.
-Это сделано для того, что бы кто-нибудь чересчур умный, открыв портал не прихватил с собой сотню-другую людей, поручив каждому взять определенную книгу. Книга в первую очередь должна быть нужна вам.
Следующим вперед вышел Люциус.
-Раз уж я могу выбрать книгу только для себя, меня интересует самое полное собрание работ Эриха де Гоша.
-Хм… хороший вкус. Мне тоже приходится по душе его слог.
-Поэта? – Аида удивленно выгнула бровь, бросив взгляд на старика. – Не думала, что ты любишь стихи.
Комментировать это Люциус не стал, просто молча дождался своей книги, после чего тут осталось всего пять разумных, не считая хозяина этого места.
-Ты, червь, - эльф неожиданно ткнул в меня пальцем. – У тебя есть то, что принадлежит Юндору!
Забавно. Он даже не стал спрашивать, как я вообще могу использовать эльфийскую броню. Вместо этого просто требует вернуть. Ага! Ща-а-а-ас! Прям беру и снимаю.
В качестве ответа я показал этому длинноухому средний палец и демонстративно отвернулся. Не уверен, что он знает этот жест, но судя по тому, как шумно он задышал, посыл до него дошел.
Это раньше он меня несколько пугал с этими его летающими пластинами. А сейчас – нет. Пусть у меня броня и похуже чем у него, но и я не простой человек. Так что это в какой-то мере нас уравновешивает, и ещё большой вопрос, кто выйдет победителем из нашей схватки.
Не говоря о том, что ответить мне ушастый ничего не мог. Просто идеальное преступление!
-Следующий? – вопросительно глянул на присутствующих Библиотекарь. И теперь вперед выступил уже эльф.
-Апокриф Хэгулла Заталласа.
-Ах, ты, сволочь! – грозно зыркнула на него Аида, но поделать ничего не могла.
Данная книга не оказалась в числе запрещенных, так что Библиотекарь без каких либо проблем вручил её эльфу под гневный взор Судьи. Видимо, это что-то действительно ценное или то, что не должно попасть в лапы эльфов.
-В Юндор.
-Без проблем, - легко согласился Библиотекарь, после чего перевел взгляд на нас. – Остались вы четверо.
-А есть ещё копия? – решила уточнить Аида.
-Апокрифа Хэгулла Заталласа? На данный момент нет. Но «писцы» довольно скоро создадут ещё экземпляр. Если так хотите, можете подождать.
-Нет, не нужно, - отрицательно покачала головой женщина. – Мне нужна хорошая книга по магии. Что-нибудь из высшего круга, и желательно не из моего мира.
-Хм… призадумался желтоглазый юноша. После чего призвал к себе сразу несколько стеллажей, и стал ходить между ними с важным видом. Наконец остановился и вытащил толстенную старую книгу из одной из полок. – Во-о-о-от. Металлинургеннум Хорда. Весьма специфическая книга с множеством инновационных для вашего мира вещей. И в качестве бонуса, небольшой справочник для расшифровки, - сверху он положил ещё одну маленькую книжонку.
-Эй! – возмутился я. – А как же правила про одну книгу?
-Когда разумный берет книгу не на своем языке, я могу дать ему в довесок словарь или справочник, чтобы данную книгу можно было прочесть.
-Замечательно, - сдержанно улыбнулась Аида, но забирать книгу не спешила. Вместо этого она задала другой вопрос. – А вот если мы сейчас уйдем, а затем вернемся, через тот портал. Мы сможем взять ещё одну книгу?
-Какая хитрая, - усмехнулся Библиотекарь. – Как же мне нравятся лисы! Но, увы, вы сюда уже не вернетесь. При попытке зайти в портал, вас вернет на то же самое место, откуда вы ушли.
-Эх… очень жаль, - не стала скрывать своего огорчения Аида, принимая этот толстенный талмуд. В следующий миг она покинула библиотеку навсегда. А её верный слуга, как и мой отец, заявил, что ему ничего не надо и попросился отправить его к Судье.
-Ну, и дела. Впервые на моей памяти так много гостей сразу, да ещё и двое не хотят книг, - покачал головой Библиотекарь. – Остались только вы.
-Я бы хотела «Сказание Феолла», первое издание, если возможно.
-У-у-у-у… - протянул он. – Не ожидал, что кто-то будет интересоваться легендами. Но, воля ваша.
Пока Катрина занималась получением книги, я думал совершенно не об этих пыльных сборниках знаний. В первую очередь меня волновало, что делать дальше. Отправиться за Катриной или вернуться в свой мир? Как я понял, Библиотекарь способен отправить меня туда, куда я захочу. Но куда я хочу?
Что ждет меня в моем мире? Обвинение в убийстве? Борис Иваныч купит новую дачу и заживет в свое удовольствие, забыв обо всех этих нескончаемых сражениях. Мне же придется начинать жизнь с нуля. Вероятно, бежать из страны, получать новые документы.
Когда Библиотекарь заговорил, Катрины так же не стало. Остались лишь он да я.
-Ну, что, сделал свой выбор? – зевнув, поинтересовался он. – Или тоже ничего не надо?
-Да вот и сам не знаю… - с прискорбием признал я. – Вроде бы глупо упускать такую возможность, но что именно мне нужно, не имею ни малейшего понятия. – А затем, немного подумав, спросил. – Случайно нет сценария последнего сезона «Игры престолов»?
-Случайно, есть. Есть даже черновики Джорджа Мартина, но, увы, не полные.
Почесав затылок, я уже подумывал согласиться и взять это. Все равно ничего умного в голову не шло. Пытаться достать сложный магический трактат? Да я и простейшую магию пока не освоил, так что не думаю, что даже если возьму когда-нибудь, до него дойду. А так хоть финал сериала узнаю…
И в этот момент случилось нечто странное. Совсем рядом что-то шлепнулось на землю, мы синхронно с Библиотекарем с подозрением глянули на странную черную книгу свалившуюся откуда-то сверху.
Знавал я одно аниме, которое начиналось точно так же….
Вид у неё был необычный – черный кожаный переплет с вставками серебра по краям и странным красным камнем точно по центру. Он был вставлен в серебристую рамку, и чем-то напоминал кроваво-красный глаз.
-И… часто такое бывает, что книги валятся сверху? – уточнил я, не отводя взгляд от странной книги. Я мог поклясться, что где-то на грани слышимости доносился звук множества шепотков.
-Нет. Единичные случаи, - хмыкнул Библиотекарь. – Не поднимешь?
Поднимать её мне не хотелось, но раз уж он сам не собирался этого делать – пришлось. И когда я первый раз коснулся книги, по пальцам словно прошелся неприятный электрический заряд. Как от статического электричества. Но со второй попытки я поднял книгу без проблем.
Открыл её, и с удивлением обнаружил, что та совершенно пуста. Лишь около сотни совершенно пустых страниц.
На всякий случай проверил корешки, но никаких правил не обнаружил.
-Она пуста, - хмыкнул я, а вот странные шепотки словно усилились, когда я листал страницы. Это малость жутковато….
-В Сумеречной Библиотеке нет пустых книг, - не согласился он со мной, а потом, глянув куда-то за мою спину добавил. – Как бы то ни было, выбор сделан.
-Эй! Какой сделан! Я её не выбирал.
-Верно, - кивнул он. – Это она выбрала тебя. Случается и так, что вещи выбирают владельца, а не наоборот. В любом случае у меня есть ещё дела, так что извини. Ещё увидимся, Максимилиан Готхард…
-Что? Откуда ты…? – но договорить я уже не успел, поскольку Сумеречная Библиотека и её хозяин попросту исчезли.
***
Юноша исчез, а Библиотекарь раздосадовано почесал затылок.
-Вот же незадача…. Ну, по крайней мере, я хоть немного развею собственную скуку, - сказал он, продолжая прибывать в легкой задумчивости. А затем его лицо приобрело более серьезный вид, и он громко крикнул. – Хватит прятаться! Я знаю, что ты тут, Искатель.
На миг воцарилась тишина, а затем неподалеку от портала появился худощавый человек болезненного вида. Он с безразличным видом оглянулся и заложил руки за спину.
-А я думал, моя маскировка безупречна, - хмыкнул гость.
-Увы, это не так.
-И давно ты меня обнаружил?
-Сразу же. Просто не хотел портить впечатление гостям.