как не в переносном смысле. А в самом что ни на есть прямом.
Спешно киваю и говорю:
— Конечно. — надеюсь, звучит убедительно.
— Вот и славно! — мама улыбается и развернувшись на своих убийственных каблуках — на них она ходит даже дома — удаляется с кухни.
Я же снова открываю холодильник и начинаю приводить в порядок его содержимое, которое недавно превратила в хаос. Сердце в груди грохочет с удвоенной скоростью, а мысли снова начинают путаться. За прошедшие две недели мне следовало свыкнуться с мыслью, что я снова его увижу. Увижу единственного члена семьи Стефенсон, люто меня невзлюбившего и всячески уничтожающего мое право на спокойную жизнь.
— Надеюсь, ты не переживаешь из-за Оуэна? — Мэг опускается рядом со мной на колени и обеспокоенно смотрит в глаза. — Думаю, за пять лет, что он жил в Нивлии, брат должен был измениться и стать… — я знаю, что она хочет сказать «терпимее к другим, несовершенным созданиям», но при этом боится обидеть.
— Ой, да он всегда нормально к ней относился. — отмахивается Лу. — Он, может, таким образом проявлял свою братскую любовь.
Тут мои губы сами собой нервно дергаются в подобие кривой улыбки. Проще вытащить из морозилки лед и представить его теплым, чем вообразить, будто Оуэн…
— Вот ты где! — раздается голос старшей из сестер. Алекс щурит свои ярко-голубые глаза, пока подходит к нам. Они с Мэйсоном двойняшки. — Почему ты сидишь тут на полу и выполняешь работу Руби?
Руби — экономка в доме Стефенсонов, отвечающая за функционирование кухни. И сейчас она наверняка порхает над столом в гостиной, расставляя в идеальном порядке столовые приборы.
— Потому что я сама навела беспорядок. Теперь восстанавливаю прежнее состояние.
Она качает головой, выражая тем самым несогласие, берет меня за руку и тянет за собой.
— Уверена, тебе в этом помогали. — и строже кидает указание сестрам. — Быстро тут приберитесь и марш одеваться! А нам с Дженни нужно идти.
— Хватит строить из себя маму, — недовольно кидает нам вслед Лу, когда меня силой выводят из кухни. Но одного взгляда Алекс всегда оказывается достаточно, чтобы маленькие волчицы послушно начали выполнять ее команды.
Алекс с Мэйсоном старше меня на год, но, несмотря на разницу в возрасте, мы составляем идеальное трио. Словно меня по ошибке забыли вместе с ними положить в живот к Рикарде, а затем природа решила исправить эту небольшую оплошность, и мы все же нашли друг друга, просто чуть позже.
Они оба более вспыльчивые и, признаться, немного буйные создания, а я та, кто сглаживает углы. Миротворец — так называет меня брат. А мама говорит, что, если бы не я, эти двое давно поубивали бы друг друга. Папа всегда усмехается: «Да, дорогая, ты совершенно права. Потом пожалели бы о содеянном, но было бы уже поздно.»
Но кое-что в двух моих самых лучших на свете двойняшках сильно изменилось, как только им в прошлом году исполнилось восемнадцать.
Лу как-то возмущенно вздохнула, озвучив правду и заявив, что они стали озабоченными.
С одной стороны, с биологической — это вполне нормально. Все оборотни при достижении совершеннолетия подвергаются изменению организма, который начинает чрезмерно активно искать себе подходящую пару. И в моменты поиска не чурается пробовать подвернувшихся под руку кандидатов. Мы уже сбились со счета, скольких девиц осчастливил Мейс. Но, если он открыто кичится своими победами, то Алекс все же не придерживается политики поведения брата и за семейными ужинами помалкивает. Не хвастается длиной и шириной достоинств своих кавалеров, но зато всегда на полную отрывается около моих несчастных ушей.
Вот и сейчас.
— Если бы ты только знала на что способен язык Дэвида! — облизывая губы и блаженно улыбаясь, вздыхает сестра, пока мы поднимаемая по лестнице. А ведь мы даже не дошли до моей комнаты.
— Ничего не хочу знать. — бесстрастно отвечаю, закрывая ухо ладонью.
— Тебе придется выслушать, бука. — пожимает плечами, когда мы движемся в дальнее крыло по мраморному коридору. — Не могу же я держать в себе все эмоции и переживания?
— Заведи себе дневник и радуй его вместо меня!
— Такая ты ханжа. — заходит в комнату следом за мной, закрывает дверь, а потом тут же прыгает на мою кровать, плюхаясь спиной на матрас.
— Просто у меня нет всех этих ваших инстинктов, мисс волчица, а потому на противоположный пол я смотрю иначе.
— Не говори ерунды. Нюх у тебя достаточно сильный. Так что все может быть. Тебе недавно исполнилось восемнадцать. Вот бы тебе приспичило похлеще меня! — беззлобно улыбается Алекс, перекатываясь на живот.
— Ты почему-то забываешь, что я недо-вариант и у меня все работает и-на-че. — снимаю кофту, намереваясь принять быстрый душ и начать, наконец, собираться.
Сестра вдруг приподнимает голову и начинает принюхиваться.
— Ты сменила лосьон для тела?
— Нет, — мотаю головой, — У меня стандартная любовь к кокосу.
— Тогда почему от тебя так пахнет…
— Не издевайся, — они часто тролят меня из-за своего супер-нюха, — Пойду сейчас помоюсь и странность в виде человеческого пота на время уйдет.
— Да нет же. От тебя приятно пахнет. Лесными ягодами… — она задумывается, — Как от вкусного тортика.
— А обычно я воняю тухлой рыбой? Ты сейчас издеваешься? Спасибо тебе большое. — Алекс негодующе смотрит, будто это я над ней насмехаюсь, а не наоборот. Вскакивает с кровати и подходит ближе. — Если бы ты была полностью… волчицей, — хмурится. Она всегда старается избегать упоминания моей неполноценности, — Я бы сказала, что твое восемнадцатилетние наступило чуть позже положенного срока…Но…
— Я что пахну как… — ужасаюсь, когда приходит осознание, — Но этого не может быть, ведь целитель Эртал распознал во мне негодную. А значит я не способна…
Алекс неприязненно морщится.
— Негодная — это нелепое и плоское слово из прошлого века. Твоя, как ты говоришь неспособность, никак не мешает бедному Чарли два года за тобой ухлестывать. — и не давая мне отвернуться, продолжает, — Думаешь, почему тебя Анж недолюбливает? Все время, что он с ней встречался, во время секса называл ее твоим именем. Его, конечно, следует после этого признать полным придурком, достойным кастрации, но он все же вроде как наш близкий друг…. Только представь, как беднягу на тебе клинит.
— Ужас какой! — ошарашенно застываю на месте. Но пугает меня вовсе не Чарли. — Не оставляй меня с Анж в одной комнате! Мне и раньше казалось, что она смотрит на меня как-то странно, не по-доброму, а сейчас стало ясно откуда ноги растут. А, кстати, откуда ты вообще об этом знаешь?
— Это не имеет никакого значения. — загадочно улыбается сестра.
— Как и его ухаживания. Я не способна вызвать в оборотне настоящее чувство, ты же сама это знаешь. А потому в восемнадцать не произошло никакого изменения моего запаха.
— Тогда почему сейчас ты пахнешь иначе? — и предугадывая мой вопрос, добавляет, — Нет, это все же не запах для привлечения и похоти. Говорю же, как свежая пироженка. Тебя скорее захотят сожрать, чем трахнуть с таким ароматом. Вот я бы тоже тебя куснула…
— Не смей! — грозно показываю кулак, получая в ответ ухмылку, и начинаю рассуждать вслух. — Возможно, это из-за эликсира Лу, который я случайно выпила.
Алекс перекрещивает руки на груди, давая понять, что ждет больше деталей, а когда их получает, обреченно заключает.
— Придется все же утопить мелкую в Озере Душ. — и снова плюхается на мою кровать. — А, знаешь, думаю в твоем случайном поглощении чужого средства для более яркого привлечения самцов есть и свои плюсы. Бедная Марисса очень комплексует, что прошел уже целый год с ее восемнадцатилетия, а ее запах так и не усилился, и в нем так и не появились новые резкие и манящие нотки для привлечения парней. Представь, если бы вместо удачного эффекта эликсир оказал противоположное действие. И это все на виду у кучи гостей, которую она пригласит на свой праздник. А если учесть еще и то, как наша Лу относится к приготовлению молочных коктейлей, в которые забывает добавлять молоко, даже страшно подумать, что она готовила для Мариссы.
— Да, неблагоприятный исход был бы вполне закономерен. — задумчиво домысливаю я. Все же, Алекс, очень рассудительная, несмотря на развязанное отношение к парням.
— А ты просто побудешь один день пироженкой. — очаровательно улыбается.
— Очень чувствуется? — неуверенно поднимаю подмышку и начинаю нюхать сама себя.
Сестра заливается громким смехом.
— Нюхать твои подмышки захочет только самец, заинтересованный в определенных действиях на тебе. — ловит мой злобный взгляд. — Или под тобой. Да не волнуйся ты, я ощутила запах, только когда ты сняла кофту и осталась в лифчике. — смеясь поднимает бровь, — Или ты будешь торжественно восседать на семейном ужине в белье?
— Ага, именно так и собиралась! Чего ты разлеглась? Иди тоже одевайся! Мама будет в ярости, если мы спустимся на ужин не вовремя.
— На ужин? — хмыкает сестра. — Ты так и не изучила нашу волчицу Рикаду, Джен. Она построит нас во дворе, и мы будем встречать ее любимчика, как стайка верных козлят.
— Ты думаешь? — у меня тоже возникала такая идея, но в глубине души я надеялась, что увижу его только за столом, где просто кивну, без всех этих еще более ужасных формальностей.
— Ты все еще его боишься? — Алекс садится на кровати и вопросительно смотрит.
— Не боюсь, просто…
— Слушай, я знаю… — встает и снова подходит ко мне. — У вас почему-то не заладились отношения. Но Оуэн уже взрослый и вряд ли будет так же странно себя вести, как в детстве. Тем более, мы с Мэйсоном всегда тебя защитим, сестричка.
Мне прекрасно известно, что она обожает Оуэна.
Они все его обожают.
А вот он — люто ненавидит меня.
Та-дам!
Идеальная картина мира.
— Пойду переодеваться и зайду за тобой. Выше нос. Или ты себя плохо чувствуешь после эликсира?
— Нет! — тут же опровергаю, — Чувствую себя окрыленной и полной позитивной энергии. Еще очень смелой. Поэтому не переживай, я достойно встречусь с вашим старшим братом.