Животный страх охватил парня, и он, не слишком соображая, что делает, инстинктивно рванулся в лес и, стремясь только к одному — подальше сбежать от всего этого ужаса, забился глубоко в чащу, а там, прикрыв голову руками, свалился под замшелый комель.
Сашка всё ещё дрожал, не в силах прийти в себя от пережитого. Оторванная голова, валявшаяся на песке лагерной линейки, неотрывно стояла перед глазами, но это был совсем не тот случай, когда что-то случается с кем-то одним, а все остальные, находясь в безопасности, глазеют, сгорая от любопытства.
Из состояния нервного шока бойца вывел бесцеремонный тычок сапога в задницу.
— Вставай, бздун!..
Сашка поднял голову и увидел неизвестно откуда взявшегося, злого как чёрт сержанта.
— Я… Я… Ничего… — забормотал Сашка.
— Тоже мне, ничего… — передразнил его сержант. — В лес вон удрал… Собирай вас теперь…
Сашка уже осмысленно посмотрел на командира и вдруг заметил затаённый, глубоко спрятанный страх, всё же читавшийся в глазах сержанта, и понял, что это была нарочитая, по долгу службы, грубость. А тот, словно отвечая на невысказанный вопрос, сказал:
— Впрочем, наверно, так и надо было. Только сейчас кончай труса праздновать и дуй в лагерь.
— А что там? — испуганно спросил Сашка.
— Сам всё увидишь, — ворчливо отозвался сержант и дружески подтолкнул бойца в спину.
Лагерь представлял страшное зрелище. «Юнкерсы» зашли предельно точно, и бомбовые серии легли как раз по линии палаток, так что теперь вместо правильных рядов образовались цепочки глубоких дымящихся воронок, вокруг которых было разбросано множество окровавленных, полуголых тел.
В одном конце лагеря ярко горела полуторка хозвзвода, в воздухе кружились непонятные чёрные хлопья, и бывший там же дощатый сортир унесло неизвестно куда; на другом конце, у края искромсанной взрывами линейки валялся поломанный грибок, а под ним, сжимая в руке винтовку, лежал так и не ушедший со своего поста мёртвый часовой.
Судя по крикам и стонам, доносившимся со всех сторон, среди убитых ещё лежало много раненых, которым требовалась немедленная помощь, и именно осознание этого факта вернуло Сашке возможность соображать. Он посмотрел на себя, увидел, что на нём, кроме майки с трусами и сапог на босу ногу, ничего нет, зло выругался.
Сашка почему-то решил, что надо как-то одеться, но шедший следом сержант беззлобно прикрикнул:
— Ну чего встал, олух? Живей беги за носилками! Раненых собрать надо…
— Ага, — машинально кивнул Сашка и побежал в конец лагеря, туда, где раньше размещался медпункт.
Там уже командовал другой сержант. Рукав его гимнастёрки был окровавлен, но сержант, не обращая внимания на ранение, толково распоряжался. По его приказу десяток бойцов собирали разбросанные медикаменты, и полуодетый фельдшер уже начал обихаживать первых раненых.
Сашка как раз раздвигал очередную раскладушку, когда краем глаза заметил, что к ним от леса бежит лейтенант. Видимо, для того, чтобы сократить расстояние, он бежал прямиком через лес от городка, где жили командирские семьи. Портупея у него съехала набок, на гимнастёрке проступали тёмные пятна пота, но лейтенант, едва отдышавшись, сразу спросил:
— Сержант, где комбат?
Сержант, против обыкновения не встал смирно, а зажимая ладонью рану на руке, внешне спокойно ответил:
— Нет никого, товарищ лейтенант. Дежурный погиб при бомбёжке, а из командиров вы первый…
— Так… — лейтенант поглядел на разгромленный лагерь и покачал головой. — Потери большие?
— Думаю да, — ответил сержант. — Пока только уточняем…
Лейтенант хотел ещё что-то спросить, но его внимание отвлёк треск мотоциклетного мотора. Впрочем, все, кто был рядом, тоже посмотрели на дорогу, и через ещё до конца не осевшую пыль увидели, что к лагерю несётся мотоциклист.
Одноцилиндровый курьерский Иж-8 подкатил к медпункту и остановился. Покрытый с головы до ног пылью водитель нагнулся и, открыв краник декомпрессора заглушил мотор. Потом, подняв очки на лоб, какую-то секунду растерянно смотрел на разбомблённый лагерь и только потом несколько сбивчиво спросил:
— Товарищ лейтенант, где комбат?
— Ещё не прибыл, я за него… — и, понимая, что курьер примчался с приказом, командир выжидательно посмотрел на мотоциклиста.
— А что, больше никого?.. — мотоциклист зачем-то оглянулся по сторонам. — Что тут у вас?..
— Бомбёжка, — резко оборвал его лейтенант и строго спросил: — С чем прибыли?
— Передаю приказ. — Мотоциклист, взяв себя в руки, заговорил коротко и чётко: — Вам надлежит немедленно идти в выжидательный район.
— В выжидательный район?.. С кем?.. — сам себя спросил лейтенант и, тут же спохватившись, спросил: — А что в штабе?
— Там говорят… — так и не слезший с седла мотоциклист немного привстал. — Вроде как война… Но ещё говорят, возможно, масштабная провокация…
Слово «масштабная» мотоциклист, видимо, копируя кого-то из старших командиров, выделил особо.
— Масштабная, значит… Ладно, — лейтенант как-то встряхнулся, поправил портупею и обратился к мотоциклисту: — Доложите в штабе то, что видели. Потери пока подсчитываем. Передайте, чтоб за ранеными прислали транспорт. А мы выступим, как только — так сразу…
Двойственность последней фразы была всем понятна. Понял её и мотоциклист.
— Я могу сказать, что потери очень большие? — он выжидательно посмотрел на лейтенанта.
— Да, — коротко выдохнул лейтенант и добавил: — И ещё передай: всё возможное будет сделано…
— Ясно, — не по-уставному ответил мотоциклист и нажал кикстартер.
Мотор фыркнул и завёлся с полуоборота. Мотоциклист дал газ, развернулся и, набирая скорость, помчался с докладом назад, в штаб. А лейтенант, проводив глазами посланца, обратился к сержанту:
— Я вижу, вам зацепило руку. Потому прошу остаться за старшего. Тяжелораненых пока уложите на койки и дождитесь транспорт. Да и ещё, — он немного подумал. — Я сейчас собираю людей, и мы выходим. Если комбат прибудет позже, доложите, ясно?
— Так точно, ясно! — чётко ответил сержант, и лейтенант, вздохнув, зашагал по линейке…
Сержант Семён Нарижняк проснулся от грохота. Перед этим ему снилась какая-то чертовщина. Будто он куда-то бежит, а кругом грохочут молнии, но почему-то без вспышек, и от того, что их не видно, приходилось бежать, куда угодно, всё время опасаясь, что невидимая молния (а то, что это молния, Семён был почему-то убеждён) ударит где-то рядом.
Открыв глаза, он понял, что уснул, упираясь головой в ручки «максима». Видимо, перед утром сон всё-таки сморил его, а из-за неудобной позы и приснилась всякая дрянь. Осознав это, Семён сначала обрадовался, что всё виденное только сон, но в следующий момент поспешно оглянулся, опасаясь, не заметил ли чего напарник.
Но, похоже, второй номер пулемётного расчёта тоже сладко подрёмывал у телефона, проведённого в крытый дворик, и вряд ли видел Нарижняка. Успокоившись на этот счёт, Семён потянулся и вдруг вздрогнул от неожиданности. Грохот, разбудивший его, был не во сне, а на самом деле.
Этот грохот в виде каких-то непонятных хлопков разной силы доносился откуда-то с запада, и Семён, поспешно стряхнув остатки сна, выглянул в амбразуру. То, что он увидел, так поразило его, что некоторое время сержант неотрывно смотрел наружу, не в силах понять, что происходит.
Четырёхамбразурный пулемётный дот с крытым двориком был встроен в прибрежный холм с таким расчётом, чтобы держать под обстрелом пойму. Откинутая металлическая заслонка не мешала смотреть, и Нарижняк хорошо видел, что по всей линии окопов, вырытых вдоль пограничного Буга, встают частые дымно-огненные султаны.
Звук несколько запаздывал, но разрывы Семён видел хорошо и с ужасом понял, что это не что иное, как обстрел пограничной заставы с той стороны. Он инстинктивно прижался к амбразуре, чтобы разглядеть всё получше, и увидел пригибающиеся фигуры пограничников, бегущих к окопам, и пулемётный расчёт, вытаскивающий станкач на открытую позицию прямо возле заставы.
К пулемётчикам подбежал какой-то командир и вдруг, нелепо взмахнув руками, повалился навзничь. Одновременно с этим тяжёлый снаряд, угодивший прямо в домик заставы, в один миг превратил строение в кучу обломков, разлетающихся по сторонам.
Нарижняк знал, что мелкие инциденты на границе не редкость, но то, что он видел, не вмещалось ни в какие рамки, и Семён, оторвавшись от амбразуры, через соединительную дверь, отделявшую боевое отделение дота, выскочил в дворик.
Как он и думал, напарник ещё спал, прикорнув у телефонного столика. Бесцеремонным толчком разбудив его, Семён оттеснил бойца в сторону и, схватив трубку, торопливо завертел ручку индуктора. КП коменданта района отозвался сразу.
— Слушаю. Дежурный лейтенант…
Семён не дал дежурному договорить и закричал в трубку:
— Товарищ лейтенант! Границу обстреливают! Из пушек! Сильно!..
— Не паникуёте, сержант, — голос дежурного был на удивление ровен. — Это серьёзная провокация. Огонь без приказа открывать запрещено.
— Но как же… — попытался уточнить Нарижняк, но в трубке вдруг что-то пискнуло, голос дежурного пропал, и сразу же исчезло привычное потрескивание работающей линии.
— Алё!.. Алё!! — закричал Нарижняк, но мембрана не отзывалась.
Сержант бросил бесполезную трубку, посмотрел на испуганно хлопающего глазами напарника и, крикнув ему: — К пулемёту! — выскочил назад в боевое отделение.
То, что Семён увидел, снова заглянув в амбразуру, поразило его. Обстрел позиций пограничников стал ещё интенсивнее, но как бы местами несколько сместился в сторону, а от противоположного берега густо отчаливали резиновые понтоны, до отказа набитые солдатами.
— Товарищ сержант, что это? — дрожащим голосом спросил напарник, глядя через соседнюю амбразуру.
— Как это что? — Нарижняк выругался. — Вражеское вторжение на сопредельную территорию.
Сейчас он слово в слово повторил услышанное на прошлой неделе от лектора, но эта фраза странным образом успокоила напарника, и он спросил: