ась в точку и та исчезла.
Конструктор разочарованно потоптался на месте, потерял интерес к явлению, привел себя в порядок,собрался выходить из комнаты, и вдруг что-то заставило его остановиться. Он посмотрел на окно-стену, за которым сгущались сумерки. Вечер. Часов девять, десятый… Вечер?! Филипп не поверил глазам. Его наручный видео показывал десять минут пятого, в окно только что лился послеполуденный солнечный свет!Не мог же он так увлечься игрой с «зеркалом», что не заметил, как пролетело пять часов! В таком случае был бы неисправен видео, а он работает нормально. Что произошло?
Филипп торопливо запросил службу времени, и женский голос сообщил ему точное время: двадцать один час двенадцать минут сорок секунд.
— Чушь какая-то!- вслух сказал Филипп и подумал: «Если только «зеркало» не обладает свойствами замедлять течение времени… Неужели научились создавать такие «динго»?»
С этой мыслью Филипп наконец-то выбрался из рабочей комнаты, пообещав себе разобраться с этим делом позже.
Вечером следующего дня Филипп, начисто забыв свою встречу с «зеркалом», посадил пинасс в парке у центрального спортивного комплекса «Россия», почти в центре Москвы. Многие мировые чемпионаты Земли и встречи команд сборных Солнечной системы игровых видов спорта проходили в залах и на площадках этого комплекса.
Филипп бегом направился по аллее к служебному входу величественного здания,узнал у автоинформатора шифр помещения, где тренировалась сборная Русских Равнин по волейболу,и через три минуты появился в просторной комнате психомассажа.
Потолок комнаты отсутствовал- такой сильной была иллюзия голубого неба, пол напоминал скользкую поверхность ледяного поля.Низкие бесформенные внешне кресла походили на клубы облаков.
Его встретили хором шутливых замечаний и упреков.Филипп быстро огляделся, забрался в свободное кресло и вдруг почувствовал,как непроизвольно напряглись мышцы тела и участилось дыхание.Впрочем, обычная «предстартовая лихорадка»,или,как испокон веков говорили спортсмены всех рангов, «мандраж».
— Точен, как бог времени,- похвалил его Ивар Гладышев, показывая большой палец.- Я поспорил, что ты придешь последним, и выиграл.
— Что наша жизнь- игра!- с притворной смиренностью вздохнул проигравший пари Павлов.- Опаздывает тот, кто не боится вылететь из команды. Поэтому я всегда прихожу раньше на три часа…
Они смеялись,перебрасывались шутками, Филипп тоже смеялся со всеми,что-то рассказывал,но он-то знал,видел,что за всеми этими разговорами и пикировкой у ребят одна мысль- впереди игра! И каждый исподволь готовил себя к главному — к выходу на игровую площадку,и неважно,где ты был до этого, что делал, чем недоволен или, наоборот, из-за чего счастлив. Все мысли и движения уже подчинялись властному ритму игры,уже отчетливо в ушах становился слышен тугой удар по мячу, уже сердце готовилось работать в великом темпе силовой отдачи… а до начала игры оставалось почти полтора часа.
Солинд появился незаметно. Он стоял и хмуро смотрел на резвящихся спортсменов, покусывая травинку, ждал, пока все угомонятся. Потом сказал негромко:
— Сейчас там встречаются японцы и сборная Европы.Счет по партиям два- один.
— Японцы?- осведомился Павлов.
— Что японцы?- поинтересовался Солинд.
Все засмеялись.
— Ну, выигрывают?
— Нет.
Наступила тишина. Павлов присвистнул:
— Это как же понимать?
— А вот так.- Солинд вырастил бутон кресла и сел к ним лицом.- Европейцы в ударе. Зденек Рослонец простреливает блок чуть ли не под любым углом. Японцы ничего не могут с ним поделать. И хотя вы у Европы выиграли, сегодня вам пришлось бы туго, друзья мои.
— Почему?- удивился Павлов,круглолицый, наивный, как пятилетний карапуз, в перерывах между играми,хитрый и мудрый,как змей Кецалькоатль,во время игры. — Разве мы играли плохо?
Солинд в задумчивости подергал себя за мочку уха.
— Вы играли хорошо, но слишком уверенно. Сегодня так играть вам не дадут. Поняли меня? Ну, хорошо. Готовы? Сейчас массаж, потом разминка в полформы. В стартовой шестерке пойдут Ивар, Виталий, Сергей, Филипп…
Зал был полон, несмотря на то, что встречи розыгрыша Кубка континентов по волейболу транслировало центральное интервидение Земли по всей Системе. У Филиппа вдруг вспотели ладони, и он машинально вытер их о майку. Оглядывая передние ряды болельщиков,он неожиданно встретил взгляд девушки,с интересом разглядывающей площадку и игроков.Девушка многим напоминала Аларику…впрочем, это же она сама! Здесь?! В зале?!
Сердце прыгнуло вниз, волна жаркой крови удирала в лицо… Какими судьбами Аларика, всегда относившаяся к волейболу, к спорту вообще с предубеждением, оказалась в зале на соревнованиях? Аларика… тот же нежный овал смуглого тонкого лица, изгиб бровей, четкий рисунок губ…
Филипп смотрел на нее всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы воскресить в памяти прошлые встречи. Оказывается, он и в самом деле не властен над резцом сердца,вырубившим на каменной скале памяти образ Аларики…
— Идите сюда,-позвал Солинд, подходя к краю площадки.- Что оглядываешься, Ромашин?Учтите,прошлая жизнь осталась вот за этой чертой. И не спасут вас от поражения ни рост, ни реакция, ни прочие совершенства, если вы не способны отключаться, уразумели?
Филипп покосился на Аларику, разминая кисти рук,словно это было главным делом жизни, подумал: кто же это с ней? Муж? И где, слева или справа? Белобрысого я никогда не видел, а второй как будто знаком… Впрочем, какое мне дело до нее и ее внезапного интереса к волейболу?
— Играете первый вариант,- продолжал тренер, вглядываясь в спокойные и уверенные лица.Он знал своих игроков, наверное, больше,чем они сами; знал их бойцовские качества,физические, психологические и человеческие,знал давно и верил, что они сделают все для победы. Но для этого их надо было чуть-чуть разозлить,вернее,расшевелить:самолюбие у классных игроков тоже много значит.
— Помните, что будущие неудачи…- Солинд помолчал и будто нехотя добавил, — не уравновешиваются прошлыми успехами.
Филипп с любопытством посмотрел на тренера. Тот как будто нарочно делал вид, что сомневается в успехе, и в то же время можно было понять, что он вызывает их на спор, поддразнивает. А может быть… может, он и в самом деле сомневается?
Запела сирена, команды построились у лицевых линий площадок.
— Финальная встреча по волейболу на Кубок континентов!- прозвучал в зале голос судьи-информатора.- Встречаются сборные команды Северной Америки и Русских Равнин.
— Ну, орлы!- пробормотал Гладышев,когда команды обменялись приветствиями и была разыграна подача.- Наша площадка. Остаемся?
— Остаемся,- быстро сказал Филипп. Аларика сидела напротив их площадки.
— В четвертом номере у них Кристо,-заметил Павлов.- Ему нужен,как минимум, двойной блок и аут-контроль.
— В третьей зоне я возьму его в аут-контроле,-сказал Филипп.- А Паша пусть следит за Иваром в блоке. Первая же передача со второго темпа- на «антенну», полупрострел.
— Не спеши срывать аплодисменты,- сказал мрачноватый Панченко.- Кристо- не Паша, его одним блоком не возьмешь.Во втором номере у них согласующий Рамиро Менендес, вдвоем с Кристо они тебя съедят с майкой.
— Я, конечно, не Кристо,- обиделся Павлов,- но подстрахую в блоке не хуже Рамиро.
Филипп ободряюще хлопнул его по спине и несколько раз высоко подпрыгнул на месте,ощущая необыкновенную легкость во всем теле.Автомат уже включил игровое поле: все игры команд высших классов проходили при силе тяжести, равной ноль девяносто двум сотым земной.Севере Пальме дель Кристо, уроженец Кубы, а также капитан ее сборной команды, играющей в высшей лиге Северной Америки, тоже сделал несколько прыжков и приседаний на своей половине площадки и приветственно помахал рукой. Он выглядел спокойным и улыбчивым, но Филипп отлично знал: в игре Кристо становился неистовым и страстным, как черный ураган. Справиться с ним в блоке было действительно нелегко.
Раздался свисток. Разминка- три минуты. Затем первый сет.
И с первых же секунд у игроков сборной Русских Равнин «не пошла» игра. Сначала Павлов,то ли расстроившийся от неосторожной шутки Панченко, то ли по другой причине неудачно принял мяч, потом Сергей Никитин не довел его до Филиппа,и тот, тоже с трудом,перебросил мяч через сетку. Американцы- Рамиро, Кристо и Джон Констебл- тут же разыграли комбинацию «рапира», и Кристо со взлета на первом темпе пробил мяч под руки не успевшего с блоком Гладышева.
Один-ноль.
Второй мяч они снова проиграли. И третий. И хотя Филипп в этом виноват не был, он почувствовал смутное недовольство собой, хорошее настроение ушло. С точки зрения организации матча все было проделано безукоризненно: мягкое, рассеянное освещение площадок поляризованным солнечным светом, почти не дающим теней, не раздражало глаз; рельефная сетка ни на миллиметр не была выше стандартных двух метров семидесяти восьми сантиметров, растянутая между невидимыми силовыми столбиками; тугой белый мяч олицетворял мечту любого волейболиста; упругий кситановый пол мгновенно впитывал любую пролитую жидкость… Но все же что-то было не так,какая-то мелочь, регистрируемая пока только подсознанием. Может быть, мешают фасеточные «глаза» кибер-судей? Он никогда не замечал их раньше… Что же тогда?
— За спину со второго!- бросил Филипп согласующему и… пробил в блок.
Солинд, с виду рассеянный и равнодушный, покусывал вечную травинку, подумывал- не взять ли минутный перерыв.Игра у ребят явно не заладилась. А у американцев получалась почти любая комбинация, любой удар. Что ж, бывает, но «минуту» брать рано, прежде надо понять, чего им не хватает. Главное, понять самому, ребятам в кгре сделать это трудней.
Первый сет они проиграли со счетом пятнадцать-одиннадцать.
Зал шумел.Филипп искоса посмотрел на трибуну.Аларика смеялась,говорила что-то соседу справа,плотному,молчаливому,с лицом длинным и узким,с жестким в общем-то лицом, сильным. Лет сорок пять-пятьдесят, прикинул Филипп и вдруг понял,что он все еще думает об Аларике, отвлекается, а ее присутствие и есть та заноза, которая мешает играть так, как он может.