– У тебя нет ни одного шанса, – продолжала она, смотря на него бездонными глазами. – Считай, что ты уже мёртв.
Рауль ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.
– Я быстрее любого человеческого существа, – звучал в его ушах тихий голос Рин. – И сильнее. Я вижу в темноте намного лучше, нежели при свете. И очень опасна…
Рауль почувствовал, как внутри него нарастает паника. В это мгновение он верил ей безоглядно. От его былого спокойствия не осталось и следа.
<<Она права, ты идиот>>, – твердил себе он.
Но почему? Почему ему было жаль это опасное чудовище, которое спустя миг разорвёт его на куски? Он сказал себе, что в действительности заслуживает такого наказания за свою глупость. Но тут Рауль услышал свой внутренний голос.
<<Ты не мог убить её связанной и беспомощной, – говорил голос. – Иначе ты сам превратился бы в чудовище. А услышав её историю, нельзя было не испытать жалости к ней>>.
<<Теперь я умру>>, – думал Рауль.
Ему стало страшно. Но если бы всё повторилось, он повёл бы себя точно так же.
По-другому было нельзя. Он стоял, всем существом чувствуя, как утекают последние спасительные мгновения, когда можно было её убить, и знал, что Рин, так же как и он, ощущает это течение времени.
– Жаль будет рвать тебе глотку, – сказала Рин.
В этот миг металлические скобы в наручниках выскочили, и Рин одним движением освободила руки. Она вскочила на ноги.
Теперь её лицо было скрыто мраком
– Итак… – произнесла она.
– Итак… – прошептал Рауль.
Они стояли друг против друга. Парень внимательно следил за ней, стараясь предугадать направление её первого удара.
Но Рин оставалась неподвижной. Похоже, она могла полностью контролировать собственные эмоции.
– Ты хорошая воительница, – сказал он.
– Благодарю, ты тоже.
– Благодарю тебя.
– Только это не имеет значения для тебя.
– Посмотрим… – еле слышно ответил Рауль.
Он отметил еле заметное движение её ног, что подсказало ему: Рин будет нападать справа. Его тело двинулось навстречу удару, и тут он понял, что так и не поднял кол. Рауль вытянул вперёд правую руку, чтобы отразить атаку, и нанёс ответный удар. Быстрый и резкий, удар должен был причинить Рин сильную боль. Но это был удар рукой, а не колом. Рауль вдруг понял, что просто не может использовать против неё кол.
– Ты умрёшь, идиот, – сказала она.
В какой-то миг ему померещилось, что эти слова произнесла не вампирша, а его внутренний голос. Рауль попытался её оттолкнуть. Единственное, о чём успел подумать: надо немного времени, чтобы собраться. Он замахнулся на неё, и тут его голая рука коснулась её ладони. То, что случилось потом, не поддавалось уже никакому объяснению.
ГЛАВА 6
Рауль почувствовал, как странное покалывание пробежало от ладони по всему телу. Казалось, его мозг взорвался. Пожалуй, лишь так он мог описать то, что испытал. Это был беззвучный взрыв, от которого тело охватила волна дрожи. Неведомая сила будто подняла Рауля над землёй. Ноги подкосились, и он ощутил, что Рин держит его в своих объятиях. Он не видел ничего вокруг, тело будто летело в потоке белого света, и единственной опорой были руки Рин. Страх исчез, и наступило невероятное облегчение.
Рин сжала его так сильно, что ему стало больно. Но куда более необычным было то, что он чувствовал не только прикосновение её рук, но и мог заглянуть в её сознание.
Казалось, между ними установилась прямая связь. Рауль ощущал её удивление с любопытством. И он знал, что его чувства также открыты для неё. Промелькнула мысль, что это телепатия или какая-то новая уловка вампирш, и он попытался сопротивляться этому. Но почти сразу Рауль понял: это не уловка. Рин была изумлена не меньше его, и Рауль это чувствовал. Скорее даже, она была растеряна. Она часто дышала и всем телом дрожала. Рауль не находил в себе сил освободиться от её объятий, и в его голове роились странные мысли. Он чувствовал, насколько ранима и нежна Рин под внешней грубой оболочкой.
<<Как и я>>, – вдруг подумал Рауль.
И тут он понял, что она тоже чувствует его уязвимость. Страх осознания этого был таким пронзительным, что парень запаниковал. Он попытался утаить от Рин собственные мысли и чувства, но бесполезно. Она была уже внутри него.
– Всё хорошо, – сказала Рин, и Рауль почувствовал, что она перестала дрожать.
Её голос был почти спокойным и… безумно нежным. Самое странное – её слова показались ему убедительными. И тут его голова закружилась от сознания, что ему первому открылась душа Рин, её нежное тепло под холодной коркой. Не удержав равновесия, они упали на пол и остались сидеть на самом краю освещённого пятна.
Рин держала плечи Рауля и он замер, не в силах понять, почему от её объятий его дыхание перехватывает и немеет тело. Рин взяла пальцами край маски, скрывавшей лицо Рауля, и принялась осторожно её стягивать. Она делала это невероятно нежно и спокойно. А он даже не попытался её остановить. Она вот-вот должна была увидеть его лицо, но Рауль и не думал этому сопротивляться. Напротив, он этого желал.
Ему хотелось, чтобы она увидела его лицо и узнала, кто он такой. Казалось, ему совсем всё равно, что будет потом.
– Джоан… – прошептал он.
Рин продолжала стягивать маску так осторожно, будто освобождала от покровов редкую археологическую находку.
– Ты не назвал своего имени. – Она произнесла эти слова без всякого натиска.
Если она узнает его имя, это значит, что он сам подпишет себе смертный приговор. Рин могла позволить себе показаться людям.
После этого она всегда сумела бы скрыться в одном из тайных убежищ вампирш, и ни один человек был не в силах её разыскать. Однако Рауль не мог скрыться. Рин знала, что он принадлежит к охотникам за вампиршами, и если его имя и внешность перестанут быть для неё тайной, она сможет уничтожить его в любой момент. Рауль сознавал всё это, но почему-то ему было всё равно. Ещё немного – и его лицо будет полностью открыто.
<<Меня зовут Рауль>>, – напряжённо думал он.
Его губы уже приоткрылись, чтобы произнести собственное имя вслух, как вдруг яркий луч света ударил в его глаза. Свет от пары мощных фонарей прорезал пространство чердака и выхватил из темноты фигуры Рауля и Рин. Рауль отпрянул в сторону и быстро натянул край маски на лицо, будто его застали врасплох совсем голым. Он с ужасом понял, что, будучи поглощённым происходящим между ним и Рин, не слышал, как кто-то поднялся на чердак и вошёл внутрь. Что с ним происходит? Куда делись его навыки и инстинкты? Свет бил в его лицо, и он не мог видеть, кто держит фонари.
Сначала подумал, что вампирши пришли на помощь Рин. Похоже, она тоже так подумала, потому что встала возле него, плечом к плечу, и даже попыталась прикрыть его собой.
Связь между ними прервалась, и теперь Рауль мог лишь догадываться, о чём она думала.
– Как она смогла освободиться? И что это вы тут делаете? – раздался громкий голос.
<<Это Вик, – подумал Рауль. – Как я мог забыть о нём и об остальных, о том, что они возвратятся? Кажется, я даже забыл, что они вообще существуют!>>
Со стороны лестницы показались лучи ещё трёх фонарей.
– Элли прислала нам подмогу, – сказал Вик.
Рауль почувствовал, что его охватывает смертельный ужас. Он насчитал пять фонарей и смог рассмотреть фигуры державших их людей. Это были Пикадоры. Рауль попытался собраться с мыслями. Надо было действовать.
Он схватил плечо Рин и прошептал:
– Сейчас же убегай отсюда. В противоположном углу должна находиться вторая лестница. Убегай туда, а я постараюсь задержать их.
Он говорил так тихо, что только чуткое ухо вампирши могло уловить звук его голоса.
Хорошо, что его лицо было закрыто и никто не мог прочитать слова по губам. Только Рин не пошевелилась. Она выглядела так, будто только что очнулась от глубокого сна. Как загнанная и разгневанная хищница, она смотрела прямо на яркий свет фонарей, который всё приближался. Рауль разглядел Вика, идущего впереди. Ещё миг – и будет битва, в которой погибнут люди.
– Что она с тобой сделала? – раздался голос Стейси.
– Интереснее, что он делал вместе с ней, – фыркнул в ответ Вик. – Помните, ребята, – обернулся он, – она нужна нам живой.
Рауль сильно толкнул Рин сзади.
– Убегай, – прошипел он. – Неужели ты не понимаешь, что с тобой сейчас сделают?
Она повернулась к нему так, чтобы никто, кроме него, не видел её лица.
– С тобой они тоже не будут церемониться, – тихо промолвила Рин.
– Я смогу позаботиться о себе, – отчаянно произнёс он. – Уходи быстрее! Ну же!
Рин злилась. Рауль понял, что она не хочет принимать от него помощь. Она привыкла полагаться лишь на себя, и зависимое положение приводило её в ярость. Однако у неё не было другого пути. Наконец, кинув на него прощальный взгляд, Рин побежала к почти не видимой в темноте лестнице. Лучи света заметались по чердаку. Рауль обрёл способность двигаться и бросился наперерез Пикадорам, мешая им добраться до второго выхода с чердака. Потом последовала полная неразбериха. Люди метались, наталкиваясь друг на друга, а Рауль, получивший возможность сбросить с себя наваждение последних минут, путался у всех под ногами до того момента, пока Рин не покинула здание. После этого всё стихло, и свет пары фонарей оказался направленным прямо на него. Семь пар рассерженных глаз смотрели на Рауля. Он почувствовал, что его щёки становятся бордовыми. Пришло время отвечать за свой поступок. Рауль стоял с гордо поднятой головой и смотрел на охотников, окруживших его.
– Что случилось? – спросила Стейси. – Она тебя загипнотизировала?
Подруга Стейси! Она предлагала ему самое логичное и безопасное объяснение случившегося, но он не мог им воспользоваться.
– Я не знаю, что случилось, – ответил Рауль.
И это была правда. Даже самому себе он не мог объяснить, что за нить протянулась между ним и вампиршей. Никогда ранее он не слышал ни о чём подобном.
– Думаю, он специально её отпустил, – сказал Вик. Рауль не видел его глаз, но не сомневался, что они сверкают, как осколки льда. – Он наверняка запланировал это изначально. Именно поэтому отослал нас всех на улицу.