Неожиданно его дал Лев:
— Он лезет в реактор! — В голосе прежде бесстрастно-самодовольного существа вдруг начали проскальзывать совсем другие интонации, а иллюзия в кают-компании стала стремительно рассеиваться. — Меня отключают от питания! Останови его!
И с этими словами рукотворный мираж исчез окончательно.
— Мих что, приделал к своим слугам тумблер «вкл. — выкл.»? — удивилась девушка, но тем не менее послушно сорвалась с места и пустилась прямо в сердце сухопутного корабля. Благо оно располагалось не так уж и далеко. Метров в двадцати всего лишь. Все двери на ее пути были открыты, поскольку Сергей не озаботился захлопнуть их за собой.
В самом просторном отсеке «Единорога», соединяющем между собой все палубы, в данный момент времени царил день. На потолке ярко светился неотличимый от маленького солнца шар, являвшийся одним из младших духов света. Из стены била радуга, на самом деле являвшаяся системой полива, непонятно с чего решившей включиться именно сейчас. Ну а пол заменяла земля. Отборный чернозем, в который бывший эколог, ставший правителем эльфийского королевства, собственными руками внес дополнительные минеральные удобрения. И все это было сделано ради одного. Ради меллорна.
Молодое священное дерево перворожденных, едва достигшее семи метров в высоту и все еще достаточно тоненькое, чтобы его можно было обхватить руками, несло в себе запасенную магическую энергию. Много энергии, идущей на обеспечение работы механизмов, по законам физического мира совершать хоть какие-то действия в принципе неспособных, и оплату тем, кто отвечал за их правильное функционирование. Ее концентрация вокруг него была такой, что ее ощутили бы даже начисто лишенные дара волшебства личности. Местами воздух светился нежно-зеленым от переполнявшей его силы живой природы. Золотые листья едва заметно колыхались под потоками невидимого ветра, а среди них сновали самые разнообразные сущности. Похожие на миниатюрных крылатых людей, обычных ящериц, птиц, рыб, насекомых или просто аморфные. Размером от едва видимых глазом до таких, что, будь они материальными, ветки бы не выдержали. И сейчас вокруг дерева кружил капитан сухопутного корабля, выкрикивая полную, на взгляд постороннего, абракадабру. В руках у него был топор.
— В соответствии с четвертым пунктом соглашения, скрепленного именем Михаэля, дух, из-за бездействия которого член экипажа получил повреждения, карается штрафом в виде уменьшения доступных ему ресурсов на пятнадцать процентов. Я, капитан корабля, свидетельствую, вред нанесен, и оставляю в качестве напоминания об этом зарубку на той части священного древа, откуда разрешено качать силу преступнику.
Лезвие оружия черкануло по стволу меллорна, оставляя за собой тонкую белую полосу, неглубокую, но отчетливо видимую. Вслед за этим наполняющее отсек облако энергии содрогнулось, заставив населявших его сущностей оживиться и тревожно защебетать, зачирикать и засвистеть. Причем если прислушаться, то можно было отчетливо различить в издаваемых звуках нотки протеста и даже разобрать отдельные слова, смысл которых непостижимым образом мог миновать уши и устремиться прямо в мозг. Живой концентратор магической энергии хоть и не являлся разумным существом, но реагировал даже на малейшую угрозу своему благополучию достаточно болезненно.
— По правилу, утвержденному седьмым подпунктом четвертого пункта соглашения… — продолжал распинаться Серый.
— Ты чего творишь? — потрясла его за плечо жена.
— Революцию, блин! — Сергей явно находился в состоянии бешенства. — Чертов Лев, считающий себя главным котом в этой песочнице, меня конкретно достал! Хватит! Двух капитанов на корабле быть не может, и если боцман об этом забывает, то это его проблемы! Мих в соглашении, заключенном с духами, предусмотрел достаточно лазеек, чтобы слишком много о себе возомнившая сущность попала в карцер и обреталась там до того момента, как ее не выпустят. Я пытался действовать по-хорошему, но всякому терпению приходит конец. Теперь у «Единорога» будет другой главный дух. Пусть не такой сильный, но зато, уверен, он сможет продемонстрировать куда большую дисциплину. Ведь так, ребята? Эй, где вы?
— Ты сейчас с кем говоришь? — уточнила Эльфийка.
— Да были тут только что три придурка нематериальных, — покрутил головой Сергей. — Духовные замы типа. Но делись куда-то. Видно, когда зачитывал инструкцию, выкидывающую отсюда Льва с волчьим билетом, немного переборщил и их тоже изгнал. Ничего, сейчас верну.
— Как? — покрутила пальцем у виска Вика. — Ты же не шаман! А они старшие духи. Ну не низшие светлячки, не имеющие даже зачатков разума, точно. Во-первых, они уже обиделись, во-вторых, на призыв теперь не придут, в-третьих, если придут, то прибьют!
— Так я их не в родное измерение изгнал, — ухмыльнулся Серый. — Как на любом корабле, у нас и карцер предусмотрен. Там и сидят. А напасть они не могут, на это самый надежный запрет стоит. Максимум — разорвать контракт и больше не показываться ни одному сумеречному эльфу на глаза. А ну-ка… Во исполнение пункта восемнадцать договора явитесь для отчета о совершенных нарушениях!
Туман в воздухе сгустился и воплотился в здорового льва. Одного. Ехидно скалящегося во всю морду.
— Так, — нахмурился капитан сухопутного корабля. — А где остальные?
— Не придут, — отрезал дух. — Они — твои подчиненные, но входят в мою вертикаль власти. И угадай с трех раз, кого они боятся больше? Кстати, не обратил внимания, что пол больше не вибрирует? Двигатель не работает, а «Единорог» стоит на месте и останется неподвижным до тех пор, пока ты не отменишь свои идиотские распоряжения.
— Бунт, значит? — нахмурился эльф.
— Называй как хочешь, — махнуло лапой разумное существо, лишь внешне похожее на большую хищную кошку. А вот по уровню интеллекта оно могло дать фору иным придворным мудрецам и интриганам. И вдобавок обладало опытом то ли сотен, то ли тысяч лет. — Но пока я не применил против тебя прямой агрессии, карательные пункты соглашения в силу не вступят. А перед шаманами мы потом уж как-нибудь оправдаемся. К тому же Шиноби так вымотался, что вряд ли придет в себя раньше, чем через день. И кстати, знаешь, что я хотел тебе сказать тогда, в кают-компании? На горизонте вражеское войско, придурок! И оно быстро приближается.
— А без старших духов механизмы «Единорога» работать ведь будут? — уточнила Вика.
— Да, — кивнул ей муж. — Правда, не так эффективно, и придется за ними следить, чтобы не ломались. Но танк-переросток со сгоревшей системой электроники все равно останется танком, способным ездить далеко, давить на своем пути все и стрелять разрывными боеприпасами калибром в полтора метра. Пусть и не совсем туда, куда первоначально планировалось.
— Тогда загоняй этого типа обратно, — решила эльфийка. — И без него справимся.
— А вот от вас не ожидал такой подставы, леди, — обиделся дух.
— Да пусть он болтается где хочет, вреда все равно по условиям заключенного соглашения нанести не может, — махнул рукой Серый, а потом перевел взгляд на сжатый в ней топор и задумался. — Хм. Если я правильно помню расположение энергопотоков нашего меллорна, показанное мне Михом…
— Ты чего творишь?! — сорвался на визг Лев и бросился между деревом и опускающимся на него лезвием, отскочившим от шкуры, обретшей плотность камня. — Мы ж тебя… мы ж тебя…
— Чего он так испугался? — заинтересовалась Вика, доставая свой клинок и обходя жителя иных планов по широкой дуге. — И куда бить? Или тут только твой топорик сработает?
— Привязка священного древа к владельцу, неважно, дух это, эльф или вообще друид какой-нибудь, не имеющий большого отношения к магии природы, национальности, происходит путем помещения его частицы в сердцевину меллорна, — пояснил Сергей. — И если ее оттуда вытащить, наш милый косматый друг враз лишится подпитки и станет тем, кем первоначально и был. Сущностью чуть выше среднего среди себе подобных, но с большими амбициями. И он просто не сможет выплачивать полагающуюся долю своей свите, благодаря нашему спонсированию увеличившейся раз в пять. Во всяком случае, раньше у него был всего один старший дух, а не трое, если правильно помню собранное Михом досье. Целься в середину ствола, туда, где просвет между ветвями имеется. Это еще во время закладки «Единорога» там все пообломали, чтобы ритуал было удобнее проводить.
— Вы же погубите реактор собственной машины перед боем! — Одновременный выпад супругов дух отбил, распластавшись в воздухе коромыслом. Передние лапы и пасть ухватились за топор, хвост обвился вокруг меча, мягкий удар задними конечностями отбросил в сторону Вику. Впрочем, последнее он сделал зря. Воительница вспомнила про то, что является представителем высокоразвитого народа, и потащила из-за пояса пистолет. А соревнование в реакции с пулей или, хуже того, снопом картечи могло проиграть даже существо, имеющее материальное тело лишь для собственного удобства и способное менять бренную оболочку в широких пределах.
— Ни фига, — хмыкнул Серый, тоже решив перейти с холодного оружия на огнестрел. — Я специально узнавал. Меллорн при наличии у него запасенной магической энергии настолько живуч, что спиленный ствол, поставленный на место через пару дней, прирастает вновь. А какую-то жалкую ранку в своем деревянном теле он перенесет без малейшего напряжения. — Огонь на счет «три»?
— Давай! — кивнула ему эльфийка.
— Подождите! — На поле боя появилось два новых участника, закрывших готовые извергнуть из себя свинец стволы собственными телами.
— А вот и заместители нашего Льва, — процедил сквозь зубы Сергей. — Правда, неполный комплект. Так, какой там параграф предусматривал подобное развитие событий?
— Нет нужды враждовать. — Бледнокожая женщина-дух со слепыми белыми глазами, вертикальным желтым зрачком и хвостом вместо ног примиряюще подняла руки. Одежду ей прекрасно заменила крупная серая чешуя. — Если вы разорвете соглашение с первым из нас, мы тоже лишимся своей части силы. А я этого очень не хочу.