Деннис как бы понял это молчание девушки и положил руку ей на плечо.
— Ничего, Сильвия! Я думаю, что это не последний ваш полет. — Давайте посмотрим, что там поделывает Роберт. Он, наверное, думает, что мы забыли о нем.
— Конечно, я думаю, ему там на земле одному тоскливо, — ответила Сильвия, ища взглядом на аэродроме красный автомобиль с подъемной стрелой.
Роберт стоял рядом с машиной и, подняв капот, копался в двигателе.
— Ого! Да у нашего друга, кажется, поломка. Наверное придется посадить самолет и помочь ему.
Деннис бросил взгляд на приборный щиток.
— А знаете, Сильвия, хорошо, что мы вспомнили о Роберте. Потому что я с вами заболтался, и бензина осталось никак не больше, чем на двадцать минут. Все-таки, не зря говорят, что женщина на корабле или на самолете — к беде. Так бы мы могли с вами и разбиться.
Сильвия согласно кивнула головой. Ей самой уже, честно говоря, сделалось не по себе от бесконечной качки, тряски и резких толчков.
Деннис сделал круг над аэродромом и вывел машину прямо напротив взлетной полосы.
Сильвия сидела, опустив голову. И Деннис даже на какое-то мгновение пожалел, что взял ее с собой.
Он посмотрел на унылый, расстилающийся под крылом самолета пейзаж — пустыня, скалы, размытые краски суши оттеняла лишь блеклая полоска зеленой воды на горизонте. Все казалось неподвижным и мертвым. Солнце выжигало здесь всякую жизнь, и сильный ветер на тысячах квадратных миль вздымал тучи пыли и нес ее в сторону океана, где она и оседала на дно.
— Сильвия, — предложил Деннис. — Если вы уже согласились лететь со мной, то вам стоит научиться сажать самолет.
— Это еще зачем?! — изумилась девушка.
— Может быть, когда-нибудь и пригодится. А вдруг со мной что-нибудь случится в воздухе?
Сильвия наморщила лоб.
— С чего это вам, Деннис, может стать плохо?
Парень улыбнулся.
— Ну как же! Рядом со мной такая красивая девушка, и у меня может остановиться сердце.
Сильвия приподняла голову, взялась за приборную доску и подалась вперед.
Деннис убрал газ и подождал, пока двигатель не сбросит обороты. Потом он потянул на себя рукоятку триммера, которая располагалась в этом самолете наверху, прямо у него над головой.
Внезапный толчок — и Сильвия чуть не ударилась головой о панель. Она сразу выпрямилась и стала смотреть поверх опускавшегося носа машины на узкую полоску взлетно-посадочной полосы. Деннис вел самолет прямо к бетону.
— Главное, — наставительно сказал Деннис, — это рассчитать, откуда дует ветер, чтобы тебя не сбросило с маршрута.
— А как вы знаете, откуда дует ветер? — изумилась Сильвия.
— По волнам, по облакам, а, вообще-то, чутьем… — крикнул Деннис.
Он и сам уже не понимал, чем руководствуется, когда управляет самолетом. Не думая, он знал с точностью до одного фута, где и как посадит машину. Ему приходилось быть точным. Ведь садился он не всегда на бетонную полосу. Временами садиться приходилось и на пляж, а голая полоска песка не давала ни одного лишнего фута. И опуститься на нее мог только лишь очень опытный пилот. А Деннис был именно таким пилотом. Именно его природная интуиция позволяла ему летать над безжизненными просторами Австралии. Ведь тут, опустившись где-нибудь из-за аварии, можно было днями идти, не встретив человеческого жилья. От одной туземной деревни до другой было здесь иногда до ста миль, а вокруг — голая пустыня.
— Все дело в том, — говорил Деннис, — чтобы правильно рассчитать. Когда выравниваешь самолет, нужно, чтобы расстояние до земли было ровно шесть дюймов.
Сильвия изумленно посмотрела на Денниса.
— А как же вы определяете, сколько осталось до земли? Я так могу ошибиться очень намного.
— Нет, — сказал Деннис, — ошибиться здесь нельзя. — Это в воздухе можно выделывать все, что захочешь, там нет препятствий, а так можно разбиться. И нужно, чтобы всегда оставалось шесть дюймов. Не фут и не три — а ровно шесть дюймов. Если взять выше, то стукнешься при посадке и повредишь самолет. А если слишком низко зайдешь на посадку — попадешь на какую-нибудь кочку и перевернешься. Все дело в последнем дюйме.
Сильвия кивнула, она уже поняла, что мелочи в летном деле значат очень много. Ей уже один раз приходилось видеть на спортивном празднике, как разбился вот такой спортивный самолет. Перевернулся при посадке. Неопытный летчик погиб…
— Видите! — закричал Деннис. — Ровно шесть дюймов! И я в это время выравниваю самолет, принимая ручку на себя!
И самолет коснулся посадочной полосы шасси мягко, как снежинка.
— Последний дюйм! — выкрикнул Деннис.
Он сразу же выключил мотор и нажал на ножные тормоза. Нос самолета задрался кверху, заднее колесо коснулось бетона, и спортивная машина остановилась прямо около автомобиля Роберта. До нее оставалось футов шесть или семь.
— Зачем вы остановились? Почему вы не полетели на аэродром? — спросил Роберт.
— Да знаешь, Сильвия немного испугалась.
— Я испугалась?!
Сильвия сдернула очки.
— Я совсем не испугалась, это Деннис выдумывает. Роберт, не слушайте его!
Деннис широко улыбался.
— Так что, вы полетите со мной дальше?
Сильвия кивнула головой:
— С удовольствием.
— Ну, что ж… Роберт, что у тебя с машиной?
— Тут просто маленькая неполадка, я ее уже ликвидировал.
— А я думал, нам придется брать тебя на буксир.
— А ты смог бы, Деннис?
— Конечно, смог бы! Только надо длинный трос.
Роберт повертел пальцем у виска.
— Я знал, Деннис, что ты сумасшедший, но не до такой же степени!
— А почему бы и нет?! Сильвия, нам не о чем с ним разговаривать, залезайте, я вас еще немного покатаю. У нас бензина хватит еще на пятнадцать минут, а до аэродрома лететь минут восемь или девять. Так что — вперед!
Роберт влез в свой автомобиль, мотор заревел и ярко-красная машина помчалась по бетонной полосе к городу.
Мотор самолета завелся сразу же, и уже через пару минут самолет догнал автомобиль. Деннис несколько мгновений повисел над автомобилем Роберта, потом сделал вираж вправо — и самолет медленно поплыл к городу.
— Вам нравится? — поинтересовался Деннис.
— О, да! Мне очень нравится! Мне кажется, что я всю жизнь летала на самолете.
— Да нет, Сильвия, это вы летали во сне, как все люди. А теперь, когда вы летите на самолете, вам кажется, что это продолжается сон.
— Мне кажется, что все это происходит со мной, как во сне. И вообще, сегодня очень хороший день. Я считаю, что мне повезло!
Деннис заулыбался.
— Я считаю, что нам с Робертом тоже повезло. Мы сделали то, о чем мечтали.
— Вы говорите о своей авантюре?
— Да нет, это никакая не авантюра. Это просто четкий расчет и мастерство — и деньги у нас в кармане.
— А зачем вам деньги? Ведь вы — самый богатый человек на континенте? — шутливо поинтересовалась Сильвия.
— Я?.. Конечно, я бы мог быть самым богатым человеком на континенте, если бы не повздорил со своей мамой.
— А что, вы поссорились с мамой?
— Да. Поссорился. И очень сильно.
Лицо Денниса сделалось суровым и непроницаемым. Он уже не смотрел на девушку, а вел самолет к аэродрому.
Когда самолет Денниса коснулся посадочной полосы и спокойно, с уже выключенным двигателем, подкатил к большому ангару, Сильвия облегченно вздохнула. Честно говоря, она изрядно боялась, пока была в воздухе, но всячески старалась скрывать свой испуг.
Она отстегнула ремни и выбралась из самолета. Но Деннис оказался проворнее и уже ждал ее на земле. Он помог Сильвии, бережно подхватив ее и опустив на землю.
Вокруг суетились механики, пилоты, стояли яркие спортивные самолеты. Сверху они казались игрушечными, а внизу они выглядели вполне реально и были весьма внушительных размеров.
— Ну, как Сильвия, только честно, вам понравилось?
— Да, понравилось.
— Вы действительно летали первый раз в жизни?
— Да! На больших самолетах мне приходилось летать, а вот на таких маленьких — впервые.
— Тогда считайте, что вам повезло. Мы не разбились, удачно приземлились, и вот теперь стоим на земле. Самое главное, Сильвия, чтобы этот полет был не последним.
— Конечно, — ответила девушка.
— Ну вот, вы получили крещение, и вам будет теперь хотеться вновь и вновь взмыть в голубое небо.
Один пожилой механик увидел Денниса и замахал ему рукой. Но было ясно, что махал он скорее привлекательной девушке, которая шагала рядом с Деннисом по летному полю.
— Я вижу, ты сегодня не в форме?
— Да нет, Жак, я в форме, а ты мне просто завидуешь!
Пожилой мужчина ухмыльнулся.
— Конечно, Деннис, я тебе просто завидую. Я-то уже не могу с такими молодыми и привлекательными, они не обращают на меня внимания.
Сильвия, как могла более приветливо, улыбнулась немолодому механику.
— Ох, уж эти завистники, все мне почему-то завидуют! — весело сказал Деннис.
Сильвия кивнула в ответ.
Один из пилотов потрепал Денниса по плечу.
— Слушай, парень, где ты подхватил такую красотку?
— Как где? Конечно, на небе! Правда, Сильвия? Ты спустилась в мой самолет с облака.
— Да! Я живу на облаке. Вообще, я живу на облаках… И мне очень понравился спортивный самолет Денниса — я соскользнула с облака прямо к нему в кабину!
Пилот заулыбался:
— Лучше бы вы, девушка, соскользнули в кабину моего самолета.
— Ну нет, тебе на этот раз не повезло! Так что пять очков в мою пользу… А вообще, Джордж, ты летаешь в безоблачную погоду, не так ли?
Джордж недовольно хмыкнул в ответ.
У одного из ангаров Деннис увидел машину, на борту которой была броская яркая надпись: телевидение. Деннис заспешил туда. Из машины вышли двое. Один был в темном строгом костюме и массивных очках. Второй держал под мышкой толстую кожаную папку.
— Добрый день! — сказал Деннис.
— Добрый день! — ответили мужчины.
— Ну что, у меня, по-моему, все получилось. Только что со своим другом Робертом я отрепетировал весь полет.