Изучив эти базы Алекс уже вполне смог бы управлять кораблями этого класса куда относилась большая часть всех космических кораблей, начиная от малых транспортов и заканчивая могучими военными крейсерами. Правда для получения лицензии нужно было изучить ещё по минимому «Орудийные установки среднего класа» 2 ранга, поднять до третьего щиты и изучить «Боевую медицину» до второго. Все они стоили чуть больше ста тысяч кредитов, так что Алекс всерьёз рассчитывал через несколько месяцев изучить их и перейти пилотом на какой-нибудь транспорт или даже крейсер. Зарплаты там уже начинались с тридцати тысяч, а в условиях фронтира и вовсе минимальная ставка была от 50 000 кредитов.
На следующее утро Алекса у которого был выходной разбудил сигнал нейросети с экстренным сообщением срочно прибыть на борт «Шоны», которая экстренно собрав весь экипаж стартовала со станции. Уже когда носитель начал разгон для прыжка пилотов собрали на брифинг в центральном зале где капитан Васкер принялся объяснять причины экстренного старта и предстоящие задачи.
— Итак все вы слышали о захвате нашими истребителями вчера в астероидном поле пиратского фрегата. Так вот не вдаваясь в подробности скажу что нашим безопасникам удалось выяснить что пиратский клан Бешенного Кравса в скором времени намерен атаковать защищаемую нами систему. Также из навигационного компьютера фрегата им удалось выяснить месторасположение одной из баз пиратского клана уничтожение которой должно задержать их и дать нашему заказчику и нам достаточное время чтобы завершить все дела в системе и покинуть её, так как противостоять этому клану мы не сможем. План атаки прост, линкор и ударные крейсера выходят на дистанцию огня и уничтожают защиту станции с предельной дистанции, после чего происходит высадка десанта и зачистка станции. Наша задача проста. Прикрытие тяжёлых кораблей и десанта от появления возможных истребителей противника, так что истребители следует подготовить именно на противодействие истребителям противника. До начала атаки осталось 42 часа, так что время подготовиться у вас будет. Командиров эскадрилий и сержантов попрошу остаться остальные свободны.
Покинув брифинг Алекс и примкнувшая к нему Мирана отправились в ангар где Алекс выпросив у Гарта в своё распоряжение нескольких ремонтных дроидов принялся за подготовку своего трезубца и трезубца миры к предстоящему бою. Требовалось заменить установленные ракетные комплексы универсального назначения на более приспособленные для противодействия истребителям. Это заключалось в том что вместо четырёх ракет средней мощности на каждую подвеску устанавливалось восемь более слабых их собратьев, но зато отличающихся большей скоростью и манёвренностью. Помимо этого требовалось установить дополнительный комплект имитаторов и противоракетных ловушек. В общем это была обычная рутина с которой Алекс справился всего за пару часов. Закончив со своими машинами Алекс вместе с Мираной сходил на тренировку после чего вернулся в ангар где помог Гарту закончить подготовку к бою остальных истребителей.
К назначенному сроку всё было готово и Шона вышла в систему где предстояло провести бой полностью готовой к бою. Вот только помощь носителя атакующим силам уже не требовалось. Шона вышла из подпостранства последней, и к этому времени бой уже подходил к концу. Системы обороны станции были подавлены а десант уже принялся за зачистку. Истребителям даже не пришлось стартовать и те несколько часов что носитель провёл в системе они провели в ангаре находясь в предстартовой готовности.
Впрочем и задерживаться здесь сводной эскадре двух корпораций было не с руки поэтому как только десантные шаттлы закончили зачистку и вывоз наиболее ценного имущества станции эскадра пустилась в обратный путь который тоже прошёл без эксцессов и вернувшись на базу Шона тут-же вернулась к исполнению своих обязанностей. Вот только та суматоха которая творилась в системе Алексу совершенно не нравилась. Конечно-же простых пилотов никто посвящать в причины этого не спешил, но для Алекса и так становилась ясно что корпорация «Велтра» готовится к эвакуации. Наиболее дорогостоящее оборудование демонтировалось, а то и дело прибывавшие в систему транспорты корпорации загружаясь сырьём и демонтированным оборудованием спешно покидали систему под сопровождением сильных конвоев. Для пилотов тоже настали не лёгкие времена, им приходилось проводить за штурвалами своих машин по двенадцать, а то и по шестнадцать часов сопровождая транспорты корпорации по всевозможным маршрутом которые постоянно менялись. Единственной радостью было то что вскоре все эти мучения должны были закончится, и как только корпорация-заказчик покинет систему можно будет вернуться к привычному распорядку жизни. Вот только этим планам не было суждено сбыться.
Атака пиратского клана на систему застала Алекса за штурвалом истребителя когда они осуществляли конвоирование одного из последних транспортов вывозящих с лунной базы крамит и демонтированное добывающее оборудование. Для атаки на систему пираты использовали значительные силы всего за четыре часа они перекинули в систему целых три линкора восемь крейсеров и целую кучу фрегатов с эсминцами. Принимать бой против столь значительных сил было самоубийством поэтому как только число кораблей противника достигло даже половины этой численности от руководства «Велтры» поступил приказ на эвакуацию. К ней тоже всё уже было заранее подготовлено, и как только поступил сигнал транспорты и другие корабли сбиваясь в конвои стали разбегаться в разнные стороны оставляя на месте минные заслоны и автоматические станции защиты.
Транспорт «Краис» который сейчас охраняло неполное звено сержанта Норана, присоединиться к этим формирующимся конвоям просто не успевал, поэтому для него поступил приказ прорываться из системы самостоятельно, разумеется вместе с истребителями которые транспорт должен будет принять на борт как только будет заканчивать разгон. На это у него были все шансы так как основные силы пиратов бросились за убегавшими конвоями, а немногочисленные одиночки были слишком далеко чтобы начинать погоню.
Для достижения необходимой скорости транспорту аварской постройки третьего поколения требовалось как минимум девять с половиной часов, и первые два часа разгона всё было хорошо и не предвещало никаких неприятностей, однако к исходу третьего часа разгона обнаружилось что за транспортом увязался один из пиратских фрегатов который по всем расчётам должен был перехватить его за пятьдесят минут до достижения необходимой скорости, и надеятся что он отстанет не приходилось. Калдарский фрегат пятого поколения типа «Варес-3» был слишком серьёзной целью для тройки даже модернизированных истребителей и предстоящего с ними боя не боялся.
А вот истребителям бояться следовало, Варес-3 был для них слишком серьёзной целью. Вооружение его составляло четыре лазерных орудия средней и восемь ближнего радиуса действий способных с успехом не только вести огонь по противнику, но и перехватывать ракеты. А ракеты Пламя М21 были для его пушек не опасными, и большую их часть фрегат мог отразить ещё на значительнойй дистанции, остальные же с успехом должен был прикрыть щит мощности которого хватило бы чтобы выдержать попадание сразу четырёх из них. В общем всё было очень печально, но даже с такими шансами пилоты не отчаивались. Не смотря нни на что шансы на победу, пусть и небольшие были, а если и не были то все сошлись на том что лучше погибнуть в бою чем попасть в рабство к аварцам которым пираты скорее всего и сплавят всех попавших в их руки пленных.
— В общем действуем так, как только фрегат приблизится к нам на предельную дистанцию действия своих пушек мы резко разворачиваемся и выпускаем все свои ракеты среднего радиуса действия — озвучивал тем временем свой план сержант.
— После этого пока орудия фрегата будут заняты уничтожением ракет мы на форсаже сближаемся с ним и всеми своими ракетами ближнего радиуса действия лупим в левый борт ближе к корме. Этих ракет у нас сорок восемь штук и если мы все прорвёмся к цели и запустим одновременно свои ракеты, то этого должно будет хватить для того чтобы пробить его защиту и поразить фрегат.
— Разрешите вопрос сержант
— Что ещё Алекс?
— Что если мы запустим ракеты в три волны? Это даст нам меньший район рассеивания и шансы поразить фрегат вырастут примерно процентов на десять.
— Ни в коем случае. Наш шанс это единовременный подрыв максимально возможного количества ракет об щиты фрегата. В противном случае их просто не хватит, поэтому делаем как я предложил. До начала манёвра у нас ещё около двадцати минут, так что проверьте ещё разок как следует состояние всех бортовых систем, ну и молитесь всем богам в которых верите.
Последующие за этим коротким разговором минуты тянулись невыносимо долго, и казалось что прошло несколько часов прежде чем из динамиков донеслась короткая команда «начали». В следующий миг истребители заложив крутой вираж развернулись, и сразу же запустили по фрегату все свои ракеты среднего радиуса действия попутно запуская свои генераторы помех и выпуская имеющиеся имитаторы. Надежды на них правда было мало, учитывая мощности бортовых искинов фрегата и противостоящих ему истребителей, но и это было лучше чем ничего. С этого момента расстояние между противниками стало стремительно сокращаться и орудия фрегата открыли огонь, целя как и предсказывал сержант в первую очередь по ракетам. И это у него получалось очень неплохо: одна, вторая, третья… ракеты взрывались не достигнув цели одна за одной, но свою задачу они всё же практически выполнили позволив истребителям приблизится к своей цели.
Тем не менее удача сегодня была явно не на их стороне, так как сбив четвёртую ракету орудия фрегата вдруг словно забыв про остальные две ракеты разом переключились на истребители первым же залпом превратив истребитель Мираны в искорёженную груду космического мусора. Алексу с сержантом Нораном же практически удалось завершить манёвр, как вдруг в истребитель Алекса пришлось сразу же два попадания. Все бортовые системы разом накрылись и продолжение боя Алекс мог теперь наблюдать лишь через колпак смотровой кабины. Расмотреть из вращавшегося вокруг своей оси полумёртвого трезубца много Алекспрсто не мог. На заметить то, что атака сержанта тоже закончилась пшиком он успел. А затем фрегат просто ушёл дальше стремясь догнать убегающий транспорт прежде чем тот успеет совершить прыжок. Алекса же ждала теперь незавидная участь погибнуть в космосе, причём даже не от голода а от отказа систем жизнеобеспечения которые могли работать максимум несколько дней, а учитывая повреждения полученный трезубцем и на этот срок рассчитывать не приходилось. Тем не менее не смотря на всю казалось бы безысходность ситуации Алекс не отчаивался и делал всё что было в его силах в этой ситуации.