— Рунг не говорил, что его дед видел какие-то камни. Наверное, этот Кальгар их сюда недавно притащил, — решив больше не поддевать старшего, сказал Дангар.
— Зачем? — я присел и провёл по надписи рукой, ожидая почувствовать магическую силу, но кроме холодной шершавой поверхности ничего не ощутил. — Чтобы не забыть, где вход? Не получилось с первого раза пройти, что ли?
— Видимо, так, — согласился Сальгар.
— Но зачем ему туда идти? — я поднялся. — Все книги вынесены, а то, что существует десятая книга знают только те, кому я об этом сказал.
— А что если не только? — спросил Дангар и я посмотрел на него.
— В смысле?
— Что если кто-нибудь из жрецов знает? Может этот, — он кивнул головой на повалившийся камень, — Как раз из них.
— Его бы тогда не Кальгар звали, а Кальгунг, — с плохо скрываемым раздражением бросил Сальгар.
— Не обязательно, — Дангар выпятил нижнюю губу и повертел головой. — Он мог и специально написать своё не жреческое имя, чтобы никто не понял.
— Возможно, — согласился я с мыслями молодого сэта. — Как вернёмся в Аркополь, обязательно нужно заняться всеми жрецами. И найти тех, с которыми я говорил в Нурлиме.
— В Аркополе наверное ни одного нет. Как сквозь землю провалились, — Дангар указал на лес. — А они случаем не могли… — его голос дрогнул и я сам почувствовал внутри приступ лёгкого страха. А ведь могли же, твари. Чего им оставалось делать?
— Хватит нести чушь, — уже совсем не скрывая раздражения, гаркнул Сальгар, но я не дал ему дальше выплеснуть его.
— Погоди. Дангар прав. Сообразив, что делать им нечего, они могли запросто попытаться пройти через лес и как-то повлиять на ход событий. По крайней мере они могли отправить туда своего, чтобы узнать, действительно ли я посланник Богов. Тянуть смысла нет.
— Ты о чём, Ант? — тут же поинтересовался Сальгар.
— Мне нужно идти прямо сейчас. Если кто-то из жрецов уже прошёл, то в ближайшее время мне попасть в обитель Богов не светит, а стало быть и оставаться здесь смысла нет. Лучше вернуться и начать охоту на исчезнувших жрецов… Орден Целебного Креста и Айны, мать вашу! Тамплиеры недоделанные!
Мы вернулись в лагерь и я стал готовиться к походу, который возможно и не случится, если кто-то из жрецов недавно ломанулся через лес на встречу с «начальством». В таком случае он меня уже не пустит.
Обратил внимание на то, что невольно скрежещу зубами и постарался успокоиться, сосредоточившись на сборах. Рядом со мной молча стояли Сальгар и Дангар и так же молча подавали необходимое, когда я просил. Так. Ножи возьму, пригодятся. Куртку тоже нужно одеть. Кто его знает, что там за обитель? Дальше за лесом виднеются горы, и даже пара вершин, хоть и совсем немного, но всё же покрыта снегом. «Шип» обязательно, хоть и идти к Богам вооружённым обычной железякой смешно, но без него я давно, как без рук. Магический узел нужно заполнить под завязку. Что ещё? Еды тоже надо взять. Зверья тут вообще нет, не поохотишься. Запас воды непременно, без неё человек всего двое-трое суток способен протянуть… Стоп. А как долго я там собираюсь быть?
Обернулся, хотел спросить у Сальгара, но понял, что сказанное им будет таким же мифом, как и всё остальное связанное с этим вопросом.
Что ещё? Пустые амулеты тоже. Спасибо Дангар. И ещё нитки достань тогда с иглами, мало ли. Вдруг порву штанину или рукав куртки… Хотя, последнее вряд ли. Из кожи адгрона всё-таки. Да, вторую фляжку тоже клади в мешок. Знаешь, наверное и третью клади, воды мало не бывает. Ничего не забыл?
Я застыл почти на минуту, тупо пялясь на потолстевший холщевой мешок. Половина его была заполнена вяленым мясом и хлебом. Ага. Вяленым. Значит нужно на дорожку хорошенько набить желудок бедным айсалом, потому как вяленое ещё успеет задолбать. Ну и четвёртую фляжку положить. После вяленого мяса запаришься сушняк сбивать.
Я намекнул Дангару, что наверное возьму с собой ещё пару маленьких мехов с водой. В каждом таком всего по два литра, так что отяготит не смертельно. Молодой сэт метнулся к сброшенным в кучу тюкам и быстро вернулся, радостно сообщив, что мясная похлёбка скоро будет готова.
Молодец, сечёт, что мне сейчас нужно хорошенько перекусить на дорожку.
— Волнуешься? — спросил Сальгар, когда я глубоко вдохнул и рывками выдохнул сквозь сжатые губы.
— Разве только о том, что туда уже прошёл жрец, — соврал я, решив не посвящать никого в творящееся сейчас в моей душе. Да и сам себя я хотел бы в этот момент обмануть, чтобы снова не елозить по мозгам сомнениями и страхами.
Мы направились к костру и мне тут же была налита приличная порция похлёбки. Ха! Не угадали. Всё равно добавки попрошу.
Пока я уминал вторую порцию, наблюдал, как парни выстраиваются в шеренгу, и стоило мне отложить глиняную чашку и подняться, как все двадцать сетов одной глоткой выдали боевой клич:
— Во имя славы!
Придумал эту штуку совсем недавно Ульгар и посредством Дангара внедрил в гуртовые подразделения. И сказать честно, отнёсся я к этому нововведению без особого энтузиазма, а вернее, просто не придал ему значения. А вот сейчас проняло. Лица у парней были серьёзны, даже суровы и все они как один смотрели на меня с искренним восхищением.
— Вольно, — скомандовал я и тут же услышал в ответ от Дангара.
— Мин лег-аржант, мы будем стоять так пока вы не войдёте в лес. Это решение всех.
— Говорил же, что устраняем приставку «лег». У нас ещё нет ни одного полного легиона, — я улыбнулся и махнул рукой. — Ладно, сейчас не имеет значения. Слушайте мой приказ. Если меня не будет слишком долго, то вы должны будете вернуться в Аркополь…
— Ант… — попытался возразить Сальгар, но я не дал ему.
— Не перебивай. Это приказ. Через двадцать дней можете уходить. Дальше. Моего Асгата беречь и лелеять. Если кто-то появится, берите в плен. Понимаю, харчи лишние, но сведения лишними не будут. Всё, парни.
Я взял протянутый Сальгаром мешок и накинул лямки на плечи, потом бросил на левое плечо два связанных верёвкой меха, а на правое чехол со стрельной. Посмотрел на стрелков. Парни приосанились ещё больше, наверное, пытаясь коснуться макушками задницы Номана. Того самого, которого совсем скоро я могу лицезреть воочию… Возможно.
— Я с тобой до леса, — услышал за спиной голос Сальгара и помотал головой. Не стоит. Ты думаешь — это так легко? Ты думаешь — мне не страшно? Дружище, мне страшно и этот отрезок пути отсюда до первых деревьев я лучше пройду в одиночестве, чтобы собраться и этот страх перебороть.
Глава 6
Но страх не отступил, а даже усилился, когда я шагнул в тень первых деревьев. Это был совсем не тот страх, который я чувствовал в Кроми, ничего потустороннего вокруг не ощущалось, но именно это и пугало больше всего. Что если всё наше путешествие было зазря?
Я снова принялся материть жрецов, а затем и себя за то, что не взял их тогда в плен, а позволил вернуться в Аркополь. Зачем, спрашивается? Чтобы они убедили своих не сопротивляться нам? Ну… По сути так они и сделали. Жрецов в городе было по минимуму, наверное, явные фанатики, которые не послушались даже своего главного. Как там его? Айсунг? Или, возможно, это как раз-таки были те, кого он заставил воевать до последнего, а те, что приезжали в Нурлим, откололись и решили пойти другим путём. Вот этим самым, по которому иду сейчас я…
Мысли в голове замерли и я медленно поднял глаза. Где-то в кроне дерева щебетала птица. Нет, не рядом, а примерно метрах в пятидесяти, ну или ста. В лесу хрен определишь. Но дело было не в расстоянии, а в самом факте.
Тут либо случайная птаха каким-то немыслимым образом смогла сюда прилететь, либо это уже и есть проявление…
Ответ появился сам собой. Одно из деревьев вдруг сдвинулось с места и зашагало рядом со мной, шевеля нижними ветвями, словно руками. Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего. Зрелище было настолько фантастическим, что прежде чем принять его, я пару раз ненадолго зажмурился. Но шагающее дерево никуда не исчезло. Оно продолжило своё прогулку, правда резко взяло влево и быстро исчезло в густой чащобе. Означало ли это, что лес пропустил меня к обители? Или просто в нём обитают живые деревья? Или это глюк от каких-нибудь цветов? Да, с деревьев пока на меня ничего не осыпалось, но некоторые стволы были обвиты чем-то наподобие вьюнка с большими розовыми бутонами.
Появившийся ответ вновь превратился в кучу вопросов.
Ладно, подождём шаров.
С этой мыслью я двинулся дальше и прошагал почти час, но больше ничего странного не происходило. Обычный лес, разве что выглядит красивее всех тех, где мне пришлось побывать. Ну не росла в тех лесах трава, как на ухоженной лужайке, а здесь было именно так. И ни одной сухой ветки, ни одного островка мха.
Присев на траву, я скинул с себя весь хабр, достал фляжку и опорожнил её примерно на четверть. Может нужно было следовать за ожившим деревом?
Моя спина отчётливо ощутила чьё-то присутствие. И не просто присутствие, а очень грозное присутствие. Холодное и липкое. Словно по коже полз огромный слизняк.
Я неспешно приготовил «срезни» и, разворачиваясь в прыжке, отскочил на пару метров от того места, где сидел.
Никого. Моя ладонь с голубоватым облаком вокруг была нацелена на пустоту.
Хм. Попытка вывести из себя? Раскачивание нервной системы? Но зачем?
Я сделал пару шагов вперёд и, не сводя взгляда с того места, где ожидал увидеть какого-нибудь зверя или агрессивно настроенное разумное существо, собрал свои пожитки. Ощущение, что на этом месте всё-таки кто-то или что-то есть не проходило, а вместе с этим ощущением росла уверенность в том, что Безмолвный лес меня пропустил.
Обойдя «нехорошее» место, я зашагал дальше, стараясь успокоиться. Вся эта психологическая атака, по большому счёту, детский лепет. Я, конечно, не идиот и понимаю, что при определённом желании можно любого довести до срыва, но с другой стороны и в самом деле, кто в армии был, тот в цирке не смеётся. Что такого я должен увидеть после кровопролитных боёв и тысяч смертей, чтобы моя психика покачнулась?