– Сучки крашеные, – огрызнулся я, хотя и на этот раз друид не оценил моё «чувство юмора».
И ещё один интересный момент, с которым встретился впервые. Когда он рассказывал мне историю ведьм, то в голове сами собой появлялись картинки. Словно флэшбэки или кат-сцены проплывали у меня перед глазами, показывая красивую мать девочек, злую ведьму и, собственно, всё остальное.
Капли росы блестели на листьях и траве, отражая первые лучи солнца. В это время лес завораживал своей красотой, и невозможно было поверить, что он кишит смертоносными тварями, которые даже не являются реальными.
– Я давно живу здесь, Слава, – говорил друид, пока мы направлялись к поляне, где меня растерзали на сотни кусочков. – Хотел бы сказать, что знаю этот лес как свои пять пальцев, да не могу. Он постоянно меняется. Порой даже вековые деревья меняют своё местоположение. Знаешь, мы – друиды, маги, чародеи и остальные – считаем, что природа живая. Каждая травинка, каждое деревце, а в совокупности и каждый лес имеют свою душу. Это настолько сложный организм, что нам пока не дано его понять. Мы можем только принять это как факт.
– Хм. – Я задумался. – Есть в твоих словах своя правда. Вот только поможет ли это нам?
– Может, да, а может, нет. Смотря как ты будешь относиться к лесу. Рубить и ломать – то он тебя сожрёт с потрохами. Оберегать – то будет тебе поощрение.
– А если на меня нападают нечисти всякие окаянные, что тогда? Отбиваться нельзя, ибо порублю. Позволить им меня сожрать?
– Слава, ты снова утрируешь. Не обязательно отдавать свою жизнь ради леса, но пакостить ему из желания сделать что-то для себя тоже не стоит.
– Я понял. Люби свою природу, и она полюбит тебя.
– Снова иронизируешь.
– Почему же? – Я пожал плечами. – Отчасти я с тобой согласен. Но всё ж лес меня…
Земля ушла из-под ног. Я полетел в сырую пропасть, которая оказалась неглубокой. Но приземление было не из приятных.
– 14 ХП
– Твою за ногу, – прохрипел я, поднимаясь.
Обернувшись, с удивлением заметил, что рухнул на небольшие сталагмиты, размолотив их в крошку. И если б не способность твёрдой кожи, то торчали бы они из моей грудины.
– Всё же он меня недолюбливает! – крикнул друиду, подняв голову вверх.
Тот не заставил себя ждать и попросту ступил в яму. И не упал. Он спускался рывками, взмахивая руками, словно птица, и при каждом взмахе взмывал вверх, тормозя при этом падение.
– Ты, блин, как колибри недоделанный, – удивлённо произнёс я, когда друид подошёл ближе.
– Не понимаю, о ком ты, – улыбнулся он. – Но надеюсь, что имел в виду красивую птичку.
– Не сомневайся. Научишь?
– Сам научишься, – ухмыльнулся друид и направился вглубь тёмного лабиринта как ни в чём не бывало.
Старик шёл впереди меня и освещал туннель небольшим огненным шаром, пылающим над протянутой ладонью. Да, я тоже мог создать нечто подобное, но смотря на горящую сферу своего Учителя, понимал, что у него намного больший уровень, чем у меня.
Друид холвеского леса
Амальхав
Уровень: 35
После его спасения он поднялся на десяток уровней, но я всё равно ощущал его огромную Силу. К тому же стоило узнать его настоящее имя, как оно высветилось в нике.
– Не думаю, что мы просто так попали в это подземелье, – говорил друид. – Лес дал нам путь, не стоит упускать такую возможность.
– Дал нам путь? – изумился я.
– Да, Слава. Запомни, всё в мире делается не просто так. Если споткнулся, значит сбился с пути и Вселенная тебе об этом напоминает, если упал в подземные туннели, надо по ним идти.
– Ты же понимаешь, что звучит всё ну о-о-очень натянуто?
– Для тебя – да. Но мне это кажется истиной. Может, поэтому я всё ещё жив.
Возможно, в Изломе подобные речи и звучат как само собой разумеющееся, но в реальности к приверженцам подобного мировоззрения я относился скептически. В реале, чтобы что-то получить, надо этого добиваться, часто приходится выложиться больше, чем по полной. Иногда – переступить через себя и свои моральные принципы. Увы, но такова реальность, в которой я живу.
«Жил», – тут же мысленно поправил себя, понимая, что за Гранью могло пройти несколько лет, а может, и пара часов. Кто его знает.
– Твоя правда, – не стал спорить я, не было смысла, этот непись мог меня многому научить. – И ты думаешь, что эти туннели приведут нас к моему рюкзаку?
– Как знать. – Друид пожал плечами. – Вдруг какая-то тварь схватила его и утащила в свою конуру?
«Тоже верно».
Внезапно впереди послышался шорох. Я выхватил Кромсель, который слегка завибрировал в руках в предчувствии битвы и свежей крови. Голубоватое свечение разлилось по лезвию, освещая каменную стену справа от меня. Но друид вытянул передо мной руку.
– Не спеши, Слава. Похоже…
– Ну, здравствуй, – послышался загробный голос из глубин тьмы, – брат.
Глава 44
– Не может быть, – одними губами произнёс друид.
Из темноты показался высокий человек в белом сверкающем доспехе. Он медленно направлялся к нам, а на лице красовалась зловредная улыбка. На лице, так сильно напоминавшем друида.
– Этого не может быть, – снова повторил он. – Ты погиб…
– Слухи о моей смерти несколько преувеличены, – усмехнулся незнакомец, взмахнув длинным мечом, положив тот на наплечник. – Ты плохо избавляешься от следов своими «чистенькими руками». – Последние слова он особо выделил.
– Сёстры, братья, я что, в латинском сериале? – возмутился я.
Вместо ответа названый брат вскинул руку, даже не посмотрев в мою сторону. Неведомая сила подняла меня в воздух и отбросила назад.
– 54 ХП
Удар о стену оказался настолько мощным, что на несколько секунд я потерял сознание. Наверное, это и спасло меня от нового приступа боли, когда я рухнул вниз на мелкие острые камни.
«– 32 ХП» – прозвучало в голове, но я практически не соображал. Тьма уже в который раз протянула ко мне свои костлявые лапы. Она жаждала сожрать жертву, забрать с собой в мир, где живое и мёртвое смешались и более не имеют значения, где Свет не проникает сквозь толщу Мрака.
Из горла вырвался тяжкий хрип. Кровь брызнула на камни, верхняя губа оказалась разбита. Руки сами упёрлись в пол пещеры, и мне удалось облокотиться о стену.
– Я долго тебя искал, – продолжал разговор незнакомец, надвигаясь на друида. На лице последнего я увидел неподдельный ужас. – Да, Амальхав, мне пришлось преодолеть огромное расстояние. Не совру, если скажу, что прошёл несколько миров, пока почувствовал твоё присутствие здесь, – развёл руками и недовольно скривился. – В этом Богом забытом месте. Ты предпочёл конуру нашему дворцу?
– Ты ничего не знаешь. – Голос друида дрожал, таким я его видел впервые, трясущимся как осиновый лист. – Мне пришлось уйти, мне было тяжело… слишком тяжело…
– Что? – Незнакомец наигранно приложил ладонь к уху, будто не расслышал. – Повтори-ка. Тебе было тяжело? – И тут же на лице появился гнев. – Ты бросил меня на растерзание тем тварям, как кость голодным псам! Остался единственным наследником! Перевернул всё, что произошло, выдав за несчастный случай!
Он вытащил меч и ринулся на моего Учителя. Но тот и не думал сопротивляться. В глазах друида я больше не видел страха, лишь смирение и что-то похожее на покой.
– Ненавижу! – закричал названый брат, взмахнув мечом.
Но в этот момент позади него из темноты пещеры выскользнули чёрные щупальца, обвились вокруг, образовав некий кокон, из которого видны были лишь глаза непися. И теперь неподдельный ужас я видел у него. Братья поменялись ролями. А в следующий миг его потянуло назад, где Мрак поглотил незваного гостя.
Воцарилась гробовая тишина. Лишь тяжёлое дыхание друида нарушало его. Но тут он упал на колени и закрыл руками лицо. Старик был опустошён.
Не знаю, сколько прошло времени. Может, минут сорок, а может, всего пара. Тело потихоньку восстанавливалось. Я смог подняться и подойти к друиду. Тот сидел в том же положении и даже не обратил внимания, когда я положил руку ему на плечо.
– Амальхав? – прошептал у самого его уха. – Жив?
– Да, Слава, – тихо ответил тот. – Просто… это будет ещё одна история, которой я не хотел бы делиться. Но так как прошлое неотступно преследует меня, видимо, придётся рассказать тебе. Надеюсь, что не уморил тебя своими россказнями?
– Нет. – Я помог ему подняться. – Для того чтобы чему-то у тебя научиться, надо знать всю подноготную.
– Здраво мыслишь, – попытался улыбнуться друид, но улыбка вышла натянутой. – Что ж, тогда продолжим путь и я поведаю тебе свою настоящую историю.
– Можно подумать, до этого я знал хоть какую-то, – хмыкнул я, и мы двинулись вперёд, туда, где исчез незнакомец.
Пламя в руках друида не колебалось. Это значило, что поблизости выхода не будет. Наши тени брели по пятам, отражаясь на каменных стенах, которые постепенно сужались. Нам всё ещё удавалось идти вдвоём, но оба понимали, что вскоре проход может стать совсем узким, и придётся либо повернуть назад, либо протискиваться дальше.
– Я родился в семье аристократа, – начал свою историю друид. – Нас было двое сыновей: Ленсо и я. С первым ты недавно познакомился, он является старшим и был главным претендентом на наследство отца. Насколько ты мог меня узнать, деньги мне неинтересны, и я об этом не раз говорил. Поэтому обвинения в моей зависти беспочвенны.
Пламя в его руке слегка дрогнуло. Мы остановились и прислушались, однако вокруг царила тишина.
– Нет, – продолжил старик. – Я не жаждал денег и славы. С детства учился магии, как и мой брат, только для него всё было игрой, я же отнёсся к этим занятиям более серьёзно. И когда наступило моё совершеннолетие, теория закончилась, начиналась практика.
«Твою за ногу, – восхищённо подумал я. – Тут целые мотивы продуманы».