воде Огнену об этих язычниках. Все, находившиеся в комнате, повернулись к боярину Радулу. Тот не спеша поднялся с места, кашлянул, разгладил бороду. - Да, я знаю русов,- степенно проговорил он.- В минувшем году вместе с князем Святославом я ходил на ромеев. Мы наголову разбили их под Адрианополем и, если бы император не обманул нас, взяли бы на копье Константинополь. Священник нахмурил брови, ударил концом посоха в пол. - Не о том молвишь, боярин,- перебил он Радула.- Расскажи нам о самих русах. Кто эти язычники, как живут? - Я жил в походе вместе с русами и сражался рядом с ними,- спокойно продолжал Радул.- Я говорил со многими из них, как с простыми воинами, так и с прославленными воеводами. У русов нет рабов, они все равны, каждый смерд имеет собственную землю. Каждый их мужчина - воин, поэтому может носить или держать дома оружие, с которым идет в дружину великого князя, когда тот призовет подданных в поход. Русы не знают слова "неволя", они свободны сами и не отбирают свободу у других. Они не жадны до золота и иного богатства. Самое дорогое для них - Русь, и в бою за нее они страшны. Священник часто застучал посохом в пол. Его глазки зло блеснули. - Хватит, боярин, хватит, - прохрипел он. - Ты уже все сказал. Священник поднялся со скамьи, опираясь на посох и семеня ногами, приблизился к воеводе Огнену. Остановившись против него, задрал подбородок и снизу вверх посмотрел на воеводу-великана. - Все слышал, воевода Огнен? Что все русы свободны и у каждого из них, будь он князь или простой смерд, своя земля? А есть ли она у твоих рабов? Или хочешь, чтобы они по примеру русов потребовали ее у тебя? Или чтобы твои крепостные стали свободными, во всем равными тебе, их хозяину? Огнен, опустив глаза, не промолвил ни слова, и священник, язвительно усмехнувшись, направился к воеводе Гаджу. Остановился против него, сложил руки на посохе. - Тоже слышал Радула, воевода? О том, что все русы, смерды и бояре, воины великого князя и каждый из них вправе иметь оружие? Может, ты и в Болгарии желаешь такого? Тогда зачем ждать появления русов в Охриде, раздай оружие своим рабам, а мы посмотрим, что из этого получится. Возможно, кто-то из твоих закупов, сам захочет стать боярином вместо тебя, а другой, возомнив себя равным тебе, возжелает твою красавицу жену? Скажи, ты этого ждешь от союза с язычниками? Гадж, отвернувшись, промолчал тоже, и священник, торжествуя, огляделся по сторонам. - Что затихли, бояре и воеводу? Отчего не говорите больше о братьях-русичах? Потому что они друзья нашим повинникам и простым воинам, а не вам, кметам и боярам. Поэтому в Доростоле у князя Святослава нет ни одного знатного боярина, даже кмет доростольский Банко покинул город. Зато у киевского князя тысячи простых болгарских дружинников и толпы черни, которым язычник киевский князь ближе вас, бояр-христиан. Сегодня ваши смерды идут против Христа, держателя небесной власти, а против кого они взбунтуются завтра? Против земной власти, против вас, бояр и кметов. Рассадники этой заразы на нашей земле - русы. Неужто вы хотите вырыть себе могилу собственными руками? Ответствуйте, бояре и воеводы? Присутствующие безмолвствовали, и священник переместился на середину комнаты, вперил взгляд в самого Шишмана. - Что молвишь ты, комит Николай? Мы ждем твоего слова, слова нашего комита и доброго христианина. Ответь, что мыслишь о князе Святославе и его русах-язычниках ты? Комит недобро прищурил, глаза. Все важное и необходимое было передумано им уже не рази окончательное решение принято задолго до сегодняшнего разговора. Будь его воля, он сию минуту вскочил бы на верного коня, рванул из ножен острый меч и очутился на Дунае под стягом князя Святослава рядом с его русичами, перед которыми дрожала хищная империя и которые несли свободу его Болгарии. Однако что толку от него одного, даже если он приведет с собой всех сыновей и личную дружину? Ведь сила комита - в его боярах с их многочисленными воинами. Но он никогда не пойдет на поводу у тех, кто начисто забыл о чести Болгарии. Комит поднялся над столом, за которым сидел, оперся ладонями о крышку. Взгляд Николая был неприветлив и тяжел, лоб перерезала глубокая складка. - Я слышал вас, воеводы Огнен и Гадж. Не пропустил ни слова и из того, что поведал нам боярин Радул. И святой отец... Отвечу всем так. Я славянин, и поэтому русичи князя Святослава мне братья по крови. Однако я христианин, и оттого ромеи императора Иоанна мои братья по вере. Те и другие говорят, что пришли защищать Болгарию, и я не знаю, кому из них больше верить. Поэтому ответ князю Святославу на его послание пусть даст тот, кто хорошо знает русичей и ромеев, для кого одинаково дороги интересы родной земли и нашей святой веры. Пусть этот человек решит судьбу Охриды. - О ком говоришь, комит? - сразу насторожился священник.- Кто этот человек? - Первосвященник всей Болгарии, ее патриарх Дамиан. - Но он проклят Константинопольским патриархом! - в ужасе воскликнул священник.- Сейчас он, христианин, нашел защиту в Доростоле у язычника киевского князя. - Да, святой отец, патриарх Дамиан сейчас действительно в Доростоле, согласился Шишман. - Так заставили его поступить император Иоанн и патриарх Константинопольский, которые смотрят на всех славян, как на врагов империи. Оттого патриарх Дамиан призвал болгар, свою паству, встать на защиту родных очагов против ромеев, этих подлых убийц и насильников. Священник открыл рот, чтобы ответить, однако Николай Шишман шагнул к нему из-за стола. Могучими руками оторвал от пола, поднял, отставил в сторону, к стене. Теперь комит стоял лицом к лицу со своими боярами и воеводами. - Сейчас мы решаем судьбу не только Охриды, но и всей Болгарии. Давайте забудем о всем остальном - мелком и суетном по сравнению с этим. Сегодня ночью я отправлю одного из вас с грамотой к патриарху Дамиану, и да будет слово его священно для всех нас. - Да будет! - хором откликнулись присутствующие.
На широкой доростольской площади были выстроены огромным четырехугольником конные и пешне болгарские воины. Внутри строя в окружении десятка конных русских дружинников сидел на лошади князь Святослав. Перед ним были брошены на колени несколько связанных болгарских бояр. - Братья-болгары! - далеко разносился по площади голос князя Святослава. - Вчера вечером вы привели ко мне этих людей, - кивнул он на бояр, и сказали, дабы я, киевский князь, судил и покарал их. Поэтому я хочу знать, что свершили они, в чем провинились. Воевода Стоян, ответь.мне. Стоян, находившийся в первом ряду конной болгарской дружины, выехал из строя. - Эти люди звали нас, болгар, изменить тебе, великий князь. Они уговаривали нас напасть внезапно ночью на твоих воинов, а когда между нами и русичами началась бы сеча, они собирались отворить ворота Доростола и впустить в него легионы императора Иоанна. Поэтому мы связали их и привели на твой суд, князь Святослав. Воздай им по заслугам. Взгляд киевского князя остановился на лице одного из поверженных на землю. - Это правда, боярин? - Я выполнял волю своего кесаря, - угрюмо ответил тот. - Я спрашиваю, правда ли то, в чем тебя обвиняет воевода Стоян? нахмурив брови, снова спросил Святослав. Стоявший на коленях вскинул голову, с неприкрытой ненавистью глянул на Святослава. - Это правда, киевский князь. Ты мой враг, поэтому я жажду твоей смерти. Жаль, что мой замысел не удался. - Боярин, коли мы с тобой враги, зачем пришел ко мне, а не к императору Иоанну или своему кесарю? Разве я звал тебя или неволил служить мне? Зачем ты клялся быть со мной? Боярин не ответил, и на лице Святослава появилось выражение брезгливости. - Боярин, я воин и уважаю всех честных воинов, даже если в бою от них отвернулось счастье. Однако ты не воин, а змея, готовая исподтишка ужалить в спину. Ты преступил собственную клятву и продал честь, поэтому твою судьбу решит не острый меч, верный Друг отважных воинов, и не боевая удача, которую даруют боги, а людской суд. Будь готов к нему. От бессильной ярости лицо связанного свела судорога, он скрипнул зубами. - Замыслил судить нас, великий князь? - прохрипел он. - От чьего имени? Киева, Руси? Но ты, князь Святослав, не на Днепре, а на Дунае. Скажи, по какому праву ты, русский князь, собираешься вершить подобное? Все с той же брезгливостью Святослав глянул на изменника: - Боярин, я немало прожил, многое видел и еще больше слышал. Однако я никогда не видел русича, стоявшего перед врагом на коленях, ни разу не слышал, чтобы русич когда-либо изменил своей клятве. Я не знаю, как судить вас, поэтому не сделаю этого. Среди связанных возникло радостное оживление. - У нас свой кесарь... - Над нами лишь один судья - небесный... - С нами Христос... Заглушая эти выкрики, снова зазвучал суровый голос князя Святослава: - Рано предались веселью, бояре. Да, я сказал, что не стану судить вас. Это так. Однако не суд кесаря Бориса или вашего Христа ждет вас, поскольку мне, а не им клялись вы всем для вас святым и целовали в том крест. Не им, а мне вы изменили! И все-таки не от имени Руси будут судить вас, и не я, великий киевский князь, сделаю это. Пусть судят вас они, - кивнул Святослав на замершие вокруг него ряды болгарских дружинников, - с кем вы клялись быть до конца и кому изменили так же, как мне и русичам. Пусть они судят вас от имени тысяч мертвых воинов-болгар, что легли с моими русичами под стенами Преславы и Доростола! Услышьте свой приговор от тысяч живых, что встанут завтра с моими дружинами насмерть против империи! Каким бы приговор ни оказался, я не изменю его. Вот мое последнее слово, бояре. Тронув коня, князь Святослав медленно покинул площадь.
Была глухая ночь, когда из ворот эамка комита Охриды выбхали пять всадников. Все в длинных темных плащах, кольчугах и шлемах, с копьями и мечами. Сразу же за крепостным мостом, переброшенным через ров с водой, они взяли в полный намет и, не жалея плетей, скакали так весь остаток ночи. С наступлением утра остановили вэмылвнных лошадей у придорожной харчевни. В маленькой полутемной комнатенке с дымным очагом в углу они уселись за грубо сколоченный стол, вытянули затекшие ноги, сбросили с голов капюшоны. Это оказались сотник Всеслав, десятский Дргел и послан